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杜本絲在庭園小徑上行走，從屋里急步走來的阿勃特喚道： “一位女士想見你。” “女士？啊，是誰？” “她說是莫林絲小組。村里的一位女士勸她來見你。” “啊，知道了。”杜本絲說，“關于庭園的事吧？” “是的，她提起了庭園。” “那最好請她進來。” “是的，太太。”阿勃特以有經驗的管家口气說。 他回到屋里，不久，領著一個穿斜紋軟呢褲和藍厚外套，個子高大，男子般的女人進來。 “今天早晨，風很冷。”她說。 她的聲音粗大而有些沙啞。 “我叫艾麗絲·莫林絲。葛利芬太太叫我來見你，你需要人幫助做庭園工作，是不是？” “你好。”杜本絲握手說，“我非常高興見到你。是的，我們正找人幫忙。” “剛搬來吧？” “似乎覺得已經過了好几年，”杜本絲說，“因為常有工人進進出出。” “哦，真的。”莫林絲以深沉沙啞的聲調笑著說，“我知道工人來的時候，會怎么樣。不過，最好不要委托給工人，主人搬來之前，任何事情都完成不了，搬來之后又必須請工人收拾未完成的工作。好漂亮的庭園！可借有點荒蕪。” “是的，前任住戶不大理會庭園。” “是瓊斯一家嗎？我真的不認識他們。我一直住在城鎮另一邊，原野的那邊。我常定期去附近兩家工作，其中一家一周去兩天，另一家去一天。說真的，要整理得好，一天實在不夠。你雇過老艾塞克吧？真是個好老人。真叫人痛心，他竟被不擇對象、狂暴游擊隊似的家伙殺了！一星期前，舉行過驗尸審訊，是不是？据說還沒有發現凶手。那些家伙組織一個小團体到處逛，而且會從背后勒人脖子，惡劣得很。一般說來，越年輕越坏。啊，有漂亮的木蘭。是Soulangeana吧？不管怎么說，這是最好的。現在大家都想要比較珍貴的品种，但是我認為最好還是珍惜熟悉的木蘭。” “其實，我們很想种蔬菜。” “嗯，你想弄個好菜園嗎？以前對菜園似乎不大注意。大家都很偷懶，認為蔬菜是好買來吃，不愿意親自种植。” “我以前就想种一种新鮮的馬鈴薯和豌豆。”杜本絲說，“還想种扁豆。這樣才可以吃到鮮嫩的東西。” “不錯。也可以种蔓豆。園丁大都以自己种植的蔓豆為榮，常常獲獎。那可是真的，鮮嫩的蔬菜，的确很好吃。 阿勃特驀地出現。 “雷德克利夫太太的電話，問你明天能不能一起吃午飯。” “告訴他我不能去。”杜本絲說，“明天也許非到倫敦去不可。啊－－等一下，阿勃特，我要寫几句話。” 她從皮包取出小手冊。寫了兩三句話，交給阿勃特。 “告訴勃拉司福先生。”她說，“告訴他莫林絲小姐在這里，我們在庭園。我忘記他要我做的事了，他現在正在寫信，把名字和住址告訴他。已寫在這里－－” “是，太太。”阿勃特說，隨即消失不見。 杜本絲又回到蔬菜的話題。 “我想你很忙。”她說，“你現在一星期要出來工作三天。” “是的，就像剛才說的，是在城鎮另一邊。我住在城鎮的另一邊。在那儿有間小房子。” 就在這時候，湯美從屋子那邊走過來，漢尼拔繞了一大圈，奔跑跟來。漢尼拔先到杜本絲身旁，隨即停步，剛要伸出前腿，卻突然吠著扑向莫林絲小姐。她嚇得倒退了兩三步。 “是我家可怕的狗。”杜本絲說，“不會真正咬人，至少极少咬人。一般來說，它只想咬郵差。” “所有的狗都咬郵差，或想咬郵差。”莫林絲小姐說。 “唔，是非常好的看門狗。”杜本絲說，“它是曼徹斯特种，這种狗都是很好的看門狗，會看家。它不讓任何人接近房子，進入家里，也非常關心我。它一定認為守護我，是它一生最重要的任務。” “唉，不錯，目前當然要當心。” “的确，到處都有小偷。”杜本絲說，“我們的朋友，遭竊的相當多。其中有大白天用最特殊的方法進來的。爬上梯子取下窗框。化裝成擦窗工人。總之，運用了所有可能的方法，所以最好多多宣傳：家有惡犬。” “你說得不錯。” “這是我先生。”杜本絲說，“湯美，這位是莫林絲小姐。葛利芬太太好意告訴她，我們正在找人做庭園工作。” “莫林絲小組，你的工作會不會太多了？” “哪里。”莫林絲小組用天生的粗聲音說，“我可以替任何人挖土掘地。挖土掘地也要有訣竅。不僅甜豌豆，其實所有東西都需挖土施肥，土地必須先准備好。這樣，一切就不同了。” 漢尼拔繼續吠叫。 “湯美，”杜本絲說，“你最好把漢尼拔帶進屋里。今天早晨，它顯得相當亢奮。” “好。”湯美說。 “請到屋里坐，”杜本絲對莫林絲小姐說，“喝點飲料好嗎？天气有點熱，喝點東西比較舒服！我們也可商量一下工作的事。” 泥尼拔被關在廚房里，莫林絲小姐喝了一杯雪利。談了一會儿，莫林絲小姐看看手表說，她必須立刻回去。 “我跟人有約。遲到就糟了。”她匆匆說了几句，就回去了。 “她看來好像很不錯。”杜本絲說。 “是的。”湯美說，“但是，誰都不能說太确定的話——” “有問題可以問吧？”杜本絲奇怪地問道。 “你在庭園走來走去，一定太累了，下午的調查免了吧，改天再去－－你必須乖乖休息。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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