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巴斯探險后，我們很快地回到倫敦。有一大堆信件在等著波洛。他看其中一封時，臉上帶著一抹怪异的微笑，看完后，他把這信交給我。 “你看看這封新，我的朋友。” 我先翻到簽名處，”亞伯·賴蘭”，腦中浮現出波洛的話：”世界上最富有的人”。賴蘭先生的信內容簡洁，筆調犀利。他表示他對波洛到最后才提出退出南美洲計划的理由頗為不滿。 “我這樣做很令人生气，是不是？”波洛說。 “我想他有一點煩躁是很自然的。” “不是，不是，你不了解。回憶一下梅爾林的話，那個到我們這里來避難，結果還是死于敵人之手的人。'他以一個中間有兩道直線貫穿的S——一塊錢的標志——來代表。也用兩條條紋和一個星星來代表，因此，可以猜想到他是美國人，他代表著財力。'把這些話和賴蘭想用一大筆錢來誘使我离開英國連起來想想——那——那又如何呢？黑斯丁斯？” “你的意思是，”我直視著他說，”你怀疑亞伯·賴蘭這個億万富翁，是四大魔頭中的第二號？” “你那聰明的腦筋終于開竅了，黑斯丁斯。是的，我确實這么怀疑著。你說到億万富翁時的語調很令人心動——但是，讓我提醒你一項事實——這事是由最上位的人操縱的——賴蘭先生在商場上的聲譽并不好。一個能干而狂妄的人，一個擁有他想要的財富，又想得到無邊法力的人。” 毫無疑問地，波洛的見解中有一些還需要解說清楚些。我問他什么時候才确實有這种想法的。 “就是剛才吧。我不太确定，我也無法确定。我的朋友，我真希望我能知道。現在，就讓我把第二號确定為亞伯·賴蘭，那樣，我們就更接近我們的目標了。”] “由他信中看來，他才剛到倫敦。”我輕敲信紙說，”你要不要去拜訪他，當面向他表示歉意？” “我也許會那么做。” 兩天后，波洛興高采烈地回到我們住的地方。他很沖動地用雙手抓著我。 “我的朋友，一個空前絕后的大好時机來了！不過，會有危險，重重危險。我連要你去嘗試的勇气都沒有。” 我告訴他，如果他想要恐嚇我，他是用錯方法了。他變得比較理智些了，吐露他的計划。 賴蘭好象在找一個有良好社交禮儀和外貌的英文秘書。撥賂建議我去申請那個工作。 “我自己也會去申請，”他內疚地解釋，”但是，你知道，要我假裝自己很能适應那些必要的禮節，簡直是不可能。我英文說得不錯——情緒激動時例外——但很難騙過人家的耳朵；而且，就算我把我的胡須剃掉，我想，人家還是會認出我的赫邱里·波洛的。” 我也同樣他的想法，我說我已下定決心要接受滲入賴蘭家中的任務。 “我大概只有百分之十的希望。”我說。 “啊，會的，他會用你的。我會替你安排一份令他怦然心動的推荐信，內政大臣會推荐你。” 我覺得這件事有點吹得太過分了，但是，波洛不理會我的抗議。 “啊！會啦！他會寫的。我替他查請一件關于他的小事，這件事情本來可能會釀成一件不可收拾的丑聞的。這些事情已經都被解決了，現在，你也許可以這么說，他就像一只栖息在我手上吃著面包屑的小鳥。” 首先，我們約個藝術家來做“化裝”工作。這位藝術家是一個矮小的男人，頭部有一個像鳥似的奇怪彎角，和波洛一樣。他靜靜的打量我一陣子，然后，埋頭工作。半個小時后，我在鏡中看到自己時，都嚇了一跳。特制的皮鞋使我站起來至少高出兩寸，精心設計的外衣使我顯得瘦長、文弱。我的眉毛被修改了，使我的臉部看起來截然不同。我的腮幫子下塞了墊子，黝黑的臉色不見了，我的胡須已不見蹤影，我的嘴邊有一顆閃閃發光的金牙。 “你的名字是，”波洛說，”亞瑟·納維。上天保佑你，我的朋友——我很怕你是進了一個虎穴。” 在賴蘭先生指定的時間，我戰戰兢兢地到了薩佛伊，要求見這個大人物。 一、兩分鐘后，我被帶上樓到他的辦公室。 賴蘭坐在桌邊，面前攤開了一封信，我眼尾瞥了一下，是內政大臣的筆記。這個美國富翁給我的第一印象非常深刻，他高高瘦瘦的，有一點鷹鉤鼻，還有一個突出的下巴，雙眉下的眼睛冷漠而陰沉。他有一頭濃密的灰發，嘴邊叼一根長長的黑色雪茄（后來，我才知道人家從來沒有看過他沒叼雪茄的模樣。） “坐下。”他低沉地說。 我坐下。他敲著他面前的信。 “根据這封信，你是一個适當的人選，我不需要再找人了。嘿！你對社交事項熟悉嗎？” 我說，我想在那方面我會使他滿意。 “我的意思是，假使有很多王公貴族到我的鄉間別墅來，晚餐時，你能把他們的位置分配得宜嗎？” “啊！這很簡單。”我笑著回答。 又談了几個問題后，我知道我被雇佣了。賴蘭先生已經有一個美國籍秘書和一個速記打字員，所以，他現在需要的是一個熟悉英國社會的秘書。 兩天后，我下鄉到哈頓·契斯，這是羅姆郡公爵的鄉間別墅，他和這個美國富翁訂了六個月的租約。 在工作上，我沒有碰到任何困難。過去，我曾經當過一個活躍的國會議員的私人秘書，所以，這些事情對我來說是駕輕就熟的。賴蘭先生通常在周末舉行大宴會，相形之下，周日就顯得平靜些，我很少看到美籍秘書艾波比先生，他似乎是一個和悅正派的年輕人，辦事很有效率。我倒是見過好几次速記打字員馬丁小姐。她是一個大約二十三、四歲的漂亮女孩，有赤褐色的頭發和棕色的眼睛，那雙眼睛有時看起來很淘气，不過，通常都是故作嚴肅地下垂。我覺得她既不喜歡，也不相信她的顧主，她很消息地不讓這种感受表現出來，但是，無意間，使她相信我的時刻到了。 當然，我已經很仔細地觀察過屋中的每一個分子了。有一、兩個用人是才雇佣不久的，我想，除了他們之外，還有一個男佣和好几個女佣。佣工工頭、女管家和廚師是公爵本來就雇用的，他們喜歡留在這里工作就留下了。我認為女佣是沒什么問題的，我仔細地調查第二個男佣詹姆士，非常仔細地調查；但是，他顯然只是一個粗人而已，他是男佣工工頭找來的。我最怀疑的是賴蘭的侍仆迪夫斯，他是賴蘭從紐約帶過來的。這個人是英國人，中規中矩的，不過，我卻對他存有戒心。 我在哈頓·契斯已經三個禮拜了，一件可以支持我們的猜測、可以使我插手的事情都沒有。沒有四大魔頭活動的跡象。賴蘭先生的力量和個性都是我難以抗拒的觀察目標，但是，我慢慢地相信，這次波洛把他和那個可怕的組織混為一談是一項錯誤。有一天晚上，在餐宴中，我還听到他無意間提到波洛。 “据說他是一個很不錯的小伙子。但是，我怎么知道，他卻是一個臨陣脫逃的家伙？我有一項任務要交給他去辦，他卻在最后一分鐘拒絕了。我再也不相信這個赫邱里·波洛先生。” 像這种時刻，我覺得我腮幫子上的墊子最令人厭煩。 后來，馬丁小姐告訴我一個相當奇怪的故事。那天，賴蘭帶著艾波比去倫敦了。喝完茶后，我和馬丁小姐在花園散步。我很喜歡這個女孩子，她非常自然，一點也不矯揉造作。我看出她不太對勁，她終于說了出來。 “你知不知道，納維少校，”她說，”我真想辭掉這個工作。” 我有點吃惊，她匆忙地說下去。 “我知道，在某些方面來說，這是一個很好的工作。我想，大多數的人知道我想把這工作机會拋掉，一定會認為我是個傻瓜。但是，我沒有辦法忍受辱罵，納維少校，被人家破口大罵不是我可以忍得下去的。沒有一位紳士會這么罵人的。” “賴蘭罵過你嗎？” 她點頭。 “當然，他一向暴躁、易怒，這是每一個人都知道的，也是稀松平常的。但是，這么勃然大怒——在我一點事情也沒做錯的情況下。他看起來就好象真要殺了我一樣！而且，就如我說的，我什么都沒做錯。” “告訴我前后經過好嗎？”我很有興趣地問。 “你知道，我負責拆2閱賴蘭先生的所有信件。看完后，有些我交給艾撥比先生，有些我自己處理，但是，我總是先分類的。現在，有一些信，用藍信紙寫的，角落上有一個小小的'4'標志——對不起，你剛才說什么？” 我剛才情不自禁地低叫了一聲，不過，我馬上搖頭否認，要她繼續說下去。 “好，我剛才說到來里一些信，他嚴厲地命令我絕對不能拆開這些信，要原封不動地直接交給賴蘭先生。當然，我照他的話去做。但是，昨天早上，信件很多，我匆匆忙忙地拆信。不小心地拆開了一封那种信。我發現自己拆錯了，馬上就拿到賴蘭先生那里向他解釋。他嚇我一跳地大發雷霆。就像我剛才跟你說的，我實在很害怕。” “我想，是不是信里寫些什么，他才會那么生气？” “耿餅沒什么——那才是最奇怪的。我讀過那信后，才發現自己拆錯了。信很短，我每個字都還記得，信中根本沒有什么會使人生气的。” 那天晚上和第二天的大部分時間我都在思考著那一封信——突然間，謎底揭曉了。很簡單，阿拉伯數字4是關鍵性的線索，把信中的字，四字一組地分開，然后，讀每一組的第一個字，完全不同的訊息就出來了。”很重要，要見你，采石場，十七、十一、四。” 要明白那些數字很容易。十七代表十月十七日——那是明天，十一點是時間，四是簽名——只是神秘的四號自己呢——或是四大魔頭的標志。采石場也是很容易明白的。附近有一個很大的廢棄了的采石場，离別墅只有半哩遠——一個寂靜的地點，秘密會議的理想場所。 又一陣子，我很想自己獨撐大局。這將是我建功的好机會，就這么一次，讓我對波洛高呼胜利。 終于，我克制了自己邀功的欲望。這是重要的事——我無權決定自己是否單槍匹馬應戰，這會減少我們的希望。這次將是我們第一次偷襲敵人。這次我們必須成功，而且，也許我不太愿意承認，我們兩人中波洛确實是聰明些。 我一口气把信寫完，把事實陳述在他面前，告訴他去偷听他們秘密會議的重要性。如果他要我單槍赴會，那沒問題，我自己會解決一切問題的，不過，我還是仔細地告訴他怎么去采石場，万一他覺得他去也好，才不至于找不到。 我親自把信帶到小鎮付郵。我在這里可以用最簡單的方式——自己寄信——來和波洛聯絡。我們已經事先講好，他不要和我聯絡，以免我的信件被人偷看或竊改。 第二天晚上，我興奮异常，覺得全身熱烘烘的。沒有客人要招待，整個晚上，我都和賴蘭先生在書房里忙。我早就料到會是這個樣子，這句是我不可能到車站和波洛碰面的原因。不過，我有把握在十一點以前，他會要我离開的。 果然不錯，十點半剛過，賴蘭先生看了看鐘，說他做完了。我明白他的意思，小心翼翼地退了下去。我假裝要去睡覺似地上樓，然后，偷偷地溜到旁邊的階梯，到了花園，我小心地穿了件深色大衣掩住了我的白襯衫。 在花園走了一段路后，我回頭看看。賴蘭先生正好通過他書房的落地窗，進入花園。要去赴約了。我加快腳步，想要看清開始的一切。我赶到采石場時，几乎喘不過气來了。看起來，好象還沒有人來過，我匍匐爬入濃密的樹叢里，靜觀進展。 十分鐘后，恰好是十一點，賴蘭悄悄的走到了，帽子遮掩住他的眼睛，叼在口中的雪茄清晰可見。他很快地打量一下四周，然后，跳入下面采石場的洞穴里。現在，我听到低低的談話聲從我頭上傳來。顯然另一個人——或其他人——不管什么人，已經先來約會地點了。我小心地爬出樹叢，一寸一寸地匍匐前進，盡量不做聲，像小虫似地蠕動到陡峭的小徑。現在，我和那些說話的人只有一塊石頭之距离了。我安全地隱藏在黑暗中，從石頭邊緣窺視著，發現我正面對著一只好象要殺人似的烏黑自動手槍。 “手舉起來！”賴蘭先生簡洁地說，”我等你一段時間了。” 他坐在石頭的陰影處，因此，我看不清他的臉，他語調中的脅迫味道听起來很令人不快。接著，我覺得有一圈冷冷的鋼管靠在我的頸背上，賴蘭放下了他的手槍。 “做得不錯，喬治。”他慢慢的說，”把他押到這邊來。” 我悶悶地被帶到陰影中去，在那儿，我沒看到的喬治（我怀疑就是那個中規中矩的迪夫斯）把我的嘴巴塞了東西，牢牢地綁起來。 賴蘭又說話了，用一种我几乎分辨不出來的聲音說話，那么冷酷！那么惡毒！ “這將是你們兩個的墳場。你們已經多次阻礙四大魔頭的路了。你有沒有听說過山崩？兩年前，這附近有過一次。今天晚上，還會再有一次。我已經安排好了。嘿！你那個朋友不太准時。” 一陣顫栗襲上心頭。波洛，沒多久，他也會毫無戒備地踏入這個陷阱來。我卻沒有辦法警告他。我只能祈禱他決定讓我單槍赴會，他還留在倫敦。不錯，如果他要來的話，他現在該到了。 一分一分地過去，我的希望也越來越大。 突然，我的希望被粉碎成片片。我听到腳步——小心翼翼的腳步聲。唉，确實是腳步聲，我內心虛弱地呻吟著。腳步聲下了小徑，停下來，接著，波洛出現了，斜著頭窺視著陰影。 我听到賴蘭滿意的咆哮聲，他舉起那只大手槍，高叫：”手舉起來。”迪夫斯跳上前去，從后面扑想波洛，這個埋伏達成任務；餓。 “久仰了，赫邱里·波洛先生。”這美國人猙獰地說。 波洛的冷靜沉著實在令人叫絕。他根本不為所動。不過，我看到他的眼睛在黑暗中搜索著。 “我的朋友？他在這儿嗎？” “不錯，你們都在陷阱里了——四大魔頭陷阱。” 他大笑。 “陷阱？”波洛問。 “嘿！難道你還不知道嗎？” “我知道有一個陷阱，我知道。”波洛溫和地說，”不過，你搞錯了，先生。是你落入陷阱了——不是我的朋友。” “什么？”賴蘭抬高了他的大手槍，我看到他的目光萎縮。 “如果你開槍，你是在十雙眼睛的注視下殺人，你會被判處絞刑。這個地方被倫敦警察廳人員包圍了——已經包圍一個小時了。這是圍擒，亞伯·賴蘭先生。” 他發出一聲奇怪的哨聲，好象變魔術似的，周圍已經站滿了人。他們抓住賴蘭和他的侍仆，把他們的武器拿掉。波洛和主管的官員說了几句話后，就拉著我的手臂走開了。 离開了采石場后，他很高興地擁抱我。 “你還活著——而且毫發未損。真是不錯。我一直責怪自己讓你去。” “我好好的，”我抽出我的手臂說，”不過，我有點搞不懂，你知道他們的計謀，是不是？” “我在等著它呀，要不然，我為什么要讓你去那里？你的假名字，你的化裝，根本不是想騙人的呀！” “什么？”我大叫，”你從來沒有告訴過我。” “我跟你說過好多次了，黑斯丁斯。你有很善良和誠實的天性，你除了欺騙自己外，是騙不了他人的。不錯，你一開始就被認出來了。他們照我預算他們會怎么做地做了——對那些能好好地運用他的灰色小細胞的人來說，這是數學上算得出來的必然結果——把你當成誘餌。他們讓那個女孩子上場——順便問你一句，我的朋友，當成心理學上的一個有趣的事實，她是不是有赤褐色的頭發？” “你是指馬丁小姐？”我冷淡地說，”她的頭發是一种很不錯的赤褐色。不過——” “他是很可怕的——這些人。他們甚至研究過你的心理。啊！似的，我的朋友，馬丁小姐是計謀中的一部分——正是如此。她背封信給你听，還說賴蘭先生大發她的雷霆峙市。你記載下列，然后，絞盡腦汁地想——暗號設計得很好，難易适中，你想出來了，然后，把資料寄給我。” “他們不知道我正在等這件事的發生。我收到信后，馬上赶去找賈普，布置好一切。因此，如你所見的，凱旋而歸。” 我不太高興波洛這么安排，我把我的感受告訴了他，一大早，我們坐運牛乳的車回倫敦，這是一趟最不舒服的旅行。 我一面想著美好的早餐，一面要出去洗澡時，听到客廳里賈普的聲音。我披上浴袍，匆匆進去客廳。 “這次，你讓我們以為會一网打盡，結果，卻沒有什么實際收獲。”賈普說，”真可惜，波洛先生，我第一次知道你也會吃癟。” 波洛的表情很妙。賈普繼續說下去： “我們很慎重地要去抓這個黑手党員——結果，卻是個用人。” “用人？”我喘著气問。 “是的，叫詹姆士或什么的。他似乎在用人房中下了些賭注，使那個目空一切者誤以為他是那個老人——那個目空一切者就是你，黑斯丁斯上尉——而且，你會交給他一大堆繞在四大魔頭集團周圍的間諜。” “不可能！”我大叫。 “你不相信！我們那隊人直接走到哈頓·契斯，真正的賴蘭在床上睡覺，而工頭、廚師和天知道有多少個用人在咒罵著下賭注者。只是一場鬧劇——就是如此——而且，他的侍仆也跟在他身邊。” “難怪他一直在陰影里。”波洛低語。 賈普离開后，我們四目相向。 “我們知道，黑斯丁斯，”波洛終于說，”四大魔頭的第二號是亞伯·賴蘭，由用人偽裝在某方面來說可以确保在緊急時有路可逃，而那個用人。” “恩。”我屏息。 “是第四號。”波洛嚴肅地說。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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