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坐落在第五大街上的弗蘭奇百貨公司占据了紐約市中的一大塊地盤。從弗蘭奇百貨公司往北去，便是上流社會云集的宅區，往南則是辦公樓林立的市中心，位于交界處的弗蘭奇百貨公司自然招徠了各類貧富不等的顧客。每天中午12點，店里寬敞的過道及六個樓層內便擠滿了售貨小姐和辦事員，而到了下午，店內更是人聲鼎沸。在全紐約的百貨店中，它的商品价格最低，款式最新，种類最繁多。這种物美价廉的組合使它榮登了紐約市最受歡迎的百貨公司的寶座。從早上9點到下午5點30分，店內總是顧客滿堂，連大理石主樓外的人行道及几座側樓都被人擠得水泄不通。 塞洛斯·弗蘭奇是一位富有創業精神的公司老板。在其他几位董事的協助下，他充分調動集團強大的財力，將弗蘭奇百貨公司——這個由弗蘭奇家族兩代經營的商店——建成了全紐約的一大奇觀。早在美國人學會將藝術融入日常生活前，弗蘭奇百貨公司就已与其駐歐洲的代表建立了業務聯系，向公眾展出了工藝日用品、工藝家具及具有現代派風格的用具。這些展覽為店里招徠了大批顧客。商店還特地騰出面對第五大街的一個主要櫥窗，專門用來展示那些定期進口的商品。目前，這個櫥窗已成了全紐約人關注的焦點，厚厚的玻璃櫥窗前總是圍著好奇的人群。 5月24日，星期二。差3分鐘就到正午12點時，櫥窗沉重的大門打開了，一位黑人女子走了進去。她身穿黑衣，罩著白圍裙，頭戴一頂白帽。她先在櫥窗里悠閒地逛了一會儿，像是在鑒賞展品，接著便一動不動地站住了，似乎是在等待某一預定時刻的來臨，好開始她那神秘的工作。 櫥窗的角落里放著一個小牌子，上面介紹說，櫥窗物品的擺設展示了一個具有超現代風格的起居室兼臥室的組合，其設計者是來自巴黎的保羅·拉瓦利。這塊小牌子還介紹說，拉瓦利是所有展品的原創者，并請眾人光臨“拉瓦利先生在五樓舉辦的講座”。櫥窗的后牆上沒什么特殊的飾物，只是刷了一層淡綠色的涂料。整個櫥窗唯一的一扇門就開在這面牆上，那個女黑人剛才就是從這儿進來的。牆上挂了一面無邊框的威尼斯大鏡子，其邊角形狀均不規則。靠牆立著一張窄長的桌子，打過蜡的桌身閃閃發亮，天然的木紋清晰可見。桌上放一盞矮墩墩的棱柱形磨砂玻璃台燈。那時候，這种玻璃只有奧地利一家獨特的現代工藝品厂有售。櫥窗錚亮的地板上散放著一些零星物件——椅子、茶几、書架和一張長沙發，全部都是非正統的造型，构思奇特，极富創新意識。左右兩面牆上展示著一些小挂件。 櫥窗頂部及兩側牆上的照明設備均選用了當時風靡歐洲的“遮隱式”系列產品。 正午的鐘聲剛響，一直站立不動的女黑人便恢复了生机。這時，櫥窗外的人行道上已密密麻麻地擠滿了人，大家你推我擠，都眼巴巴地等著看女黑人的表演。 只見她擺開一個鐵架，架子上挂了几張措詞簡洁的卡片。她拾起一支長長的象牙棒，指指第一張卡片上的字，又庄重地走向東面的那堵牆，指指牆上的一件物品，接著便開始了她的啞劇表演，她演示的是物品的結构与性能。 當她的象牙棒指到第五張卡片時，圍觀的人群增加了一倍，人行道上已經容納不下了。第五張卡片是這么寫的： 牆——床 這件家具，隱身于西面牆中， 由一按鈕控制操作。 這件獨具特色的家具由拉瓦利先生獨家設計，國內僅此一件。 女黑人再次強調了一下這些字，然后庄重地走到西牆前，夸張地指著一個象牙小按鈕。按鈕鑲在一個亮閃閃的板面上，她伸出修長的黑手指在按鈕上碰了碰。 在按下按鈕前，她曾再次看了看窗外喧囂的人群。人們都伸長了脖子，滿怀希望地等著奇跡出現。 他們确實看到了奇跡——它是那么出人意料，那么可怕而又怪异，以至于在它出現的瞬間，所有的面孔都凝結成了呆滯的面具。這仿佛是噩夢中令人難以置信的一刻……因為，當女黑人按下按鈕時，牆的一部分迅速無聲地敞開了，從一張立著的床的前部彈出兩只小木腳，床穩穩地平臥在了地上——一具女尸從絲質床罩上滾下來，正落在女黑人腳邊，女尸臉色慘白，身軀被擠壓得變了形，血淋淋的衣物分落在兩處。 這時是12點15分。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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