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查德威克小姐很不安宁。她在床上翻來覆去，數著羊１，也試著用其他古老的方法進入夢鄉，可是都沒有成功。 １數著羊：失眠時靠數“一只羊、二只羊、三只羊……”以達到催眠的目的。—譯注。 到了八點鐘謝斯塔還沒回來，也得不到她的消息。查德威克小姐就自作主張給凱爾西警督打了電話。她發現他并沒有把這件事看得大嚴重，她感到輕松了。他告訴她，把這件事交給他好了。是否可能發生了車禍，這查起來是很容易的。查過以后他就同倫敦取得聯系。應該辦的事都會去辦的，也許這女孩子在逃學。他勸查德威克小姐在學校里盡可能不要提起這件事，就讓大家認為謝斯塔留在克拉里奇旅館她叔叔那里過夜好了。 “不管是你還是布爾斯特羅德小姐，最忌諱的事就是再次見報。”凱爾西說，“這姑娘給人綁架是不大可能的。別擔心，查德威克小姐。讓我們來處理這件事吧。” 可是查德威克小姐還是在擔心。 躺在床上睡不著覺，她腦子里想著可能的綁架，又想到謀殺案。 芳草地女校發生謀殺案。這真可怕！不可思議！芳草地女校，查德威克小姐熱愛的芳草地女校。也許她比布爾斯特羅德小姐還要愛它，雖然她是以一种不同的方式在愛著它。辦這所學校是冒險的、需要勇气的事業。在承擔風險的辦校過程中，她忠實地跟隨著布爾斯特羅德小姐，曾不止一次地經歷了恐慌不安。如果整個事業失敗了怎么辦？她們當初實際上資本并不多，如果她們不成功——如果給她們的資助都抽回了——查德威克小姐杞人憂天，總能排列出無窮無盡的“如果”。布爾斯特羅德小姐把這种冒險的事業當作一件樂事，對其中所擔的風險尤其感到有趣，可是查迪并非如此。有時，在感到疑懼的痛苦之中，她曾經請求用比較傳統的方式來辦芳草地女校。她堅持認為那樣比較安全。 可是布爾斯特羅德小姐對安全問題向來不放在心上。學校應該辦成什么樣子她心目中自有主見，她毫不畏懼地追求她心中的目標。后來證明她大膽的做法完全是正确的。可是，哦，查迪終于如釋重負、辦學校成功已經是既成事實了。 這時芳草地女校站穩了腳跟，被一致公認為英國一所杰出的學校。直到這時，她對芳草地的愛才充分釋放出來。疑慮、恐懼、擔憂一古腦儿煙消云散了。出現了安靜和繁榮的局面。她就像個悠然自得、咕嚕咕嚕叫的雌貓一樣，沉浸在芳草地的繁榮昌盛之中。 布爾斯特羅德小姐第一次談起要退休的時候，她相當的不安。現在就退休——就在——切都一帆風順的時候？真的瘋了！布爾斯特羅德小姐談論著旅行、談論著世界上有那么多值得去看的東西。查迪的心沒有給打動。無論什么地方也找不到什么東西能抵得上芳草地！對她說來似乎沒有任何東西能打破芳草地的安宁。可是如今—謀殺案！ 這是一個多么丑惡粗暴的字眼——’就像一場狂風暴雨突然從外部世界闖了進來。謀殺——這個字眼使查德威克聯想起來的只有手持匕首的少年罪犯和心怀歹念毒殺妻子的醫生。可是謀殺案居然發生在這里——在學校里——不是任何別的學校——在芳草地女校，真是令人難以置信。 說真的，斯普林杰小姐——可怜的斯普林杰小姐，當然這不能怪她——可是，不合邏輯的是，查迪感到，不管怎樣，她總是有點過錯的。她不懂得芳草地的傳統。她是個沒有頭腦的女人。她一定是不知怎地自己招來了這种謀殺。查德威克小姐翻了個身，把枕頭翻了過來，說道：“我不應該再這樣想下去了。也許我最好還是起來服點阿斯匹靈。我試試從一數到五十……” 她還沒數到五十，思路又回到剛才的軌道上去了。她焦慮不安。這一切——也許還有綁架的事——都會給刊登到報紙上嗎？家長們讀到這消息會赶忙把他們的女儿領走哦，天啊，她一定要安靜下來，合上眼睛睡覺。現在几點鐘了？她打開電燈看了看表。剛過十二點三刻。大約就在這個時刻可怜的斯普林杰小姐……不，她不要再想了。可是斯普林杰小姐也真傻，她不叫醒別人，就那樣子一個人走了出去。 “哦，天啊，”查德威克小姐說，“我一定要吃阿斯匹林了。” 她起床走到臉盆架那儿，用水送下了兩粒阿斯匹林。她走回床去的時候撩開窗帘朝外看了看。她這樣做不是為了什么，只不過是為了使自己安下心來。她要知道的是，在深更半夜体育館里當然不會再有燈光了…… 可是那里有燈光。 查迪立即行動了。她穿上一雙結實的鞋子，披上一件厚大衣，拿起她自己的手電筒，沖出房門，跑下樓梯。她責怪斯普林杰小姐沒有取得支援就去察看，可是如今她也沒有想到要那樣做。她只是迫不及待地要去体育館看看闖進來的是什么人。不過她還是停下來撿起一件武器——也許并不是一件好武器，可是總算是一件武器吧。然后她就走出邊門，快步沿著灌木叢中的小路走去。她呼吸急促，可是十分堅定。只有當地最后來到門口的時候，她才放慢腳步，躡手躡腳地走著。門微開著，她把門開大；朝里面一看…… 當查德威克小姐起床尋找阿斯匹林的時候，安·沙普蘭正同一個年輕人面對面地坐在“野鳥之巢”夜總會餐桌旁吃著美味的雞肉。她穿著一件黑色的外衣，臉帶笑容，顯得很迷人。安心中想著，親愛的丹尼斯，他總是這么一副模樣。 如果我同他結婚的話，我就是這一點無法忍受。不過，他也确實很逗人喜愛。她說出來的話是： “丹尼斯，這真有趣，這真是個了不起的改變。” “新的工作怎么樣？”丹尼斯說。 “嗯，事實上我干得很愉快。” “据我看來這不大像是适合你干的工作。” 安笑了：“我很難說什么是适合我的工作。我喜歡換花樣，丹尼斯。” “我永遠也弄不借你為什么要辭掉在默文·托德亨特爵士老先生家的工作。” “嗯，主要是由于默文·托德亨特爵士的緣故。他向我獻殷勤使他老婆不高興了。我的處世哲學中有一條，就是永遠也不要得罪別人的老婆。要知道她們會使你倒大霉的。” “都是些好吃醋的雌老虎。” “哦，不能這么說，真的。”安說道，“其實我倒是站在妻子們一邊的。不管怎么說，我喜歡托德亨特夫人要遠遠胜過喜歡默文老頭。你為什么會對我目前的工作感到奇怪？” “哦，學校里的工作。我早就該說了，你不是有心思搞學校工作的人。” “我討厭在學校里教書，我不喜歡給關起來，跟許多女人圈在一起。可是在芳草地這樣的學校里當秘書，倒是很有趣的。你要知道，這地方真好极了，布爾斯特羅德小姐也真好极了。我可以告訴你，她可真了不起，她那雙鐵灰色的眼睛能看穿你的內心，能發現你最深處的秘密。她使你時刻都得提防著。我根据她的吩咐為她寫信的時候一個錯誤也不愿犯。哦、是的，她确實是個了不起的人。” “我希望你對所有這些工作都感到厭倦了。”丹尼斯說，“你要知道，安，是’時候了，不要再東混西混。干干這個，干干那個，該安定下來了。” “丹尼斯，你真可愛。”安不置可否地說道。 “你要知道，你會生活得有趣的。”丹尼斯說。 “我相待我會的。”安說，“可是我還沒做好准備。而且，你知道，還要考慮到我媽。” “是的，我正——正打算跟你談這個問題。” “關于我媽？你打算說些什么？” “嗯，安，你可知道，我認為你很了不起。你找到一個有趣的工作，后來卻一下于把它辭了，回到家里去照顧她。” “是呀，她的病真的發作得厲害了，我就不得不一次又一次地這樣做。” “我明白。正如我所說的，你真了不起。可是你知道，有： 地方，如今有非常好的地方，像你母親那樣的人在那里可以得到很好的照顧，以及諸如此類的事。實際上那也不是什么瘋人院。” “那种地方費用惊人。”安說。 “不，并不一定。而且，甚至在公共衛生計划當中……” 安說話的口气開始帶有一點抱怨：“是的，我知道會有那么一天的。可是眼下我已經找到了一個很好的老太大，她： 跟母親住在一起，能應付得過去。大多數時間母親頭腦清楚。當她——當她不清楚的時候，我就回家去幫忙。” “她是———她不是——她永遠不———” “你想說會舉動凶暴嗎，丹尼斯？你的想象力可真是极其可怕。不，我親愛的媽媽從來沒有凶暴舉動。她只不過是稀里糊涂而已。她會忘記她在哪儿，她是誰，她要出去旅行。 然后很可能她會跳上一列火車，或者一輛公共汽車，到什么地方下車，然后——嗯，你知道，這都是很麻煩的，有時候這不是一個人能應付得了的。可是她很快活，甚至當她頭腦糊涂的時候，她也是快活的。有時很滑稽。我記得她說過：‘親愛的安，這真使人感到很尷尬，我本來知道我是打算到西藏去的，可是我卻坐在多維爾的一家旅館里，根本不知道該怎么去。后來我又想我為什么要到西藏去呢？于是我就想我最好還是回家吧。后來我又想不起我是多久以前离開家的。 親愛的，事情想不起來，這真使人感到很尷尬。’你知道，媽媽對這一切都感到很滑稽。我的意思是說她自己也能看到事情的有趣的一面。” “其實至今我還沒有見到過她。”丹尼斯說。 “我不愿意讓人們見到她。”安說，“我認為這就是你能為自己人所做的一件事。保護他們——嗯，不要讓人們的好奇和怜憫傷害了他們。” “并不是好奇，安。” “不是的，我認為對你說來這并不是好奇，可是這可能是怜憫。那我也是不要的。” “我不懂你的意思。” “可是如果你認為我一次又一次地辭掉工作回到家里無限期地待上一段時間，心里很不愿意，那我可以告訴你，我并不介意。”安說，“我從來也沒打算要深深地卷入某一种工作。甚至在我剛受完秘書訓練找到第一個工作的時候也沒有那樣打算過。我當時就認為主要就是要把工作干得在行。只要你真的在行了，你對自己的工作就可以挑精揀肥了。你可以到各個不同的地方去見世面，你可以經歷各式各樣的生活。目前我正在經歷學校生活，從內部來觀察英國最好的學校：我想我會在那里呆上一年半左右。” “安，你從來也不會卷進什么事情中去嗎？” “不會的。”安若有所思地說，“我認為我是不會的。我認為我像有些人一樣，是個天生的觀察家，很像一個廣播電台評論員。” “你是這樣超然，”丹尼斯郁郁寡歡地說，“你不會真正喜歡什么東西或者什么人的。” “我想將來某一天也許我會的。”安以鼓勵的口吻說。 “我或多或少還能理解你現在的思想和感覺。” “我怀疑。”安說。 “不管怎么樣，我認為你不會呆上一年的。你對那些女人會感到厭煩的。”丹尼斯說。 “那里有個非常漂亮的花匠。”話剛落音，她看到丹尼斯的表情后。不禁大笑起來，“別不高興，我只不過想引你吃醋。” “有個女教師給人謀殺了，這是怎么一回事？” “哦，那件事。”安的面部表情變得嚴肅而若有所恩，“丹尼斯，那事很怪。真怪极了。那是個体育教師。你是知道那种類型的人的，‘普通的体育教師’這种類型。我認為，在事情的背后有許多秘密。” “哦，你可千万不要牽連上什么不愉快的事。” “這說來容易。我有當偵探的天才，可是從來也沒有机會顯露一手。我認為也許我是很在行的。” “別胡鬧，安。” “親愛的，我并沒打算去跟蹤危險的罪犯。我只打算——嗯，只打算進行一些邏輯推理。怎么回事，什么人，以及為了什么？諸如此類。我搞到了一個相當有趣的情報。” “安！” “別顯得那么痛苦的樣子。只不過這個情報看來并不同什么事情相關聯。”安若有所思地說，“到某一點為止，它可以解答所有的疑點。可是突然它無法繼續解答了。”接著她又興致勃勃地加了一句：“也許還會發生第二個謀殺案，那將會稍許澄清一下問題。” 正是這個時候查德威克小姐推開了体育館的門。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 掃校:琵吉 |
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