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走筆至此，話分三頭。這將是個事實證明多事的晚上，三個關系人都從他或她的角度看見了。 我們從那愉快、可愛的年輕人，杰米·狄西加先生跟他的同謀比爾·艾維斯里互道最后一聲晚安說起。 “不要忘了，”比爾說，“三點，也就是說，如果你到時還活著的話。”他好心地加上一句話。 “我可能是個笨蛋，”杰米想起了疾如風對他說過的別人對他的評語，恨恨地說，“但是我可沒像表面上看起來那樣笨。” “那正是你提到杰瑞·衛德時所說，”比爾緩緩地說道，“你記不記得？而就在那天晚上他──”“閉嘴，你這該死的笨蛋，”杰米說，“你不懂得圓滑一點嗎？” “我當然懂得圓滑，”比爾說，“我是個新起的外交家。所有的外交家都懂得圓滑。” “啊！”杰米說，“你一定仍然停留在他們所謂的幼虫階段。” “我還是搞不懂疾如風，”比爾突然回到先前的話題說，“我确實以為她會——呃，難纏。疾如風是進步了。她是進步了很多。” “那正是你的頂頭上司所說的，”杰米說，“他說他感到惊喜。” “我自己認為疾如風是有點故意討好，”比爾說，“不過老鱈魚是個大笨蛋，他全信以為真。哦，晚安。我想你到時候叫醒我換班時可能得費點工夫──不過一定得把我叫醒。” “要是你步上杰瑞·衛德的后塵，那再怎么叫你也是白費工夫了。”杰米不杯好意地說。 比爾以譴責的眼光看著他。“你干嘛說這种活，叫人渾身不自在？” “好啦，別在那里像貓一樣弓起背來裝气了，”杰米說，“乖乖上床去吧。” 然而比爾卻徘徊不去。他不自在地交換著雙腳站著，“听著！”他說。 “什么？” “我想說的是——哦，我的意思是說你會沒事吧？玩笑歸玩笑，可是我一想起可怜的老杰瑞——然后是可怜的老龍尼——” 杰米憤怒地凝視著他。比爾無疑地是個好心好意的人，但是結果卻适得其反。 “原來如此，”他說，“我看我得把家伙掏出來讓你看看。” 他手伸過他剛換上的一套深藍色西裝口袋里，掏出一樣東西來給比爾檢視一番。” “一把貨真价實、道道地地的藍管自動手槍。”他微感自豪地說。 “不會吧，”比爾說，“是真的嗎？” 他感受深刻，這是無可置疑的。 “史蒂文斯，我的仆人，幫我弄到手的。他的習慣是辦事干淨利落，有條不紊。你只要扣下扳机，其他的一切這把家伙會替你料理好。” “噢！”比爾說，“我說，杰米？” “什么事？” “小心，好嗎？我是說，可別把那家伙對錯了目標亂放一通。要是你射中了夢游中的老狄格比，那可就難堪了。” “那無所謂，”杰米說，“我買了它自然就想得到買它的代階，不過我會盡可能抑制我嗜血的本能。” “好了，晚安！”比爾第十四次說晚安，而這一次說完之后真的离開了。 杰米單獨留下來值夜。 史坦利·狄格比爵士的房間在西廂最盡頭。一邊是一間連接的浴室，另一邊是一道門毗鄰通往德倫斯·歐路克的小房間。這三個房間的門都開向一條短通道。守望的人工作單純。在短通道跟主走廊的銜接處一座橡木柜陰影下擺張椅子，就是一個有利的守望位置。沒有其他的通道通往西廂，任何來去的人都不可能避開守望者的目光。一盞電燈還亮著。 杰米舒舒服服地安頓下來，兩腿交叉地等著。“李奧波德”手槍擱在膝頭上。 他瞄了一眼腕表，差二十分鐘一點——正好是大家退下去休息之后一小時。除了遠方某處的鐘響，沒有任何聲響打破靜寂。 不知為了什么，杰米不怎么喜歡那嘀答作響的鐘聲。它令人回想起一些事情。杰瑞·衛德──還有壁爐上那七個嘀答作響的鬧鐘……是誰把它們排在那里的，還有，為什么？他顫抖起來。 這等待的時到令人毛骨悚然，他不怀疑一些降靈會上發生的事情。坐在這陰暗的角落里，令人心神緊張──有任何一點小聲響，就會叫人跳了起來。一些不愉快的思緒接連不斷地涌現。 龍尼·狄佛魯克斯和杰瑜·衛德！兩人都年輕，充滿生命活力；普通、愉快、健康的年輕人。而如今，他們在哪里？ 死得陰濕濕的……尸虫在噬啃著他們……鳴！為什么他就不能不去想這些可怕的事？ 他再度看表。才一點過二十分。時間過得可真慢。 不尋常的女孩，疾如風！想不到有那种肥量敢闖進七鐘面俱樂部那种地方。為什么他就沒那份膽量，也沒那种創見？ 他想大概是因為那太异想天開了。 七號。七號到底可能會是誰？他或許此刻也正在這屋子里吧？喬裝成仆人。他當然不可能是客人之一吧。不，這不可能。可是，讓整個事情就是個不可能。要不是他相信疾如風基本上是個誠實的人——呃，他會認為整個事情根本全是她捏造出來的。 他打起呵欠。真是怪异，感到困，卻又同時神經線繃得緊緊的。他再度看表，差十分鐘兩點。時間快到了。 然后，他突然摒住气息，身子前傾，仔細听著。他听見了某种聲響。 几分鐘過去……那個聲響又來了。地板的傾軋聲……是從樓下某處傳過來的。又來了！一聲細微、不祥的嘰嘎聲。有人在屋子里鬼鬼祟祟走動著。 杰米無聲無息地從椅子上彈赶來。他悄悄地走近樓梯口。 一切似乎都是靜悄悄的。然而他相當确定他真的听見鬼鬼祟祟走動的聲音。不是他的想象。 他非常小心、安靜地下樓，右手緊緊握住“李奧波德”自動手槍。大廳里沒有一點聲音。要是他的判斷沒錯，那個沉悶的聲響正來自他的下方，那么一定是來自書房。 杰米悄悄貼近書房的門，傾听著，但卻沒听見什么；然后，他突然一把推開門，亮起電燈。 杰米皺起眉頭。 “我可以發誓──”他喃喃地自語。 書房是個有三扇窗戶開向庭院陽台的大房間。”杰米大跨步走過去。中間的那扇窗戶沒上閂。 他把它打開，跨出去到陽台上，兩端來回看著，什么都沒有！ “看來是沒問題，”他喃喃地自語，“可是——” 他陷入沉思一分鐘。然后回到書房里。他走向門去，把門鎖上，同時把鑰匙放進口袋里，然后他把電燈關掉。他站那里，仔細听著，然后悄悄走到敞開的窗前，站在那里，手里握著自動手槍。 陽台上是不是有一陣輕柔的腳步聲？不——是他的想象。 他握緊“李奧波德”，站在那里用心听著…… 遠處時鐘傳來兩點的響聲。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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