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薩特思韋特先生惊訝地看著他的朋友。 “墨水痕跡？你是什么意思，查爾斯？” “你還記得嗎？” “我記得他屋里有墨水的痕跡。” “你記得它的位置嗎？” “哦，不是很确切。” “是在壁爐旁邊的護板上。” “對，是這樣。我現在想起來了。” “你認為那痕跡是怎么引起的，薩特思韋特？” “那是一塊比較大的痕跡。”他終于說道，“它不像是打翻墨水瓶弄的．我要說。极有可能是管家把他的自來水筆掉在那儿了．你記得吧，屋里沒有筆。”薩特思韋特先生心想，他應當清楚，我像他一樣注意觀察．“所以很明顯．要是管家寫過點什么．那他肯定有枝筆．可是沒有證据表明他寫過什么。” “有證据，薩特思韋特．不是有墨水痕跡嗎？” “估計他沒寫過什么。”薩特思韋特脫口而出．“他可能只是把鋼筆掉在地板上。” “除非鋼筆尖掉了下來．否則地板上就不會有那种底跡。” “你肯定是對的。”薩特思韋特先生說：“但是．我看不出有什么奇怪的。” “也許這沒有什么值得奇怪的。”查爾斯爵士說．“讓我回去再親自看一看．我才能告訴你。” 他們轉身定進門房的大門．几分鐘之后．他們又回到了樓房．為了減少他們的重訪引起別人的好奇心．他撒謊說他把鉛筆掉在管家的臥室里了。 “現在。”查爾斯爵士想個辦法擺脫了熱心的萊基太太，溜進埃利斯的臥室后隨手將門關上。“讓我們來看看．我是不是個傻瓜．我頭腦里是否還有些有用的東西。” 在薩特思韋特先生看來，前者更有可能，但他出于禮貌沒有說出口．他坐在床邊，看著查爾斯爵士，“這就是我們要找的痕跡。”查爾斯爵士用腳指著那地方說，“寫字台對面，正好是在屋子另一邊的壁爐護板上。要在什么樣的情況下，一個人才會把筆悼在那儿？” “任何地方都可以掉一枝筆。”薩特思韋特先生說。 “當然，你可以將筆從屋子這一頭扔到那一頭。”查爾斯爵士贊同地說．“但一個人通常是不會那樣亂扔筆的．盡管這么說，我還是弄不清楚．自來水筆是令人傷腦筋的東西。 你想用筆時，它干了，寫不出墨水來．也許這就是事情的症結。埃利斯會大發雷霆說：‘滾它的破筆！’于是把它扔到屋子的另一頭。” “我相信會有各种解釋。”薩特思韋特先生說．“也許他只是把筆放在壁爐台上．它一下子滑落到地上。” 查爾斯爵士用一枝鉛筆作了試驗。他讓鉛筆滾向壁爐台的邊上．鉛筆掉落在地上．但是离那個痕跡至少還有一英尺遠，隨后又朝壁爐方向滾去。 “好啦，”薩特思韋特先生說．“你怎么解釋？” “我正在尋找一种解釋。” 薩特思韋特先生坐在床邊，目睹了查爾斯爵士十分可笑的表演。 查爾斯爵士一邊朝壁爐方向走著，一邊試圖讓手中的鉛筆往下掉．他又試著坐在床邊寫點什么，然后將筆滑落。 為了讓鉛筆正好掉在那個地方，必須用一种難以想象的姿勢，靠牆站著，或縮成一團蹲著。 “那是不可能的。”查爾斯爵士大聲地說．他站在那儿。 看著牆壁、痕跡和古板的小壁爐發愣。 “要是他當時正在燒文件呢？”他若有所思地說，“但是人們通常是在壁爐里燒文件的。” 突然，他屏住了呼吸。 此刻，薩特思韋特先生終于見識了查爾斯爵士的演員才能。 查爾斯·卡特賴特已經變成了管家埃利斯．他坐在書桌前寫字．鬼鬼祟祟，不時抬起眼睛東張西望。突然間他好像听見了什么聲響．薩特思韋特先生猜得出那是什么聲苔-過道上傳來的腳步聲．這個人有負罪感．一只手拿著剛才在寫的那些紙，另一只手拿著筆．他飛快地奔到屋子另一邊的火爐前，頭側向旁邊，仍然惊惶失措地听著．他試圖將紙仲到爐火中燒毀，為了使用兩只手，他不留心丟掉了筆。 查爾斯爵士手中的鉛筆，就是這場表演中的“自來水筆”，正巧落在那個墨水痕跡上…… “妙啊！”薩特思韋特先生叫道，并慷慨地鼓起掌來。 表演實在精彩，給他留下的印象是．埃利斯當時就是這樣做的．也只能這樣做。 “你看見了吧？”查爾斯爵士說。他又恢复了自己的尊容．說話時有几分得意洋洋．“如果這家伙听見了警察的聲音．或者以為警察來了，他必須藏起他剛才寫的東西。那么。 他不會藏在床墊之下．否則．警察一搜查這屋子，就會立即發現它．他沒有時間撬開地板，只有爐火背后是惟一的選擇。” “下一件事，”薩特思韋特先生說，“就是看看爐火后面是不是藏著東西。” “正是這樣。當然啦，也許是虛惊一場，事后他可能又把那東西取了出來．但是．我希望事從人愿。” 查爾斯爵士脫掉外衣，卷起袖管．趴在地板上．聚精會神地尋找壁爐下面的裂縫。 “下面有件東西。”他報告說，“白色的。怎么把它弄出來呢？我想找一根女人發夾之類的東西。” “婦女們不再用發夾了。”薩特思韋特沮喪地說．“也許可以用鉛筆刀。” 但到處都找不到鉛筆刀。 最后．薩特思韋特先生定出去向比阿特麗斯借一根毛線針．雖然她非常想知道他要那東西干什么，但是她希望自己禮貌端庄的意識太強，因而沒有提出任何問題。 毛線針起了作用．查爾斯爵士挑出了好几張皺巴巴的信紙，那是在匆匆忙忙之中被揉在一起塞進去的。 他和薩特思韋特先生將每張紙都抹平，心情越來越激動。它們是一封信的几种不同的手稿．書法整洁、字体很小，像文書的手筆。一開始就說這就是說．筆者不愿引起不愉快的事情發生。也許有人不理解他今晚所看見的一切，然而寫到這儿，寫信人顯然不太滿意．于是突然停下來，另起一段： 管家約翰．埃利斯在此向您問候，并希望把手中情報送住警方之前．同您有一次關于今晚悲劇的簡短談話…… 他又不滿意，只好重新開始管家約輸．埃利斯手中掌握醫生死亡案件的線索，但尚未將其報告警方…… 下面一段，他不再使用第三人稱我急需一筆錢．一千英鎊將會完全改變我的境況。我可以報告警方某些線索．但是本人不愿意制造麻煩…… 最后一段更是開門見山： 我知道醫生是怎么死去的，但我還未報告警方，加呆你能見我一面…… 這封信以不同的方式寫了几遍，都中斷了。寫到“見我一面”之后，筆跡十分潦草，凌亂不堪，最后几個字模糊不清，還有墨漬．顯然，這是埃利斯听見了使他惊恐的聲音時寫的．當時他馬上把信紙揉成一團，沖過去藏它們。 薩特思韋特先生深深地吸了一口气。 “恭喜你，查爾斯。”他說，“你對墨水痕跡的直覺是淮确的．干得好！現在，讓我們想想下一步究竟往哪儿走。” 他停了一會儿又說“正如我們分析的那樣，埃利斯是個無賴．他不是凶手。 但是他知道凶手是誰．他企圖敲詐他，或者她……”“他，或者她，”查爾斯爵士打斷他的話說，“麻煩的是，我們仍不清楚是誰。為什么這家伙沒有暴露一個．先生，或者‘女士’的稱呼呢？否則我們就會知道該從何著手了．埃利斯看來是個有素養的人。他寫那封敲詐信會冒很大風險。 要是他給了我們一個線索—如這封信是給誰的，那該多好。” “沒關系。”薩特思韋特先生說，“我們繼續向前。記得你說過，我們在這間臥室里是要發現埃利斯無罪的證据．好啦，我們已經發現了。這些信件表明，他不是殺人凶手．只是從另一個角度講，他是一個徹頭徹尾的無賴。但是他确實沒有殺害巴塞羅繆．斯特蘭奇爵士，是別人殺的．此人還殺了巴賓頓。我想，連警察都會跟著我們的觀點轉了。” “你打算告訴他們這件事嗎？” 查爾斯爵士的聲音流露出不滿的情緒。 “我不明白，我們為什么不告訴他們呢？” “噢……”查爾斯爵士坐在床上．他皺起眉頭陷人了沉思．“我們怎樣才能打開局面呢？目前我們知道的情況，別人還不清楚。警察正在尋找埃利斯．他們認為他是凶手．大家都知道，他們認為他才是凶手．所以，真正的罪犯一定會幸災樂禍．他(或者她)不會完全放松警戒，但會感覺良好。 心情舒暢。改變這种感覺不是很可惜嗎？這難道不正是我們的机會嗎？我是說，我們要找机會發現巴賓頓和那些人中某一位之間的關系。他們并不知道，有一個人把這次死亡事故与巴賓頓的死聯系在一起．他們還沒有怀疑。這是百里挑一的机會。” “我明白你的意思，”薩特思韋特先生說．“而且我同意你的意見．這是個机會．可是．我還是認為我們不能采取行動．作為一個公民，我們有責任將我們發現的線索立即報告警方。我們無權對他們隱瞞。” 查爾斯爵士困惑地看著他。 “你是公民的楷模，薩特思韋特。毫無疑間．我們應當按章辦事．但是，我不是像你那樣优秀的公民．我要保留這事儿一兩天，就是一兩天，我不至于會感到內疚吧，呢？不行嗎？那好吧，我放棄．讓我們成為法律和社會秩序的支柱吧。” “你知道，”薩特思韋特先生解釋說，“約翰遜是我的朋友，他對一切事情都是很公正的。讓我們去警察局看看他們在干些什么，他們會告訴我們各种情況的。” “啊，你是對的。”查爾斯爵士歎了口气說．“非常正确。 只是除了我以外，沒有誰想到要查看壁爐底下．那些肥頭大耳的警察，沒有--個會想到這一層．……不過，你可以有自己的辦法。我說．薩特思韋特．你認為埃利斯現在在哪儿？” “据我推測，”薩特思韋特先生說，“他得到了他耍的東西。有人拿錢給了他，要他銷聲匿跡，于是他就失蹤了。非常奏效。” “對，”查爾斯爵士說．“我想，只能這樣來解釋。” 他的身体顫抖了一下。 “我不喜歡這間屋子，薩特思韋特，我們出去吧。” ------------------ 班吉 輸入 |
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