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應賀特靜靜地听著索貝克解釋木材銷售的事。他的臉非常紅，太陽穴上青筋跳動。 索貝克一向冷靜的態度有點把持不住。他原本打算采取高姿態，但是面對著他父親逐漸皺緊的眉頭，他發現自己遲疑、結結巴巴起來。 應賀特終于不耐煩地打斷他的話說：“是的，是的，是的——你以為你懂的比我多——你違背了我的指示——總是這樣——除非我親自在這里監督。”他歎了一口气：“你們這些孩子沒有了我會變成什么樣子，我真無法想象！” 索貝克固執地繼續說：“有賺取更多利潤的机會——我冒了一次險。人不能老是顧小節、小心謹慎！” “你根本一點也不謹慎，索貝克！你太急躁、太膽大妄為了，而你的判斷總是出錯。” “我有這机會應用我的判斷力嗎？” 應賀特冷冷地說：“這一次你用上了——違抗了我的命令——” “命令？我得老是听命令嗎？我是個成年人了。” 應賀特大發脾气，吼道：“誰供你吃，誰供你穿？誰想到未來？誰把你的福祉——你們大家的福祉——一直擺在心頭？河水低落，我們面臨饑荒的威脅時，不是我安排讓食物送到南方來給你們的嗎？你真幸運有我這樣的父親——任何事情都設想到的父親！而我要求什么回報？只不過要你勤奮工作，盡你的能力，服從我的指示——” “是的，”索貝克大吼：“我們要像奴隸一樣為你工作——好讓你能買黃金珠寶給你的姘婦！” 應賀特欺身向他，气呼呼地。 “大膽的孩子——竟敢這樣對你父親講話。你給我當心，否則我會說這不再是你的家——你可以到別的地方去！” “如果你不小心一點，我會走！我有一些主意，我告訴你——一些好主意——如果我不是在這里被綁手綁腳的從沒机會作主，會為我帶來財富的一些主意。” “你講完了吧？” 應賀特的語气令人心寒。索貝克有點泄了气，仍然气憤地說：“是的——是的——我沒什么好再說的了——目前。” “那么去看看牛只。這可不是偷懶的時候。” 索貝克轉身，气憤憤地大跨步离去，諾芙瑞正站在不遠處，他經過她身旁時，她瞄了他一眼，笑出聲來。這一笑可把他笑得气血直往臉上沖——他气得向她逼近半步。她紋風不動地站著，以半閉起的雙眼，不屑地看著他。 索貝克喃喃說著什么，回复他原先的方向。諾芙瑞再度笑出聲，然后慢慢地走向應賀特那里去，他正在跟亞莫士談話。 “你怎么回事，怎么讓索貝克做這种傻事？”他气憤地問道。“你應該預防才是！難道你到現在還不知道他沒有買賣的判斷能力？他以為任何事情都會像他所希望的那樣。” 亞莫士歉然說：“你不了解我的困難，父親。你告訴我信任索貝克，把木材出售的事交給他。因此有必要讓他自己去判斷處理。” “判斷？判斷？他沒有判斷力！他要照我的指示行事——而你有責任監督他确實照做。” 亞莫士臉紅。 “我？我有什么權力？” “什么權力？我給你的權力。” “但是我沒有真正的地位。要是我在法律上跟你聯合——” 諾芙瑞進來，他中斷下來。她打著呵欠，扭擰著手里一朵猩紅的罌粟花。 “你不到湖邊的小閣樓去嗎，應賀特？那邊涼快，而且有水果和啤酒等著你去吃喝。當然你現在命令都已下完了吧？” “等一下，諾芙瑞——等一下。” 諾芙瑞以輕柔、深沉的聲音說：“來吧。我要你現在去……” 應賀特顯得高興，而且有點害臊。亞莫士在他父親開口之前很快地說：“我們先再談一件事。重要的事。我想要請求你——” 諾芙瑞背對亞莫士，直接對應賀特說：“你在這屋子里不能做你想要做的事嗎？” 應賀特厲聲對亞莫士說：“以后再說，我的孩子。以后再說。” 他跟諾芙瑞离去，亞莫士站在門廊望著他們离去的身影。 莎蒂彼從屋子里出來，加入他。 “怎么樣，”她急切地問：“你跟他說了沒有？他怎么說？” 亞莫士歎了一口气。 “不要這么沒耐心，莎蒂彼。時机還不——成熟。” 莎蒂彼憤怒地大叫一聲。 “噢，是的——我就知道你會這樣說！你老是會這樣說。事實上是你怕你父親——你就像綿羊一樣膽小——你就像小羊一樣對他咩咩叫——你不敢像個男了漢一樣面對他，難道你忘了你對我的承諾？我告訴你，我們倆我才是男子漢！你答應我的——你說：‘我會請求我父親——馬上——他回來的第一天。’結果怎么啦——” 莎蒂彼停頓下來——呼吸，并不是因為她講完了——但是亞莫士溫和地插進來說：“你錯了，莎蒂彼。我正開始說——就被打斷了。” “打斷？被誰打斷？” “被諾芙瑞。” “諾芙瑞！那個女人！你父親在跟他大儿子談正事時不應該讓姘婦打斷。女人不應該牽扯到正事。” 或許亞莫士希望莎蒂彼自己能謹守她說來這么流暢的這句格言，但是他沒有机會開口。他太太緊接著說下去：“你父親應該馬上跟她說清楚。” “我父親，”亞莫士乾澀地說：“沒有不高興的跡象。” “可恥，”莎蒂彼說：“你父親完全被她迷住了。他讓她為所欲為。” 亞莫士若有所思地說：“她非常漂亮……” 莎蒂彼嗤之以鼻。 “噢，她是長得不錯。但是沒有禮貌！沒有教養！她不在乎她對我們大家有多粗魯。” “或許你對她粗魯吧？” “我禮貌得很。凱伊特和我待她禮節周到。噢，她不會有什么好去向你父親抱怨的。我們可以等待我們的時机，凱伊特和我。” 亞莫士猛然抬頭看她。 “你什么意思——等待你們的時机？” 莎蒂彼意味深長地笑了起來，轉身离去。 “我的意思是女人家的意思——你不會懂的。我們有我們的方法——還有我們的武器！諾芙瑞會收斂她的無禮的。畢竟，一個女人的生活到頭來會是怎么樣的？在后院里——在其他的女人堆里度過。” 莎蒂彼的語气有著一种奇特的意味。她又補上一句話： “你父親不會老是在這里……他會再回到他北地的庄園去。到時候——我們等著瞧。” “莎蒂彼——” 莎蒂彼笑出聲來——高亢刺耳的笑聲——然后回到屋子里去。 孩子們在湖邊跑著、玩著。亞莫士的兩個男孩是漂亮的小家伙，長得比較像莎蒂彼而不是他們的父親。再來是索貝克的三個孩子——最小的一個才在學走路。然后是泰娣，一個嚴肅、漂亮的四歲小女孩。 他們笑著、吼著、丟著球玩——偶而發生爭執，孩子气的號哭叫聲高昂刺耳。 應賀特坐著啜飲著啤酒，諾芙瑞在他身旁，他喃喃說： “孩子們在水邊玩是多么地高興。一向都是如此，我記得。但是，天啊，他們是多么地吵鬧！” 諾芙瑞很快地說：“是的——本來該是安安靜靜的……為什么你在這里時不叫他們走開？畢竟，一家之主想要好好輕松一下時，應該受到适當的尊重。你不同意嗎？” “我——哦——”應賀特猶豫著。這個想法對他來說是新鮮的，卻是愉快的。“我并不真的在意他們，”他猶豫不決地說。 他又軟弱地加上一句話：“他們總是習慣高興在這里玩就在這里玩。” “你不在的時候可以，”諾芙瑞很快地說：“不過，我認為，應賀特，想想你對這個家所做的一切，他們應該多体會你的尊嚴——你的重要性。你太溫和了——太隨和了。” 應賀特平靜地歎了一聲。 “這一向是我的失敗之處。我從不堅持外在的形式。” “所以這些女人，你儿子的太太，才占你的便宜。應該讓她們知道，當你來到這里休息時，應該靜悄悄的不要吵醒你。知道吧，我去叫凱伊特把她的孩子還有其他的孩子也一起帶走。然后你才能好好在這里靜靜休息。” “你是個体貼的女孩，諾芙瑞——是的，一個好女孩。你總是替我著想。” 諾芙瑞喃喃說：“你高興我就高興。” 她站起來，走向凱伊特，凱伊特正蹲在湖水邊，教她第二個孩子，一個有點被寵坏相的小男孩玩一艘模型船。 諾芙瑞簡短有力地說：“把孩子帶走好嗎，凱伊特？” 凱伊特一臉不解地瞪大眼睛注視著她。 “帶走？你什么意思？他們一向都是在這里玩的。” “今天不行。應賀特想要安靜。你這些孩子吵死人了。” 凱伊特陰沉的一張臉漲得通紅。 “你講話小心一點，諾芙瑞！應賀特喜歡看他的孫子在這里玩。他這樣說過。” “今天不行，”諾芙瑞說：“他要我來告訴你把這一群吵死人的家伙帶進屋子里去，他好安安靜靜地坐下來休息——跟我在一起。” “跟你在一起……”凱伊特突然住了嘴沒說下去。然后她站起來，走向正在那里半坐半臥的應賀特。諾芙瑞跟在她后面。 凱伊特開門見山地說： “你的女人說要我帶孩子离開這里？為什么？他們做了什么錯事？什么理由要赶他們走？” “我認為一家之主的意愿這個理由就夠了，”諾芙瑞柔聲說。 “正是——正是，”應賀特別扭地說：“為什么我要給你理由？這個家是誰的？” “我想，要他們走的人大概是‘她’吧。”凱伊特轉身上下打量著諾芙瑞。 “諾芙瑞替我想——替我的舒适、快樂著想，”應賀特說：“這屋子里就沒有其他任何人想過——除了可怜的喜妮，或許吧。” “這么說，孩子們不能再在這里玩嘍？” “我來這里休息時不行。” 凱伊特突然火冒三丈：“為什么你讓這個女人使你跟你的骨肉作對？為什么她要來干涉這家人的生活——扰亂了我們一向的生活方式？” 應賀特突然開始大吼。他感到需要為自己辯護：“這里該做什么是由我來說的——不是你！你們全都聯合起來為所欲為——做适合你們心意的事。而當我這一家之主回到家時，沒有人适當尊重我的意愿。但是我是這里的主人，讓我來告訴你！我持續不斷地替你們的福利設想、工作——可是有沒有人感激我，我的意愿有沒有受到尊重？沒有。先是索貝克無禮、不敬，而現在你，凱伊特，竟然想要恫嚇我！我養你們為的是什么？你給我當心——否則我會停止供養你們。索貝克談到要走——那么就讓他走，把你和孩子們一起帶走。” 凱伊特完全不動地靜靜站了一會儿。她陰沉、有點出神的臉上毫無表情。 然后她以祛除一切感情的聲音說：“我會把孩子帶進屋子里去……” 她走了一兩步，在諾芙瑞身邊暫停住腳步。 凱伊特以低沉的聲音說：“這是你做的好事，諾芙瑞。我不會忘記。是的，我不會忘記……” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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