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第二天早上的貫客來訪可算是整個事件中最令人意想不到的。 我正在房中，波洛兩眼發亮地走了進來。 “我的朋友，我們有客人來了。” “是誰？” “默頓老公爵的遺孀。” “真想不到。她要干什么？” “如果你和我一起下樓，我的朋友，你會知道的。” 我連忙照辦。我們一起進了客廳。 公爵夫人身材矮小，高高的鼻梁，長著一雙小眼睛。盡管她長得矮小，但還不能叫她矮腿雞。她雖然穿著毫不時髦的黑衣服，但她渾身上下無不帶著貴族气派。她給我的另一個印象就是，她具有那种近乎殘酷的個性。她的儿子是消极的，而她卻是積极的。她的意志堅強無比。我可以清晰地感覺到她身上散發出的意志的波浪。毫無疑問，不論与誰打交道，她都會處于統治地位。 “您是赫爾克里·波洛先生嗎？” 我的朋友鞠躬致意。 “公爵夫人，愿為您效勞。” 她看了看我。 “這是我的朋友，黑斯廷斯上尉。他幫我辦案。” 她眼睛里流露出片刻怀疑，然后低下頭，表示默許了。 她坐在波洛讓給她的椅子上。 “波洛先生，我是來向您咨詢一件很微妙的事的。我必須要求您，對我今天講給您的事，絕對保密。” “夫人，那不必擔心。” “是亞德利夫人与我講起您的。從她講您時的態度，以及對您的尊重，我覺得您是可能幫助我的人。” “請放心，夫人，我會盡力的。” 她還是猶豫不決。最后，她才好不容易說明來意。她說起來意的那种單刀直入、簡洁明了的方式，使我聯想起那個值得紀念的晚上，在薩伏依飯店簡·威爾金森的令人吃惊的態度。 “波洛先生，我想請您确保我儿子不要娶簡·威爾金森，那個女演員。” 波洛就是惊訝，也會盡力不表露出來。他若有所思地望著她，并不急于回答。 “夫人，您能否更具体一些，您想讓我做什么？” “那很簡單。我覺得這場婚姻會是個悲劇。它會毀了我儿子的一生。” “夫人，您這樣認為嗎？” “我十分确信。我儿子有很高尚的理想。他對世上人情世故懂得很少。對于身份相當的小姐，他并不在意。他認為她們頭腦簡單，舉止輕浮。但是，這個女人，我承認，她很漂亮。她有令男人傾倒的魅力。我的儿子已經被她迷住了。我曾經想讓他們這种關系自然發展，隨著時間長了，自然就冷落下來了。好在她是有夫之婦，不能自由再婚。但是現在，她的丈夫死了——” 她突然停下不說了。 “他們要几個月以后結婚。我儿子的終身幸福危在旦夕。”她更斷然地說，“波洛先生，必須阻止他們。” 波洛聳聳肩。 “我不能說您不對，夫人。我同意，這場婚姻不會合适。但我能做什么？” “您該做些事。” 波洛慢慢地搖著頭。 “是的，是的，您得幫助我。” “夫人，我恐怕沒有什么辦法可行。我得說，您儿子不會听任何反對那位女士的話。另外，我不認為能有多少反對她的話可說。我想要從她的過去發掘出什么不名譽的資料，恐怕不好辦，因為她一直——我們得說——很小心的。” “我知道。”公爵夫人沉重地說。 “啊！您在這方面一定已經調查過了。” 在他熱切的目光下，她有一點臉紅了。 “波洛先生，為了不讓我儿子娶她，沒有什么我不能做的。”她又著重重复了一遍，“沒有什么。” 她停了停，又接著說。 “錢沒問題。您要多少報酬，盡管說吧。但是，您必須阻止這樁婚事。您正是擔任此項工作的合适人選。” 波洛慢慢地搖搖頭。 “不是錢的問題。我實在愛莫能助——我就會向您解釋一下原因的。而且，我也可以對您說，我看不出能有什么辦法。我沒辦法幫助您”爵夫人。如果我給您一些建議，不會認為我無禮吧？” “什么建議。” “別与您儿子作對。他已經達到了自主決定婚姻的年齡。不要因為他的選擇不合您的意，就說明您的一定正确。如果有不幸，您就要准備接受不幸。在他需要幫助的時候，隨時幫助他。但是千万別逼他反對您。” “您一點也不明白。” 她站了起來，嘴唇直發抖。 “不是的，公爵夫人，我很理解您。我知道做母親的心。世上沒有一個人比我更明白這個。可是根据我以往的經驗對您說，要有耐性，要堅忍、鎮定，并且掩飾住您的感情。現在還有一絲希望，這件事或許可能自動地終止。只是反對只能令您的儿子更固執。” “再見，波洛先生。”她冷冷地說道，“我很失望。” “夫人，我感到無限地抱歉，我無法幫您忙。我的位置很難做。您知道，埃奇韋爾夫人已經向我請教過了。” “喚，我明白了。”她的聲音如同一把利刃，“您是在對方的陣營里。毫無疑問，這說明了為什么埃奇韋爾夫人還沒有因殺夫而被捕。” “怎么說呢？公爵夫人。” “我認為您已經听清楚我說什么了。她為什么還沒被捕？她那天晚上在那里的。有人看見她進了那房子——走進他的書房。沒有別人接近過他，而他死了。她卻還沒被捕！我們的警方真是徹頭徹尾地腐化了。” 她用顫抖的手將圍巾圍住脖子，然后，只是微微一點頭，便大模大樣地走出房門。 “噢！”我說，“真是一位悍婦。不過我敬佩她。你呢？” “就因為她想將字宙按她的意志調整嗎？” “可是，她只是一心惦念著儿子的幸福。” 波洛點了點頭。 “是的，不過，黑斯廷斯，你認為默頓公爵要娶簡·威爾金森真是件坏事嗎？” “怎么，你認為她真的愛他？” “很可能不是。十有八九不是。但她很愛他的地位。她會小心地扮演她的角色。她是一位相當漂亮的女士，也很有野心。這也不是什么坏事。公爵要想娶一位門當戶對的小姐也是一件相當容易的事。他可能找到的小姐也會因為同樣的原因嫁給她，但有誰會理會呢？” “是這樣的。但是——” “假設他娶了一位极愛他的女孩，那么這婚姻就大有好處嗎？我卻常常這樣想：如果一個人娶了一位极愛他的女人是一种不幸。她會愛吃醋，讓他顯得滑稽可笑，因為她會迫使丈夫將整個的時間与精力放在她身上。啊！這可不是滿壇的攻瑰啊。” “波洛，”我說道，“你是一個不可救藥的憤世嫉俗者。” “不是的，不是的，我只是想想罷了。你知道，其實我是站在好母親那一邊的。” 我听到他將那位跋扈的公爵夫人形容成這樣，忍不住哈哈大笑。 波洛卻依然很正經的樣子。 “你不該笑的。這一切都是很重要的一所有這一切。我得好好想想。” “我不明白在這件事上，你能做什么。”我說道。 波洛沒理我。 “黑斯廷斯，你注意到了嗎？公爵夫人消息很靈通的。她的報复心有多大？所有不利于簡的證据，她都知道。” “這對原告有利，對被告是不利的。”我笑著說。 “她是怎么知道的呢？” “簡告訴公爵，公爵再告訴她。”我提出這樣的假設。 “是的，那是有可能的。但是，我——” 電話鈴聲大作，我赶緊去接。 我听著只有說“是”的份儿。最后，我放下听筒，興高采烈地与波洛說： “是賈普。首先，你還是照例。很了不起”第二，他收到了由美國打來的電報；第三，他已經找到了那位出租車司机了；第四，你想不想過去，听听出租車司机怎么說？第五，又是說你真了不起。他說他一直相信，當你說起有幕后指使，是很正确的。我卻沒對他說，我們剛剛有位客人說警方已經腐化了。” “賈普最終還是相信了。”波洛小聲地說，“真是奇怪，我正打算假定另一种情形，偏偏那個幕后指使又被證實了。” “什么假定？” “假定殺人動机也許和埃奇韋爾男爵本人毫無關系。現在你可以想象有另一個恨簡·威爾金森的人，這個人恨她恨得非叫她上絞刑架不可。這可是一個可能的假設呢。” 他歎了口气一然后站起來說， “來吧，黑斯廷斯，讓我們听听賈普要說什么。” ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 http://christie.soim.net 掃校:CLAMPY |
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