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四個人坐在白羅的房里。白羅在他的靠背椅上輕啜著一杯黑蜜漿。諾瑪与奧立佛太太坐在長沙發上。奧立佛太太穿一身挺不配襯的苹果綠錦緞套裝，頭上頂著一個曠費心机的發型，但是神采卻是异樣的飛揚。史提林佛立德醫師自椅子上將兩條長腿伸了出來，好像跨越了半邊屋子。 “現在，可有好多事情我要問清楚了。”奧立佛太太說，一股大興問罪之師的腔調。 白羅赶忙作了個順水人情。 “可是，親愛的夫人，你可別忘了。我欠你的人情真不是我所能報答的。所有的，我所有的好主意都是得自你的靈感。” 奧立佛太太不肯相信地看著他。 “‘第三個女郎’這個字眼，不是你教導給我的嗎？我從這里起頭，也在分租一幢公寓的第三個女郎身上結束。自技術上著眼，我想，我始終把諾瑪當作第三個女郎——但是當我繞了一個大圈子才從正确的角度來推論問題時，一切才有了眉目。每次找不到答案，拼圖時缺了一小塊——總是轉到這第三個女郎上來。” “始終是——我想你懂我的說法——一個摸不著的人。對我，她僅僅是個名字而已。” “真怪，我從沒把她跟瑪麗·芮斯德立克聯想在一起過，”奧立佛太太說：“我在克洛斯海吉斯見過她，還跟她談過話。當然，我第一次見到法蘭西絲·賈莉的時候，她是一頭黑發垂得滿臉。任誰也會被她騙過的。” “然而仍是你，夫人，使我注意到女人只要換一換發型是多么容易改變她的外貌。要記得，法蘭西絲·賈莉是受過戲劇訓練的。她十分精通快速的化裝術，她可以隨心所欲地變換自己的聲調。身為法蘭西絲，她是一頭漆黑長發，擺著并掩蓋了一半的臉龐，臉上重重抹了層白粉，黑眉筆畫了眉毛，抹著黑眼膏，聲音是濃濁低啞。瑪麗·芮斯德立克則戴了一頂梳得整齊波浪型的金色假發，穿著通俗的衣裝，稍帶英國殖民地的口音，清脆的語調，恰恰呈現了一個鮮明的對比。但是，打一開始，就讓人感到她這個人不像是真的。她到底是個什么類型的女人？我不清楚。 “我對她是一籌莫展了，我——赫邱里·白羅居然摸不清楚她。” “听听，”史提林佛立德醫師說：“這還是我第一次听你這么說呢，白羅！真是天下無奇不有。” “我實在不懂她為什么要扮作兩個人物，”奧立佛太太說：“我覺得不必這么費事嘛。” “不對。這對她卻是緊要不過的。你要知道，這使她不論在任何時候都拿得出來不在現場的證明。你想想，始終都在那里，就在我的眼前，我卻視而不見！就拿那頂假發來說吧——我一直下意識地難以釋然，但卻想不通為什么心中老放不下。這兩個女人從來沒有在任何時間一起出現過。兩人的生活方式安排的很巧妙，沒有必要的時候，誰也不會注意到兩人日常作息時間表上會差了那么一大截。瑪麗常跑倫敦，去買東西，找房地產經紀人，拿著一大把單子去看貨，裝作那就是她的消磨時間方式。法蘭西絲則去伯明翰、曼徹斯特，甚至飛往國外，經常去契爾西區与藝術圈內她那批特异的年輕藝術家們交往，她雇用他們從事各种与法不容的勾當。魏德朋畫廊的畫框都是特別設計的。畫家中的新起之秀在那里舉行‘畫展’——他的畫銷路不錯，運銷國外，或運出參加畫展，畫框里都塞滿了小包小包的海洛英——各种藝術方面的詐欺——聲名不著的過气大畫家們的精制品——都是她一手策划与籌備的事情。大衛·貝克就是她雇用的一名畫家。他是個有天賦的臨摹畫家。” 諾瑪喃喃地歎道：“可怜的大衛。我剛認識他的時候，我還覺得他真好呢。” “那幅畫像，”白羅夢囈般地說：“總是，不斷地回到我的心中。為什么芮斯德立克把它帶到辦公室來？對他又具有什么特殊的重要性？到底我不是個欣賞自己很愚蠢的人。” “我不了解有關這兩幅畫像的事。” “這是非常巧妙的心机。這是用來作為一种身份證明用的。兩幅夫婦的單人畫像，由一位當時著名且极受歡迎的人像畫家所繪。自儲藏室中取出之后，大衛·貝克將歐威爾的畫像与芮斯德立克的調了包，且把歐威爾畫得年輕了大約廿歲。沒有人會夢想那是一幅贗品，風格、筆調与畫布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克將他懸挂在自己辦公桌后面的牆上。凡是多年前認識芮斯德立克的人可能都會說：‘我簡直不認識你了嘛！’或是‘你變了好多啊。’然后再看看畫像，卻只認為他自己大概真的忘了那另外一個人是長得什么模樣了！” “這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？”奧立佛太太頗費思疑地說。 “絕沒有你想的那么大。你听我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城里著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英國來料理哥哥的事業。他帶著最近在國外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻极負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之后就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。除了一個五歲時就与他分离的女儿之外，他一個別的近親都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司里僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之后，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。” “看情形，他們是兩年之前在肯尼亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面偽造的交易——芮斯德立克与歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立克死亡的傳言(可能是真的)，但后來又被攻破了。” “依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？”史提林佛立德說。 “一大筆巨款卷了進去的。一次惊人的豪賭——賭注大得惊人。結果安德魯·芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財產繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過怀疑。可是后來事情——不妙了。晴天一聲霹靂，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯·芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛·貝克開始勒索他了。” “我想，這他們該早有所料的。”史提林佛立德很細心地說。 “他們并沒有料到，”白羅說：“大衛以前并沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪制這幀偽充的畫像所獲的報酬相形之下未免數目太小了，他要再多拿一些。因此芮斯德立克又開給了他巨款支票，假稱是為了他女儿——防阻她嫁給一個不成材的男人。究竟他是否真地要跟她結婚，我不知道——他也許會的。但是要想敲詐歐威爾与法蘭西絲·賈莉這樣的人是十分危險的。” “你認為這兩個人就如此冷酷地計划要除掉他——就這樣毫不動聲色地？”奧立佛太太質問說。 她几乎承受不住地看著他。 “他們很可能把你也算進去了的，夫人。”白羅說。 “我？你是說是他們兩人中的一個敲我的頭嗎？你想是法蘭西絲？不是那可怜的孔雀？” “我想該不是那孔雀。你那時已經去過波洛登公寓了，因此法蘭西絲可能認為你是跟蹤她到契爾西區去的，而且竟然還為你自己編了一大篇理由。于是，她溜了出來，在你頭上好好地敲了一擊，暫時控制住的好奇心。我警告你會有危險發生，可是你一直沒听。” “我簡直不能相信會是她！那天她在那齷齪的畫室里，臥在那儿那副模特儿的姿態！可是，又是為了什么——”她說著看了諾瑪一眼——之后又轉視白羅說：“她們要利用她呢——處心積慮地——加害于她，給她用藥，使她相信是她謀殺了這兩個人的。這為了什么？” “他們需要一名代罪羔羊……”白羅說。 他自椅子上立起身來，走到諾瑪身邊。 “親愛的孩子，你經歷了一次恐怖的苦難。這种事情應該永遠不會再發生在你的身上。你現在應該記取：你對自己應該永遠充滿信心。在千鈞一發的當儿認識了絕對邪惡的意義，正是對人生隱伏的各种危險的一种防衛。” “我想你說的，”諾瑪說：“想到自己發了瘋——而且真真地相信自己發了瘋，真是太可怕了……”她打了個冷顫：“即令此刻，我仍是不懂自己是怎么逃過這場劫難的——怎么會每一個人都想盡了法子認定，不是我殺的大衛——就連我自己都相信是我殺了他？” “血跡不對，”史提林佛立德醫師很簡單地說：“那么快就開始凝結了。按賈柯博斯小姐說：襯衫上的血都‘僵硬了’，而不是濕的。法蘭西絲在表演那陣尖吼的時候，你殺他頂多也不過是五分鐘之前的事。” “那她怎么會——”奧立佛太太似乎開始想通了：“又去過曼徹斯特呢！” “她是坐早一班火車回來的，在車上換上了瑪麗的假發与妝扮。走到波洛登公寓，以一個沒人認識的金發女郎模樣乘電梯上了樓。進入了公寓，那時大衛已遵她的命令在那里等她。他毫無疑戒，她一刀刺死了他。之后，她又走出了波洛登公寓，躲著一直等到諾瑪到來。她溜進一個公共場所的化妝室，改裝之后，在路口碰見了一個朋友，兩人邊走邊談，在波洛登公寓門口道別之后，她一個人又上了樓繼續她的表演——我想，她一定對自己的演出极感過癮。等到警察接到通知赶來時，她想絕對不會有人會怀疑其間時間的差距的。諾瑪，我現在可要說，你那天可把我們整慘了。你一直堅持兩人都是你殺的那副神情！” “我只是要坦承，把這一切作個了結……你可曾——你那時可曾想過也許真是我殺的嗎？” “我？你把我看成什么人了？我知道我的病人會做什么而不至于做出什么事。不過，我倒以為你在故意把事体搞得更難纏呢。我當時不知道尼爾到底會站在我們這邊有多久。在我看來，這不是警方辦案正當的程序。瞧瞧他對我們白羅那种百依百順的樣子。” 白羅笑了： “我与尼爾警長相識多年了。再說，他本人也早已作了一番有關的調查了。其實，你根本不曾到過露薏絲公寓的門口。法蘭西絲把門牌換過了。她把你們牌上的六与七兩個號碼對換了。那兩個號碼是松的，用釘子摁住的。那天夜里克勞蒂亞不在家。法蘭西絲給你下了藥，因此整個的事情對你就好象一場惡夢一般。” “我現在突然一切都看清楚了。唯一可能殺了露薏絲的人是那名真正的‘第三個女郎’法蘭西絲·賈莉。” “你始終只是半認識她，你曉得嗎，”史提林佛立德說：“因為你跟我說過，好象一個人不知怎地會變成另一個人嘛。” 諾瑪若有所思地看著他。 “你對人真不禮貌。”她對史提林佛立德說。他顯得有些發楞。 “不禮貌？” “你對大家說的那些話，還有你對他們那么直吼的。” “呃，這，不錯，也許我是……我有點气結了。有時候人們真叫人气炸。” 他突然向白羅露齒笑了一笑。 “這女郎真不簡單，是不？” 奧立佛太太站起身來，舒了口气。 “我得回家了，”她看了看這兩個男人，又看著諾瑪說：“我們該如何處置她呢？” 他們兩人都嚇了一跳。 “我知道她現在暫時跟我住，”她繼續說：“她也說她很快樂。不過，卻有個問題呀。因為你父親——我指的是你那個真的父親——留下了那么一大筆錢給你。事情會更复雜的，會有一大堆人來請你施舍的。當然，她可以去跟羅德立克爵士同住，但是那對一個女孩子實在太乏味了——他早已差不多又聾又瞎——而且自私得要命。喔，對了，他丟了的文件怎么樣了？那女孩子，還有國家植物園那檔子事呢？” “本來就放在他以為他早就找過的地方——是蘇妮亞找到的。”諾瑪告訴她說：“羅迪舅公跟蘇妮亞要結婚了——下星期——” “真是愈老愈糊涂！”史提林佛立德說。 “啊！”白羅說：“這么說這位小姐愿意在英國住下來好搞政治呀。她說不定是蠻明智的，這小女子。” “不談這個了，”奧立佛太太像作結論般地說：“還是談諾瑪的事，我們得實際一點。得定個計划，這孩子沒法子自己一個人決定該作什么，她在等有個人來指導她。” 她嚴厲地瞪著他們。 白羅一語未發，只露出一絲淺笑。 “喔，她呀？”史提林佛立德醫師說：“那么，我來告訴你吧，諾瑪。我星期二要飛往澳洲。我要先去看看情形——看看他們那儿給我作的安排是否可行。然后，我會打電報給你，你再來跟我會頭，之后，我們就結婚。你可得相信我的話，我這可不是想要你的錢，我不是那种想募建宏偉醫學研究中心的醫生。我只是對人有興趣。我想，你，也該挺能管我的，什么我對人不客气了——我自己倒沒注意到。也真怪，想想你自己陷進去的這次禍事——像只黏在糖蜜里拔不出腿的蒼蠅——可是到頭來卻不是我管你，而是由你來管我了。” 諾瑪很穩地站著。她仔細地打量著約翰·史提林佛立德，就像自完全不同的觀點在看自己早已熟知的事物一樣。然后，她笑了，笑得很甜——就象個快樂的保姆一般。 “好嘛。”她說。 她穿過屋子走向白羅。 “我也很不禮貌，”她說：“那天在你吃早餐的時候，我來找你，我說由你來幫忙我嫌太老了，我那么說真不客气。而且并不是真的……” 她將雙手搭在他身上，親了他一下。 “你快去給我們叫輛計程車吧。”她對史提林佛立德說。 史提林佛立點頭走出屋去。奧立佛太太拿起了自己的手袋和一條皮圍脖，諾瑪穿上了大衣隨著她走到門口。 “夫人，請稍等一下——” 奧立佛太太轉過身來。白羅自沙發坐墊縫中拾起了一綹很漂亮的灰色發鬈。 奧立佛太太气炸得叫了起來：“現在作的東西什么都一樣，沒有好貨！我說的是發夾。一松，什么東西都掉下來了！” 她皺著眉頭走了出去。 不久，她又將頭探進大門，詭計多端地悄聲說道： “你可以告訴我——沒關系，反正也還是我把她送到你這儿來的——你是有意把這女郎送到這位醫生那儿去的嗎？” “當然是了。他的資歷——” “誰管他的資歷。你曉得我的意思，他跟她——是你撮合的？” “你一定要問的話嘛，不錯。” “我想也是嘛，”奧立佛太太說：“你倒是蠻有心眼儿的，是吧。” The End ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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