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在警察局留下口信后，警察局長表示想去拜訪馬普爾小姐。 “您最好和我一起去，牧師，”他說，“我不想讓您的一位教徒變得歇斯底里，所以勞您在場，起到安慰鎮靜的作用。” 我笑而不語。盡管馬普爾小姐外表衰弱，卻能夠在任何一個警察或是警察局長面前保持鎮靜。 “她是怎么樣的人？”當我們摁響門鈴時，上校問道。 “我認為她的看法很有价值，”我慎重地說，“就是說，在她談論她親眼見過的事情時是這樣的。當然，當您明白她考慮問題的角度時，還不止是這樣——哦，那是另外一回事儿。她具有丰富的想象力，能將每個人的弱點符合邏輯地聯想起來。” “事實上，她是那种典型的坏老太婆，”梅爾切特說，說完又笑出聲來。“哦，我現在應該了解這种人。天呀，這儿正在喝茶聚會啊！” 一位身材小巧的女仆為我們開門，并將我們領進一間很小的客廳。 “是小了一點儿，”梅爾切特上校環視著四周說，“但是有不少的好玩意儿。女士的房間，對嗎，克萊蒙特？” 我有同感。這時，門開了，馬普爾小姐出現了。 “很抱歉來打扰您，馬普爾小姐，”上校說。我介紹過他后，他擺出一副精神抖擻的軍人風度。我認為，這种風度對老年的女士一定有吸引力。“不得不履行公務，這您知道。” “當然嘍，當然嘍，”馬普爾小姐說，“我完全理解。請坐下好嗎？我可以請您喝一小杯櫻桃白蘭地嗎？我自己釀造的。是我的祖傳工藝呢。” “非常感謝，馬普爾小姐。您太好了。但我想我不喝為好。午飯前什么也不喝，這是我的規矩。現在，我想和您談談這件令人悲傷的事——确實是件十分令人悲傷的事。使大家不安，我确信。哦，由于您的房子和花園的位置，看來，您也許能夠告訴我們一些我們想要知道的有關昨天晚上的情況。” “事實上，從昨天下午五點鐘起，我确實在我的小花園里，當然嘍，從那里——哦，一個人簡直不可能不看到鄰居那里發生的事。” “馬普爾小姐，我得知，普羅瑟羅太太昨天晚上經過這條路，是嗎？” “是的，她經過的。我喊她，她還稱贊我的玫瑰呢。” “您能告訴我們那大約是什么時間嗎？” “我得說，是六點一刻剛過一兩分鐘。是的，對了，教堂的鐘剛報過六點一刻的時間。” “很好。之后呢？” “嗅，普羅瑟羅太太說她准備去叫正在牧師寓所里的丈夫，以便一起回家。她是從小路過來的，您知道，她是從后門走進牧師寓所的，穿過了花園。” “她從小路過來？” “是的，我指給你們看。” 馬普爾小姐非常熱情地領我們到外面的花園里去，將順著花園延伸而來的小路指給我們看。 “這條路与通向‘老屋’的台階方向相反，”她解釋道，“那就是他們將要一起回家的路。普羅瑟羅太太從村子里來。” “好极了，好极了，”梅爾切特上校說，“您說她經過這里去了牧師寓所，是嗎？” “是的。我見她從房子的牆角拐過去。我猜想，上校還沒有到那里，因為她几乎是立刻就回來，穿過草坪去了畫室一一就是那里的那幢房子。牧師讓列丁先生把它當做畫室。” “我明白了。但是——您沒有听到槍響嗎，馬普爾小姐？” “我那時沒有听到槍響，”馬普爾小姐說，“但是，您什么時候确實听到一聲槍響吧？” “是的，我想在森林中的什么地方傳來一聲槍響。但是，是在足足有五至十分鐘之后——并且，像我所說的，是在外面的森林里。至少我是這樣認為的。那不可能是——那肯定不可能是——” 她停了下來，激動得臉色發白。 “好啦，好啦，我們一會儿就會討論所有這些情況，”梅爾切特上校說，“請繼續您的敘述吧。普羅瑟羅太太走進畫室了嗎？” “是的，她走進去等候。一會儿，列丁先生沿著小路從村子里出來了。他來到牧師寓所的門口，四處張望——” “并且看到您了，馬普爾小姐。” “其實，他沒有看見我，”馬普爾小姐說，臉色微微發紅。 “因為——你瞧，我剛好彎下身体，費力地拔那些討厭的蒲公英，您知道。太費力了。后來，他走過大門，進了畫室。” “他沒有走近房子嗎？” “哦，沒有！他徑直走向畫室。普羅瑟羅太太來到門旁迎接他，然后他們倆就進去了。” 這時，馬普爾小姐意味深長地停了下來。 “也許她正坐在那里等他？”我推測說。 “也許，”馬普爾小姐說。 “他們出來了嗎？什么時候？” “大約十分鐘后。” “那只是大概的時間嗎？” “教堂的鐘剛響了半小時報時。他們穿過花園大門，沿著小路溜達出來，碰巧，斯通博士從通向‘老屋’的那條路走來，越過台階，加入了他們。他們都一起向村子走去。在小路的盡頭，我想，但我不能完全肯定，克拉姆小姐又加入他們。我想，那一定是克拉姆小姐，因為她的裙子是這么短。” “如果您能看得那樣遠的話，馬普爾小姐，您一定有相當好的視力。” “我當時正在觀察一只鳥，”馬普爾小姐說，“一只金黃色的長冠鷦鷯，我想是這樣的一只鳥。可愛的小家伙。我戴上了眼鏡，所以我就碰巧看見克拉姆小姐(如果是她的話，我想是的)加入他們。” “啊！好吧，可能如此，”梅爾切特上校說，“喏，既然您很善于觀察，馬普爾小姐，您注意到普羅瑟羅太大和列丁先生經過小路時神色怎么樣呢？” “他們邊說邊笑，”馬普爾小姐說，“好像他們在一起感到很快樂，您知道我的意思。” “他們沒有顯出一點慌亂不安的神情嗎？” “哦，沒有！剛好相反。” “太奇怪了，”上校說，“整個這件事有點太奇怪了。” 突然，馬普爾小姐用平靜的聲調說出一句話，使我們吃了一惊： “現在，普羅瑟羅太太還在說是她干的這樁謀殺案嗎？” “天呀，”上校說，“您是怎么猜到這一點的，馬普爾小姐？” “噢，我想很可能是這樣，”馬普爾小姐說，“我認為親愛的萊蒂斯也這樣認為。她确實是個非常精明的姑娘。但恐伯不是一向謹慎無誤。所以安妮·普羅瑟羅才會說她殺死了她的丈夫。好啦，好啦。我想不是這么一回事。不，我几乎确信，這不是真的。像安妮·普羅瑟羅這樣的女人不會這樣做。不過，一個人不能完全判定任何人的品行，對嗎？至少，這是我目前發現的情況。她說她是什么時間開的槍？” “六點過二十分。剛好在与您交談之后。” 馬普爾小姐怜憫地慢慢搖搖頭。我想，她是在怜憫兩個男子漢如此愚蠢，竟然會相信這樣一种說法。至少，我們感到是這樣。 “她用什么殺他的呢？” “手槍。” “她在哪里得到的？” “隨身帶的。” “噢，她并沒有帶槍，”馬普爾小姐說，語气斬釘截鐵。 “我可就此發誓。她并沒有隨身帶槍。” “您可能沒有看見。” “當然我會看見的。” “如果槍放在她的手提包里——” “她沒帶手提包。” “噢，槍也可能藏在——哎——她的身上。” 馬普爾小姐向他投去充滿遺憾和輕蔑的一瞥。 “我親愛的梅爾切特上校，您了解現在的年輕女人是怎樣的。她們充分展示造物主是怎樣造就了她們的，一點也不感到羞恥。在她的長襪上端，最多只放了一張手絹。” 梅爾切特仍然固執己見。 “您得承認，一切都是吻合的，”他說，“時間、指向六點二十二分的弄翻的鬧鐘、還有——” 馬普爾小姐轉向我。 “那么，您還沒有告訴他有關鬧鐘的事嗎？” “鬧鐘是怎么回事，克萊蒙特？” 我告訴了他。他顯得很不愉快。 “真該死，昨晚您為什么沒有告訴斯萊克這件事呢？” “因為，”我說，“他不讓我告訴。” “胡說，您應該堅持的。” “也許，”我說，“斯萊克警督對您的態度与對我的大不一樣。我根本沒有堅持的机會。” “整個這件事太离奇了，”梅爾切特說，“如果又有第三個人出來聲稱干了這樁謀殺，那我就得進瘋人院了。” “請允許我向您建議——”馬普爾小姐喃喃說道。 “什么？” “如果您告訴列丁先生普羅瑟羅太太所做的事，并解釋說您不相信真正是她，然后，您到普羅瑟羅太大那里去，訴她列丁先生是清白的，那么，他們兩人都會向您吐露實情。實情确實是很有幫助的，不過我敢說，他們對自己也不是很了解呢，可怜的東西。” “很好，但是只有他們才是有除掉普羅瑟羅動机的兩個人。” “哦，我可不那樣看，梅爾切特上校，”馬普爾小姐說。 “嘿，您能猜想到任何其他人嗎？” “哦！當然能。您看，”她板著指頭。。一、二、三、四、五、六——對了，可能還有七。我能猜測到至少七個很樂于除掉普羅瑟羅上校的人。” 上校冷淡地看著她。 “七個人？在圣瑪麗米德？” 馬普爾小姐明确地點點頭。 “請注意，我沒有說出名字，”她說，“那樣做不妥當。但是，恐怕世界上是充滿了邪惡的。像您這樣的体面而正直的警官是不會知道這些事情的，梅爾切特上校。” 我想，警察局長要中風了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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