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從國外回到紐約的第一個夏天,我花了很多時間才跟上美國文化的腳步。我為此看了很多流行雜志,對廣告頁里典型的美國式飛黃騰達的畫面特別感興趣。大家真該看看那些廣告!其中一句廣告詞特別吸引我:“我在鋼琴前面坐下時,他們嘲笑我;當我開始彈奏時,他們微笑起來。”照片中的主角顯露出一种自然、流暢的文化气質,讓他的友人大為吃惊,因為以主角過去質朴的無產階級背景,根本無法想象他會有這樣高貴文雅的一面。 現在,我倒是嫉妒起廣告里那些愛好音樂的門外漢了。因為眼前約翰·休謨正抿著嘴笑,討厭的凱尼恩也哼哼卿卿著,州警和警察們暗自竊笑,就連杰里米·克萊听到我剛剛那句話都笑了起來……總而言之,當我宣稱他們瞎了眼,每個人都一臉嘲諷。 很不幸,此時此刻,我無法證明他們盲目無知到多么可怕的程度,于是我使勁扮了個惡意的鬼臉,在心里發誓,有一天我要讓他們惊奇得連下巴都掉下來。現在回想起來,當時這個念頭實在很幼稚可笑。小時候,每當身邊隨行那位老女伴拒絕我突發的怪念頭——這种事發生過好多次——我就會暗自詛咒,讓那位可怜的老太太遭到最恐怖的報應。但那一刻,我認真得可怜,轉身在他們的嘲笑聲中走向書桌,气得胃隱隱作痛。 可怜的老爸羞愧得要命,一張臉紅到耳根,狠狠瞪了我一眼。 為了掩飾心中的慌亂,我開始留意起書桌一角,那儿整齊堆著几個封好的信封,上頭沒貼郵票,已經用打字机打好了地址。我正在認真研究時,約翰·休謨——我猜,大概是有點后悔剛剛那樣出我的丑——對著卡邁克爾說:“對了,那些信,薩姆小姐,幸好你提醒我們。老兄,字是你打的嗎?” “什么?”卡邁克爾一楞,他好像完全沉浸在自己的世界里,“喔,那些信,沒錯,是我打的。今天晚餐后參議員口述讓我記下來,然后我遵照參議員的指示,出去前用我自己的打字机打好。我的辦公室就是書房旁邊的那個小房間。” “那些信有什么特別的地方嗎?” “我确定,和參議員被謀害的事情不相干。”卡邁克爾傷心地一笑,“其實,我覺得那些信跟參議員約好的訪客無關。我這樣說,是基于我打完字交給他的時候,他的种种反應。他很快就看過,簽了名,折起來放進信封里封好——所有過程非常心不在焉,匆匆忙忙的手指不斷抖著。我明确地感覺到,他當時一心只想赶快把我打發掉。” 休謨點點頭:“我想那些信你都有副本吧?我們可以清查一下,對不對,巡官?這些信里說不定可以找到一點線索。” 卡邁克爾走到書桌旁,從桌旁裝文件的鐵絲网籃中,取出最上層几張表面光滑的粉紅色薄紙,休謨草草看過后,搖搖頭,遞給父親。我湊過去一起看。 我發現最上頭那張寫著要給伊萊修·克萊,大吃一惊。 父親看著我,我也看了他一眼,然后又重新回到信上。在例行的收信人地址之后,信上這么寫著: 親愛的伊萊修: 告訴你一個善意的小情報,當然,希望你不要向外人透露內容和消息來源,就像以前一樣,當成我們兩人之間的小秘密。 提耳登郡明年的新預算中,將會列出一百万的經費興建州立法院。你也知道,原來的法院已經破舊不堪、搖搖欲墜了,我們預算委員會的几個人正在努力推動,希望這個預算案能通過。我可不能讓我的選民說喬爾·佛西特不關心家鄉父老。 我們公認應不惜血本,使新法院呈現最美好的面貌,所以一定要采用最高級的大理石。 相信你會對這一點“感興趣”。 永遠的好友 喬爾·佛西特 “善意的小情報,呃?”父親嚷道,“這可是膽大包天,難怪你們這些人急著想挖他的底。”他壓低聲音,謹慎地朝角落掃了一眼,杰里米還是站在那儿,眼睛瞪著煙頭,正在抽他的第十五只香煙。“你想這封信是真的嗎?” 休謨冷冷一笑:“不,我不覺得。這只不過是已故參議員向來拿手的小把戲罷了。老克萊絕對沒問題,別被這封信給要了。信里頭刻意擺出一副稱兄道弟的口吻,其實克萊跟佛西特才沒有這种交情呢。” “會不會是故意要留下證据?” “對,這個副本似乎是想顯示,伊萊修·克萊也是大理石承包合約中不法牟利的共犯。在信中,這位‘好朋友’佛西特參議員,也同時是克萊的合伙人的兄弟,泄漏一些机密給克萊,而且從內容看來,以前有過許多類似的情形。如果這宗舞弊案被揭發,克萊就會和他們兩兄弟一樣有罪。” “反正,我替那個男孩高興。這個流氓太齷齪了!……佩蒂,看看第二封吧,真是活到老學到老。” 第二份副本是寫給《里茲觀察家日報》主編的一封信。 “那是城里唯一的報紙,”檢察官解釋,“向來勇于對抗佛西特那一幫人。” 那封措辭強烈的正式函寫著: 貴報今天不實且不當的社論,惡意歪曲我從政生涯的某些事實。 我要求貴報予以更正,并告知里茲市及提耳登郡的全体善良人民,貴報對于我個人人格的卑鄙誣蔑毫無根据。 “老套了,”父親說,把那份副本扔在一邊,“佩蒂,看看下一封吧。” 親愛的典獄長: 關于下年度阿岡昆監獄的升遷,我已經交給州立監獄委員會一份推荐書,請查收。 你真誠的 喬爾·佛西特 “天哪,這家伙連監獄里的大餅也要分一塊?”父親惊呼,“這算什么?吃烤肉嗎?” 約翰·休謨恨恨地說:“現在你們應該明白,這位‘窮人救星’多有惡勢力了吧,他還想借著監獄人事的任命權,囊括監獄里的選票。我不知道他的推荐對州立監獄委員會的影響有多大,但即使沒有用,他也散播了一种仁慈奉獻的形象,有如哈倫·賴世德(阿拉伯帝國阿拔斯王朝第五代哈里發,愛好詩歌和音樂,掌握生殺予奪大權,以擁有大量財富和驕奢淫逸聞名。——譯注),恩澤普照眾生。呸!” 父親聳聳肩,拿起第四封信,這回他低聲輕笑起來:“可怜的老笨蛋,老掉牙的下流伎倆。佩蒂,你看看,又是封膽大包天的信。”我嚇了一跳,這封信是要寄給父親的老友,布魯諾州長,真不知道他接到這封無禮的信會說些什么: 親愛的布魯諾: 几位州議會的同僚告訴我,你公開表示了對我連任提耳登郡參議員的看法。 我要警告你:如果提耳登郡讓休謨當選——他已經決定要參選了——政治上的反彈將嚴重影響你未來的連任,提耳登郡是本州的競選戰略中 心,你難道忘了嗎? 為了你自己著想,奉勸你在誹謗同党一位杰出參議員的人格和貢獻之時,能夠全盤考慮清楚。 喬爾·佛西特 “老實說,我几乎要掉淚了。”父親把那些副本擲回网籃里,“老天,我真想抽腿不管了,這個王八蛋胸前被刺上一刀,根本是活該……有什么不對勁嗎,佩蒂?” “不對勁的地方就在這里,”我慢吞吞地說,“爸,這儿有几張副本?” 他瞪大眼睛看著我。 “四張,怎么了?” “喔,書桌上有‘五’個信封!” 看到檢察官一臉嚇呆的表情慌張地抓起那堆打好字的信封,我總算覺得舒服一點了。 “薩姆小姐說得沒錯!”他大叫,“卡邁克爾,這是怎么回事?參議員口述了几封信?” 秘書看起來震惊不已:“只有四封,休謨先生,就是你看過副本的那四封。” 休謨迅速地檢查一遍,然后遞給我們。給伊萊修·克萊的那封在最上頭,濺到的血污已經凝干,下一封是給《里茲觀察家日報》主編的,信封一角打著“親啟”的字樣,底下還划線強調。第三封是給典獄長的,兩端有回紋針的印痕,右下角注明:“參考信件檔案編號二四五,阿岡昆升遷案”。給布魯諾州長的信封,以參議員個人專用的藍色封蜡封上雙緘,一樣標上“親啟”字樣,底下也划了線。 看到第五個信封——沒有留副本的那封信——休謨停下來檢查很久,雙眼熱切,嘴唇噘起輕輕吁了口气。 “芬妮·凱瑟,”他說,“有點苗頭了,呃?”然后招呼我們圍過去看。上面沒打字,姓名、地址、還有“紐約州里茲市”,都是用黑色墨水寫的,字跡夸張有力,充滿個人風格。 “芬妮·凱瑟是誰?”父親問。 “噢,是本市一個很有影響力的市民,”檢察官用一种高深莫測的語調回答,一邊把信封拆開。我發現凱尼恩局長表情緊張,笨拙地急步走過來,旁邊几個站著的警察則互相使著眼色,有种不怀好意的曖昧,那是男人提到行為不端的女人才會有的眼神。 里面的信和信封一樣,也是用手寫的。同樣夸張的字跡——休謨開始大聲念出來,但是剛念一個字,就警覺地朝旁邊看了一眼,然后改為默讀,雙眼發亮,看完后遞給凱尼恩、父親和一旁的我,背對著其他人,輕輕搖頭警告我們不要讀出聲音。 信的一開頭沒有稱呼,沒頭沒腦直接進入主題,最后也沒有落款。 我怀疑電話被C竊听了,不要打電話。我會寫信通知艾拉計划改變,并告訴他我們昨天談過的事情和你的建議。 不要輕舉妄動,漏了口風,我們還沒輸呢。還有,派瑪姬過來,我已經有個小點子可以對付我們的朋友H。 “是佛西特的筆跡嗎?”父親問。 “毫無疑問。現在,你們有什么想法?” “C嘛,”凱尼恩低聲說,“上帝啊,他該不會是指這位——?”他用那雙小小的死魚眼睛偷偷看著房間的另一頭,卡邁克爾正和杰里米悄聲談話。 “我并不惊訝,”休謨喃喃說,“就是嘛!我本來就覺得這位秘書先生有點古怪。”他急急走向門口,一位刑警正在那儿閒晃,有如公爵夫人在寬廣的庭園漫步,“找几個人去檢查一下這幢房子的電話線,”休謨低聲說,“馬上去。” 刑警點點頭,慢悠悠地晃開了。 “休謨先生,”我問,“誰是瑪姬?” 他嘴角一撇:“我相信這位瑪姬一定是對某方面很在行的年青小姐。” “我明白了。真要命,休謨先生,為什么你不干脆直說呢?我已經成年了。還有,佛西特參議員的‘朋友H’,我猜指的就是你吧?” 休謨無奈地聳聳肩:“似乎如此,看來我這位可敬的對手是打算用他著名的‘圈套’,來證明約翰·体謨并不像他自己所宣稱的那么道德高尚。瑪姬想必就是派來勾引我、陷害我的,這類事情以前也發生過,而且我相信,到時候一定會有一大幫人證明我是個——呃——好色之徒。” “說得真好听,休謨先生!”我甜甜地回嘴,“你結婚了嗎?” 他微笑:“為什么——難道你有意思嗎?” 此時派去檢查電話線的刑警回來了,解除了我回答的尷尬。 “這個房間外頭的錢都沒問題,休謨先生,現在我要檢查這個房間的電話線——” “慢著,”休謨急忙說,然后提高聲調:“喔,卡邁克爾,現在暫時沒事了,請在外頭稍等一下。” 卡邁克爾鎮靜地离開房間,刑警立刻檢查桌上的電話机,并拿在手里擺弄了半天。 “很難說,”他抬起頭,“看起來似乎沒問題,不過,休謨先生,我建議您最好找電話公司來檢查一下。” 休謨點點頭。我開口道:“還有一件事,休謨先生,何不把這些信封拆開,說不定里面的信和副本不一樣。” 他清澈的眼睛凝視著我,微微一笑,又把信封拿起來。不過里面的信和我們看過的副本完全一樣。檢察官似乎對阿岡昆監獄那封信內,用回紋釘夾住的附件格外感興趣,附件里列出推荐升遷的几個名字,他怨毒地盯著那張名單,然后放在一邊。 “什么都沒有,薩姆小姐,你的預感沒應驗。”檢察官邊說著,邊拿起桌上的電話,我在旁邊出神地思考著。 “查號台嗎?我是休謨檢察官,請幫我查本地芬妮·凱瑟家的電話號碼。”他靜靜地等著,“謝謝。”他說,然后撥了號碼,站在那里等,我們都听得到話筒里傳來對方持續的電話鈴聲:“沒人接,唉!”他挂回話筒,“我們首先的工作之一,就是訊問芬妮·凱瑟小姐。”然后他兩手互搓,臉上帶著小男孩似的頑強表情。 我一小步一小步偷偷移近書桌,离尸体坐過的椅子只有一臂之寬的地方,放著一張條几。上頭放著一個電動咖啡壺,旁邊的托盤放著咖啡杯和碟子。我好奇地碰碰壺身,還是溫的,再看看杯子混濁的杯底還有咖啡沉淀。 我心中那個理論,像印度教圣者升天的繩索般,從心底緩緩升起。我熱切盼望能證明那是顛扑不破的,因為如果這個理論是真的…… 我眼中帶著凱旋的光芒轉過身,或許是太招搖了吧,休謨檢察官几乎是生气地瞪著我,我相信他正打算要教訓或質問我一番。然而,就在他發作之前,卻發生了一件事,改變了后來整個偵查方向。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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