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路克把背靠在銀行經理桌子對面那張椅子上．他說：“好了，這樣我很滿意，恐怕浪費了你不少寶貴時間吧？” 瓊斯先生不贊成地搖搖手，那張黝黑的小圓臉上露出愉快的表情，“根本沒有，真的，菲仕威廉先生。你知道，這是個宁靜的地方，任何時侯，我們都很高興認識外來的客人。” “這地方好吸引人，”路克說．“什么有趣的迷信都有。” 瓊斯先生歎口气說，“教育只能潛移默化，需要很長的時間才能破除迷信。”路克說他覺得現代人把教育的功能看得太大，瓊斯先生對他的話很意外。 他說：“就拿伊斯特費德爵士來說，他對本地的貢獻非常大，他自己年輕時候感受到許多不便，所以一心想使現在的年輕人得到比較好的設備。” “不過他早年環境雖然不好，卻沒有妨礙他成為大富豪。”路克說。 “對，那一定是因為他有超人的才能。” “或者一運气。”路克說。 瓊斯先生非常惊訝．路克說．“運气的确很重要，就拿殺人凶手來說，為什么有些凶手能成功地逍遙法外？是他的才能出眾？或者只是運气好？”瓊斯先生承認這可能只是運气好。 路克又說．“再拿貴地那位酒店老板卡特來說，他一星期可能有六個晚個都喝得醉醺醺的，可是偏偏有一天晚上失足，從小橋上掉進河里淹死，這又是運气的關系。” “對有些人來說，這倒是幸運的事。”銀行經理說。 “你是指……” “他太太和女儿。” “噢，對，對，那當然。” 一名職員敲門進來，送來一疊文伴。路克簽了名，接過支票，站起來說．“真高興一切都解決了．你今年德貝賽馬的屯運气不錯吧？” 瓊斯先生笑著說自己不是個嗜賭的人，又說他太太很反對賽馬。 “那你大概沒去德貝了？” “是沒去。” “這里有人去嗎？” “賀頓少校去了，他對賽馬很有興趣，艾巴特先生那天也多半休息，不過他并不支持得胜的馬。” “我想很多人都一樣。”路克說完向對方道別，然后就离開了。 走出銀行大門后，他點了一支煙。 除了嫌疑极其微小之外，路克覺得也沒有其它理由耽誤瓊斯先生．這位銀行經理對路克試探性的問題毫無興趣，要把他想象成殺人凶手實在很不容易．此外，德貝賽馬那天他也沒离開村子．不過無論如何，路克此行總算沒有空手而回，他知道了兩點—賀頓少校和律師艾巴特先生在德貝賽馬那天都不在衛栖梧．也就是說，傅樂登小姐遇害那天，他們兩人都有可能去過倫敦。 雖然路克目前并不怀疑湯瑪斯醫生，可是如果他能肯定賽馬那天其确實在衛栖梧行醫，那就更放心了。他暫時在腦子里記住這一點．接著他又想到愛爾斯華西，德貝賽馬那天他在不在衛栖梧呢？如果在，他行凶的可能性就小多了。路克也想到，傅樂登小姐的死可能完全是意外．只是他馬上又排斥了這种想法．她死得太湊巧了。 路克上了自己停在街邊的車子，開到拍譜井修車厂，就在大街那邊的盡頭。他想詢問几件有關開車方面的小事．一個面貌英俊、長著雀斑的年輕技工專心地听完之后，掀起車蓋，兩人又討論起技術方面的問題。 有人在喊，“吉姆，過來一下。”那名雀斑技工依言定過去。吉姆．哈維，對，愛美．季伯斯的男朋友就叫吉姆．哈維。一會儿，他就道著歉回來，再度和路克討論起技術間題。 路克同意把車留下，臨走前，他似乎漫不經心地問了一句．“今年德貝賽馬有什么收獲嗎？” “沒有，先生，我文持克利格。” “沒有多少人支持裘裘比二世吧？” “是呀，說真的，先生，我想連報上都不認為它有入圍的机會。” 路克搖搖頭，說．“賽馬是很難掌握的比賽．看過德貝賽馬嗎？” “沒有，先生，我實在很想去。今年我本來要求老板放我一天假，可以買便宜火車票到艾普孫去，可是老板不肯．老實說，我們人手真的不夠，那天工作又多。” 路克點點頭就离開了，并且把吉姆．哈維從他的嫌疑犯名單上除掉．這個春風滿面的男孩不會是秘密凶手，拉薇妮亞．傅樂登也不是他輾死的。 他沿著河邊回去。他曾經在這里遇見過賀頓少校和他的狗。這一次又碰見少校輪流大聲喊著那些狗．“奧古斯都！……奈麗！奈麗，听到沒有！……尼洛，尼洛，尼洛！”那對金魚眼再度瞪著路克，不過這次賀頓少校又加上一句話：“對不起，你是菲仕威廉先生吧，對不對？” “是的。” 我是賀頓--賀頓少校．我想明天早上我們還會在庄園見面，約好了打网球，是康威小姐好心請我去的．她是你堂妹吧，對不對？” “是的。” “我想也是。你知道，這地方一有生面孔，馬上會被人認出來。”這時兩只牛頭犬碰到一只白色雜种狗，“奧古斯都！……尼洛！過來，先生！過來，我叫你們過來！” 等奧古斯都和尼洛好不容易不倩愿地听從他的命令．賀頓少校又回到原先的話題．路克正在輕輕撫弄奈麗，后者也正多情地看著他。“好母狗，不是嗎？”少校說．“我喜歡牛頭犬，始終養著些，我喜歡它們胜過任何其他狗。我就住在附近，一起坐坐喝點飲料吧。” 路克接受他的邀請，兩人邊走邊談，賀頓少校話題始終不离狗，而且談到任何其他狗都不如他養的牛頭犬．他向路克介紹有關奈麗、奧古斯都和尼洛的光榮歷史。 這時，他們到了少校家門，少校順手推開沒上鎖的大門，兩人一起走進屋里．賀頓少校帶他走進一間帶有狗咪的小房間，牆邊排著一列書架．少校忙著喝酒，路克打量了一下四周．有一些狗照片，几本“鄉野生活”，兩張陳舊的搖椅。書架邊有些銀杯，璧爐上有一幅油畫。“我太太。”少校抬起頭，發現路克正在看那幅畫，就解釋道．“她是個很特別的女人，臉上有很多特征，你說對不對？” “是啊，一點都不錯。”路克看著已故的賀頓太太遺像說．畫中的她穿著一伴粉紅色的緞子衣服，手里拿著一束鈴蘭．棕發中分，嘴唇嚴肅地緊閉著．冷冷的灰眼似乎不高興地看著面前的人。 “很特別的女人，”賀頓少校遞給路克一個杯子，說：“死了一年了，她死了以后，我就完全變了。” “是嗎？”路克不知該如何接下去好。 “坐。”少校朝一張皮椅指了指，自己在另外一張椅上坐下．他嗝了一口威士忌蘇打，又說．“不錯，我完全變了一個人。” “你一定很想念她吧？”路克笨拙地說。 賀頓少校黯然搖搖頭，說：“每個人都需要太太在背后鞭策自己，不然就會懈怠下來一對，會松懈下來，隨使自己亂來。” “可是—” “孩子，我知道自己在說什么。你听清楚了，我沒說婚后喪偶并不難忍受，是很難忍受．男人會告訴自己．去他的，連我的靈魂都不屬于我自己．’可是他一定會漸漸習慣，這都是紀律問題。” 路克想，賀頓少校的婚姻生活一定像在打一場軍事戰爭，而不是幸福甜蜜的家庭生活．少校自言自語地說．“女人，是一种奇怪的東西，有時候好像怎么樣都不能使她們滿意，可是我的天，女人确實能使男人努力向上。”路克尊敬地沉默著，“你結婚了嗎？”少校問。 “沒有。” “嗯，好，你總會了解的．記住，孩子，沒有任何事比得上婚姻重要。” “听別人說結婚好，實在很讓人高興，尤其是現在那么多人都不把离婚當一回事。” “呸！”少校說，“年輕人實在很惡心，一點耐性都沒有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”路克實在很想請教他，何以必須吃苦，可是他還是盡力克制著自己。 少校又說．“記住，莉蒂亞是干中選一的女人！—一千個人里面才有一個她那种人。這里每個人都應該尊敬她。” “喔？” “她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那個人就會頹喪下去—頹喪得不得了。現在那些自稱為仆人的黃毛丫頭，以為人家應該忍受任何侮辱，莉蒂亞馬上就會給她們顏色看！你知不知道，我們一年里換了十五個廚子和女佣．十五個！”路克覺得這實在不能算是對賀頓太太治家方面的恭維，可是既然主人認為這一點与眾不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃應了一聲．少校又說，“要是哪個人不适合，她馬上就換掉！” “一直都這樣嗎？”路克問。 “喔，當然，很多人都离開了。擺脫掉最好！莉蒂亞一直這樣說！” “精神可嘉”路克說．“可是那不是有點不方便嗎？” “喔，我不在乎親自動手，”賀頓說，“我燒菜的本事不錯，也很會升火．我不喜歡洗碗，可是碗總得要洗哪，那是沒辦法的事。” 路克表示同意他的看法，并且問起賀頓太太在家務事方面是否能干．“我可不是要太太伺候的男人，”賀頓少校說“而且莉蒂亞實在太嬌弱了，不适合做家務事。” “這么說她并不壯羅？” 賀頓少校搖搖頭，“她精神很好，不肯服輸，可是她實在吃了很大的苦！是居然連醫生都不同情她！醫生都是冷血動物，只懂肉体上的痛苦．其他不平常的事都不知道。就拿漢伯比來說，大家好像都以為他是個好醫生。” “你不同意？” “他根本就無知透了！對任何現代新發現都不懂！我看他恐怕連什么叫神經病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌斷腿這些毛病，可是別的就一點都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都開門見山地說出來，他當然不高興，馬上就火冒三丈，說我旱就應該請我喜歡的醫生來看．后來我們就換了湯瑪斯。” “你比較喜歡他？” “他比那家伙聰明多了，在她生病的末期，他的确給她帶來一些起色，老實說，她本來己經好多了，可是有一天卻又舊病复發。” “痛不痛？” “嗯，很痛，急性胃炎什么的。那個可怜的女人真是吃了不少苦！她真是個勇士！醫院來的那兩位護士對她同情得不得了．‘病人這個’、‘病人那個’的。”少校搖搖頭，一口喝干杯中的酒。“真受不了那些護士！自以為多了不起似的！莉蒂亞堅持說她們想毒死她，當然不是真的—湯瑪斯說很多病人都有這种病態的幻想—不過有一點倒沒錯—那兩個女人不喜歡她．女人最糟糕的就是這一點一看不起自己的同性。” “我想，賀頓太太在衛栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的問話并不高明，可是實在想不出更恰當的話。 “大家都對我們不錯，”少校有點勉強地說．“伊斯特費德送了些他家种的葡萄和桃子，兩位老處女也會來陪她，我是說何娜瑞亞．韋思弗利和拉薇妮亞．傅樂登。” “傅樂登小姐常常來嗎？” “嗯，她是個很普通的老小姐，不過對人很好！她一直很擔心莉蒂亞，常常問起她吃些什么東西和什么藥。的确是一片好意。不過你知道，我覺得實在是小題大做。”路克表示了解地點點頭，“我最受不了別人大惊小怪了，這里女人真夠多的，連好好打場高爾夫球都沒辦法。” “古董店那個年輕人怎么樣？”路克問。 少校不屑地說．“他不打高爾夫。” “他來衛栖梧很久了嗎？” “大概有兩年了，沒什么出息的小人。這些長頭發、嗚嗚叫的家伙真討人厭。奇怪的是，莉蒂亞居然喜歡他！女人對男子的看法最不可靠了，她甚至堅恃要用他的偏方！我想一定是月圓的時侯采回來的草藥。實在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃—哈哈！” “艾巴特是個什么樣的人—就是這里的律師？他很精通法律吧？我有點法律方面的疑問，也許會去請教他。”路克知道話題改變得有點突然，可是他判斷得沒錯—賀頓少校不會意識到這种改變。 “听說他很精明，”賀頓少校坦白地說．“不知道是不是真的．老實說，我跟他吵過一架．自從莉蒂亞臨死前，他來這儿替她立下遺囑之后，我就一直沒見過他．照我看來，他是個卑鄙小人。不過當然啦，”他又說．“那對他的工作能力并沒有影響。” “對，對，當然，”路克說．“不過他看起來似乎很愛吵架．听說他跟很多人吵過架。” “他的毛病就是太愛生气，”賀頓少校說，“好像以為自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天條一樣。 有沒有听過他跟漢伯比吵架的事？” “他們吵過一架，對不對？” “吵得天翻地覆。記著，我可沒覺得意外．漢伯比是頭頑固的驢子。” “他死得很可怜。” “漢伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危險的事，我要是有什么傷口，一定馬上搽碘酒。很簡單的事嘛！漢伯比自己就是醫生，連這點小事都不肯動手！從這一點就可以看出來了！”路克不十分了解他指的是什么，不過他沒有追問下去，只是看看表，站起來。 賀頓少校說，“赶回去吃午飯？一定是。好吧，很高興能跟你談談．你以前在什么地方工作？馬揚海峽？我從來沒去過。听說你正在寫一本書，有關迷信什么的。” “是的，我— 可是賀頓少校馬上搶著說，“我可以告訴你一些有趣的事，我住在印度的時候，我那男孩—” 忍耐了十分鐘很平凡的有關印度事跡的故事之后，路克終于得以脫身了。剛走出門外，又听到少校在后面大聲叫喚著尼洛．路克對婚姻生活的魔力實在很惊訝，賀頓少校似乎真的很惋惜失去妻子—一個無論從哪一方面來看都跟吃人老虎差不多的妻子．但是路克又忽然問自己，也許他只是在极端巧妙地虛張聲勢呢？ ------------------ 班吉 輸入 |
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