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警方工作人員正在威爾布朗姆胡同十九號工作，有法醫、照相師、指紋采證人，各人忙著各人的事。 最后，哈卡斯特探長也來了，一個身材高大、扑克臉孔的人，然而眉毛卻是很有表情，看來頗為威嚴。他看到一切都在按部就班進行，對著尸体看了一眼，和法醫簡短地交換了几句話之后，便走往對面的餐室。里面有三個人，每人面前的茶杯都是空的。佩瑪繻小姐。何林·藍姆，以及一個個子高挑、卷發的小姐，受惊的眼睛睜得好大。“好漂亮。”探長像平日一般地打趣。 佩瑪繻小姐自我介紹，“我是哈卡斯特探長。” 他認得佩瑪繻小姐一點，雖然他們的行業之間并無相關之處，但是他与她曾有數面之緣，知道她以前是個教師，在亞倫堡殘障儿童學院教育人點字法。這樣明淨、一絲不苟的房子里竟然出了人命，任誰也想不到的，然而最難相信的事往往最常發生。 “這真是一件駭人的事，佩瑪繻小姐，”他說，“你一定受了很大的打擊。我需要你們三位對這件事的經過作一個詳細的說明。真正發現死者的是這位——”他迅速地瞥了警官剛才送交給他的筆記本一眼——“雷拉·威伯小姐。請允許我使用你的廚房，佩瑪繻小姐。我想帶威伯小姐過去那儿，以免旁人的干扰。” 他打開連接廚房和餐室的那扇門，讓那少女通過。一個年輕的便衣警探早已在廚房里，正專心埋首在一張塑膠台面的小桌子上寫字。 “這張椅子看起來蠻舒服。”一哈卡斯特探長說著，向前拉過一把現代化的“溫莎椅”１。 —— １一种高背科腿的木椅，流行于十八世紀的英國。 —— 雪拉·威伯惴惴不安地坐下來，睜著害怕的大眼睛瞪著他。 哈卡斯特几乎要說“親愛的，我不會把你吃掉的。”但是他克制了下來，改口說，“沒什么好擔心的，我們只是要把事情弄個清楚。好啦，你的名字叫雷拉·威伯——住址呢？” “帕麥斯頓路十四號，煤气厂再過去。” “哦，是的。那么，我想你有工作吧？” “有的，我是速記打字員，在瑪汀戴小姐的秘書社上班。” “全名是加文波希秘書打字社吧？” “對的”“你在那里上班多久了？” “大約一年。哦，确切的時間是十個月。” “我知道了。現在你就用你自己的話，說明你今天是如何到威爾布朗姆胡同十九號來的。” “瞎，事情是這樣的。”雪拉·威伯說話比剛才有信心，“這位佩瑪繻小姐打電話到社里，要一位速記小姐在三點鐘到這里；所以我于吃完中飯回到社內，瑪汀戴小姐便要我去。” “這是例行輪班吧？我是說按照輪班表，這回輪到你—— 或者，你們是如何安排這類的工作？” “事實上，佩瑪繻小姐特別指定我。” “佩瑪繻小姐特別指定你？”哈卡斯特的眉毛顯出惊訝的樣子，“我知道了，…因為你以前曾經為她做過？” “沒有啊！”雪拉立即回答。 “沒有？确定嗎？” “喔，絕對沒有。我的意思是說，她不是那种令人容易忘記的人，事情怪就怪在這里。” “确實十分奇怪。哦，我們目前不討論這事。你何時到達這里？” “我敢肯定正好三點鐘的前一分鐘，因為布谷鐘‘布咕’地叫著——”她突然停止不語，眼睛張得好大。“奇怪，多么奇怪啊！我當時沒有好好仔細注意時間。” “你沒注意什么呢？威伯小姐。” “嘎——那些時鐘？” “時鐘怎樣啦？” “那布谷鐘是叫了三響沒錯，但是其他的時鐘都快了近乎一個鐘頭。真是奇怪的事！” “确實奇怪，“探長表示同意地問，“那么你第一次發現尸体是在什么時候？” “直到我繞過沙發后才發現。他，他就躺在那里——太可，太可怕啦。” “這种事确實可怕。你可認識這個人？以前見過嗎？” “喔，沒有。” “肯定嗎？也許那時他跟平常看起來不一樣，這种事你是‘知道的。仔細地想一想，真的肯定從來沒見過這個人嗎？” “十分肯定。” “好罷，就這樣說，那么你當時做了些什么事？” “我做了什么事？” “是的。” “嘎——沒有……“什么也沒做。我沒辦法做什么。” “是這樣子的哦。你一點也沒碰他嗎？” “有——有，我碰過他。只是為了看看——我是說——只是看看——但是他的身体——异常冰冷——而且——還有——還有我的手沾到了血。‘真是可怕——稠調、粘粘的。” 她開始發抖。 “啊，放心，”哈卡斯特接出一副長輩的神气說，“事情過去了，不耍再擔心。再下來，一發生了什么事？” “我不知道……啊，是啦，她回來了。” “你是說佩瑪繻小姐？” “是的，只是當時我不知道她就是佩瑪繻小姐。她剛巧提一著購物籃進來。”她特別加重購物籃三個字的音調，顯得很不協調，仿佛是件無干系之物。 “你當時說些什么？” “我想我沒有說話……我想開口，但發不出聲音。我覺得這里像是被人掐住了一般。”她指著自己的喉嚨。 探長點點頭。 “然后——然后她說：‘誰啊？接著，她繞過沙發。我當時以為——我以為她要踩——踩到那尸体。于是我尖聲高叫……然后我又開始尖叫，我制止不住。我不知道自己是如何离開房間，奔出前門——” “一副沒命的樣子。”探長想起了何林的描述。 雪拉·威伯一雙受惊的眼睛凄慘地望著他，出乎意外地說道：“實在抱歉。” “你沒什么好抱歉的啊！你說得很好。不要再去想這件事了。哦，只是有個問題，你怎么會在那房間里？” “我？”她一臉惶惑的樣子。 “是的。你當時抵達這里，大概早到了几分鐘罷，我想你一定先接了門鈴。但是既然沒人，你怎么進來呢？” “啥，這個。因為她告訴我這么做的。” “誰說的？” “佩瑪繻小姐。” “但是我以為你一直沒和她說過話。” “我是沒有。是瑪汀戴小姐這么吩咐——耍我進去后在廊道右邊的客室等候。” “原來如此。”哈卡斯特若有所思。 雪拉·威伯怯怯問道。“就——就是這些吧？” “我想是的。但是請你再多持留十分鐘，万一有什么問題，我好向你請教。。之后，我會用警車送你回去。你的家人如何——你有家人吧？” “我父母都已過世，我和姑媽住在一起。” “她叫什么名字？” “洛頓太太。” 探長起身，伸出手。 “非常感謝你，威伯小姐，”他說，“今晚盡最好好休息罷經過這一番折騰，一定很需要的。” 當她穿過門口，走進餐室時，怯怯地對他微笑。 “柯林，好好照顧威伯小姐，”探長說，“現在，佩瑪繻小姐，可否麻煩你進來一下？” 哈卡斯特伸出半只手，想要引導佩瑪繻小組，她卻逕直進入，用手指摸明了一把靠牆的椅子，向前拉出一步，坐下。 哈卡斯特關上門。他尚未開口，蜜勒莘·佩瑪繻卻突然問道：“那年輕人是誰？” “他叫柯林·藍姆。” “他跟我說過他的名字，但他是什么人？為何到這里來？” 哈卡斯特看著她，微微有些惊訝。 “當威伯小姐尖叫謀殺，奔出房子時，他剛巧路過這里。 之后，他進入這屋子里，想探個明白，他打電話給我。我要他回來侍候。” “你在呼他的名字柯林。” “佩瑪繻小姐，你的觀察非常細微——（觀察？其實用得很不妥當，然而有什么比這字更适合呢？）——柯林·藍姆是我的朋友，但我們好久沒見面了。”他又加了一句。“他是一位海洋生物學家。” “喔，原來如此！” “好啦，佩瑪繻小姐，如果你能將這樁令人震惊的事件，詳細地告訴我，我將十分高興。” “我很樂意，但恐怕可以報告的很少。““我相信你住在這里有段日子了吧。” “從一九五0年開始。我是——從前是一位職業教師。后來醫生告訴我，我的視力日漸衰退，不久就要全盲，醫生也沒有辦法挽救，于是我便專心學習盲人點字法，以及各种幫助盲人的技術，成為一個專家。我在此地的亞倫堡殘障儿童學院工作。” “謝謝你。現在談談下午所發生的事。你今天下午是否有客人要來？” “沒有。” “我會為你描述死者的容貌，看看是否可以使你想起什么特殊的人。此人身高五呎九或十時，大概六十歲，黑頭發，但已開始變白，褐眼，沒有蓄胡，臉孔削瘦，方下巴”。營養不錯，但不算胖，雙手白淨，穿深灰色西裝，大概是在銀行工作，或是會計師，或是律師，或是什么專門行業的人。你可想起是哪個人來嗎？” 蜜勒莘·佩瑪繻很用心地思考著，沒有立即回答。 “實在是說不上來，這樣的描述太平常，适用的人很多。 也許是我曾經見過或認識的人，但無法确定是哪一位。” “最近有沒有人寫信，一說要來拜訪你？” “絕對沒有。” “很好。那么，你曾經打電話給加文狄希秘書打字社，要求速記服務——－”她打斷他的話。 “對不起，我沒做過這种事。” “你沒有打電話給加文狄希秘書打字社，要求——”哈卡斯特眼睛瞪得大大的——” “我家沒有電話。” “但是街角有公用電話亭。”哈卡斯特探長指明出來。 “是的，不錯。但我只能鄭重地向你宣告，哈卡斯特探長，我用不著速記員，我無此需要；而且我也沒有——我再說一次，我沒有打電話給加文狄希社要求這种服務。” “你沒有特別指名要雪拉·威伯小姐嗎？” “我從未听過這個名字。” 哈卡斯特惊愕地瞪著她。 “你的前門沒有上鎖。”他強調說。 “白天我經常如此。” “隨便任何人都有可能進來。” “隨便任何人都可能做這案子。”佩瑪繻小姐冷冷地說。 “佩瑪繻小組，根据法醫的報告。這個人死亡時間大約是在一點半至二點四十五分之間，訪問那時候你人在哪里產佩瑪繻小姐想了一想。 “一點半時刻，我若非已經离開，便是正准備出去。我得上街買東西。” “可否請你說出你确實去過哪些地方？” “讓我想一想。我先到郵局，阿爾巴尼路的那一家，寄了一個包裹，買了一些郵票，然后再去買了一些日常用品，對啦，我在布店里買了些扣子和安全別針，店名叫做‘費德＆阮恩’。之后，我就回來了。我可以告訴你回家時的正确時間。 當我推開最外頭的鐵門時，我的布谷鐘叫了三聲‘布咕’。它的聲音從街道上便可听見。” “其他的鐘你怎么說呢？” “對不起，我不明白你的話。” “你其他的鐘似乎都快了一個鐘頭。” “快？你指的是角落里的那座老爺鐘嗎？” “不只是那只——客廳里所有其他的鐘也都一樣。” “我不明白你說的‘其他的鐘’是何意思。客廳里并沒有別的鐘。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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