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埃勒里·奎因先生离座，從庭室前面走過，做宣誓，在證人席就坐。這時，他心中想的．不是布雷德福檢察官的問題，或是他自己尚未回答的問題，他理智地确知布雷德福打算問什么問題．而且他對自己的回答也很肯定。根据弗蘭克·勞埃德遲至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到這位神秘的“史密斯”先生在那個要命的晚上扮演了什么角色。因此，問題自然會一個一個往下推，可疑會變成确定，然后整個故事遲早會真相大白。埃勒里完全沒有打算要撒謊，這不是因為他是個圣人或道德家，或者擔心后果；而是因為，他過去所受的訓練一直都偏向追求真理。而且，他知道，凶案本身雖未必大白于天下，但真理必定顯現。因此，講實話比說謊實際得多。再者，人們指望你在法庭撒謊，所以只要你夠靈巧，大可以利用這种方便。 不，奎因先生充滿腦際的，全然是另外一個問題，那就是：要怎么把那個對吉姆·海特大不利的事實，轉變成有利于吉姆·海特？這個難題假如能夠如愿以償，將會是猛力的一擊，且具有出乎意料的額外力量。因為，年輕的布雷德福一定万万想不到他現在在證人席上所想的事。 于是，奎因先生等候著。他的腦子沒有降尊紆貴去白白擔憂，反而屈曲起來去探索、去伸入最深的部位，檢查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一個暗示、一絲線索、一條道路。 他回答頭一個老問題，即有關他姓名、職業及与萊特家人的關系等等時，另外一個信念悄然進入了他的意識中——這信念來自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福正守住舌頭、不摻雜個人感情地在講話；但他言語之間有种尖刻、卻不屬于他所講的那些字句。看來卡特想起，面前這個身材頎長、目光冷靜、理論上正任他宰割的男子，在某個意義上來說，不只是寫書的作家——他也是造成布雷德福感情触礁的人。帕特麗夏夾在兩個人中間閃閃生輝，奎因先生滿意這一點；這是他能掌握他的審問者的有利點。因為帕特麗夏不但使年輕的布雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其實相當值得敬佩的智力。奎因先生注意到這個有利點后，將它擱置一旁，回來繼續進行他原本專心思考的工作，同時把心思的最大力量用于注意聆听質詢的問題。 突然，他發現了能使真話轉變成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全心注意面前這個男人時，差點笑了出來。 正是第一個相關的問題讓他再一次确定，布雷德福果然上道了，他說出來了。 “史密斯先生，你是否記得，因為海特太太歇斯底里地以為，你告訴了我們有關那三封信的事，我們才找到那三封被告的親筆信？” “記得。” “你是否也記得，那天我曾經嘗試問你兩次，你是否知道那三封信，卻沒有順利得到答案？” “記得很清楚。” 布雷德福輕聲說： “史密斯先生，今天你坐在證人席上，已經發過誓要講實話。那么我現在問你：達金局長在被告家中發現那三封信之前，你是否已經知道那三封信了？” 埃勒里說： “是的，我已經知道。” 布雷德福面露惊訝——几乎是怀疑之色。 “你是什么時候知道的？” 埃勒里告訴了他，布雷德福的惊訝轉變成滿意。 “在什么情況下知道的？” 這個問題突然地提了出來，而且慘著蔑視的味道。埃勒里溫順地回答了。 “那么，你早就知道海特太太的丈夫要加害于她？” “完全不知道。我只知道那三封信這樣暗示。” “晤，你相信那三封信是被告寫的，或是不相信？” 馬丁法官一動，像要表示抗議，但奎因先生對他使了個眼色，极其輕微地搖頭。 “我不知道。” “帕特麗夏小姐有沒有為你驗證過她妹夫的筆跡？” 坐在十五英尺之遠的帕特麗夏·萊特小姐，以不帶個人感情的表情看著這兩個人。 “是的，她驗證了。但這也不能就讓我相信那些信是被告寫的。” “你自己有沒有檢驗一下？” “是的，但我不敢自稱是筆跡專家。” “但你一定有自己的某种結論吧，史密斯先生？” “抗議！”馬丁法官不能控制地大叫。“他的結論。” “取消該問題，”紐博爾德指示。 布雷德福微笑： “你也仔細檢查了屬于被告的一木書，埃奇庫姆寫的《毒物學》——特別是七十一頁到七十二頁用紅蜡筆划了線的，講到砒霜的部分？” “我檢查了。” “根据書中紅蜡筆划線的部分，你知道，假如有罪行要實施，將會是有人因砒霜中毒而死？” “我們倒是可以先爭辯一下‘确定的事情’和‘可能的事情’之間的差异，”奎因先生遺憾地說，“不過，為了減少一些爭論，我就回答你——是的，我知道吧。” “法官閣下，”埃力·馬丁以不耐煩的聲音說，“我認為這种質詢似乎完全不恰當。” “為什么這樣說，律師？”紐博爾德法官問。 “因為不管史密斯先生的想法和結論是确定的、猜想的、怀疑的或是怎么樣的，都和本案無關。” 布雷德福又笑了笑，紐博爾德法官要求他將他的問題限定在事實和對話上時，他只隨便點點頭，好像根本無所謂。 “史密斯先生，你當時有沒有注意到，第三封信提到海特太太之‘死’，是要在新年除夕發生？” “我注意到了。” “新年除夕那個晚上，只要被告一离開起居室，你是不是就一直跟著他？—— “是的” “你整個晚上都在監視他？” “是的” “你看著他在餐具室調制雞尾酒？” “是的。” “你還記得午夜前被告最后一次調制雞尾酒的情形嗎？” “記得很清楚。” “他在哪里調酒？” “在廚房外的餐具室。” “你是不是從起居室跟隨他到那儿？” “是的，在大廳里。那大廳從門廳一直通到房子后部。他走進廚房，然后從廚房進餐具室；我一直跟在他后面，但只是站在廳里的門旁邊。” “他看見你了嗎？” “我一點也不知道。” “但你很小心地避免被他看見？” 奎因先生微笑： “我既不小心也不粗心，只是站在門廳通廚房那扇半開的門邊而已。” “被告有沒有轉身過來看你？”布雷德福追問。 “沒有。” “但你能看見他？” “看得很清楚。” “被告那時候在做什么？” “他在調杯里調了些曼哈頓雞尾酒，把調好的酒分別倒進托盤上那些干淨的酒杯中。他正在找櫻桃雪利酒時，有人敲后門，他放下雞尾酒，從餐具室走進廚房，去后門看是誰在敲門。” “那就是剛剛作證的洛拉·萊特小姐和被告在交談的時候？” “是的。” “被告和洛拉·萊特在廚房后門講話時，你完全看得見餐具室托盤上的那些雞尾酒杯？” “是的，一點也沒錯。” 卡特·布雷德福猶疑了一下，繼而直截了當地問： “從被告放下雞尾酒，到重新回到餐具室，這段時間里，你有沒有看見任何人靠近那些雞尾酒杯？” 奎因先生回答： “我一個人也沒看見，因為那儿一個人也沒有。” “在那段時間里，餐具室完全是空的？” “是的——沒有有机生命。” 布雷德福快藏不住他的欣喜了；他試圖抑制，卻沒有成功。坐在欄杆內最前面座位上的萊特一家人表情都僵住了。 “史密斯先生，洛拉·萊特离去后，你有沒有看見被告重新回餐具室？他做了什么？” “他拿起櫻桃雪利酒的瓶子，朝每個杯子滴几滴，并用一根象牙牙簽攪一攪。然后他雙手捧起托盤，小心走過廚房，經過我站的地方，我裝作偶然在那里，兩人一起走向起居室。一到起居室，他便立刻在家人和客人中間分發雞尾酒。” “他手捧托盤從餐具室走到起居室的過程中，除了你以外，有沒有人靠近他？” “一個也沒有。” 埃勒里泰然自若地靜候下一個問題。他看到胜利感在布雷德福眼中聚集。 “史密斯先生，你沒有看到餐具室有其他事情發生嗎？” “沒有。” “沒有其他的事發生？” “沒有其他的事發生。” “你已經把所見的每件事都告訴我們了？” “每件事都告訴你們了。” “你沒有見到被告把白色粉末倒進其中一個杯子？” “沒有，”奎因先生說。“我沒有看見那种動作。” “從餐具室到起居室的路上也沒有？” “當時海特先生雙手捧著托盤。反正，他在調制過程中、捧雞尾酒到起居室的路上，任何時候都沒有倒任何物質到任何一杯雞尾酒里面。” 室內一時出現一股嘰嘰喳喳的暗流，萊特一家人松口气地互相交換目光，馬丁法官揩拭額頭。卡特·布雷德福几乎冷笑出聲： “會不會你剛好轉頭兩秒鐘沒看見？” “我兩眼一直盯住那盤雞尾酒。” “你連一秒鐘都沒有向別處看，嗯？” “連一秒鐘也沒有。” 奎因先生遺憾地說道，仿佛他希望當時看了別處一下，以便現在可以讓布雷德福先生開心。 布雷德福先生朝陪審團咧咧嘴笑笑——男人對男人。而其中至少有五位陪審員對他咧嘴笑笑以示回應。是嘛，對一個“萊特家的朋友”，你能指望什么呢？鎮上每個人都知道卡特·布雷德福為什么突然沒再和帕特麗夏·萊特來往。這個叫史密斯的家伙和帕特麗夏·萊特有一手，所以…… “你沒有看見吉姆·海特把砒霜倒進其中一個雞尾酒杯？” 布雷德福先生又問一次，這回微笑得更愜意了。 “雖然我的回答也許有煩人之處，”奎因先生禮貌地說，“目我還是得說，沒有，我沒有看見。” 但他知道，他已經失去陪審團的信心；他們不相信他的話。他知道這一點，雖然萊特一家人不知道，馬丁法官卻知道，——那個老紳士又開始冒汗了。只有吉姆·海特照舊死气沉沉，一動也不動地坐著。 “晤，那么，史密斯先生，請回答這個問題：你有沒有看見其他掌握這個下毒机會的人？” 奎因先生提提精神，但在他尚未回答之前，布雷德福緊接著問： “也就是說，你有沒有看見任何人在其中一個雞尾酒杯下毒——除了被告以外的任何人？” “我沒有看見其他人，除了——” “換句話說，史密斯先生，”布雷德福叫道，“被告吉姆·海特是不但有著最佳位置，也是掌握著唯一位置，去給雞尾酒下毒的人？” “不是。” 史密斯先生說，然后微笑。他暗想：既然你要這個，我酒給你吧。問題是，我也同時給了我自己一個難題，真蠢。他歎口气。無疑地，他父親奎因警官正在紐約的報紙上讀著這個案件，一邊猜測埃勒里·史密斯是何許人物。等他終于發現“史密斯”先生的身份，并讀到這种孩子气的逞強行為時，不知道會做何表示。 卡特·布雷德福露出茫然表情，接著大叫： “你清不清楚這樣是作偽證，史密斯？你剛剛才作證說，沒有人進餐具室！他捧著雞尾酒到起居室途中，也沒有人靠近被告！讓我重复一兩個問題：被告手捧托盤走向起居室時，有沒有人靠近他？” “沒有，”奎因先生耐心地回答。 “被告在后頭和洛拉·萊特講話時，有沒有其他人進入餐具室？” “沒有。” 布雷德福几乎不能言語。 “但你剛才卻說——史密斯，根据你的見證，除了吉姆·海特以外，還有誰可能給雞尾酒下毒？” 馬丁法官已經站起來了，但在他將“抗議”兩個字說出口之前，埃勒里平靜地說： “我有可能。” 一時，他面前哄地發出一片喘息聲，而后是死寂。于是他又繼續說： “你知道，從廳里那扇門穿過几尺的廚房到餐具室，而不讓在后門的吉姆或洛拉看見，然后把砒霜倒進其中一個雞尾酒杯，再從原路回來，這對我只需要十秒鐘而已……” 巴別塔又整個豎立起來了，奎因先生從他搭起的高塔塔尖俯望底下制造嘈雜的人群，寬厚地微笑。他心想：這個塔到處是漏洞，不過，這么短的期限，用手邊現有的材料完成這樣一座塔，已經是最棒的功夫了。 在眾聲喧囂、紐博爾德法官的敲槌聲和記者的忙亂聲中，卡特胜利地大吼： “那么，你有沒有給雞尾酒下毒，史密斯？” 接著又有几分鐘沉寂，在這片沉寂中，可以听見馬丁法官軟弱的聲音說“抗議……”以及奎因先生的聲音蓋過法官的聲音——他聲音爽利地說： “根据憲法——” 霎時混亂爆發了，紐博爾德法官不再敲槌，而是大喊庭警清場，然后聲嘶力竭大聲宣布休庭，明早繼續開庭。接著几乎是跑步沖進他的議事室——想是赶忙在額頭上覆蓋一塊涼醋壓布吧！ ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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