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當卡泰麗娜·格蕾小姐吃早飯的時候，桌子上放著兩封信，其中一封是一個女人的字体，別外一封是用很講究和庄重的信封寄來的。 第一封信的內容是這樣： “親愛的格蕾小姐：請允許我們對您為我們那可怜的堂姐所付出的勞動表示衷心的感謝，她的死對我們來說是一個沉重的打擊，雖然我們早就知道了，她長期以來已經是不省人事了。我們听說，她立了一個很可笑的遺囑。當然世界上決不會有一個法庭會承認那樣的遺囑。我們相信您那非凡的智慧會立即領會這個事實。我的丈夫說，在我們私下之間了結此事是最好不過的了。您如能接受我們熱忱向您推荐一個合适的職務，那對我們來說將是莫大的欣慰，我們并且希望，您不會拒絕接受我們的這份薄禮。 忠實于您的 瑪麗·安娜·哈爾費德 卡泰麗娜看完這封信后，神秘地一笑。她又拿起了第一封信。大略看過之后，就把信放在桌子上，凝視著前方，陷入了深思。假如當時有一位目睹者在場，也很難猜透她的心思。 卡泰麗娜·格蕾小姐今年三十三歲，她本是名門閨秀，由于她父親失去了全部產業，因此她從小就不得不自力更生。她在二十三歲的時候便到哈爾費德女士家里當養女。 哈爾費德女士十分挑剔，盡人皆知。她的養女換來換去已不止一人。她們滿怀希望而來，飽含淚水而去。卡泰麗娜來的那天正值風和日麗，人們都說有一位降魔的人出世。卡泰麗娜有一套本領，她能使老太婆、狗和孩子都乖乖地听話。 她二十三歲的時候，是一個沉默寡言的姑娘，有一雙水汪汪的眼睛。到了三十三歲，她就變成了一位喜歡思考的婦女，但那雙眼睛還是那么楚楚動人，并用一种不大在乎的、但絕對堅定的目光觀察世界。除此之外，她還有一种幽默感，依靠這种幽默感，她在這個世界上成功地保護了自己。 早飯還沒吃完，門鈴就響了。侍女說哈里松先生來了。 這位醫生身材高大，体魄健康，他緊緊地握了握卡泰麗娜的手。 “早上好，格蕾女士！” “早安，哈里松先生！” “我這么早來打扰您，”醫生說，“因為我估計哈爾費德那些可愛的親屬們會來串門的。這位哈爾費德女士可是一條有名的毒蛇。” 卡泰麗娜一聲不響地把哈爾費德女士的來信遞給醫生，并看著他帶來的那只惊恐不安的小狗。 “卑鄙齷齪的毒蛇！”他叫道，把信扔到桌面上。“您不要怕她，孩子，完全是無稽之談。那時老夫人頭腦很清醒，同她和我一樣。她所講述的法院之類的話完全是嚇唬人的，您不要生疑，您將對繼承這筆財產。” “對此我從來沒有怀疑過。這些人同哈爾費德女士已故的丈夫稍有點儿沾親帶故，女士活著的時候，他們誰也不沒有關心過她。” “您是一位很明智的人。”醫生說，“我比誰都了解，近几年您是多么不容易。您最有權利得到老夫人的這筆財產。” 卡泰麗娜深思地微笑了一下。 “醫生，您說說，您是否知道這筆財產的數目？” “嗯，我想年利是五百鎊。” 卡泰麗娜點了一下頭。 “我也是這樣估計的，”她說道。“現在請您讀一讀這封信。” 她把那封封面考究的信遞給了他。 醫生看了一遍，惊奇地喊了一聲：“不可能，簡直是不可能！” “她是考淘爾德人造絲公司的股東，這個公司一直生意興隆。四十年來，她的年收入都在八千到一万鎊之間。据我說知，這些錢她一筆也沒動用過。您是知道的，她很儉朴。我總是那樣看她，她花每個銅板，都得算計算計。” “另外，這些年來她的財產一直有增無減。親愛的孩子，您將是一位非常富有的女士。” “是的。”卡泰麗娜肯定地回答道，“我將會是這樣的。” “我衷心地祝賀您！”醫生說，“請您不必為那些敲竹杠的人操心。” 格蕾小姐卻很大方，她說：“我認為她的舉動還是可以理解的。” “有時我對您倒是不太理解。”醫生搖晃著頭說道。 “怎么不理解？” “您的所謂‘是可以理解的’怎么解釋？” 卡泰麗娜只是笑著。 吃過午飯時，哈里松醫生把這條消息告訴了他的太太，她极為激動。 “是的，哈爾費德女士是一個十分富有的女人，誰也不知道她到底有多少錢。我很高興她把這筆財產留給格蕾女士。這個小姐是個圣女。” 醫生做了一個鬼臉。 “同圣女打交道，我感到很不舒服。作為圣女，卡泰麗娜太人格化了些。” “她的幽默感使她成了圣女。”太太說，“如果你不是這樣認為的話，可以簡單地說，她長得很美。” 醫生似乎不以為然，他說道：“是的，她的眼睛很美。” “噢，你們這些男人，簡直是什么也不懂。卡泰麗娜若是穿上得体的衣裳，那才算美麗呢。” “可是，我認為她的穿戴十分得体。” 下午三點鐘光景，醫生太太去看望卡泰麗娜小姐。 “我多么為您高興啊，孩子！”她熱切地說，“整個村子肯定都象我一樣為您高興。可是，您有什么打算嗎？” “可以說還沒有。” “您不會長期地留在這里吧？” “是的，我想去旅行。我對世界了解的太少了。” “這一點我相信。您在這里呆了整整十年，這期間您几乎沒有什么空閒。” “說得明确一些，可以這么說，我想体驗一下生活。這就是說，我不想局限于個人的一得之見，而想到外地去看看那里發生的事情，看看有哪些令人振奮的事，當然啦，如果這一切都允許我去見識見識的話。這這里，在瑪麗麥德村，實在是太平淡了。” “您說得對。”醫生太太說。 “我首先去倫敦。”卡泰麗娜說，“在那里我要同律師談一談。然后我將去國外旅行。當然在這之前……” “怎么？” “我要穿戴一下。” “您看，這正是要緊的事。我同我丈夫剛才還得到這件事。您知道嗎？卡泰麗娜，若是您在穿戴上多少費點神，您會更漂亮些。” “從我身上產生不了什么美。”卡泰麗娜笑著說道：“當然，如果有几件新衣裳，我也會高興的。可是我發現人們沒完沒了的議論我。” “可是這對您來說是新鮮事啊！”哈里松醫生太太干巴巴地說道。 傍晚的時候，卡泰麗娜到維妮夫人那里去告別。這是一位比哈爾費德女士大兩歲的老婦。老婦總以為，哈爾費德女士比她先死是她的一個胜利。 “我對燕妮不知說過多少次：每餐喝上一小杯酒，就能活到一百歲。如果燕妮不是那么頑固地忌酒的話，那她今天還會活在世上。”老婦微笑著，流露出滿足和得意的神情。她突然想起了一件事。 “噢，您現在將得到一大筆財產，親愛的，太好了。可是您得留心點，別被人偷走了。您不打算結婚嗎？您到底多大年紀了？” “三十三歲。” “還不成問題，可是總有點……” “但這是無法改變的。”卡泰麗娜風趣地說道。 “總而言之您是位好小姐，”老婦友好地說，“有些男人勸您結婚，都是一片好心。同您結婚比同那些賤貨好多了，那些人整天只知道賣弄她們的大腿，一直到人們看膩味了為止。再見，我的孩子，您可別把我忘啦。” 在火車站上，几乎是全村的居民都來同卡泰麗娜告別。那個小侍女哭得格外傷心。 “這樣的人現在可不多。”她嗚咽地說。這時火車已經緩慢地移動了。“那時當查理為了牛奶厂那個姑娘离開這里，她對我是那樣的愛撫，簡直是沒說的。她主動地承擔起清掃的重活；可是她自己呢，一旦發現別人累了，就勸人休息。我真愿把一切都給她！真是個好人，直的。” 這就是卡泰麗娜离開瑪麗麥德村時的情景。 |
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