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雷克斯·佛特斯庫喝下他生前最后一杯咖啡的時候，蘭斯·佛特斯庫夫婦正坐在巴黎香榭大道的樹蔭下端詳來往的人潮。 “派蒂：‘形容形容他吧。’說起來簡單，我最不會形容。你想知道什么？父親大人可以說是老騙子，你知道。不過你不介意吧？你一定相當習慣了。” 派蒂說：“噢，是的，是的——你說得不錯——我能适應水土。” 她盡量裝出可怜的聲音。她暗想：說不定世人全都不老實——還是她自己特別不幸？ 她是身材高挑的長腿女郎，長得不美，卻有一股活力和熱心腸帶來的魅力。她的動作优美，栗棕色的頭發亮得迷人。也許因為長期和馬儿為伍，她看起來真像一頭純种的小母馬。她知道跑馬圈的詐術——現在她似乎要面對金融界的詐術了。盡管如此，她尚未謀面的公公就法律觀點來說卻是正義的基石呢。這些大吹‘妙招’的人都差不多——他們技術上向來不超出法律的范圍。可是她覺得她所愛的蘭斯早年雖出了軌，卻具有成功的詐木家所缺少的正直本性。 蘭斯說：“我并非說他是詐欺犯——不是那樣。可是他懂得成就一樁騙局。” 派蒂說：“有時候我真討厭耍詐的家伙。”接著又加上一句：“你喜歡他。”這是陳述句，不是疑問句。 蘭斯考慮片刻，然后用詫异的口吻說： “親親，你可知道，我相信自己挺喜歡他哩。” 派蒂笑出聲，他回頭看她，眼睛不覺眯起來。她真是可人儿！他愛她。為了她，一切都值得。 他說：“你知道，回來等于下地獄。都市生活——每天五點十八分下班回家。我不喜歡這种生活方式。我在荒原和异域自在多了。不過人遲早要定下來，我想。有你抓住我的手。這种過程也許很愉快哩。既然老頭子回心轉意，我們該利用這個机會。我收到他的信，真的很吃惊……沒想到柏西瓦爾竟做出有損名譽的事。柏西瓦爾，小乖乖。告訴你，柏西一向狡猾。是的，他一向狡猾。” 派蒂西亞·佛特斯庫說：“我大概不會喜歡你哥哥柏西瓦爾。” “別為我的話而對他反感。柏西和我一向不投緣——只是這樣罷了。我亂花零用錢，他則存起來。我交名譽不好卻很有趣的朋友，柏西只交所謂‘益友’。他和我有天淵之別。我總覺得他是可怜虫，而他——你知道，有時我覺得他好像恨我。我不知道原因……” “我大概猜得出原因。” “真的，親親？你真有腦筋。你知道我老是怀疑——說起來很怪——不過——” “怎么？說呀。” “我不知道支票那件事是不是柏西瓦爾搞鬼——你知道，老頭把我赶出來——因為我已分得商行的股份，他不能剝奪我的繼承權，還气得要命呢！怪就怪在我沒有假造那張支票——當然啦，我曾經偷拿錢柜里的錢，跑去賭馬，所以沒人相信我。我确定自己有能力把錢放回去，反正那也可以算是我的錢嘛。可是支票那件事——不，我不知道怎么會怀疑是柏西瓦爾干的——反正我這么想就是了。” “可是對他沒有好處吧？錢是匯進你的帳戶呀。” “我知道，所以講不通，對不對？” 派蒂猛轉頭看他。 “你是說——他這么做，是為了把你赶出公司？” “我不知道。噢，算了——說來真晦气。忘掉算了。不知道柏西老哥看到浪子回家會說什么。他那雙缺乏血色，像醋栗般的眼睛會惊得跳出來！” “他知不知道你要來？” “若說他根本不知道，我也不會吃惊的！老頭子有一种滑稽的幽默感，你知道。” “你哥哥做了什么事，害你爹气成這樣？” “我就想打听這一點。一定有某件事害老頭子生气，才會匆匆寫信給我。” “你什么時候收到他的第一封信？” “大約四個月——不，五個月以前。很狡猾的一封信，但顯然有意談和。‘你哥哥在許多方面令人不滿。’‘你似乎浪子回頭了。’‘我保證財務方面值得你跑一趟。’‘歡迎你們夫妻。’等等，你知道，我覺得我娶你大有關系。我能娶身分比我高的人，老頭很感動。” 派蒂大笑。 “什么？娶個貴族中的下等人？” 他咧嘴一笑。“不錯。可是下等人沒登記，貴族卻是登錄可考的。你該見見柏西瓦爾的太太。她那种人只會說：‘請把蜜餞傳過來。’然后談談郵票等話題。” 派蒂沒有笑。她正在斟酌夫家的女人。蘭斯并未考慮這种觀點。 “你妹妹呢？”她問道。 “愛蘭——？噢，她沒問題。我离家的時候，她還很小。挺認真的姑娘——不過現在長大了，可能不再那樣了。對事情很認真。” 听來不太保險。派蒂說： “你走了以后——她從來沒寫信給你？” “我沒留地址。不過她無論如何不會寫的。我們家人感情不深。” “不。” 他連忙看她一眼。 “嚇倒啦？為我家人？用不著。我們又不去跟他們同住。我們會找個小地方。養馬、養狗，你喜歡什么都行。” “不過每天還是得在五點十八分下班回家。” “我是如此。穿戴整齊，來往于市區。不過甜心，別擔憂——倫敦四周也有鄉區僻壤。最近我忽然興起搞金融的本能。這畢竟是天生的——從家族兩方面繼承來的。” “你不大記得你母親吧？” “我總覺得她老得不可思議。當然她是真老……生愛蘭的時候都快五十歲了。她配戴許多叮叮當當的飾物，躺在沙發上，常讀些騎士和淑女的故事給我听，我簡直煩透了。丁尼生的‘國王牧歌’。我大概喜歡她吧……她非常——沒有特性，你知道。回憶起來我覺得如此。” 派蒂用不以為然的口吻說：“你好像從未特別喜歡某一個人。” 蘭斯抓住她的手臂，捏了一把。 “我喜歡你呀，”他說。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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