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奧立佛太太將車開進了波洛登公寓的天井內。停車坪已經停滿了六部車子。奧立佛太太正在躊躇，有一輛車倒了出來開走了。她立即很熟練地將車停進了空位。 她下了車，砰然一聲將車門關上，站定仰頭朝天空望了一眼。這排建筑是新近建造的，利用的是上次大戰中被炸毀的一處煤礦留下的空地。奧立佛太太推測：這地區可能本來是大西路整個一段大街，先想讓人忘掉“云雀羽毛刀片”的栗人傳說，然后決定你建造公寓樓房的地點。這排公寓看起來功能很高，但不論是誰設計的，顯然全不把外表美觀放在眼里。 這正是忙亂的時刻。下班之后，天井中出出進進的人与車輛很多。 奧立佛太太低頭看了看手腕，差十分七點。恰是時候，她自己這樣盤算。這是上班的女孩子該回來的時候；或是重新打份一番，換上奇形怪狀的緊身褲或是自己認為時髦的衣裝出去玩；要不，好好在家里休息休息或清洗內衣、長襪。反正，這是個很合理的時刻去碰碰運气。這排公寓，東、西兩邊完全一樣，中間都有一扇自動推開的大門。奧立佛太太選了左邊，但立刻發現自己的錯誤，這邊的門牌是一○○至二○○。她又掉頭到了另一端。 六十七號在六樓。奧立佛太太摁了電梯的電鈕。電梯門令人生厭地吭啷一聲像只打哈欠的嘴般張開了，奧立佛太太赶忙鑽進了這個哈欠連天的洞窟。她從來就害怕新式的電梯。 吭啷一聲，電梯門又關了。猛地上升，几乎立刻又停了下來。(這也夠嚇人的！)奧立佛太太像只受惊的兔子倉皇逃了出來。 她往牆上看了看，然后順著右手走廊走過。她來到一扇門前，門中央鑲嵌著金屬制的號碼六十七號。就在她停下腳步的時候，門上的七字，正好掉下來砸在她的腳上。 “這地方大概不歡迎我，”奧立佛太太自言自語地說，忍住痛后退了一步，小心翼翼地把號碼撿起來，又釘回到門上的原處。 她摁了門鈴。說不定人都出去了。 然而，門卻几乎立即開了，一名高大、英挺的女郎在門口站著，她身穿一件剪裁考究的上裝，一襲很短的裙子，白色絲襯衫，腳下穿得也很講究。她的黑發梳理得很齊整，臉上的化妝很好卻不甚顯露痕跡，不知怎的，反令奧立佛太太有些心慌。 “呃，”奧立佛太太鼓足了勇气要表現最适度的應對。“請問，芮斯德立克小姐在嗎？” “不在，抱歉，她出去了。我可以替她留個話嗎？” 奧立佛太太又“喔”了一聲。她要先耍個花招。她取出一只包得并不妥善的牛皮紙包。“我答應送她一本書，”她解釋說：“是我寫的，她沒看過。希望我沒帶錯了。她不會很快就回來的吧？” “這我就不敢說了，我不知道她今晚有沒有什么事。” “喔。你是瑞希·何蘭小姐嗎？” 那女郎流露了一絲惊异的神色。 “是的，我是。” “我見過你令尊，”奧立佛太太說：“我是奧立佛太太。我是寫書的。”她加上這一句時，又是以往表明身份時那一成不變的歉然表情。 “請進來坐坐？” 奧立佛太太欣然接受，克勞蒂亞·瑞希·何蘭帶她進了客廳。這排公寓的房間都是一式的牆上嵌著人造粗木的薄板。房客可以隨自己喜愛挂些現代畫或任何的裝飾。房內有固定的碗柜、書架等等簡單家具，一張長靠背沙發和一張可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小擺設。房中也多少可以看出居住人的一些個人口味；牆上貼著一張巨型小丑海報，另一邊牆上貼著一張鋼版印刷的羊齒樹枝上有只猴子在晃蕩的畫片。 “我相信諾瑪看到你的書一定會高興极了，奧立佛太太。您要喝點什么嗎？雪利葡萄酒？琴酒？” 這女孩子有最佳女秘書的輕快儀態，奧立佛太太婉謝了她的招待。 “你們這儿的景色真棒，”她望著窗外說，夕陽正朝她直射過來，她眨了眨眼睛。 “的确，可是電梯坏了可就不夠意思了。” “我可想不到那架電梯會出毛病。看著很，很——很硬朗嘛。” “最近才裝的，可是也好不到哪里，”克勞蒂亞說：“經常要修這儿修那儿的。” 另一個女郎邊說邊走進屋里。 “克軍蒂亞，你知不知道我把——” 她停下，望著奧立佛太太。 克勞蒂亞立即為她們介紹。 “法蘭西絲·賈莉——奧立佛太太。雅蘭·奧立佛太太。” “喔，真幸會，”法蘭西絲說。 她是個高瘦的女郎，黑色長頭發，白灰般的臉上化妝极濃，眉毛与睫毛都有些上翅，由于涂著濃濃的眼膏，更顯得突出。她穿一條紫色緊身長褲，一件厚毛衣，与輕快、精明的克勞蒂亞相比，恰是絕妙的對照。 “我給諾瑪·芮斯德立克送書來的，我答應了她的。”奧立佛太太說。 “可！——真可惜，她在鄉間。” “還沒回來嗎？” 很确然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。 “我以為她在倫敦工作的。”奧立佛太太刻意表現由衷的惊呀說道。 “呃，對的，”克勞蒂亞說：“她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。”她露出一絲淺笑，解釋說：“我們三人在這儿各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。” 這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。 奧立佛太太站起身來。“那么，就多謝你了。” 克勞蒂亞送她到門口。“我會告訴家父与您見了面，”她說：“他是個偵探小說迷。” 關上房門之后，她回到了客廳。 那女郎法蘭西絲正靠在窗口。 “對不起，”她說：“我出紕漏了嗎？” “我剛告訴她諾瑪出去了。 法蘭西絲聳了聳肩膀。 “我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪儿？她星期一怎么沒回來？她到哪儿去了？” “我也想不出來。” “她沒在家里住嗎？她不是回去度周末的嗎？” “沒有。我打過電話，當然是要打听一下。” “我看也不會出什么大事，……反正，她——她有點怪异。” “也不見得比別人怪了多少。”但語气卻不很肯定。 “哎，當然，她當然很怪，”法蘭西絲說：“有時候她令我渾身發毛。她有點不對勁，我告訴你。” 突然，她放聲大笑起來。 “諾瑪不正常！你知道她不對勁，克勞蒂亞，雖然你不肯承認。我猜，你是對老板太忠心了。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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