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蘭姆士伯頓小姐說：“等一下，這局單人橋牌快要打出結果了。” 她把“國王”和各种“輜重”移入空地，把紅7放在黑8上面，在基地堆擺上黑桃4、5、6，又迅速移動几張牌，然后身子往后靠，滿意地歎息一聲。 她說：“雙J，不常出現的。” 她心滿意足地仰靠著，抬眼看看壁爐邊站立的姑娘。 “原來你就是蘭斯的太太，”她說。 派蒂奉召上來看蘭姆士伯頓小姐，她點點頭。 “是的，”她說。 蘭姆士伯頓小姐說：“你是高個子女郎，而且看來很健康。” “我是非常健康的。” 蘭姆士伯頓小姐點頭表示滿意。 她說：“柏西瓦爾的太太像面團似的。吃太多甜食，運動又不夠。孩子，坐下吧，坐下吧。你在什么地方認識我的外甥。” “我跟几個朋友住在肯亞的時候，在那邊碰見他。” “听說你以前結過婚。” “是的，兩次。” 蘭姆士伯頓深深吸了一口气。 “我猜是离婚。” 派蒂說：“不是，”她的聲音有點發抖。“他們都——死了。我的第一任丈夫是空軍飛行員。他戰死了。” “你的第二任丈夫呢？我看看——有人告訴過我。是舉槍自殺，對不對？” 派蒂點點頭。 “是你的錯？” 派蒂說：“不，不是我的錯。” “他是賽馬狂吧？” “是的。” 蘭姆士伯頓小姐說：“我一輩子沒上過跑馬場。打賭和打牌——全是魔鬼的把戲！” 派蒂不答腔。 蘭姆士伯頓小姐說：“我不看舞台劇或電影。啊，算啦，今天的世界很邪門。這棟房子里就有不少坏事發生，可是上帝把它給打垮了。” 派蒂依然無話可說。她不知道蘭斯的愛菲姨媽是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量著她，她覺得很不自在。 愛菲姨媽問道：“你對夫家知道多少？” 派蒂說：“我想就跟一般人對夫家的了解差不多嘛。” “哼，有道理，有道理。好吧，我告訴你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是惡棍，柏西瓦爾是卑鄙小人，你丈夫蘭斯向來是不肖子。” “我想這都是胡扯，”派蒂堅定地說。 沒想到蘭姆士伯頓小姐說：“也許你說得對。我們不能亂給別人貼標簽。可是別低估柏西瓦爾喔。大家往往相信貼了好人標簽的就是笨蛋。柏西瓦爾才不笨哩。他故作神圣，精明得很。我向來不喜歡他。告訴你，我不信任蘭斯也不贊許蘭斯，但我忍不住喜歡他……他是大膽的家伙——向來如此。你得看著他，別讓他做得太過分。孩子，叫他別低估了柏西瓦爾。叫他別相信柏西瓦爾說的話。這棟屋子里的人全是騙子。”老太婆又滿意地加上一句：“你們注定要到地獄去接受烈火和硫磺的考驗。” 尼爾督察跟蘇格蘭場通電話。 副局長在電話線另一頭說： “我們送傳單到各私立療養院，應該能為你查到資料。當然她也可能死了。” “可能。事情已過了這么久。” 善惡到頭終有報，蘭姆士伯頓小姐說的——說的別有深意——仿佛要暗示他。 副局長說：“這是古怪的理論。” “我知道，長官。但我覺得這條線索不能完全拋下不理。很多方面都符合——” “是的——是的——黑麥——黑畫眉——死者的名字——” 尼爾說： “我也注意其它的方向——可能是杜博斯——也可能是萊特——女佣葛萊蒂也許在側門外瞥見他們——把茶盤放在門廳，出去看是誰，要干什么——不管是誰都可能當場勒死她，把尸体拖到晒衣繩附近，在她鼻子上夾一根晒衣夾——” “真是瘋狂的舉動！而且很下流。” “是的，長官，那位老太太就為此而生气——我是指瑪波小姐。親切的老太太——很精明。她已經搬到屋里來往以便接近蘭姆士伯頓老小姐——我相信她會打听到消息。” “尼爾，你的下一步措施是什么？” “我跟倫敦的律師們有約。我要再去查一點雷克斯·佛特斯庫的資料。‘黑畫眉礦場’的事情雖然已成歷史，我仍想打听打听。” “畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所”的畢林斯萊先生是個文雅的人，他那直截了當的態度掩蓋了滿腔的智慮。 尼爾督察第二次約見他，這回畢林斯萊的顧慮沒有上次那么明顯。“紫杉小筑”的三重命案粉碎了畢林斯萊先生職業上的保留。現在他一心想把事實陳述給警方听。 他說：“這件事非比尋常，非比尋常。我開業多年，記得沒碰過這种事。” 尼爾督察說：“坦白說，畢林斯萊先生，我們需要一切協助。” “先生，你不妨信任我。我樂意盡可能協助你。” “首先我來問你跟已故的佛特斯庫先生熟不熟，你對他公司的事知道多少？” “我跟雷克斯·佛特斯庫很熟——也就是說，我認識他十六年左右了。告訴你，他不只聘用我們這一家律師事務所。” 尼爾督察點點頭。他知道這一點；“畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所”可以說是雷克斯·佛特斯庫聘用的正派律師。若有不名譽的交易，他就改聘几家操守較差的事務所。 畢林斯萊先生說：“現在你想問什么？遺囑的事情我都告訴你了。柏西瓦爾·佛特斯庫是余產繼承人。” 尼爾督察說：“現在我對他遺孀的遺囑很有興趣。佛特斯庫先生死后她可以繼承十万英鎊，對吧？” 畢林斯萊先生點點頭。 他說：“數額相當大。督察，我偷偷告訴你，公司很難付清這筆錢。” “那么公司的情況不佳羅。” 畢林斯萊先生說：“坦白說——請不要告訴別人——公司眼看要垮台，困境已延續一年半。” “有沒有特殊的理由？” “有的，我想理由在于雷克斯·佛特斯庫本人。這一年來雷克斯·佛特斯庫行事像瘋子，到處拋售好股票，買進投机貨，一直說大話，不肯听信忠言。儿子柏西瓦爾來這邊求我勸他父親。他勸過，父親顯然不理睬。噢，我盡了力，但是佛特斯庫不听人講理。真的，他好像變了一個人。” 尼爾督察說：“但我听說他并不沮喪。” “不，不，正相反。光怪陸离，夸張极了。” 尼爾督察點點頭。原先已在他腦子里生成的觀念如今更加強几分。他自覺漸漸了解了柏西瓦爾和父親磨擦的理由。畢林斯萊先生繼續說下去。 “不過你別問我佛特斯庫太太的遺囑。我沒替她立過遺囑。” 尼爾說：“沒有，我知道。我只是要确定她有財產可遺贈給人。簡言之，十万鎊。” 畢林斯萊先生拼命搖頭。 “不，不，先生，你弄錯了。” “你意思是說，那十万鎊只留給她生前享用？” “不——不——是完全留給她。但是遺囑贈金另有條款。也就是說，除非佛特斯庫太太比丈夫多活一個月，否則她不能繼承那筆錢。我要說明一下，這种條款在今天十分普遍，因為飛机旅行靠不住才實施的。如果空難中兩個人都死了，很難判定誰先死誰后死，這樣會發生許多奇怪的問題。” 尼爾督察瞪著他。 “那么阿黛儿·佛特斯庫沒有十万鎊財產可送人羅。那筆錢怎么樣了？” “回歸公司——不如說是落到余款繼承人手上。” “余款繼承人是柏西瓦爾·佛特斯庫先生。” 畢林斯萊說：“對，那筆錢落在柏西瓦爾·佛特斯庫手上。”他毫無戒心地說：“以公司目前的狀況，我想他需要這筆錢！” 尼爾督察的醫生朋友說：“是你們警方想知道的事。” “快，鮑伯，說呀。” “幸虧只有我們兩個人，你不能公開引述我的話！不過我要說你的想法完全正确。看來是瘋狂性的大麻痹。家屬起疑，要他去看醫生，他不肯。那种症狀和你描述的一模一樣：失去判斷力，夸大妄想，容易發脾气——吹牛——幻想榮華——幻想自己是金融奇才。害這种病的人很快就能把一家實力甚強的公司搞垮——除非他的行為能受抑制——這可不大容易喔——如果他本人知道你想干什么，更不容易成功。是的——我想他去世對你的朋友們來說是一大幸事。” 尼爾說：“他們不是我的朋友。”然后复述他以前說過的話：“他們都是非常不討人喜歡的人物……” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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