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吉米·陸瑞漠是路克的老朋友了，路克一到倫敦就找到他那儿。當天晚上，他們一起出外作樂。次日早上喝咖啡時，吉米叫了他兩聲都沒回答，因為他正在專心看報上的一則新聞。等他意識到吉米叫他時，才說：“對不起，吉米。” “你在看什么？政壇消息？” 路克微笑道：“不，不過這件事有點奇怪，昨天和我坐同一輛火車的老太太給車子撞死了。” “也許只是同名吧，”吉米說，“你怎么知道是她？” “不錯，可是這個姓沒錯——傅樂登。她正要過馬路到蘇格蘭警場時，被一部汽車撞死，車子沒有停下來。” “那個司机一定惡有惡報，撞死人也不負責。告訴你，這年頭開車真是太可怕了。” “你是什么車子？” “福特V ——八型的。告訴你，老弟——” 接下來，談話就變得很技術性了。 一個多星期之后，路克正在漫不經心地看著《泰晤士報》第一版時，忽視尖叫了一聲：“天哪！” 吉米·陸瑞漠抬頭問：“怎么了？” 路克抬頭看著他的朋友，臉上露出很奇特的表情，吉米不禁嚇了一跳．“發生什么事了？路克，你好像看到鬼似的。” 好一會儿，路克都沒有回答。他丟開手中的報紙，在室內來回走著。吉米越來越惊訝地看著他。路克一屁股坐進椅子，俯身對他說：“吉米老哥，記不記得我說過，我回英格蘭那天和一位老太太同車？” “就是你說讓你想起蜜爾德姑姑的那個老太太？后來被車子撞死的那個？” “對，就是她。告訴你，吉米，那位老太太跟我說了一大堆話，說她為什么要去蘇格蘭警場報告一連串殺人案。她說她住的村子里有個隨心所欲的殺人凶手，而且他很快又打算再殺一個人。” “你沒說她很古怪。”吉米說。 “我沒想到。她說得很詳細，提到一、兩個被害者的名字，又說她最著急擔心的一件事，就是她知道下一個被害者是誰。” “嗯？”吉米用鼓勵的口气說。 “重要的是，那個人的名字叫漢伯比——漢柏比醫生。那位老太太說，漢伯比醫生將會是下一個被害者，她覺得非常難過，因為他‘實在是個好人’。” “嗯？”吉米說。 “你看這個。”路克把報紙遞過去，同時指著一則訃聞： 先夫漢伯比不幸于六月十二日在愛許郡衛栖梧 自宅突然亡故。謹定于周五舉行葬禮，花籃、花圈 懇辭。 未亡人賈普·漢伯比泣首 吉米沉思了一、兩分鐘，才用嚴肅而沒有把握的聲音說：“我想大概只是湊巧吧。” 路克突然轉身說：“万一那個可怜的老太太說的是真的怎么辦？万一那個不可思議的故事真的是事實怎么辦？” “噢，算了，那未免太玄了，世界上沒有那种事。” “你怎么知道？事實也許遠比你知道的多得多。” “你那套警察的口气又來了！難道你退休了都忘不了自己是個警察嗎？” “一日為警察，終身為警察。”路克說，“听我說，吉米，事情是這樣的：我听到一個故事——一個不像是真的，但并非沒有可能的事。現在發生了一件事——漢伯比醫生的死——可以支持這個故事的真實性。還有一件事也很重要，傅樂登小姐要到蘇格蘭警場去報告她這個不像是真實的故事，可是還沒有到達，就被一輛車子壓死，車子卻頭也不回地揚長而去。” 吉米反問道：“你怎么知道她還沒到蘇格蘭警場？也許她是回來的時候被壓死的呢？” “有可能，不過我相信不是。” “那只是你的假設。總而言之，你相信這出戲就是了。” 路克用力搖搖頭，“我不同意你的說法，我只覺得這件事真的需要好好調查一下。” “換句話說，你要到蘇格蘭警場去？” “不，目前還沒到那种地步。你說得沒錯，這個叫漢伯比的人也許只是湊巧死在這時候。” “那么請問，你到底打算怎么辦？” “我要親自到那儿去調查。” “你真的打算去？” “你不覺得那是唯一合理的方法嗎？” 吉米看看他，然后說：“你是說真的？路克。” “一點都不假。” “万一這一切全都是假的呢？” “那最好。” “對，那當然，”吉米皺眉道：“可是你不這么想，對嗎？” “親愛的老哥，我并沒有成見。” 吉米沉默了一、兩分鐘，然后說：“你有什么計划？我是說你突然到那個地方去，總得有個理由才行。” “嗯，我想我會有理由的。” “光是‘想’沒有用，你難道不知道咱們英國的小村庄是什么樣子嗎？任何生人都會被拒之于千里之外！” “那我只好偽裝一下了，”路克忽然笑道：“有什么點子嗎？裝成藝術家？不行，我根本就不懂繪畫。” 吉米說：“慢著，把那張報紙再給我看一下。”他接過報紙，又看了一眼之后，用胜利的口气說：“太棒了！一切都沒問題了！” 路克轉身說：“什么？” 吉米仍然興奮不已地說：“愛許郡的衛栖梧！太棒了！一點都沒錯！就是那個地方！” “是不是你碰巧有朋友認識當地的驗尸官？” “這回不是，是個更好的消息，老哥。你知道，上帝賜給我很多姑、表兄弟姊妹，因為家父生長在一個有十三個子女的大家庭，你听清楚了：我有個堂妹在愛許郡的衛栖梧。” “吉米，你真是太了不起了！” “還不錯，不是嗎？” “快告訴我詳細情形。” “她名叫布麗姬·康威。過去兩年中，她是伊斯特費德爵士的秘書。” “就是那個擁有那些黃色小周刊的家伙？” “對，他本身也是個難纏的人，很傲慢、自大。他是愛許郡衛栖梧人，發達之后，又回到家鄉，買下當地唯一的大宅——那本來是布麗姬家的，現在忙著大事整修。” “你堂妹是他秘書？” “嗯！”吉米黯然地說：“現在她又高升了，已經跟他訂婚了！” “噢！”路克相當意外。 “當然，他是個結婚的好對象，”吉米說，“財源滾滾而來。布麗姬以前被一個家伙甩掉，所以她對愛情已經絕望。不過我想這件婚事應該會有好結果。她會對他親切，但是也很堅定，他也會一切都听她的。” “那我該扮演什么角色呢？” 吉米立刻答道：“你去那邊住下，假裝是她另外一個堂哥。反正布麗姬已經有很多堂哥，再加一個也無所謂。我會先跟她說好，她和我一向交情不錯，一定會答應的。至于你去的理由嘛——巫術，老哥。” “巫術？” “民間傳說、鄉下迷信——反正就是那些。衛栖梧在這方面相當有名。是最后保留惡魔宴的几個地方之一，直到上個世紀末，還有燒死女巫的事。你就是要寫一本有關那方面的書，明白了嗎？研究馬揚海峽和舊英國民俗之間的相互關系和相同點等等。帶本筆記本去，拜訪一些老年人，向他們請教當地迷信和風俗習慣，他們對這种事已經司空見慣了。要是你住在愛許庄園，就等于有了身份證明。” “伊斯特費德爵士會怎么想呢？” “沒問題，他沒受過什么教育，很容易受騙——相信他從自己小報上所看到的一切。總而言之，布麗姬會打發他的。布麗姬那儿沒問題，我會對她負責的。” 路克深深吸一口气，“吉米老哥，看起來這件事好像并不難辦。你真是太了不起了，要是你能替我解決令堂妹那方面——” “絕對沒問題，交給我好了。” “感激不盡！” 吉米說：“我只有一個要求，要是你真的查出殺人犯的話，一定要把故事說給我听。”又失聲問道：“怎么回事？” 路克緩緩說：“只是想到我認識的那位老小姐跟我說過的一句話，我說如果想殺掉好几個人卻不受法律制裁，實在很不容易。她說我錯了——殺人并不困難。”他頓了頓，才緩緩地說；“吉米，我在想不知道是不是真的—” “什么？” “——殺人不難。” ------------------ 班吉 輸入 |
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