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露絲、萊辛在忙里偷閒的片刻歇息中，想著她老板的太太－－羅斯瑪麗·巴頓。 她很不喜歡羅斯瑪麗。直到那個十一月天里的某個早晨，她跟維多·德瑞克初次談話之后，才曉得她不喜歡她到什么程度。 那次的談話是這一切的開端，在那之前，她所想的、所感覺的一切都埋在她的意識層面之下，她自己并不真的了解。 她摯愛喬治·巴頓，一向都是如此。當她初次見到他時（那時她還是個冷靜、能干的二十三歲的女孩），她就看出他需要人家照顧。她照顧了他。她替他省時、省錢、省掉一切煩惱。她替他選擇朋友，同時指引他養成适當的嗜好。她阻止他冒一些生意上不必要的風險，同時又鼓勵他偶爾擔擔适合机宜的風險。在他們之們長久的配合關系之中，喬治從未怀疑過她，一直把她看作是個專心、能干，而且完全在他指引之下的得力助手。她的外表直覺上就給予他好感，一頭秀麗的黑發，一身訂制合宜、清爽怡人的衣著，一對輕巧懸在耳塞上的小珍珠串，一張涂抹均勻、白皙洁淨的臉孔，以及敷著淡玫瑰唇膏的嘴唇。 他覺得，露絲令人感到渾身上下都十分對勁。 他喜歡她那超然不受私人感情影響的態度，和她那完全客觀、毫不偏頗的待人處事方式。他跟她講過不少有關他私人的事，她總是冷靜而帶著几分同情地听著，然后适時提出中肯的意見。 但是，她跟他的婚姻生活毫無瓜葛。她不欣賞他的婚姻，但是她還是盡力幫忙安排婚禮的一切大小事情，減輕了巴頓太太不少的負擔。 在婚禮之后，露絲跟她的老板之間不再那么無所不談。她把自己完全投注在公事上。喬治把很多公事都移轉到她手中。 不管怎么樣，她的辦事效率是那么的高，因此羅斯瑪麗很快便發現，喬治的秘書萊辛小姐，在各方面都是一個不可多得的好幫手。萊辛小姐總是那么笑容可掬、彬彬有禮，給人很愉快的印象。 喬治、羅斯瑪麗和艾瑞絲都叫她露絲，她也常常到他們家吃午飯。如今她已二十九歲，看起來卻完全像是只有二十三歲的樣子。 雖然她跟喬治之間，彼此并沒有講過什么親密的話語，但她卻連喬治最輕微的感情反應都了如指掌。她知道他婚姻生活剛開始時的得意洋洋，在什么時候轉入心醉神迷的狀態，又在什么時候轉變成另外的狀態。他在那段時期對于公事細節的不注意，都在她的預料之中而自己私下加以改正。 不管喬治再怎么心不在焉，露絲·萊辛都假裝沒注意到。他為此十分感激她。 那是在十一月的某個早上，他跟她談起維多·德瑞克。 “我想要你為我做一件不太愉快的事，露絲，愿意嗎？” 她面帶詢問之色，注視著他。不需說，她當然愿意幫他做，這是可以理解的。 “每個家庭都會出個敗類，”喬治說。 她理解地點點頭。 “我要說的是我太太的一個表哥——一個徹頭徹尾的無賴，我恐怕得這樣說他。他把他母親折騰得半死，他母親是個天生的濫情者，為了他把大部分的股票都賣光了。他以在牛津偽造支票出道——這件案子后來被掩飾過去了，但是從此之后他開始乘船四處漂泊——不管到哪里都從不學好。” 露絲不太感興趣地听著。她對那种人很強悉。他們种桔子、搞養雞場、移民到澳洲去當牧場小工、到新西蘭去當肉類冷凍工人等等。他們從來沒有一件事做得成，從來不在一個地方久待，而且千篇一律地都把賺來的錢揮霍一盡。她對這种人從來不感興趣，她比較喜歡成功的人物。 “他現在出現在倫敦，而且我發覺他一直在煩著我太太。她打從還是個學童起就沒見過他，但是他是那种花言巧語的無賴，一直寫信向她要錢花，我不想再忍受下去。我跟他約好，今天中午十二點在他旅社里見面。我想要你幫我處理這件事。事實上是，我不想跟那個家伙碰頭。我從沒見過他也不愿見他，我也不愿讓羅斯瑪麗見到他。我想如果由第三者出面，就可以完全把這件事當做生意一樣地解決掉。” “不錯，這不愧是個好主意。你的安排怎么樣？” “一百鎊現金，外加一張到布宜諾斯艾利斯的船票。錢在他确實上船之后付清。” 露絲笑了笑。 “很不錯。你要确定他隨船离去！” “我想你能了解。” “這并沒什么不尋常。”她冷漠地說。 “是的，這种例子多得很。”他猶豫了一下。“你真的不介意幫我做這件事？” “當然不在乎。”她有點得意地說，“我敢向你保證，我處理這种事很在行。” “你什么都在行。” “船票訂了沒有？對了，他叫什么名字？” “維多·德瑞克。船票在這里。我昨天打電話到船公司去訂的。珊克里特波號，明天由迪爾伯里啟航。” 露絲接過船票，核對一下是否正确無誤，然后收進手提袋里。 “就這么辦。我來處理。十二點。地址呢？” “魯素底場，羅伯旅社。” 她記了下來。 “露絲，親愛的，我真不知道如果沒有你我該怎么辦－－”他溫情地把手搭在她肩上，這是他第一次做這种事。 “你是另一個我，我的左右手。” 她高興、臉紅。 “我一向不善言辭——我只能默謝你的一切——你不知道我在各方面有多依賴你——”他重复，“各方面。你是世界上最仁慈、最可愛、對我最有幫助的女孩！” 露絲以笑聲來掩飾她的高興与靦腆，說：“你把我說得這么好，真會把我寵坏了。” “哦，我是真心的。你是公司的一部分。露絲，生活沒有你，那真是不可思議。” 她帶著一份溫暖的感覺出門，這份感覺直到她抵達羅伯旅社時，仍然洋溢在她的心房里。 露絲對于眼前的任務一點也不覺得為難，她對自己處理這种事情的能為相當有自信。命運凄慘的故事和人們都打動不了她的心。她准備把維多·德瑞克這件事，當做日常公事一樣處理。 他完全跟她想象中的一樣。雖然或許比她想象的較具吸引力。她對他個性的評价完全無誤。維多·德瑞克沒什么优點。在和善可人的假面具之后，隱藏著冷酷、現實的性格。她沒想到的是：他那洞悉他人心意的能力，以及使用感情影響力的駕輕就熟。或許，她也低估了自己抗拒他的吸引力的能耐。他頗有魅力。 他裝出一副惊訝的樣子迎接她。 “喬治的密使？太好了，真是意外！” 她以干枯平穩的聲調說出喬治的條件，維多很和善地接受他的條件。 “一百鎊？還不錯，可怜的老喬治。六十鎊我就會接受－－但是不要讓他知道！條件：——‘不要來煩可愛的羅斯瑪麗表妹——不要玷污天真的艾瑞絲表妹——不要為難可敬的喬治表妹夫。’全部同意！誰到碼頭上去送我？是不是你，我親愛的萊辛小姐？太好了。”他捏捏鼻頭，表示同情地眨了眨眼。他有著一張瘦削、褐色的臉孔，以及斗牛士的風采——引人遐思的浪漫風采！他對女人有吸引力，而且他自己也知道！ “你跟巴頓在一起有段時間了吧，是不是，萊辛小姐？” “六年了。” “他如果沒有你就不知道該怎么辦！啊，不錯，我都知道。而且，我對你也很了解，萊辛小組。” “你怎么知道？”露絲突然問。 維多露齒獰笑：“羅斯瑪麗告訴我的。” “羅斯瑪麗？可是－－”．“那沒什么要緊。我不准備再去煩羅斯瑪麗。她已經對我很好了——相當有同情心。事實上，我已經從她那里拿到了一百鎊。” “你－－” 露絲停了下來，維多大笑。他的笑聲具有感染力。她發覺自己也笑了起來。 “你算是坏透了，德瑞克先生。” “我是個很老道的騙徒，具有高度的技巧。舉個例子來說，只要我拍一封電報，暗示我即將自殺，那么總很順利地達到目的。” “你應為自己感到羞恥。” “我也不很贊同自己的行為。我的命很不好，萊辛小姐，我想讓你了解一下，究竟有多不好。” “為什么？”她感到好奇。 “我不知道。你很不同。我無法對你耍一般的技巧。你那清澈的雙眼——你不會吃我這一套的。不會，我再怎么自責罪有應得都無法打動你的心的，因為你毫無同情心。” 她的臉僵硬起來。 “我不屑同情別人。” “也不顧你的名字？露絲是你的名字？不是嗎？真是一大諷刺。一個沒有同情心的人名字叫做露絲（同情）。” 她說：“我不屑同情弱者！” “誰說我是弱者？不，不，那你就錯了，親愛的，缺德鬼，也許是。但是我要為自己說句話。” 她的嘴唇有點上翹。不可避免的借口。 “什么？” “我過得很快樂。”是的，他點點頭，“我過得很快活。我看過了人生百態，露絲。我几乎什么事都干過。我干過演員、服務生、零工、搬夫以及馬戲團里的道具管理員！我干過不定期貨輪的水手，在南美洲一個小共和國競選過總統。我進過監獄！只有兩件事我從未做過，那是就是規規矩矩地做一天事，或是不負債。” 他對著她大笑。她覺得她應該感到厭惡才對。但是維多·德瑞克的力量是魔鬼的力量。他能使罪惡顯得有趣。他正以一种怪誕的洞察力注視著她。 “你不用沾沾自喜，露絲！你并不像你自己所想的那么有道德！成功是你崇拜的偶像。你是那种最后會跟老板結婚的女孩。這也就是你跟喬治該做的事。喬治不該跟羅斯瑪麗那小傻瓜結婚。他應該娶你才對。要是他娶了你，那他真是后福無窮。” “我認為你有點在侮辱我。” “羅斯瑪麗是個大笨蛋，一向都是如此。像天使一樣可愛，卻蠢得像豬一樣。她是那种男人會一見傾心，但卻不會持久的女人。然而你——你就不同啦。天啊，如果一個男人愛上你——他是永遠不會厭倦的。” 他這下可真擊中了她的要害，她突然真誠地說： “是的，如果！但是他并沒愛上我！” “你說喬治沒有愛上你！不要欺騙自己，露絲。如果羅斯瑪麗有什么三長兩短的話，喬治一定會迫不及待地跟你結婚。” （對了，就是這句話。這就是-切的開端。） 維多注視著她說： “這一點，我想你自己跟我一樣清楚。” （喬治的手握住她的手，他的聲音帶著感情、溫暖——不錯，是真的……他投入她的怀抱，依靠她……） 維多溫和地說：“你應該對你自己更有信心一點，我親愛的女孩，你可以把喬治玩弄于指掌之間。羅斯瑪麗不過是個小笨瓜而且。” “是真的，”露絲想，“如果不是因為羅斯瑪麗，我可以叫喬治向我求婚，我對他很有好處。我會好好照顧他。” 她突然感到一陣莫名的憤怒，一陣上升的激怒。 線多．德瑞克很得意地注意觀察著她。他喜歡把一些念頭灌進別人的腦子里，或是，像現在一樣，把別人原有的念頭指出來給他自己看看…… 是的、就是這樣開始的——偶然跟一個隔天就要到地球另一邊去的男人會面。那個再回到辦公室去的露絲，已不再是原來走出辦公室的露絲，雖然并沒有人能看出她外表或態度有任何不同。 她回到辦公室不久，羅斯瑪麗挂了個電話過來。 “巴頓先生剛剛出去吃午飯。我能幫上忙嗎？”“喔，露絲你愿意嗎？那討厭的瑞斯上校打電報來，說他無法赶回來參加我的宴會。問問喬治，看他喜歡找誰來代替。我們實在需要另找一位男士。一共有四位女士——艾瑞絲當然要來，還有仙蒂拉，法雷地，還有－－還有誰？我想不起來啦。” “我是第四位。我想。謝謝你邀請了我。” “喔，對了。你看，我都把你給忘了。” 羅斯瑪麗銀鈴般的笑聲輕輕傳來。她看不到露絲臉上突然一陣紅暈，也看不見她那拉長的瞼。 出席羅斯瑪麗的生日宴也算是項思惠——一項羅斯瑪麗因喬治而作的讓步！“啊，好，我們請你的露絲·萊辛。畢竟她會很高興被邀請，再說她又很有用處。還有，她也相當見得了人。” 在那一刻，露絲·萊辛知道她自己恨透了羅斯瑪麗·巴頓。 她恨她富裕、漂亮而粗心大意、沒有頭腦。羅斯瑪麗不必做任何例行公事——任何交到她手上的東西，都是用金盤子托的。擁有一個鐘愛她的丈夫——不需更工作或計划——可恨、高傲、造作、輕浮的美貌…… “我真希望你死掉。”露絲·萊辛低聲對著挂上的電話說。 她被自己的話嚇了一跳，那不像是她講的活。她從未激動過，從來有過強烈的感情表現，一向都保持著冷靜、自我克制的外表。 她自言自語地說：“我是怎么了？” 那個下午，她憎恨羅斯瑪麗．巴頓！一年后的今天，她仍舊憎恨羅斯瑪麗·巴頓。 也許，有一天她將能忘掉羅斯瑪麗·巴頓。但是現在時侯尚未到。 她把思路再轉回到那十一個月之前的日子里。 坐在那里望著電話机——感到心中一股恨意不斷地洶涌澎湃…… 以愉快、自制的聲音把羅斯瑪麗的話轉告喬治。建議說她自己應該不要出席，好讓男女人數均等。喬治馬上就否決了她的提議！ 次日早晨向喬治報告珊克里特波號已出航的消息。喬治感激地松了一口气。 “那么他已隨船出海了？” “是的。我在舷梯正要收起時，把錢交給他。”她遲疑了一下，然后說，“船离開碼頭時，他在甲板上揮手并大喊：‘代向喬治致謝，告訴他我今晚將為他舉杯，祝他福如東海。’”。 “無恥！”喬治說。他好奇地問；“你認為他那個人怎樣，露絲？” 她以謹慎、不帶任何色彩的聲音回答：“喔——跟我預料的差不多。典型的弱者。” 而喬治竟然什么都沒看出來，什么都沒注意到！她感到有股沖動想大叫：“你為什么派我去見他？難道你沒想到他可能對我怎么樣？難道你不知道自從昨天以來，我已經變了一個人？難道你看不出我是個危險人物，可能因此做出自己都不知道的事來？” 但是她并沒叫出來，而改以生意口吻說：“關于圣保羅那封信——” 她是個自制能力很強的女人…… 五天之后。 羅斯瑪麗的生日。 辦公室平靜的一天——上美容院——穿上一件新的黑色外衣，化上淡妝。對著鏡子里那張不大像是自己的臉。一張蒼白、頑固、怀著恨意的臉。 維多·德瑞克說的沒錯。她沒有怜憫心。 后來，當她注視著羅斯瑪麗·巴頓那張發藍痙攣的臉孔時，她還是絲毫沒有怜憫之感。 如今，在十一個月之后，想著羅斯瑪麗·巴頓，她突然感到恐懼…… ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) 掃校:Fan |
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