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“不會！不會！” 雷德納博士跳起身來，激動地來回踱著。 “瑞利，你所說都是不可能的。絕對不可能，是我們當中的一個人嗎？哎呀！我們考察團里每個人都深深愛著露伊思。” 瑞利大夫的嘴角下垂，有一點點奇怪的表示。在這樣的情況之下，他很難說什么話。但是，假若一個人的沉默會是意味深長的，那么，他在這片刻間的沉默，便是那樣了。 “這完全是不可能的。”雷德納博士反复地說，“他們都很愛她，露伊思是那么可愛，人人都覺得出。” 瑞利大夫輕咳一聲。 “請原諒，雷德納，可是那畢竟只是你的想法。假者你們團里有一個人不喜歡你太太，他自然不會對你大肆宣揚這件事的。” 雷德納博士露出很痛苦的樣子。 “确實，确實如此。但是，瑞利，我仍然以為你說錯了，我相信每個人都喜歡露伊思。”他沉默片刻，然后突然說：“你這個想法差勁儿极了，坦白地說——這是難以相信的。” “你不能离開——哦——事實。”梅特藍上尉說。 “事實？事實？那是一個印度廚師和兩個阿拉伯仆人的謊話。瑞利，對這些家伙，你像我一樣了解。你也一樣，梅特藍。對他們來說，實話實說是毫無意義的，他們都說你要他們說的話，那只是禮貌的問題。” “就這個情形說，”瑞利大夫冷冷地說，“他們所說的，是我們不要他們說的話。你們這里的人有什么習慣，我相當明白。就在大門以外，有一個社交俱樂部一類的地方。每逢我在下午到這里的時候，我總會發現你們這里的人十之八九都在那儿，那是他們自然會常去的地方。” “我仍然以為你猜想得太過分。這個人——這個惡魔——為什么不能早一點進來，藏在什么地方呢？” “我同意，這實際上并非不可能，”瑞利大夫冷冷地說，“現在讓我們假定：一個生人确實趁人不能看見的時候進來了。那么，他就不得不藏起來（他必定不會藏在雷德納太太房里，因為那里沒有東西可以掩蔽），一直等到适當的机會，冒著可能讓人看見的危險，走進她的房間，再走出來——而且，在大部分時間內，愛莫特与那個孩子都在院子里。” “那個孩子，我把那個孩子忘掉了，”雷德納博士說，“那是個机靈的孩子。但是，梅特藍，那個孩子一定會看見那個凶手到我太太房里呀。” “我們已經把這一點說明白。除掉一件事情以外，那孩子整個下午都在洗罐子。在一點半左右——愛莫特不能說出一個更接近的時刻——他到屋頂上同你在一起十分鐘——我說得對，是不是？” “是的，要是叫我說，除了大約是在那個時候，我就不能說出一個确切的時間。”、 “很好。那么，在那十分鐘之間，那孩子抓到机會偷偷懶便蕩出去，到大門外面和其他几個人聊天儿。等愛莫特下來的時候，他發現那孩子不在，便很生气的叫他回來，問他离開他的工作是什么意思。照我看來，你的太太就是在那十分鐘遇害的。” 雷德納博士哼了一聲坐了下來，以手掩面。 瑞利大夫接下來說，他的聲音沉著而且實際。 “時間和我的證据剛剛吻合，”他說，“我檢驗尸体的時候，她已經死去大約三小時。唯一的疑問是——是誰干的？” 接著是一陣沉默。雷德納博士的背筆直地坐在他的椅子上，一雙手掩住前額。 “瑞利，我承認你的推論很有說服力，”他鎮定下來說，“這件事仿佛是一般人稱為‘里面人干的事’，但是，我覺得這樣推斷，總有一個地方是錯誤的。這种推斷似乎很有道理，但是其中有很多疑問。首先，你的猜想是一种令人惊异的偶合。” “奇怪，你會用‘偶合’這兩個字。”瑞利大夫說。 雷德納博士沒注意他的話，繼續說下去：“我的太太接到恐嚇信，她有足夠的理由對于某一個人非常畏懼。后來——她遇害了，而你卻要我相信，她不是那個人害死的，而是另外一個迥然不同的人！我認為那樣說是可笑的。” “似乎是這樣——是的。”瑞利大夫思索著說。 瑞利大夫望望梅特藍上尉：“偶合，啊？梅特藍你覺得如何？你贊成這种想法嗎？我們就讓他這樣想嗎？” 梅特藍上尉點點頭。 “說下去，”他簡單地說。 “你听說一個叫赫邱里·白羅的人嗎？雷德納？” “是的，我想我听到過這個名字。”他毫無表情地說，“有一次我听一位凡·奧丁先生推崇他，他是一個私家偵探，是不是？” “就是這個人。” “但是，他住在倫敦，怎么能幫助我們呢？” “他住在倫敦，不錯。”瑞利大夫說，“可是，巧合就在這里。他現在不在倫敦，而是在敘利亞。事實上，他明天要經過哈沙尼到巴格達去。” “誰告訴你的？” “是法國領事商伯拉，他昨晚同我們一起吃飯時談到他，他好像正在敘利亞清查一件軍事方面的舞弊案子。他預計明天經過這里去巴格達，然后再經過敘利亞回倫敦，這不是偶合嗎？” 雷德納博士猶豫片刻，然后露出抱歉的神气瞧瞧梅特藍上尉。 “你覺得怎么樣？梅特藍上尉？” “歡迎合作。”梅特藍上尉立刻說，“我的弟兄們對于搜索四鄉，調查阿拉伯人血族方面的不和案件，都是好偵探。但是，雷德納，坦白地說，調查你太太這個案子就不是我們的本行。這案件非常可疑，我倒非常原意讓這個人來看看。” “你的意思是要我去請這個叫白羅的人來幫助我們嗎？”雷德納博士說，“假若他不答應呢？” “他不會不答應的。”瑞利大夫說。 “你怎么知道？“ “因為我自己是內行。假若有一個复雜的病例，譬如說，腦脊髓膜炎：有人請我參加會診，我就不能拒絕。這不是一個普通的犯罪行為呀，雷德納。” “是的。”雷德納博士說，他的嘴唇很痛苦地抽搐著。 “那么，瑞利，你代表我去和這個赫邱里·白羅接洽，好嗎？” “好的。” 雷德納博士表示很感謝他的樣子。 “即使現在，”他慢慢地說，“我也不能相信露伊思真的死了。” 我再也忍不住了。 “啊，雷德納博士！”我突然說，“我——我實在難以表達我對這件事多么難受，我太不盡職了，我的責任是照顧雷德納太太，使她不要受到傷害。” 雷德納博士嚴肅地搖搖頭。 “不，不，護士小姐。你不必自己責備自己，”他慢慢地說，“應該責備的是我——愿主寬恕我！我以前不相信——我一直不相信——我片刻都不會想到會有真正的危險。”他站起來、面孔不住抽搐。“是我讓她走向死路的，是我讓她走向死路的——始終不相信——” 他瞞跚地走出房門。 瑞利大夫瞧瞧我。 “我也覺得有過失，”他說，“我以為她是故意逗逗他，看他怕不怕。” “我也沒把那件事看得實在多嚴重。”我也承認。 “我們三個人都錯了，”瑞利大夫嚴肅地說。 “似乎就是如此。”梅特藍上尉說。 ------------------ 克里斯蒂小說專區 冬季掃校 |
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