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“媽！”厄尼·柯亭拿著一只小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬著，嘴里一邊呼嘯，模仿火箭升空奔向金星的聲音。 突然，他停了下來。“媽，你看是什么事呢？” 柯亭太太是個臉孔嚴峻的婦人，正忙著在水槽里洗碗，沒有理他。 “媽．有輛警車停在我們家門口了。” “厄尼，不要再亂說話啊。”柯亭太太一邊將杯盤重重地覆蓋在碗籃里，一邊說道。“我跟你說過多少次了。” “我從來沒有亂說話，”厄尼一副受委屈的樣子c“确實有一輛警車在外面，而且車里走出了兩個人。” 柯亭太太霍地轉過身，對著儿子。 “這次你又干了啥啦？”她責問道。“獻丑嗎？你就是只想丟臉？” “我沒做什么啊！什么也沒做。”厄尼說。 “‘都是阿福他們那幫人，”柯亭太太說。“臭味相同！我告訴過你，你父親也說過，這幫人不是好東西，到頭來是要倒霉的。先是少年法庭，再來就要被送入感化院，毀了前途。 我不要你變成那樣，听到了沒有？” “他們走上我們家前門了。”厄尼大聲地說。 柯亭太太丟下水槽，跑到窗口邊。 “嗐，”她哼了一聲。 就在那時候，門上響起敲門聲。柯亭太太匆匆拿起茶巾抹手，穿過廊道，打開門。她以挑釁的眼色瞪著站在門階上的兩個人。 “柯亭太太嗎？”較高的那一位和顏悅色地問。 “是的，”柯亭太太說。 “可以進來一會嗎？”我是哈卡斯特探長。” 柯亭太太不情愿地退后一步，用力拉開門。探長走進來。 房子雖小，但很整洁，讓人覺得這房子很少有人光臨的樣子，事實也确是如此。 厄尼禁不住好奇，走出廚房，來到廊道，然后閃入門里。 “是你儿子嗎？”哈卡斯特探長說。 “是的，”柯亭太太說罷，好似准備吵架似地加了一句，“不管你要說什么，他是個好孩子。” “當然，當然，”哈卡斯特探長客客气气地說。 柯亭太太的顏色緩和了許多。 “我來這里是想向你請教几個有關威爾布朗姆胡同十九號的問題；我知道你在那里工作。” “我沒說我沒有，”柯亭太太先前的口气還在。 “替蜜勒莘·佩瑪編小姐工作。” “是的，我替佩瑪編小姐工作。一個好人。” “眼睛失明，”哈卡斯特探長說。 “是啊，真可怜。但是別人看不出來的，她只要伸手一摸，便能來去行動自如，真了不起。她也能夠自己上街，過馬路。她不像我認識的某些人喜歡大惊小怪。” “你是上午工作的？” “對的。我大概在九點半到十點之間到那里，十二點或者做完了便离開。”說著說著突然叫道：“是不是掉了什么東西啊？” “正好想問你，”探長想起那四只鐘。 柯亭不解地望著他。 “出了什么事嗎？”她問。 “今天下午，有人在威爾布朗姆胡同十九號的客廳里發現一具尸体。” 柯亭太太瞪圓眼睛。厄尼忘形地蠕動了一下身子，堪堪想張開口喊叫時，想起這樣引人注意不妥，便又閉起。 “死了？”柯亭太太不相信，更不相信就在客廳里。 “是的，被人戳死的。” “你意思是說被人謀殺？” “是的，謀殺。” “誰謀殺的？”柯亭太太詰問道。 “目前為止，我們尚未查出來，”哈卡斯特說。“我們想你也許可以幫助我們。” “我對這樁謀殺一無所知，”柯亭太太說得斬釘截鐵。 “這我知道，只是有几個疑問需要向你請教。譬如說，今早有沒有人來敲門？” “我記得沒有。今天沒有。那人是個什么樣子？” “年紀大概有六十，穿著很体面的暗色西裝。他可能自稱是某家保險的代表。” “我不會讓他進來的，”柯亭太太說。“不論是拉保險的，或是推銷吸塵器，或是大英百科全書，都沒有來。佩瑪編小姐不喜歡人家上門推銷東西，我也是。” “根据他身上的一張名片，那人的姓名是寇里，你听過嗎？” “寇里？寇里？”柯亭太太搖搖頭。“听起來像是印度人，”她表示怀疑地說。 “噢，不，”哈卡斯特探長說：“他不是印度人。” “誰發現的——佩瑪編小姐？” “一位年輕小姐，她是個速記員，由于誤會以為佩瑪績小姐需要她去工作，才到她家去的。發現尸体的是她。佩瑪編小姐大概就在那時候回來。” 柯亭太太深深地歎了口气。 “真是要命的事，”她說：“真是要命！” “什么時候，我們可能需要你去認尸，告訴我們你是否曾經在威爾布朗姆胡同看見過這個人，或是這個人以前曾經拜訪過佩瑪編小姐。佩瑪繞小姐很肯定他不曾去過她家。現在，我有几個小問題想要知道。你能想一想客廳里有几只鐘嗎？” 柯亭太太想也不想，立即接口道： “角落里有座大鐘，大家稱它做老爺鐘，還有就是牆上的布谷鐘！有只鳥會蹦出來，發出‘布咕’的聲音，有時候會把人嚇一跳。”她又緊緊加了一句，“這兩只鐘，我都沒有触動。從來沒有。佩瑪蠕小姐喜歡自己上發條。” “這兩只鐘沒有問題，”探長向她保證說。“你确定今天早上房間里只有這兩只鐘嗎？” “當然，還會有別的嗎？” “譬如說，你有沒有看見一只四方型的小銀鐘，人們所謂的旅行鐘，或是一只鍍金的小鐘——放在火爐架上的，或是一只瓷鐘，上面繪有花卉——或是一只皮鐘，鐘面一角有‘Rosemary’几個字？” “當然沒有，沒見過這些東西。” “如果有的話，你一定會注意到，是吧？” “當然。” “這四只鐘的時間，都比布谷鐘和老爺鐘快了大約一小時。” “那一定是外國鐘，”柯亭太太說。“有次，我和我丈夫坐飛机到瑞士和意大利游玩，那里的時間就整整快了一小時。 一定是和共同市場有什么關系罷。我不喜歡共同市場，我先生也一樣。對我而言，英國已經夠好了。” 哈卡斯特探長不愿卷入政治中。 “你能否告訴我你离開佩瑪編小姐家的正确時間？” “十二點十五分。”柯亭太太說。 “佩瑪練小姐當時在家嗎？” “沒有，她尚未回來。通常她都是在十二點和十二點半之間回來，時間不一定。” “那么——她是何時出門的？” “在我到那里之前。我的時間是十點。” “峨，謝謝你，柯亭太太。” “這些鐘似乎怪得很，”柯亭太太說。“也許佩瑪縮小姐曾經去過拍賣場。它們是古董嗎？听你說的，好像是。” “佩瑪蠕小姐經常到拍賣場去嗎？” “大概四個月前，她買了一張長毛地毯，蠻新的。她告訴我說，非常便宜。此外，還買天鵝絨窗帘，需要裁剪一番，但就跟新的一樣。” “‘但是她很少在拍賣場買小古玩，或者圖書瓷器這類東西吧？” 柯亭太太搖搖頭。 “据我所知沒有，可是說實在的，拍賣場的東西沒啥好的，是不是？我是說，當你辛辛苦苦搬回家后，常常會自言自語：‘我買這東西干啥用呢？’有一次，我就買了六罐果醬，每次想起來，都有受騙的感覺。還有那些杯子、碟子也是一樣。我在星期三的市集上可以買到更好的。” 她慢悠悠地搖搖頭。哈卡斯特探長覺得再也問不出所以然來，便离開了。厄尼這時才出了聲。 “謀殺哩！哇賽！”厄尼說。 一瞬之間，外太空的征服已遠不如現實中恐怖的謀殺案來得有趣了。 “不會是佩瑪績小姐干的吧？”他渴望地表示道。 “小孩子不要亂說，”母親說著，心里閃過一個念頭。 “不知道我是否應該告訴他——” “告訴他什么，媽？” “沒你的事，”柯亭太太說。“其實也沒什么。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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