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“你要到哪里去？”我問狄克·哈卡斯特。 他對司机說： “加文狄希社，在皇宮街，往艾斯蘭德方向，在右邊。” “是的，探長。” 車子開上路。這時候大門前已聚集了几個好奇的人，探頭伸腦地。那只橘色貓，仍然坐在隔壁“戴安娜寄宿舍”的門柱上。它已不再舔洗臉孔，坐得直挺地，微微搖著尾巴，以鄙夷的眼神凝視人群之頭。 “先到秘書社，再去找那清洁婦，”哈卡斯特說，“因為時間已經不早了。”他瞥了腕表一眼。“四點多了。”頓了一下，然后又說，“很迷人的小姐罷？” “非常動人，”我說。 他笑笑地看著我。 “但是她所說的故事值得注意，早一點查證早一點好。” “你認為她——” 他打斷我的話。 “我一向對第一個發現尸体的人特別有興趣。” “但是那個女孩已經給嚇得半瘋了！如果你親眼目睹她一邊尖叫一邊奔跑的樣子…” 他給我另一個戲弄的顏色，又加了一句說，她是個很動人的女孩。 “話說回來，你怎么會跑到威爾布朗姆胡同來呢？是不是仰慕我們嫻雅的維多利亞建筑？還是另有什么目的？” “我來是有目的的。我在找六十一號房子——但是找不著。也許沒有這號碼吧？” “有的。門號總共有——八十四號罷，我想。” “但听我說，狄克，當我找到二十八號時，路便沒有了。” “我知道，這點總是教陌生人迷惑不解，其實你只要向右轉進阿爾巴尼路，再右轉，便會發現威爾布朗姆胡同的另一半，它是背對著背建筑的，這一家的后花園對著另一家的后花園。” “原來如此，”當他把地理環境說明之后，我說。“就像倫敦的那些廣場和花園一樣。譬如翁斯陸廣場，或是卡多岡，是不是？你原來是循著廣場的一邊走，卻突然有座房子或花園梗在前面，即使計程車也常常搞迷糊了。總之，有六十一號就是了。知不知道誰住那儿？” “六十一號？我想想看……是啦，一個姓布蘭德的營造商。” “噢，真糟糕。”我說。 “你不是在找營造商？” “不，我想的不是營造商。除非——也許他是最近才搬來的——剛剛才開始的？” “我想布蘭德是本地出生的，他當然是本地人，已經做了好几年的生意。” “真失望。” “他是個坏透了的營造商，”哈卡斯特說。“他造房子都是偷工減料，表面上看起來不錯，然而一旦你住進去了，便發現毛病百出，有時候仿佛風一吹就要倒了一般，可是他就是能夠逃避法律的懲罰。” “這樣不好，狄克。我需要的是一個品性正直的人。” “大概一年前，布蘭德獲得一大筆錢，或者應該說是他太太得的。她是加拿大人，大戰時候來到英國，邂逅了布蘭德。她家人反對她嫁給他，后來便差不多和她斷絕了來往。去年，她的伯祖去世，唯一的儿子又死于空難，而其他的人也—一因為戰爭或其他原因而喪生，布蘭德太太成了家族里唯一的生存者，所以她便將所有財產都留給了他，正好挽救了布蘭德免于破產。” “你對布蘭德似乎知道得不少。” “啊，這個——是這樣的，國稅局的人對于暴發戶一向最關心。他們怕他動了什么手腳，把錢掩藏了，所以便著手調查。結果找不出什么破綻。” “不管如何，”我說，“我對于突然致富的人沒有興趣，我要的不是這种‘不勞而獲’。” “不是嗎？你以前曾經有過吧？” 我點點頭。 “結束了嗎？或是——關系尚未終止？” “說來話長，”我回避地說。“今晚是否依照原來的計划一起吃飯——還是取消了？” “哦，不礙事的、目前要做的，就是發動工作人員，務必找出寇里先生的一切，一旦知道他是誰，干什么的，便有希望找出是誰殺害他。”他瞧瞧車窗外。“到了。” “加文狄希秘書打字社”就在商業中心的大街上，街名甚為堂至，叫“皇宮街”。猶如其他多數建筑一樣，房子也是維多利亞時代的修訂版。右側是一棟類似的房子，挂著一塊銅牌，上書“藝術攝影師艾德漢·艾蘭，儿童像和結婚照專家”，為了證明這句廣告，櫥窗里面或挂或擺著各种尺寸的儿童放大照，從嬰儿到六歲皆有，大概是用來招徐母親。除此，也挂了几對新人的照片，新郎看起來羞赧，新娘卻微笑滿面。 另一邊則是一家古老的煤商辦公室。再過去，則是一家新建的三層樓嶄新的‘東方’飯店兼咖啡廳。 哈卡斯特和我，步上四級台階，穿過敞開的大門．遵循里面一扇門上所寫的“請進”兩個字，走了進去。那是一個相當寬敞的房間，三個年輕小姐正專心在打字，兩個依舊只顧打字，毫不注意我們，第三個正對著門口，桌上有架電話，停了下來，抬頭，以質詢的眼光看著我們。她的嘴里似乎含著糖果，待把糖果推到方便的位置之后，略帶重音地問道： “有什么貴事嗎？” “瑪汀戴小姐呢？” “我想她此刻正在接電話——”這時只听卡擦一聲，那小姐拿起電話听筒，摁鍵后說道：“有兩位先生要見你，瑪汀戴小姐。”她看著我們問：“請問貴姓？” “哈卡斯特，”狄克說。 “是哈卡斯特先生，瑪汀戴小姐。”她擱下听筒，起身。 “請這邊走。”說著，走向一扇挂有瑪汀戴小姐姓名銅牌的門。 她打開門，緊貼門板以讓我們經過，然后說聲“哈卡斯特先生”，便關上門。 瑪汀戴小姐坐在一張大桌子后面，抬起頭看著我們。眼光炯炯有神，看起來是個頗為精干的婦人，大概有五十歲，淡紅色的頭發，前頭高梳。 她—一打量我們。 “哈卡斯特先生嗎？” 狄克掏出名片遞給她。我站在門邊一張高背椅之后，退隱起來。 瑪汀戴小姐挑起淡茶色的眉毛，惊訝中含著几分不悅。 “哈卡斯特探長？有何貴干？探長。” “我來此是要向你探听一點消息，瑪汀戴小姐，我想你也許能幫助我。” 從他的聲調，我判斷他是想施展媚力，采迂回戰術。我很怀疑瑪汀戴小姐會為之所動，她正是法國人所謂的那种“難以克服的女人”我一邊別覽著室內的布置。瑪燈戴小姐桌子背后的牆上，挂滿一些簽名照片。我認得其中一幀是偵探小說家阿萊妮·奧利弗，粗黑的筆跡橫過像片；我和她有數面之緣。還有一幀是逝世于十六年前的恐怖小說家蓋瑞·格瑞森，另一幀是擅寫愛情小說的女作家米蕾·雷格。一幀光頭的男人，面有羞怯之意，細小的筆跡簽著“阿蒙·勒漢”。這些紀念照都有一個共同點：男的多半拿著煙斗，穿蘇格蘭粗呢服，女的則表情嚴肅，几乎埋沒在皮毛衣里。 當我的眼睛四處忙碌的時候，哈卡斯特則進行探詢。 “我相信你雇有一個叫雪拉·威伯的小姐吧？” “不錯。但恐怕現在不在——至少——” 她摁了一下鈴，對外頭的辦公室說道。 “伊娜，雪拉·威伯回來了沒有？” “還沒有，瑪汀戴小姐。” 瑪汀戴小姐關閉開關。 “今天下午她很早就出差去了，”她解釋著。“我以為她已經回來，也許她彎到麻鷸旅館去了，五點鐘她在那里有個約會。” “原來如此，”哈卡斯特說。“可否告訴我一些有關雪拉·威伯小姐的事？” “我知道的不多”，瑪汀戴小姐說。“她來我這里只有—— 讓我想一想。是啦，大概不滿一年。她的工作還令人滿意。” “你知道她以前在哪里工作嗎？” “如果你特別需要的話，我可以替你找出來，哈卡斯特探長。她的推荐函我們有存檔、据我所知，她從前是在倫敦做事，她的雇主在推荐函里將她寫得很好。我想是家公司，但我不敢十分确定，可能是買賣房地產的罷。” “你說她的工作能力不錯？” “還算令人滿意，”瑪汀戴小姐顯然不是那种隨便嘉許別人的人。 “不是第一流的？” “不，我應該說不是。她的速度中上，教養還很不錯，是一個小心而精确的打字員。” “除了公事之外，你還知道她的私人事情嗎？” “我只知道她和她姑媽住在一起。”瑪汀戴小姐說到這里似乎有點猶疑。“哈卡斯特探長，可否請教你為何問這些問題？ 是不是那女孩出了什么事？” “還不能這樣說，瑪汀戴小姐。你認得一位蜜勒莘·佩瑪編小姐嗎？” “佩瑪編，”．瑪汀戴小姐皺起談茶色的眉毛，“哦一是啦，今天下午雪拉去的就是佩瑪縮小姐的家，約定的時間是三點鐘。” “瑪汀戴小姐，這約是如何定的？” “打電話的。佩瑪編小姐曾經打過電話來，說需要一位速記員，并且指定要我派威伯，小姐去。” “她特別指名雪拉·威怕嗎？” “是的”“她是何時打電話來的？” 瑪汀戴小姐思索了一會儿。 “電話是直接由我接的，也就是說是在午餐那段時間里，我想一點五十分大概錯不了。總之，是在兩點鐘之前。呵，對了，我的拍紙簿上有記載，一點四十九分。” “跟你說話的是佩瑪繕小姐本人嗎？” 瑪汀戴小姐似乎愣了一下。 “我想是罷。” “但你并不熟悉她的聲音，是不是？你与她并不相識？” “不，我不認識她。她說她是蜜勒宰‘佩瑪編小姐，然后，給了我住址號碼，如我所說過的，她指名雪拉·威伯，要她如果有空，三點鐘時到她家。” 這些話說得明白面肯定，我心里想瑪汀戴小姐將必是一個很好的證人。 “請告訴我究竟是怎么一回事好嗎？”瑪汀戴小姐有點不耐煩了。 “哦，瑪汀戴小姐，是這樣的，那佩瑪編小姐本人否認打過這樣的電話。” 瑪汀戴小姐瞪起眼睛。 “嘎？這就怪啦。” “是的，但話說回來，就算有這么個電話，你也無法肯定那打電話的人就是佩瑪繞小姐。” “是的，當然是不能肯定。我并不認識這女人。但說真的，我實在不明白這樣做的道理何在，是有人惡作劇嗎？” “不僅如此而已，”哈卡斯特說。“那個佩瑪編小姐—— 姑且不論她是誰——可曾說明她為何特別指名雪拉·威伯小姐嗎？” 瑪汀戴小姐想了一會。 “我想她說雪拉·威伯曾經替她做過。” “那么，事實是否如此呢？” “雪拉說她記不得曾經替佩瑪編小姐做過什么，但這也不能說是絕對的，探長。我們的小姐經常外出，各种地方都去，各种人都做，如果是几個月前的事，恐怕很難記得。雪拉自己也不十分肯定，她只說記不得曾經去過那儿。但說真的，探長，就算這是一出惡作劇，我不明白怎會引起你的興趣？” “我馬上就要告訴你。威伯小姐到達威爾布朗姆胡同十九號之后，走進屋內，進入客廳。她說這是你的指示，對嗎？” “不錯，”瑪汀戴小姐說：“佩瑪績小姐說她也許會遲一點才回家，要雪拉進屋內等候。” “當威伯小姐走進客廳之后，”哈卡斯特繼續說：“發現地板上躺著一個死人。” 瑪汀戴小姐把眼睛睜得滾大，瞪視著他，半晌說不出話來。 “你說‘一個死人’嗎？探長。” “一個被謀殺的人，”哈卡斯特說。“說正确一點，是被刀子戳死的。” “天，老天爺！”瑪汀戴小姐說。“那孩子一定難過极了。” 想來瑪汀戴小姐是那种用辭含蓄的人。 “瑪汀戴小姐，寇里這個姓氏對你有何意義嗎？R．H．寇里先生？” “沒有，我想沒有。” “在‘都會和地方保險公司’做事？” 瑪汀戴小姐仍然搖頭。 “真是令人為難，”探長說。“你說佩瑪績打電話給你，要求雪拉·威伯在三點鐘到她家去，佩瑪練小姐卻否認這件事。 雪拉·威伯到達后，發現了一具尸体。”他怀著希望地等待。 瑪汀戴小姐茫然地看著他。 “簡直不可信。”她表示不贊同地說。 狄克·哈卡斯特歎口气，起身。 “你這地方不錯，”他客气地說。“你大概經營許多年了罷？” “十五年了，我們一直做得很好。開始時規模很小，直到人手足夠后才擴充營業，目前我雇有八名小姐，工作几乎做不完。” “我看你們做了不少的文學作品。”哈卡斯特端詳著牆上的照片。 “是的，剛開始時，接的都是作家的生意。我曾為著名的恐怖小說家蓋瑞·格瑞森當了許多年的秘書。事實上，我是得他之助才開創這服務社，我認得不少他的同行作家，并且獲得他們的推荐。我對作家所需要的特別知識非常丰富，在必要的研究上，我提供相當有用的服務——日期、引文、法律常識、警方辦案的程序、詳細的毒藥一覽表等等這一類事物。還有，當他們的小說背景涉及异國時，我也提供一些外國飯店的名字和住址。從前的讀者并不十分在意正确的描述，但今天讀者的要求就不同了，他們往往會直接寫信給作者，指出任何可能的錯誤，甚至小小的瑕疵也不忽略。” 瑪汀戴小姐停頓下來。哈卡斯特禮貌地說：“我相信你有十分的理由自豪。” 他向門口走去，我為他開門。 外面辦公室里的三位小姐正准備要下班。打字机都覆上了罩子。接待小姐伊娜，一手拿著鞋跟，一手持著鞋子，可怜兮兮地站著。 “我才買了一個月而已，”她哭喪著臉說。“而且价錢昂貴，都是那討厭的鐵柵——就是离此不遠那家蛋糕店轉角的鐵柵，勾掉了我的鞋跟。我無法走路，只好脫掉鞋子，挾著面包走回來，可是現在我如何回家，如何搭公共汽車呢？我真的不知道——” 說到這里，伊娜發現我們走過來，赶緊將高跟鞋藏起來，怯怯地瞥了瑪汀戴小姐一眼。我們的瑪小姐是不喜歡高跟鞋的人，她自一己穿的就是軟皮的平底鞋。 “謝謝你，瑪汀戴小姐，”哈卡斯特說。“抱歉打扰你這么久，如果有什么事發生——” “一定的，”瑪汀戴小姐唐突地打斷他的話。 當我們坐進車子時，我說：“你曾經怀疑雪拉·威伯的話，但事實證明她所講的并不假。” “好啦，好啦，”狄克說。“算你贏了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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