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線索這個詞源自神話……從詞源來看，“線索”(clue)是從“線團”（clew）一詞演變來的。（這一點和其他眾多同詞尾的詞是相同的，如true，blue等詞都源自trew，blew，等等）……在古英語中，“線索”這個單詞是從希腊語中的“線”轉譯來的，所以，從“線索”一詞又可以直接追溯到了忒修斯和阿里阿德涅（Ariadne）的傳說。据說，阿里阿德涅給了忒修斯一個線團，讓他在殺死半人半牛的怪物后，憑借著線團的引導，摸出迷宮……從探案的角度看，線索既可能是有形的，也可能是無形的；它可能是一种思想狀態，也可能是一個事實；或者說，一個相關物体的消失可能是條線索，而一個不相關物体的存在也可能是條線索……但不論其性質如何，在線索的引導下，案件調查者總能穿越過由种种不相關的現象堆砌而成的迷宮，進入徹悟的光明境地…… ——摘自約翰·斯特朗奇：《罪犯們》（Ars Cnminals）一書的序言。作序者：威廉·O．格林 A——牌室 H——辦公桌 B——牌桌和“本克”紙牌 I——臥室 C——盛著煙蒂的煙灰缸 J——盥洗室 D——佣人臥室 K——私宅的自動轉門 E——前廳 L——電梯 F——書房 M——樓梯 G——會議桌和椅子 N——梳妝台 埃勒里和韋斯特利·威弗擇路而行，悄悄地穿過一層大廳里的人群，來到了商店的后部。威弗指了指牆拐角處一個安著鐵柵欄的小門。門口有一位站崗的警察。 “那就是專用電梯，埃勒里。” 埃勒里出示了一份特殊的警察局通行證，從證上拘謹的字体看，這證件該是由奎因警官簽發的。警察敬了個禮，打開了鐵柵欄門。 埃勒里看了看角落里的樓梯口，走進了電梯。他小心地關上門，按下了標有“6”的按鈕，電梯開始向上爬升。兩人默默地站著，威弗緊咬著嘴唇，一言不發。 電梯內部的裝修用的是青銅和烏木，地上是一塊內嵌式合成橡膠地板。電梯內纖塵不染。門對面的內壁上靠著張類似長沙發的矮凳，上面罩著天鵝絨椅套。埃勒里扶了扶他的夾鼻眼鏡，興致勃勃地開始打量四周。為了更仔細地查看天鵝絨椅子，他彎下了腰；為了看清牆角內一塊可疑的小黑點，他伸長了脖子。 “他可能早就知道一切都逃不過維利的眼睛。”他暗自思量著。 電梯卡噠一聲停了下來。門自動開了，兩人邁出電梯，外面是一條空蕩蕩的樓道。樓道的一端是一扇高高的窗戶。一扇門几乎正對著電梯出口。門是用整塊的厚實紅木做成的，上面釘著塊小牌子，簡洁地寫著： 塞洛斯.弗蘭奇私宅 一名便衣正懶洋洋地倚在門框上。他似乎一眼就認出了埃勒里，打過招呼后，他便讓到了一邊。 “進去看看，奎因先生？”他問道。 “是的！”埃勒里笑嘻嘻地答道。“在這儿好好呆著，千万別走開，我們進去瞧瞧。如果是那些官老爺們過來了，就敲敲門；如果是普通人，把他轟走就得了。明白啦？” 便衣點點頭。 埃勒里轉向威弗。“拿鑰匙來用用，韋斯。”他神態自若地說道。威弗默默地把鑰匙包遞了過去。這就是奎因警官不久前在櫥窗里剛查看過的那個鑰匙包。 埃勒里揀出那把鑲金片的鑰匙，插進了鎖眼中。他轉了一下，鎖栓無聲地滑開了。他順勢推開了沉重的門。 他似乎詫异于門的沉重，只見他后退一步，將手從門上縮了回來。門立刻啪地一聲關上了。他擰了擰門上的旋鈕。門又鎖上了。 “我可真蠢。”他咕噥了一句，又用鑰匙開了一次門。他揮手示意威弗先進屋，然后才松開了手。在他們身后，門再次自動鎖上了。 “是特制的彈簧鎖，”威弗解釋道。“這有什么好奇怪的，埃勒里？不過是為了确保絕對隱私罷了。我們老板是個隱私狂。” “這么說來，如果沒有鑰匙的話，這門還沒法從外頭打開嘍？”埃勒里問道。“就不能把鎖簧固定住嗎？這樣門就不會總鎖著了。” “這門一直就這么擰，”威弗笑了一下，說道。“不過，我看不出這有什么關系。” “可能關系重大，”埃勒里皺著眉頭說道。接著，他又聳聳肩，四下打量起來。這是間小前廳，屋內几乎沒什么家具，屋頂上別出心裁地開了個天窗……地上舖著塊波斯地毯，對門的牆邊靠著張長皮椅，椅子的扶手上有個固定的煙灰缸……屋子左邊擺著把椅子和一副小雜志架。除此之外，屋內別無它物。右面防上有扇門，雖然小了些，但卻平實得多，不像大門那樣令人望而生畏。 “不是很豪華嘛，”埃勒里說道。“咱們這位億万富翁就這品味？” 這時屋里只有他們兩人，威弗似乎恢复了原有的活力。“你可別錯看了我們老板，”他急急地說道。“他可是個很有眼光的人，知道什么是豪宅什么是陋室。他把前廳設計成這樣只是為了擺擺樣子，收買人心罷了，因為常有反邪惡協會的人來找他辦事，這屋子就是給他們看的，這其實是間等候室。但說實在的，這屋子還真沒怎么用過。你知道，弗蘭奇在住宅區那邊有一套很大的辦公套房；反邪惡協會的事大部分都在那邊辦。不過，我估計，他讓人設計這套寓所時，心里肯定想著要在這儿招待些老朋友。” “最近有過客人嗎？”埃勒里握著里屋門上的門鈕，問道。 “哦，沒有！有好几個月都沒來了。我們馬上就要兼并惠特尼公司，老板一直在忙這事，反邪惡協會的事他可能一時也顧不上了。” “嗯，好吧，”埃勒里果斷地說道，“既然這儿沒什么意思，咱們就開路吧。” 兩人走進了隔壁屋子。門在他們身后自動彈了回去，不過，這門倒是沒安鎖。 “這間，”威弗介紹道。“是書房。” “看出來了。”埃勒里懶洋洋地倚在門上，急切的目光毫不掩飾地審視著屋內的一切。 威弗像是害怕沉默似的，舔了舔嘴唇說道：“這屋子身兼數職，它還是董事們的會議室、老板的隱身所，等等。布置得相當利落，是吧？” 埃勒里估計，這屋面積至少有20平方英尺。整間屋子的气氛盡管悠閒舒适，仍是工作場所。屋中央是一張長長的紅木桌，周圍擺了一圈笨重的紅皮椅。椅子歪歪斜斜地散在桌邊，這是早上會議被倉促打斷留下的痕跡。桌面上雜亂無章地散放著一堆堆的文件。 “并非總是這樣的。”威弗注意到埃勒里做了個表示厭惡的怪相，便解釋道。 “但這個會議很重要，大家都很激動。就在這時，傳來了樓下出事的消息……能這樣就算是個奇跡了。” “當然了！” 埃勒里注意到，對面的牆上挂著副畫框簡朴的肖像畫。畫中的男子面色紅潤，神情剛毅，身上的衣著打扮還是18世紀的款式。埃勒里好奇地挑起了眉毛。 “是弗蘭奇先生的父親——弗蘭奇百貨公司的締造者。”威弗解釋道。 油畫下面是一個嵌入式書柜，一把看上去很舒适的大椅子及一張樣式新穎的茶几。椅子上方的牆上挂著幅蝕刻畫。 屋里擺著些講究的家具，左右兩邊的牆上各有一扇裝飾相同的雙動自止門，門上包著細紋紅皮，釘著銅釘。 房間靠第五大街的那一面擺了一張辦公桌，桌子距后牆約有五英尺。掙亮的桌面上有一部法式電話，一張藍色的備忘錄稿紙，面對屋內的桌邊上擱著兩個精美的瑪瑙書檔，中間立著几本書。桌后是一面落地窗，窗上垂挂著厚重的紅色絲絨窗帘，探身向外望去，正好能看到下面的第五大街。 埃勒里站在原地將屋子打量了一番，皺著眉頭結束了他的審視。他低頭看著被自己攥在手中的鑰匙包。 “順便問一句，韋斯，”他冷不防問道，“這是你自己的鑰匙嗎？是否曾借給別人用過？” “當然是我自己的鑰匙，埃勒里，”威弗頗有些不以為然。“怎么了？” “沒什么，只不過是想問問這把鑰匙是否曾离開過你。” “恐怕沒有，”威弗答道。“這把鑰匙我一直隨身帶著。說實在的，据我所知，自寓所落成后，另外的五把鑰匙也都一直在它們的主人手中攥著。” “恐怕不是這么回事吧，”埃勒里淡淡地回敬了一句。“你忘了弗蘭奇夫人的那把鑰匙。”他若有所思地盯著鑰匙。“給你添個大麻煩，韋斯特利，能不能暫時借你的鑰匙用用？我确實覺得有必要收集這种特殊的鑰匙。” “你自便吧。”威弗小聲答道。埃勒里取下鑰匙，把它裝進馬甲口袋里，順手將鑰匙包還給了威弗。 “順便問一下，”埃勒里問道。“這也是你的辦公室嗎？” “噢，不！”威弗答道。“我自己的辦公室在五樓。每天早上來這儿之前，我先到那儿報到。” “終于到了！”埃勒里突然向前走去。“做好准備！韋斯特利，我真是迫不及待地想偷窺一眼弗蘭奇先生臥室的隱私。請帶個路好嗎？” 威弗指了指對面牆上飾有銅釘的門。兩人默默地從厚厚的地毯上走過，威弗推開了門。這是一間正方形的大臥室，兩面牆上的窗子分別俯視著第五大街和三十九街。 埃勒里惊詫地發現，這間臥室不論在情調上還是在裝潢上都极富現代派風格，他的雙眼一時間几乎無法适應周圍的豪華。屋內的兩張床格外引人注目。床矮得几乎貼到了地板上，床下舖著一大塊錚亮的橢圓形木地板，兩張床分別放在橢圓的兩端。屋內有一個形狀怪异的男士衣櫥和一個設計前衛的女士用的梳妝台，這屋子顯然是供弗蘭奇夫婦共同使用的。牆壁的設計透著立体派風格，但選用的顏色卻很素淨。牆上兩處引人矚目之處是壁櫥的門。屋內還有兩把形狀怪异的椅子，一個小床頭柜，兩張床之間有張電話桌，几塊色彩艷麗的小地毯——埃勒里并不是十分了解歐洲大陸的時尚，弗蘭奇夫婦的臥室著實令他大開眼界。 朝向樓道的那面牆上有扇半敞著的門。埃勒里往里望去。這是一間舖著彩色瓷磚的盥洗室，其惊人的時尚風格絲毫不遜色于臥室本身。 “你到底在找什么？”成弗問道。 “口紅。應該在這儿……還有鑰匙。但愿它不在這儿。”埃勒里笑著走到了屋子中央。 他注意到，床收拾得很整齊。一切似乎都井井有條。他大步走到衣楊前，里頭空蕩蕩的。梳妝台引起了他的注意。他向梳妝台走去。威弗好奇地跟在他后面。 梳妝台上沒几樣東西。一個鑲螺鈿的小托盤；一個粉盒；一面小鏡子。托盤里放著些女士用品——一把小剪子，一個指甲銼，一個剃毛器。沒一樣東西看上去像是最近用過。 埃勒里鎖緊了眉頭，他先是掉開頭，隨后又轉了過來，像是對梳妝台產生了興趣。 “真的，”他咕噥道，“它應該在這儿。不可能在別的地方。應該在這儿才對。當然是這樣！” 他碰了碰托盤，盤子的邊是稍稍向外翻卷著的，盤身一動，有樣東西從盤邊儿下滾出來，掉在了地板上。 埃勒里俯身抬起它，不禁得意地一笑。這是支小巧的鏤金口紅。威弗有些詫异，于是便走過來看看他到底找到了什么。埃勒里指了指帽蓋上的三個字母：W．M．F。 “哦，是弗蘭奇夫人的！”威弗不禁喊了一聲。 “親愛的弗蘭奇夫人。”埃勒里低低地說了一句。他打開口紅蓋，轉了轉，一塊粉色的唇膏露了出來。 “好像是對上了。”他大聲說道。他像是突然想到了什么，伸手在衣袋里摸了會儿，拍出了一支稍大些的鏤銀口紅。這就是死者手包里的那支口紅。 威弗差點儿喊出聲來。埃勒里緊緊地盯著他。 “這么說，你認出它了，韋斯？”他微笑著問道。“既然咱們是私下里密談，你完全可以信任我，把你那單純腦袋里想到的都說出來……這支刻著C的口紅是誰的？” 威弗像是被針扎了一下。他看著埃勒里冷冷的雙眼，不情愿地說道：“是伯尼斯的。” “帕尼斯？帕尼斯·卡莫迪？那位下落不明的女士，”埃勒里慢吞吞地說道。“弗蘭奇夫人應該是她的生母吧？” “弗蘭奇夫人是我們老板的第二位太太。瑪麗安是他和前妻生的女儿，他前妻大約在7年前亡故了。弗蘭奇夫人嫁給老板時，是帶著女儿一塊過來的。” “這是伯尼斯的口紅？” “是的，我一眼就認出來了。” “顯然是這樣，”埃勒里輕輕一笑，“看你嚇一跳的樣子就知道……韋斯，關于這位伯尼斯失蹤的事，你知道多少？從瑪麗安·弗蘭奇的舉止看，她可能知道些什么……喂，喂，韋斯——對我有點耐心好不好！你知道，我可沒在談戀愛。” “噢，但我敢肯定，瑪麗安并沒有隱瞞什么！”威弗抗議道。“剛才我和警長去門口接她時，她就已經告訴他了，伯尼斯和弗蘭奇夫人都沒在家過夜……” “是嗎！”埃勒里著實吃了一惊。“怎么回事，韋斯？告訴我事實，老兄，事實！” “今天早上，就在開會之前，”成弗解釋道，“老板讓我往他家打個電話，告訴弗蘭奇太太地已經從格雷耐克平安返回了。接電話的是管家霍坦絲·安德希爾——她可不僅僅是管家；她服侍老板已有十几年了。霍坦絲說，她只看到瑪麗安一人起來了。那時11點剛過。弗蘭奇就和瑪麗安說了會儿話，告訴她一切均好。” “差一刻12點時，霍坦絲惊慌失措地打電話過來，說弗蘭奇夫人和伯尼斯一直沒露面，她有些擔心，就進了兩人的臥室，想看看到底是怎么回事，結果發現兩間屋里都空蕩蕩的，床上根本就沒有睡過的痕跡，這顯然意味著兩人徹夜未歸……” “弗蘭奇听完后有什么反應？” “他看上去似乎很生气，而不是擔心，”威弗答道。“他似乎認為兩人可能是在朋友家過夜了。于是，我們就接著開會，然后就傳來了消息，說是——你也知道，會議就散了。” “老爸到底為什么不查查這一失蹤事件呢……”埃勒里暗自嘀咕了一句，作了個鬼臉。他急匆匆地抓起電話，要求店里的接線員找一下維利警官。不一會儿，電話里就傳來了維利低沉的嗓音。埃勒里飛快地講了遍事情的經過，然后讓他轉告警官，說他認為當務之急就是要馬上找到伯尼斯；并且補充說，請警官務必全力纏住韋爾斯警督，讓他呆在樓下。維利咕噥著表示全听明白后，便挂斷了電話。 埃勒里又立刻向威弗要了弗蘭奇家的電話號碼，并將號碼告訴了接線員。 “喂！”話筒里傳來了一陣含糊不清的低語，听上去似乎很遙遠。“喂，我是警官。是霍坦絲·安德希爾小姐嗎？……現在先別管這些了，安德希爾小姐……伯尼斯·卡莫迪回來了嗎？……明白了……是的！馬上叫輛出租，直接到弗蘭奇百貨大樓來。是的，是的，馬上！……順便問一下，卡莫迪小姐有貼身女佣嗎？……很好，帶她一塊來……是的，到弗蘭奇先生的大樓寓所。您到樓下時，找維利警官就行了。” 他挂斷了電話。“你們那位伯尼斯還沒回家，”他輕聲說道。“其中原因恐怕只有弗圖納特斯才知道。”他若有所思地看著手中的兩支口紅。“嫁給弗蘭奇先生前，弗蘭奇夫人是位寡婦嗎，韋斯？”他沉吟了片刻，問道。 “不是。她和卡莫迪离了婚。” “該不會是那個古董商，文森特·卡莫迪吧？”埃勒里面不改色地問道。 “就是他。你認識他？” “認識，但不熟。我曾在他的店里干過。”埃勒里看著口紅，皺起了眉頭。他的目光突然敏銳起來。 “現在，我倒很想知道……”他說著，將金色的口紅擱到一邊，開始擺弄那支銀色口紅。他打開帽蓋，轉動著口紅，暗紅色的膏体露了出來。他心不在焉地繼續轉著，直至整支唇膏都展露無遺。他試圖再轉一圈。只听卡噠一聲，他吃了一惊，整支唇膏連帶著鐵制底座一起從銀色套子里掉了出來，正落在他手中。 “看看我們找到了什么？”他朝套子里看著，詫异地問道。威弗傾過身來，想看個究竟。埃勒里彈了一下套子，又搖了搖。 一個小膠囊掉到了他手中。它的周長約有半英寸，長約一英寸，里面裝著粉末狀白色晶体。 “這是什么？”威弗輕聲問道。 埃勒里晃了晃膠囊，又將它舉起，對著光線看了看。“嘿，先生，”他慢悠悠地說道，嘴角挂上了一絲冷笑，“我覺得這東西看上去非常像海洛因！” “海洛因？你是指，毒品？”威弗激動地問道。 “正是。”埃勒里將膠囊放回口紅套中，把膏体擰回原處，然后把整支口紅擱進了衣袋里。“非常純的商品海洛因。可能是我搞錯了，但我對此表示怀疑。我會把這東西帶回警察局，讓人替我分析的。韋斯特利，”他轉身正視著弗蘭奇的秘書，“告訴我實話。据你所知，弗蘭奇家有人——或過去有人吸毒嗎？” 威弗的回答快得几乎出人意料。“如果這真是海洛因的話，既然你發現了它，我倒是想起來了，伯尼斯的舉止似乎是有些怪，尤其是最近一段時間，那是她的口紅，對吧？——埃勒里，如果說伯尼斯吸毒，我一點都不覺得奇怪。她總是那么神經質，一直都那么憔悴——一會儿憂郁得不得了，一會儿又興奮得發狂……” “你所描述的都是吸毒者的症狀，好极了，”埃勒里說道。“伯尼斯，呢？這位女士真的是越來越有意思了。弗蘭奇夫人吸毒嗎？——弗蘭奇本人——瑪麗安呢？”“不，——瑪麗安不會吸毒的！”威弗几乎是在怒吼。但緊接著，他又愧疚地一笑。“對不起，但我們老板絕不會吸毒，埃勒里，他可是反邪惡協會．的主席——老天爺！” “這事可熱鬧了，呃？”埃勒里笑道。“弗蘭奇夫人在這方面應該沒問題吧，你覺得呢？” “噢，絕對沒問題。” “除你之外，這家中有人怀疑伯尼斯吸毒嗎？” “應該沒有吧。不，我敢肯定，沒人起過疑心。老板肯定不會知道。瑪麗安雖曾多次提到伯尼斯舉止怪异，但我敢肯定，她并沒有怀疑到——這點。至于弗蘭奇夫人——唉，很難說她是怎么想的。凡事只要牽扯到她的寶貝伯尼斯，她就總是守口如瓶。不過，即使她确實有所怀疑，她也沒采取什么措施。我還是覺得她對整件事一無所知。” “不過——”埃勒里的雙眼閃閃發光，“這事也太奇怪了，韋斯特利，竟然在弗蘭奇夫人身上找到了證据——實際上，是在她的手包里……不是嗎？” 威弗疲憊地聳聳肩。“我已經是頭暈腦脹了。” “韋斯特利老兄，”埃勒里扶了扶他的夾鼻眼鏡，繼續說道，“如果弗蘭奇先生發現他自己家里竟有人吸毒，你覺得他會有什么反應？” 威弗打了個寒顫。“你可不知道老板發起火來有多嚇人。我覺得這事會讓他上火的——”他突然停了下來，疑惑地看著埃勒里。埃勒里微微一笑。 “時間過得真快，”他說這話時顯得很真誠，但眼中卻閃著不安。“走，去盥洗室看看！” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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