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（回复安妮的敘述） 女英雄暈船實在是一件很丟人的事。在書本中的女英雄是船搖晃得越厲害，她越喜歡。當眾人都暈得一塌糊涂，只有她獨自在甲板上搖搖晃晃地走著，勇敢地面對一切，且為擁有風暴而欣喜。我很慚愧，當“吉爾摩登堡”首次搖晃時，我即面色發白，急忙走進船艙里。一位好心的女侍扶著我，建議我吃干土司和和姜啤酒。 我躺在我的艙房里連嘔了三天。我的目的已被拋諸腦后，我已無興趣去解除秘密。現在的安妮已完全与那位從船公司急急回家，一路上蹦蹦跳跳，欣喜若狂的安妮判若兩人。 現在回想起那天我突然闖回客廳的情形，不禁笑了起來。佛萊明太太自己一個人在那里。當我進去的時候，她轉過頭來。 “安妮親愛的，是不是你？我有件事跟你談一談。” “哦？”我盡量使自己安定下來地說。 “艾美莉小姐要离開了。”艾美莉小姐是管家。由于你尚未順利找到事做，我不知道你會不會介意——如果你留下來跟我們在一起，那多好！ 我被感動了。她不要我，我知道。那只是基督徒的慈悲促成了這項建議。我為私下對她的批評感到慚愧。我站了起來，沖動地跑過去，雙手環繞她的脖子。 “你真好，”我說：“真是好人，好人，好人！非常感謝你。但是沒關系，我將在禮拜六离開，到南非去。” 我的突擊嚇著了那位好女人。她不習慣人家突兀的感情表現。而我的話更是使她嚇了一跳。 “到南非？親愛的安妮。我們勢必要仔細研討一下這种事。” 這是我最不想做的事。我解釋說我已經安排了旅程，一到那里之后，我將成為女佣人。這是我一時之間唯一能想出的。我說，南非很需要女佣人。我向她保證，我能照顧我自己，而最后，她歎了一口气擺脫了我的气，接受我的計划而不再追問。臨別的時候，她在我手里塞了一個信封。我發現里面有五張嶄新的五英鎊紙幣和附言：“我希望你不覺得這是冒犯，同時接受我的一點心意。”她是一個很好，很善良的女人。我無法繼續跟她同住在一房子里，但是我了解她內在的价值。 如此，我上了船，口袋里有二十五英鎊，面對世界，同時追尋我的冒險事跡。 到了第四天，女侍終于催促我到甲板上去。我說我宁可死在船艙里，也不离開我的床位。現在她改用帶我到馬得拉群島去探險來引誘我。我的心中升起了希望。我可以离船上岸到那里當女侍。什么都可以，只要是踏上干硬的陸地。 我裹著外套和毯子，雙腳軟弱得像一只病貓，被拖了上去，像一具呆滯的肉体一般，被安置在一張甲板椅上。我閉著眼躺在那儿，詛咒著生命。船上的事務長——有著金發及一張娃娃臉的年輕人—走過來坐在我的旁邊。 “嗨！有點自怜是不是？” “是的，”我回答，心里恨著他。 “啊，再過一兩天就不會這樣了，現在船還在海灣里，煙塵滾滾，但是往后天气會很和順。明天，我帶你在甲板上玩擲環游戲。” 我沒答腔。 “你正在想自己永遠不會复原，嗯？我看過比你情況更糟的人，但是兩天之后，他們卻成了這艘船的生命和靈魂，你也會一樣。” 我沒有足夠的力气可以告訴他他是個騙子。我瞄了他一眼。他繼續愉快地聊了几分鐘，然后高興地离去。人們走過來又走過去，運動中的靈巧夫婦、騰躍的孩子、歡笑的年輕人。少數蒼白的受苦者跟我一樣，躺在甲板椅上。 空气涼颼而清爽宜人，陽光燦爛。我不自覺地感到有點欣悅起來。我開始注意著人們。一位婦女特別吸引我。她大約三十歲，中等身材，有著酒窩的圓臉和很藍的眼睛。她的穿著雖然平素，但從剪裁的合身可以看出是巴黎的手藝。而且，看她愉悅而泰然自若的樣子，好象她擁有這艘船一樣！ 甲板上的服務生听從她使喚地跑來跑去。她坐在一張特別的甲板椅上，有著舒适的椅墊。她對椅墊放置的位置改變了三次主意。不管對任何事，她都保持那种可愛和迷人的態度。她看起來是屬于世界上及少見的那种人，他們曉得他們想要什么，知道他們能得到，且著手去得到，而不會冒犯到別人。我想如果我能复原——但是我當然無法复原——跟她談話會令我很愉快。 大約中午時刻，我們抵達馬得拉群島。我仍然虛弱得無法移動身子，但是我很愉快地觀賞著那些如畫的商人，他們上船來，將商品展示在甲板上。其中也有花。我將鼻孔埋進一大束甜潤的紫羅蘭中，覺得好多了。事實上，我已覺得我能撐完全部航程。當女侍告訴我，要幫我拿一點雞湯來時，我只稍做拒絕。等她端來后，我喝得津津有味。 吸引我的婦人上岸了。她回來時由一位高大、黑發、銅臉，像軍人模樣的男子護送著，早先我曾注意到他在甲板与船艙之間走上走下。我立即把他當做是“堅強而沉默的羅得西亞人”之一。他大約四十歲，兩鬢有點白發，是船上最帥的男子。 當女侍為我帶來另一條毯子時，我問她那位迷人的婦人是誰。 “那是聞名的社交女士，克雷倫絲·布萊儿夫人。你一定在報紙上看過有關她的新聞。” 我點點頭，以更新的興趣看著她。布萊儿夫人的确是以當代最聰明的女子而聞名的。我有點高興地注意到，她是眾人注意力的中心。有一些人由于船上的方便，可以用非正式的方法，极力的想与她結識。我佩服她打發他們的彬彬有禮方式。她似乎已指定那位強壯沉默的男子，作為她特別的護花使者，而他并未察覺他的特權。 令我惊訝地，次日早晨，在跟她的伴侶繞著甲板走了几圈之后，布萊儿夫人突然停在我的椅旁。 “今早有沒有覺得好過些？” 我謝謝她，同時說我覺得比較有點像個人樣了。 “昨天你看起來确是一副病模樣。瑞斯上校和我覺得將可觀賞到一項海上葬禮——但是你令我們失望了。” 我笑了起來。 “上來透透气，讓我好多了。” “沒有什么比得上新鮮的空气，”瑞斯上校微笑著說。 “關在那密不透風的艙房里真是悶死人了，”布萊儿夫人坐進我旁邊的位子里，微微點頭示意，遣開她的伴侶。“我希望你已換到靠外面的艙房？” 我搖搖頭。 “我親愛的姑娘！你為什么不換？房間多的是。很多人在馬得拉群島下船，船位很空。跟事務長說，他是一位很好的小男孩——他幫我換到一間漂亮的房間，因為我不喜歡原來的那間。吃中飯的時候，你跟他說。” 我聳聳肩。 “我不能動。” “別傻了。現在跟我起來走一走。” 她露出酒窩笑著鼓勵我。起初我覺得雙腿十分軟弱，但是當我們一起輕巧地走上走下時，我覺得好多了。 走了一兩圈之后，瑞斯上校再度加入我們。 “你可以從另一邊看到特納利夫島的高峰。” “真的嗎？你想我能不能拍張照片？” “不行——但是那并不是說你不能拍張快照。” 布萊儿夫人笑了起來。 “你真坏。我拍的照片有些很好。” “大約只有百分之三拍得成，我該這么說。” 我們都走到甲板的另一邊。在那里，透過細密的玫瑰花色煙霧，可以看到那雪白閃爍的高峰。我高興的大聲歡呼。布萊儿夫人跑去拿相机。 她不受瑞斯上校嘲弄批評的影響，努力地拍著快照。 “哎，底片完了。”她的聲調轉變成失望、懊惱，“總是這樣不巧。” “我總是喜歡看小孩子在玩新玩具，”上校說。 “你真討厭——不過，我還有一卷。” 她從上衣的口袋取出了另一卷底片。這時船身突然搖晃，使她身子失去了平衡，在她赶緊用手抓住纜繩時，那卷底片掉了下去。 “啊！”布萊儿夫人惊惶地叫了起來。她探出身子往下看。“你想它會不會掉到海里去了？” “不會，你可能運气很好，只落到底下甲板上一位倒霉的服務生頭上。” 一位小男孩不知什么時候來到我們身后几步的地方，吹響震耳欲聾的號角。 “午飯時間到了！”布萊儿夫人狂喜地說：“早餐到現在，我什么都沒吃，除了喝過兩杯牛肉汁外，貝汀菲爾小姐，吃中飯去？” “呃，”我猶豫地說，“好的，我的确覺得有點餓。” “太好了。你將坐在事務長的那一桌，我知道。跟他談談換艙房的事。” 我找到了餐廳，開始狼吞虎咽，將一大盤的菜都吃得精光。我昨天的朋友為我的康复道賀。他說，今天每個人都將換艙房，我的東西將盡快地搬到靠外頭的艙房里。 同桌的只有四個人，我、二個年長的女士和一位談了很多有關“我們可怜的黑人同胞”的教士。 我環視著周圍各桌。布萊儿夫人坐在船長那一桌，瑞斯上校在她旁邊。船長的另一邊坐著一位儀容出眾的灰發男士。 我已在甲板上注意過很多人，但是一個人先前一直未露過面，如果他曾出現過的話，不太可能逃過我的注意。他是一個黝黑高大，有一張險惡的面孔，令我相當震惊的男子。我有點好奇的問事務長，他是什么人。 “那個人？哦，那是尤斯特士·彼得勒爵士的秘書。可怜的家伙，暈船暈得很厲害，一直都沒露過面。尤斯特士爵士有兩位秘書，兩位都給風浪整慘了。另一位還沒好轉，這個名叫彼吉特。” 看來“磨房”的所有人彼得勒爵士在這船上，也許這只是巧合，但是— “那是尤斯特士爵士，”我的情報員繼續說：“坐在船長旁邊。自大的老笨驢。” 我越研究那個秘書的臉，越不喜歡它。那過份蒼白的臉，那隱藏秘密，有著厚眼皮的眼睛，那奇怪的扁平頭——樣樣都令我有种惡心、恐懼的感覺。 我跟他同時离開餐廳，緊跟在他身后到甲板上去。他跟尤斯特士爵士說話，我遠遠地听到一兩句。 “我馬上去看看艙房好嗎？您的艙房里堆滿了行李，實在無法工作。” “我的好秘書，”尤斯特士回答說：“我的艙房是讓我睡覺更衣的地方，我從未要你在里面打字工作，制造令人討厭的鬼聲音。” “那正是我的意思，尤斯特士爵士，我們必須有個工作的地方——” 至此我离開了他們，走下去看看我的遷移工作是否已在進行。我發現服務生正在忙著搬動我的東西。 “很好的艙房，小姐，在第四層，十三號房。” “哦，不！”我叫了起來。“不要十三號。” “十三”是我所迷信的數字。那是一間好艙房。我看了看，猶豫著，但愚蠢的迷信戰胜了。我几乎聲淚俱下地向服務生請求。 “沒有其他我可以換的房間了嗎？” 服務生想了想。 “呃，有一間十七號，就在左舷邊上。那間今天早上還空著，但是我想可能已經分配給別人了。然而由于那位先生的東西還沒搬進去，而且先生不會像女士們一般迷信，我想換一換他是不會介意的。” 我感激地叫了起來，服務生去征求事務長的准許。他咧開嘴笑著回來說： “沒問題，小姐。我們可以搬進去了。” 他帶路到十七號房。它并不像十三號一樣寬敞，但是我很滿意。 “我馬上去拿你的東西，小姐。”服務生說。 但是這時那個有著一張陰險的臉的家伙出現在走道上。 “對不起，”他說：“這間艙房是預定給尤斯特士·彼得勒爵士用的。” “那沒關系，先生，”服務生解釋說：“我們已把它更換為十三號。” “不，我要的事十七號房。” “不，十三號房較好，先生——比較大。” “我特別挑選十七號房，事務長說過可以。” “對不起，”我冷靜說：“十七號房已分配給我了。” “我不同意。” 服務生干預地說： “另一間艙房也是一樣，反而更好。” “我要十七號房。” “這是怎么一回事？”一個新的聲音插入：“服務生，把我的東西放進這里，這是我的房間。” 那是我午餐時的鄰座，愛德華·契切斯特教士。 “對不起，”我說：“這是我的房間。” “這間已分配給尤斯特士·彼得勒爵士了，”彼吉特說。 大家都越來越激動了起來。 “我很遺憾我必須為這件事爭論，”契切斯特謙和地微笑著說，他的微笑并無法掩飾住他想達到目的的堅強意志。 謙和的人總是倔強的，我早已注意到。 他側身擠進走道來。 “你住靠艙門口的二十八號房，”服務生說：“很好的房間，先生。” “我恐怕非堅持不可，答應給我的是十七號房。” 我們陷入了僵局，每個人都決心堅持下去。嚴格地說，不管如何，我可能退出這場競爭，接受二十八號房，讓事態緩和下來。只要不是十三號房，其他的房間對我來說并無所謂。但是我的熱血沸騰，我不愿意第一個放棄。而且我不喜歡契切斯特。他有著吃飯發出聲響的假牙。很少人像他一樣令我討厭。 我們一直都重复著相同的說詞。任憑服務生一再地向我們強調，其他的兩間房間都比這間好，我們還是沒有人理他。 彼吉特開始發脾气了。契切斯特极力地忍住，我也努力忍住我的脾气。我們仍然沒有人愿意稍作讓步。 服務生向我眨眼示意，我悄然离開了現場。幸運地，我很快便遇到了事務長。 “哦，求求你，”我說：“你說過我可以住十七號房，對不對？但是其他的兩個人不讓，契切斯特先生和彼吉特先生。你會讓我住進去的，對不對？” 我總是向人說，沒有人會像海員一般善待女子。我的小事務長理直气壯地為我加入競爭。他對兩位爭論者說，十七號房是我的，他們可能分別搬進十三號房和二十八號，或是留在他們自己原來的房間，隨他們的意。 我用我的眼睛告訴他，他真是個英雄，然后走進我的新房間。這次遭遇令我好太多了。海上風平浪靜，气候日漸溫暖，暈船症已成了過去！ 我走上甲板，加入擲環游戲，并報名參加各种運動。茶點在甲板上供應，我盡可能地享受。在茶點之后，我与一些令人愉快的年輕人玩擲錢幣的游戲。他們都待我特別好。我覺得生活是歡愉而令人滿意的。 更衣號角突然吹起，我快步回到我的新房間。女侍滿臉困惑地在那儿等我。 “小姐，你的房間有一股很可怕的味道。我不曉得那是什么，但是我怀疑你能在這里睡覺。我想在Ｃ層有一間甲板房，你可以搬進去——只過一夜。” 那味道真的很糟——令人几欲作嘔。我告訴女侍我會在更衣時考慮搬出去的事。我很快地走進化妝室，聞到一股很難聞的味道。 那是什么味道？死老鼠？不，比死老鼠味更糟。啊，我知道了！我以前聞過這种味道。一种東西——啊！對了，阿魏樹脂！戰時我曾在醫院藥劑室作過短時間的事，因而認識了許多味道令人作嘔的藥品。 那是阿魏樹脂的味道，但是為什么—— 我坐進沙發里，突然有所了解。有人在我房間里放一撮阿魏樹脂。為什么？逼我搬出去？為什么他們急著要我搬出去？我從另外一個角度回想今天下午的情景。十七號房有什么可令這么多人想住進來的？另外兩間都是更好的房間，為什么他們兩個大男人都堅持要十七號房？ 十七，多令人堅持的一個數字！我是在十七號那天在南漢普敦登船啟航。十七——我突然屏住气息。我很快地打開我的皮箱，把藏在襪子里的紙條拿出來。 十七——二二——我將它當成是日期，“吉爾摩登堡”啟航的日期。如果我錯了呢？當我想至此，我想任何人在寫日期時，他會不會覺得有必要將年月都一齊寫下來？假設十七是指十七號房？“一”呢？時間——一點鐘。那么“二二”一定是日期。我看了看我的小日歷。 明天是二十二號！ ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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