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我想我永遠不會忘記初次見到赫邱里·白羅時的感覺；當然，到后來，他那個樣子我已經看慣了。但是，一開始的時候，我感到惊愕，我想別人都會有同樣的感覺。 我不知道這以前我的想象中他是個什么樣子——也許是一個有點像福爾摩斯的人物——瘦高個子，面帶絕頂聰明的樣子。當然啦，我知道他是外國人，但是，我沒料到他的外國味那么重，你一定明白，明白我的意思。 當你看到他的時候，你只是想哈哈大笑。他是一個戲台上，或者漫畫上的人物。首先，他并不是一個身高五尺五寸多的人——而是一個可笑的、又矮又胖的人，年紀很大了，嘴唇上留著很大的八字胡，腦袋像個蛋殼。他的樣子活像出滑稽戲里的理發師上 這就是調查誰害死雷德納太太的人！ 我想我對他的厭惡多少已經表現在臉上，因為，他的眼睛忽然露出一种奇怪的閃光，几乎馬上就對我說：“你不贊成我吧，ma soeur （我的護士長）？要知道，布丁唯有在吃的時候才能證明是好吃的。” 我想，他要說的是：布丁的美味要吃了才知道。 啊，那是一個很有道理的諺語。但是，我自己不敢說對它有多大信心！ 星期日午飯過后不久，瑞利大夫就用他的車載他出城，到我們這里來，他的第一個步驟就是要求我們都聚集在一起。 我們都集合在餐廳，圍桌而坐。白羅先生坐在頭位，雷德納博士坐在他的一邊，瑞利大夫坐在他的另一邊。 待我們都聚齊了時，雷德納博士清了清嗓門儿，用他那溫和、猶豫的腔調說話。 “我想諸位都久仰赫邱里·白羅先生的大名，他今天由哈沙尼經過。現在承蒙他的好意，答應中途在這里停下來，幫助我們調查。伊拉克警察局各位及梅特藍上尉，我相信已經很盡力了——但是——這個案子里有一些情況——”他猶豫地停了一下，瞧瞧瑞利大夫，有求助之意，“——似乎——有些困難。” “大家不完全是規規矩矩，‘掉到海里了’——對嗎？”（譯者按：白羅是比利時人，操法語，英語也很流利；但是有時故意說得很生硬。所謂‘掉到海里’是英文的overboard，顯然是aboveboard（公開，或光明磊落）的誤用。原來英文的board可作“桌面’解，也可作“船面”解。）坐在桌首那個矮個子說。怎么，他連英語都說不好！ “啊，我們一定要抓住他！”麥加多太太叫道，“要是讓他跑掉，我們可受不了！” 我注意到那矮個子的外國人盯著她，打量打量。 “他？他是誰呀？太太？”他問。 “怎么，當然是凶手呀！” “啊，凶手。”赫邱里·白羅說。 他說話的神气仿佛是凶手根本無關宏旨！ 我們都目不轉睛地望著他，他對著我們，望望這個，又望望那個。 “我想，”他說，“你們當中，可能沒一位与凶殺案有過接触吧？” 大家都低聲的一致承認。 赫邱里·白羅面露笑容。 “所以，很明顯的，你們對于這种情勢，一點基本知識都沒有。這樣的案子有令人難堪之處！是的，有很多令人難堪的事。譬如說，有嫌疑。” “嫌疑？” 現在說話的是詹森小姐，白羅先生思索著瞧瞧她。我有一個感覺：他露出贊許的態度注視她。他仿沸在想：“這是一個通情達理，很有頭腦的人！” “是的，小姐，”他說，“嫌疑！讓我們說得露骨些吧，你們這房里的人都有嫌疑：廚師、仆人、廚房的幫手、洗罐的孩子——對了，還有古物考察團的全体同仁。” 麥加多太太跳起身來，她的臉气得不住抽搐。 “你怎么敢？你怎么敢說這樣的話？這實在是可惡——讓人受不了！雷德納博士——你不能坐在那儿——讓這個人——讓這個人——” 雷德納博士疲憊不堪地說：“瑪麗，請你鎮靜些。” 麥加多先生也站起來，他的手發抖，眼睛充血。 “我同意，這實在是惡意中傷——一种侮辱！” “不，不，”白羅先生說，“我不是侮辱你們，我只是請求你們都要面對現實，在一個有凶殺案的房子里，住在里面的人，每人都有一些嫌疑。我問你們：有什么證据可以說凶手是由外面進來的？” 麥加多太太叫道：“他當然是從外面進來！這樣才合情理！啊——”她停了一下，然后說得更慢些，“任何別的推測都是難以讓人相信的。” “毫無疑問，你說得對，太太，”白羅深深一鞠躬說，“我只是向你們說明，這件事應該由何處著手調查。首先，我讓自己相信這房里的人，每一個人都是清白的。然后，我就向別處尋找凶手。” “是否這樣做已經有些晚了？”拉維尼神父文雅地說。 “烏龜還追得上兔子呢，mon pere（神父）。” 拉維尼神父聳聳肩。 “我們悉听尊命，”他無可奈何地說，“希望你盡快能夠相信我們在這可怕的事件上都沒罪。” “我會盡量快些，把情勢說明給你們听是我的責任。這樣，我也許會問得冒昧些，你們就不會起反感。神父，也許擔任圣職的人要樹立一個榜樣吧？” “你高興問我什么就問什么吧。”拉維尼神父嚴肅地說。 “這是你第一次到這里參加考古工作吧？” “是的。”“ “那么，你到此地——是什么時候？” “三星期以前，几乎一天也不差，那就是二月二十七日。” “從什么地方來？” “迦太基布朗克神父修道團，” “謝謝你，神父，你在到此以前認識雷德納太太嗎？” “不認識，我在此地和她認識之前從來沒見過她。” “你可以告訴我悲劇發生時你正在做什么嗎？” “我在自己房里翻譯一個石碑上的楔形文字。” 我注意到白羅的時邊有一張這個房子的粗略的平面圖。 “那就是西南角上，相當于對面雷德納太太臥房的那一間嗎？” “是的。” “你在什么時候回到房里？” “午飯之后馬上就回去，那是大約差二十分鐘不到一點。” “你在房里待到什么時候？” ”剛在三點之前，我听到那個旅行車回來了——后來又听到又開走了。我不知道是什么緣故，便走出來瞧瞧。” “你在你房里的時候出來過嗎？” “沒有，沒出來一次。” “你沒有听到或是看到与那件悲慘事件有關的事嗎？” “沒有。” “你的房間沒有面對庭院的窗子嗎？” “沒有，兩個窗戶都對著田野。” “你可以听見院里發生些什么事嗎？” “不很多，我听見愛莫特先生經過我的房間外面到屋頂上去，他上去過一兩次。” “你記得是在什么時候嗎？” “不記得，恐怕記不得，你知道，我正全神貫注在我的工作上。” 停頓一下，然后，白羅說：“你能說出，或提示任何事情可以幫助我們了解案情嗎？” 拉維尼神父微露不安之色，他迅速地、帶點疑問神气，瞧瞧雷德納博士。 “這是一個有些難答复的問題。”他嚴肅地說，“你要是問我，我就得坦白地說，我以為雷德納太太明明很怕一個人，或者是一件事。毫無疑問的，她對于陌生人都感到神經緊張。她這种神經過敏的現象，我想是有理由的——但是，什么理由，我毫不知情，她不信任我。” 白羅清了清嗓門儿，查看一下手中的筆記。 “听說兩夜之前，這里有小偷，引起一場惊嚇。” 拉維尼神父說，是的，然后，又將他看到古物室里有燈光。以及以后搜查毫無結果的事再說一遍。 “你相信，是不是，在那個時候，有人未經許可來到這房子一帶嗎？” “我不知道該怎么想，”拉維尼神父坦白地說，“這里的東西沒丟一件，也沒有弄亂。也許是這里的一個仆人——” “或者是考察團的一位同仁？” “或者是考察團的一位同仁。但是，要是那樣的話，那個人也沒有理由不承認那件事呀。” “但是，一個由外面來的陌生人進來，也是同樣可能的呀？” “我想是吧。” “假定有一個陌生人到過這房子了帶，在第二天白天，一直到第三天下午，他能夠安全地藏匿起來嗎？” 他一半是問拉維尼神父，一半是問雷德納博士，他們兩人把他問的話仔細考慮一下。 “我想這几乎是不可能的。”雷德納博士終于勉強這樣說，“我想不出他可能藏在什么地方。你想可能嗎，拉維尼神父？” “不，不，我想不可能。” 他們兩人似乎勉強把那种想法擱在一旁。 白羅轉過身來對詹森小姐說： “那么，你呢？小姐？你以為這個假設可能嗎？” 詹森小姐思索片刻，搖搖頭。 “不可能，”她說，“我以為不可能，一個人能藏在什么地方呢？臥房都有人用，而且，無論如何，里面的家具很少。在第二天，暗室、起居室、繪圖室和研究室統統有人用，這些房間也都有人用。沒有櫥子，或者角落可以隱藏。也許，假若仆人串通起來——” “那是可以的，但是未必。”白羅說。 他再轉過來對拉維尼神父說： “還有另外一點。几天前，這里的列瑟蘭護士注意到你在外面同一個人談話。在那以前，她曾經看到同一個人想由外面窺探一個窗戶里的情形，看起來仿佛那個人是故意在這地方附近閒蕩的。” “這當然是可能的。”拉維尼神父思索著說。 “你先同那個人說話，或者是他先同你說話？” 拉維尼神父思索片刻。 “我想——對了，我可以确定，他先同我說話。” “他說什么？” 拉維尼神父竭力回想一下。 “他說的話，我想，大意是：這就是美國古物考察團的房子嗎？然后又說一些美國人雇用很多工人挖掘的話。我實在听不大懂他的話，但是，我努力同他交談，為的是要增進我運用阿拉伯文的能力。我以為，也許，因為他是城里人，他會比那些挖掘工人更能听得懂我的話。”、 “你們談到別的事嗎？” “就我記得的來說，我說哈沙尼是一個大城——但是，后來我們都認為巴格達更大——我想，他還問我是美國大主教徒，或是阿美利亞天主教徒——像那一類的話。” 白羅點點頭。 “你能形容形容他的樣子嗎？” 拉維尼神父又皺著眉思忖著。 “榴是一個相當矮的人，”他最后說，“体格很結實，很明顯地有斜視眼，面孔白皙，” 白羅先生轉面對著我。 “你要是形容這個人的樣子，他的話和你要形容的方式一致嗎？” “不完全一致，”我猶豫地說，“要是我來形容，我就會說，他不矮，卻很高，皮膚深褐。我記得他似乎身材細長，而且我注意到他有斜視眼。” 白羅先生失望地聳聳肩。 “總是這樣！你們要是警察，就會很熟悉這种情形。兩個人對同一個人的形容方式——永遠是不一致的，每一個細節都互相矛盾。” “對于他的斜視眼，我簡直可以确定，”拉維尼神父叫道，“關于其他各點，護士小姐說的也許是對的。順便提一提，我說他的皮膚白，意思只是說就阿拉伯人而言，算是白的，我想護士小姐就會稱為褐色。” “很褐，”我固執地說，“一种髒兮兮的深黃色。” 我看見瑞利大夫咬著嘴唇，笑了笑。白羅兩手向上一攤。 “這個陌生人，”他說，“這個蕩來蕩去的陌生人，他也許是很重要的，也許不重要，無論如何，我們得找到他，現在我們繼續問下去。” 他猶豫片刻，對桌子四周轉向他的面孔端詳一下，然后，他迅速地點點頭，把瑞特先生挑出來。 “啊，我的朋友，”他說，“我們听听你來說說那天下午的情形吧。” 瑞特那個胖胖面孔變成深紅色。 “我？” “對了，你。首先，請問尊姓大名，多大年紀？” “卡爾·瑞特，二十八歲。” “美國人——是嗎？” “是的，我是芝加哥人。” “這是你第一次參加挖掘期的工作嗎？” “是的，我負責攝影工作。” “啊，是的。那么，昨天下午，你做什么事？” “唔——我大部分的時間都在暗室。” “大部分時間——啊？” “是的。我先沖洗一些底片。后來我在把一些東西安置好拍照。” “在外面嗎？” “啊，不是的，在攝影室。” “暗室有門通往外面的攝影室嗎？” “是的。” “那么，你沒有走出攝影室過？” “沒有。” “你注意到院子里發生的事嗎？” 那年輕人搖搖頭， “我沒注意什么事。”他加以說明，“我很忙。我听到車子回來的聲音。等我一能离開我的工作，便出來看看有沒有郵件。就在那個時候，我听到——” “那么，你在攝影室開始工作——什么時候？” “差十分鐘不到一點。” “你參加考察團工作以前認識雷德納太太嗎？” 那年輕人搖搖頭。 “不認識，先生，我到這里以前沒見過她。” “你能想到任何事情——任何偶然發生的事情——不管多么小——可以幫助我們了解案情嗎？” 卡爾·瑞特搖搖頭。 他毫無辦法地說：“我想我根本一點都不知道，先生。” “愛莫特先生？” 大維·愛莫特用他那愉快的、柔軟的美國腔調，很明白、很簡要的說：“我在差一刻一點到差一刻三點之間都在整理陶器——督導那個叫阿布都拉的孩子，加以分類，偶爾到屋頂去幫助雷德納博士。” “你到屋頂几次？” “我想是四次。” “都有多久？” “通常都是兩分鐘——不會更多。但是有一次，當我工作半個多小時之后；我在屋頂停留十分鐘之久——我們討論該保存什么、該扔掉什么。” “我听說你下來的時候發現那個孩子离開他的工作崗位，是不是？” “是的，我很生气地叫他回來，后來他就由拱門外面回來了，他剛才出去同其他几個人聊天儿。” “那是他唯一离開工作崗位的時候嗎？” “不過，有一兩次我派他把陶器送上去。” 白羅嚴肅地說：“愛莫特先生，我簡直不必要問你，在那段時間內，你是否看見什么人走進或走出雷德納太太的房間吧？” 愛莫特先生立刻回答：“什么人都沒看見。甚至于在我工作的兩小時中，沒一個人由房里走到院子來。” “据你所想，當你和那個孩子不在院中，院中空無一人的時候，是一點半嗎？” “离那時間不可能差多遠。當然，我不能确切地說。” 白羅轉身對著瑞利大夫說： “大夫，那和你估計的死亡時間是一致的。” “是的。”瑞利大夫說。 白羅摸摸他那花白的大胡子。 “我想我們可以認為，”他神色凝重地說，“雷德納太太就是在那十分鐘之內遇害的。” ------------------ 克里斯蒂小說專區 冬季掃校 |
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