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議事廳的鐘敲了九下。 “啊！”賈德漢侯爵深深歎了一口气說。“他們都到這儿來啦，就好像儿歌里的女孩寶碧普的羊群，在她后面搖著尾巴，又回來了。” 他悲傷地環顧室內四周。 “街頭的手搖風琴師還有猴子，搭配齊全。”他喃喃地說，同時兩眼盯住男爵。“倫敦盔街的好管閒事的公園園主——” “我想您對男爵太不友善。”般多提出抗議。侯爵就是正在對她推心置腹地發牢騷。“他對我說他認為您是英國貴族中典型的好客之士。” “我想，”賈德漢侯爵說。“他永遠在說像這樣的話。他這樣說會很累的。但是，我可以告訴你，我如今已經不是往年那樣好客的英國貴族了。我會盡快地把煙囪大廈賣給一個美國企業家，然后到旅館去住。住在那里，如果有人打扰你，你只要向柜台要帳單搬出去。” “高興些。”般多說。“我們似乎永遠見不到費希先生了。” “我總是覺得他很有趣。”賈德漢侯爵說。他現在的脾气不好，老是好辯。“都是你這個寶貝的年輕朋友勸我做這种事的。我為什么會讓他們在我家里開董事會的？他為什么不租落葉松大廈，何姆赫斯特大廈，或者在斯垂塞姆像那樣好的別墅到那里開公司會議呢？” “气氛不對。”般多說。 “我希望不會有人同我開玩笑吧／’她的父親緊張地說。 “我不信任那個法國佬列蒙。法國警察什么花樣都要得出。他們會在你胳膊上綁上橡皮帶，然后會推測犯案的經過，結果會使你嚇一跳。体溫計上指的清清楚楚。我的体溫照体溫表上的指示可能是一百二十二度，或者其他嚇人的度數。于是，他們就會馬上把我拖走，關進監牢。” 門開了，卓德威報上來客姓名： “喬治·羅麥克斯先生，愛佛斯雷先生。” “柯德斯上場，后面跟著忠實的走狗。”般多低聲地說。 比爾一直奔向般多這邊，同時，喬治卻很親切地同賈德漢侯爵打招呼，在公眾場合，他都是擺出這樣的姿態。 “親愛的賈德漢，”喬治同他握手說。“我收到你的信，當然就過來了。” “很周到，我親愛的朋友，很周到。見到你，我真高興。” 賈德漢侯爵唯恐失禮，因此，他這种一心求是的心理總是驅使他做得過分。其實，他并不覺得自己這樣做是對的。“并不是因為我相信你才來的，不過，這一點儿也沒關系。” 同時，比爾正低聲的對般多談話。 “啊，這是怎么回事？我听說維吉尼亞在半夜里忽然走了，這是怎么啦？她沒讓人綁架吧，是不是？” “啊，不是的！”般多說，“她留了一張字條，并且以傳統的方式用針釘在針墊子上。” “她沒同什么人一起走吧，是不是？不是同那個美國殖民地的約翰吧？我根本不喜歡1降伏。我听說，似乎外面傳言他本身就是那個高級騙子。但是，我不大明白怎么會是真的。” “怎么不會？” “這個——維克脫王是個法國佬，而凱德是十足的英國人。” “維克脫王在語言方面很有才干，而且，雖然如此，他還有一半愛爾蘭血統，這個，你沒听說吧？” “哎呀！那么，他總是不露面，就是這個原因嗎？” “我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不見了。但是，今天早上我們收到他一個電報，說他今晚上九點鐘要到這里來．并且建議請柯德斯過來。其他這些人也都到了——是凱德請來的。” “這是個盛會。”比爾環顧四周說。“一個法國偵探坐在窗邊。一個英國的复制品坐在爐邊。外國成分很重。星條旗似乎沒人代表，是嗎？” 般多搖搖頭。 “費希先生去得無影無蹤。維吉尼亞也不在這儿。但是其他的人，個個都聚合在這儿了。我敢斷定，比爾，我們离那個時刻不遠了。到那時候，就會有人說，‘是杰姆斯，看門的！’于是，一切都水落石出了。我們現在只等凱德回來。” “他永遠不會露面了。”比爾說。 “那么，為什么召開這個‘公司會議’呢？這是我父親給它起的名字。” “啊，這件事的背后有很深的意義。毫無疑問的，他要我們都在這里，而他卻在另外一個地方——你知道這一類的花樣。” “那么，你想他不會來嗎？” “不會的。他會自投虎口嗎？這會議廳里坐滿了偵探和高級官員。” “假若你以為這樣他就不敢來，那么，你就對維克脫王不大了解。大家都說，這就是他最喜歡的緊張場面。而且，他總是會達到目的。” 愛佛斯雷不敢相信地搖搖頭。 “仿佛入了賭場，骰子是鉛心的。在這注定要輸的賭局里，要獲胜，可要大費周章呀。他不會——一”門又打開了。卓德威通報來客姓名。 “凱德先生。” 安東尼逢直走到主人面前。 “賈德漢侯爵。”他說。“我給閣下帶來很多麻煩，非常過意不去。但是，我确實認為今天晚上，那件不可思議的事”就會水落石出了。” 賈德漢侯爵顯得很寬慰。他始終暗地里感覺自己喜歡安東尼。 “一點也沒什么麻煩。”他熱誠地說。 “你真親切。”安東尼說。“現在我可以看到，全來到了。 那么，我就可以繼續進行，完成這件好事。” “我不了解。”喬治，羅麥克斯態度嚴重地說。“我一點也不了解。這一切都很不正常。凱德先生沒有身分，什么身分都沒有。這個局面很困難，也很微妙。我強烈的主張…” 喬治口若懸河的話忽然停止了。戰斗督察長客客气气的走到這大人物身邊，附耳低語片刻。喬治忽然面露困惑与受挫之色。 “你要是這么說，那就好吧。”他勉強地說。然后，他大聲的加了一句話。“我相信我們都很顧聞其詳。” 安東尼不理會對方明明很瞧不起他的語調。 “這只是我一點小小的想法，沒有別的。”他興沖沖地說。 “大概諸位都知道，前几天我們找到一個有密碼的字條。上面提到里其蒙，和一些數字，“他停頓一下。“那么，我們曾經加以推測，但是我們一無所獲。現在，在已故的斯提普提奇伯爵的回憶錄里（碰巧，這本書我已經看過）有一個地方提到一個宴會——一個‘百花’宴會。參加的人都戴一個上面繪有一朵花的證章。伯爵本人戴的正是我們在那秘密通道里牆洞找到的奇怪圖樣。上面繪有一朵玫瑰。假若你們還記得，那里盡都是一排一排的東西——鈕扣，E那個字母，最后，是一排一排的編織物。現在，諸位想想看，這大廈有什么一排一排的東西呢？書籍呀。對不對？不但如此，在賈德漢侯爵圖書室里的目錄卡里有一本題名‘里其蒙伯爵’。那么，諸位就可以對于隱藏珠寶的地方有個明白的概念了。我想，由上面提到的那本書開始，利用那些指書架和圖書的數目字，你們就會發現——哦，我們所找的東西就藏在一本假書里，也就是在某一本書后面的洞里。 安東尼謙虛的四下望望，明明是等候鼓掌。 “曖呀，這倒沒想到！這是很聰明的！”賈德漢侯爵說。 “很聰明，”喬治屈尊的承認，“但是，事實如何尚待證實。” 安東尼哈哈大笑。 “‘空談不如實驗’——對嗎？好吧，我不久就可以給你frJ證實。”他一躍而起“我這就到書房去——” 他不能再往前走。因為列蒙先生由窗前走過來。 “等一下，凱德先生。賈德漢侯爵，你許可嗎？” 他走到書桌前面匆匆潦草的寫了几句話，然后封進一個信封里，然后按叫人鈴。卓德威應聲而來。列蒙將信遞給他。 “請你立刻送去。” “是，先生。”卓德威說。 他邁著平常那樣庄嚴的步子退下。 安東尼一直站在那里，猶豫一下，又坐下。 “你有什么好主意，列蒙？”他溫和地問。 室內突然產生一种緊張的气氛。 “如果珠寶在你所說的地方——那么，反正已經在那里，七年多了——再遲一刻鐘也不要緊呀。” “再說下去。”安東尼說。“你要說的話，不止這些。” “是的，不止這些。在這個時候，要是讓這屋里的任何一人走出去——唔——那是欠考慮的事。尤其是，那個人以前有相當有問題的行為。” 安東尼的眉毛一翹，然后燃上一支香煙。 “我想，一种流浪的生活是不很体面的。”他思索著說。 “凱德先生，兩個月之前，你在南非。那是你承認的。在那以前，你在什么地方？” 安東尼往椅背上一靠，悠閒地噴著煙圈。 “加拿大，荒野的西北。” “你真的沒坐過牢嗎？法國牢房？” 戰斗督察長自動地走到离門近些的地方，仿佛要擋住退路。但是安東尼沒有一些惊人行動的跡象。 他反而凝視著那個法國偵探，然后哈哈大笑。 “我可怜的列蒙，這是你的偏執狂在作祟！你的确到處都看到維克脫王。所以，你就想象我就是那位引人注目的人物。” “你否認嗎？” 安東尼將衣袖上的香煙灰拂掉。 “我從來不否認我感到有趣的事。”他輕松地說。“但是，這個罪名實在太可笑了。” “啊，你這樣想嗎？”那法國人將身子向前一傾。他的臉難過的抽搐著，而且，他似乎很困惑，受到挫折——安東尼的態度之中有什么使他不解的地方。“假若我告訴你，先生，這一次——我是出來逮維克脫王的。什么都不能阻止我，你怎么辦？” “很值得贊美。”這就是安東尼的意見。“你以前就出來逮捕過他的，是不是？列蒙？而且，他的本領，你望塵莫及。 難道你不怕那樣的事又重演嗎？大家都知道，他是一個不易捉摸的人！” 談話已經發展成法國偵探与安東尼之間的舌戰。室內其他的人無不感覺到緊張的气氛。那法國偵探，非常認真，非常吃力；那個泰然自若一邊抽煙的人，表現得逍遙自在，毫無憂慮。這是兩人之間堅持到底的一場戰爭。 “列蒙，我要是你呀，”安東尼繼續說，“我就要非常當心。一舉一動，要小心呀。” “這一次，”列蒙冷酷地說，“不會有差錯。” “你似乎很有把握。”安東尼說。“但是，你要知道，還有一個東西非常重要，譬如說，證据。” 列蒙笑了。他的笑容，有什么地方使安東尼非常注意。他坐直了，捻滅了他的香煙。 “你看到我方才寫的字條吧？”法國偵探說，“那是給我布置在旅社的部下寫的。我昨天收到法國寄來維克脫王的指紋卡和貝迪永人体尺寸測定表。維克脫王就是大家稱呼為歐尼爾上尉的人。那是我要求他們寄來的．几分鐘后，我們就可以知道你是不是那個人了。” 安東尼目不轉睛地望著他。然后，他的臉上微露笑容。 “列蒙，你實在相當聰明，我從未想到這個。那些文件會送到這里。你就會讓我印指紋，或者做一些同樣難堪的事。 你會量我的耳朵，找我的顯著特征，假若這一切都和文件上符合……”“是啊，假若一切符合——怎么樣？” 安東尼坐在那里，身子往前一傾。 “然后怎么樣？”那偵探似乎吃了一惊。“不過，那時候我就證明了你是維克脫王！” 但是，不知不覺的，他的態度初次顯得不穩定了。 “毫無疑問，你會感到滿意。”安東尼說。“但是我不十分明白我會在什么地方受到傷害。我并不是在承認我是維克脫王。但是，只是為了辯論的緣故，假若我承認是他——我也可能想悔過呢，你要知道。” “悔過？” “就是那個意思。假若你要處在維克脫王的地位，列蒙。 用用你的想象力。譬如說，你剛剛出獄。你正要繼續做人。你已經不再有初次從事冒險時的新鮮滋味。譬如說，這時候你甚至于碰到一個美麗的女孩儿。你想到要結婚，然后在鄉下什么地方安頓下來，在那里你可以种些瓜果為生。你決定從此度一种安分守己，無可責難的生活。讓你自己處于維克脫王的地位，你不能感覺到像那樣嗎？” “我想我不會感覺像那樣子。”列蒙面露譏笑地說。 “也許你不會，”安東尼承認。“但是，你并不是維克脫王，對嗎？你不可能知道他作何感覺。” “但是你那些話，都是胡說八道。” “啊，不然，一點也不是胡說。列蒙，想想看，假若我是維克脫王，你究竟可以派我什么罪名？記住，你永遠不能找到很久很久以前的犯罪證据。我已經坐過牢。那樣就夠了。 我想，你或許可以按照法國法條找出相當于‘有犯罪意圖之游蕩’而逮捕我。但是，那還是不能使你心滿意足的，對不對？” “你忘記了。”列蒙說。“美國！如果說你冒充尼古拉·奧保羅維其殿下得到一筆錢，你又怎么樣？” “沒有用，列蒙，”安東尼說。“在那個時候，我根本不在美國鄰近的任何地方。而且，我可以不費吹灰之力地證明這一點。假若維克脫王在美國假扮尼古拉殿下，那么，我就不是維克脫王。你能确定他是別人假扮的嗎？你能确定那不是他本人嗎？” 戰斗督察長現在插嘴了。 “凱德先生，不錯，那個人是個騙子。” “督察長，我不會對你唱反調的。你已經養成了這么好的習慣，你說的話總是正确的，你也一樣的相信尼古拉殿下死在剛果嗎？” 戰斗督察長好奇地望望他。 “那我就不能斷定了，先生。” “真是個謹慎的人。你的箴言是什么來著？‘明知其錯，姑縱之，終必自食其果。’我從你的箴言錄里偷了一張，我盡量讓列蒙先生愛說什么就說什么，我沒有否認他的指控。但是，恐怕他仍然是會失望的。你明白嗎？我總是備有錦囊妙計的。我早已預料到在這里會發生一些不愉快的事，所以我就隨身帶來一張王牌。這東西——更正确地說，這個人—— 他就在樓上。” “在樓上？”賈德漢侯爵說，他很感興趣。 “是的，他最近的處境很難。可怜！讓人打腫了腦袋，很嚴重。我一直都在照顧他。” 埃沙斯坦先生忽然插嘴了，聲音深沉。“我們能猜出是誰嗎？” “隨你呀。”安東尼說，“不過……” 列蒙突然其勢凶凶地打斷了他的話碴儿。 “這都是蠢話！你以為又比我聰明了。你所說的或許是對的——就是你說你不在美國的那一點。你太聰明，假若那不是實在的，你就不會那樣說。但是，還有另外一件事。命案！是的，命案！謀害邁可親王的命案。那天夜里當你正在尋找那個珠寶的時候，他妨礙了你的事。” “列蒙，你听說過維克脫王謀害過人嗎？”安東尼的話非常尖銳。“你也知道——比我更明白，他從不殺人。” “除你之外，另外還有誰可能害死他？”列蒙大聲說。 “告訴我這個！” 他剛說完這句話，于是，外面走廊傳來一聲尖銳的哨聲。 安東尼一躍而起。他現在也顧不得再假裝那副若無其事的態度了。 “你問我誰害死邁可親王嗎？”他叫道。“我不告訴你。我會指給你看。那哨聲就是我一直在等待的暗號。殺邁可的凶手現在就在圖書室。” 他由窗口跳出去。其他的人跟著他。由他領路，繞過廊子，一直來到圖書室的窗口。他推推窗子，一推就開了。 他輕輕的把那個厚窗帷拉到一邊，好讓他們看到室內。 有一個黑人影站在書櫥前面公正在迅速的把書一本一本地抽出來，又放回去，因為全神貫注地這樣做，以致外面的聲響一點也未注意。 那人的側面輪廓只有在他帶來的手電筒的光里才可以隱約的看得見。當他們站在那里觀望，企圖辨認究竟是什么樣子的時候，于是，忽然有一個人從他們身旁跳過去，同時發出一聲像野獸般的咆哮。 手電筒掉到地下，滅了。于是，室內充滿一陣可怕的搏斗聲。賈德漢侯爵摸索著松開關，終于開開電燈。 兩個人正搖搖擺擺地扭作一團。他們一看，一切都完了。 短短的一聲手槍聲，接著，那個個子較矮小的人身子一彎，便倒到地下。另外那個人轉身面對著他們。原來是包瑞斯。他的兩眼發出憤怒的光。 “她害死了我的主人，”他咆哮地說，“現在她又想打死我。我本來可以把她的手槍奪過來打死她的，但是，手槍在我們打斗的時候走火了。這是圣米迦勒指示的。這個惡女人死了。” “是個女人？”喬治·羅麥克斯大聲地說。 他們走到近處一看，白蘭小姐躺在地板上，手里仍然握著手槍，臉上露出可怕的、惡毒的樣子。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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