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露達說：“安妮。” “嗯？” “不，安妮，別一面玩字謎，一面漫不經心答复我。我要你專心听。”“我很專心呀。"安妮直起身子，放下紙張。 露達猶疑不決說：“這才象話。听著，安妮，我要談即將來訪的人。”“巴特探長？”“是的，安妮，我希望你告訴他──你曾在班森家待過。"安妮的語气變得冷冰冰。 “胡扯，我為什么要告訴他？” “因為──不說就好象你存心隱瞞什么似的。我相信說出來比較好。"安妮冷冷地說"現在說不清楚了。”“真希望你一開始就說出來。”“算啦，現在再操心那些也來不及了。”“是的。"露達好象并不心服。 安妮急躁地說"反正我看不出理由。那件事跟這些事扯不上關系。”“不，當然扯不上。”“我只在那邊住過兩個月。他要的是可做為──參考──的資料。兩個月不算數。”“我知道不算數。我猜自己是太傻气了，但我總絕對擔心。我認為你該說出來。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了──我是指存心隱瞞不太好。"”我看別人不可能發現。除了你，沒有人知道那回事。”“沒--－沒有人？"安妮听出露達猶豫的口吻，猛然進攻：“噢，誰知道呢？"露達靜默半晌才說：“咦，康比愛克城的人都知道。"安妮聳聳肩。"噢，那個啊！探長不可能碰見那邊來的人。万一碰見，那未免太巧了。”“巧事也會發生的。”“露達，你專愛提這些。小題大作，小題大作，小題大作。”“寶貝，我真抱歉。你知道，万一警方認為你──有所隱瞞，后果就嚴重了。”“他們不會知道的。誰會告訴他們呢？除了你，沒有人知道那回事。"她已經第二次說這句話了。第二次語气稍有改變──怪怪的，有沉思推理的意味。 露達凄然歎口气：“噢，真希望你當時說出來。"她以歉疚的目光看看安妮，安妮卻不看她。安妮皺眉坐著，仿佛正在构思某一計划。 露達說：“德斯帕少校出現真有趣。” “什么？噢，是的。” “安妮，他真迷人。你如果不喜歡他，拜托，拜托，拜托讓給我！”“別胡扯，露達。他一點都不關心我。”“那他何必經常露面呢？他一點看中你了。你正是他喜歡救助的那种受難佳人。安妮，你看來柔弱無依，顯得好美。”“他對我們倆的態度一樣快活。”“那是他天生親切。不過你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色──安慰他破碎的心，到頭來說不定能得到他哩，誰知道呢？"露達粗粗俗俗說。 安妮笑道：“我相信你頗受他歡迎。” 露達歎气說：“他的頸背好可愛呦，磚紅色，肌肉發達。”“寶貝，你非這么惡心不可嗎？”“安妮，你喜不喜歡他？”“嗯，很喜歡。”“我們不是認真又恬靜嗎？我想他有點喜歡我──不如喜歡你來得深，卻有點喜歡。”“噢，他真的喜歡你喔，“安妮說。 她的口气又有點不尋常，但是露達沒听出來。 “我們的大警探什么時候要來呀？"她問道。 安妮說：“十一點。"她沉默了一兩分鐘才說：“現在才十點半。我們到河邊去吧。”“德斯帕不少說他十一點左右要來嗎？”“我們何必在屋里等他？我們可以留一個口信給愛斯特威而太太，說我們往那邊走，他自會沿拖船小徑跟上來。"露達笑道：“對，娘常說：別自輕自賤！那我們走吧。"她走出房間，穿過花園門。安妮跟在后面。 大約十分鐘后，德斯帕少校到文頓別墅造訪。他知道自己提早來，發現兩位姑娘已經出去，不免有些吃惊。他穿過花園，橫過曠野，向右拐上拖船小徑。 愛斯特威而太太不重視早晨的雜差，倒站著目送了他一會。 她自言自語說：“他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情沒泄露什么。對兩個人一模一樣。我不敢說她們倆是否都喜歡他。若是如此她們的友情就不可能再這么親密了。紳士真是不該夾在兩位小姐中間。"愛斯特威而太太想到自己能協助萌芽的戀史成形，覺得很興奮，就轉身進屋去洗早餐用品，這時候門鈴又響了。 愛斯特威而太太說：“討厭的門鈴。他們是故意按的。我猜是包裹，否則就是電報。"她慢吞吞走想前門。 兩位先生站在門口，一位是小個子的外國紳士，一位是大塊頭的英國人。她記得以前見過后者。 “梅瑞迪斯小姐在家吧？"大塊頭問道。 愛斯特威而太太搖搖頭。 “剛剛出去。” “真的？往哪邊走？我們沒碰到她。” 愛斯特威而太太暗暗打量另一位紳士那惊人的胡須，認為這兩位朋友真不相稱，但她自動提供進一步的消息。 “到河上去了，"她解釋說。 另一位紳士突然插嘴。 “另一位小姐呢？達威斯小姐？” “她們倆都去了。” 巴特說：“啊，謝謝你。我看看，哪一條路通到河邊？"愛斯特威而太太立即答道：“向左轉，沿著巷子走過去。到了拖船小徑，走右邊。"又好意加上一句：“我听她們說要走這條路。才走不到一刻鐘。你們很快就能追上她們。"她好奇地瞪著他們的背影，心不甘情不愿地關上門，自言自語說：“不知道你們倆是誰，想不起來。"愛斯特威而太太回到廚房的水槽邊，巴特和白羅先向左轉──走一條蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小徑。 白羅匆匆向前赶，巴特好奇地打量他。"白羅先生，怎么回事？你好象很急嘛。“"這倒是真話。朋友，我覺得不安。”“有什么特別的跡象？"白羅搖搖頭。 “沒有，但是有一种可能。誰知道呢？” 巴特說：“你有心事。今天早上你急著要我們赶來，一分鐘都不肯浪費──說真的，你逼透納警官加足了馬力！你到底怕什么？那位姑娘已經攻擊過了。"白羅悶聲不響。 “你到底怕什么？"巴特再問一次。 “這种情況下，我們通常怕什么？” 巴特點點頭。"你說得對。不知道──” “不知道什么，朋友？” 巴特慢慢說：“不知道梅瑞迪斯小姐曉不曉得她的朋友已告訴奧利佛太太一件事。"白羅點頭表示贊許。 “快，朋友，"他說。 他們沿著河邊疾行。水面看不到船只，等他們繞過一處彎角，白羅猛停下來。巴特的利眼也看見了。他說：“德斯帕少校。"德斯帕少校在他們千伏兩千碼左右，正沿著河邊大步往前走。不遠處，兩位少女坐在水面的一艘平底船上。露達撐篙，安妮躺著對她大笑。兩個人都未向岸邊看一眼。 接著──事情發生了！安妮伸出手，露達踉踉蹌蹌摔下船──絕望抓住安妮的袖子──船身搖晃──接著翻了，兩位姑娘都在水中掙扎。 巴特一面跑一面叫道：“看到沒有？小梅瑞迪斯抓住她的腳踝，把她按進水里。老天，這是她的第四椿謀殺案！"他們倆拚命跑，可是前面還有一個人。兩位姑娘顯然都不會游泳，德斯帕沿著小徑飛奔到最近的地點，跳入水中，向她們游去。 白羅叫道：“老天，真有趣。"他抓住巴特的手膀子。"他會先救哪一個？"兩位姑娘不在同一處地方，彼此相隔十二碼左右。 德斯帕用力向她們游去；一路沒有阻攔。他直接游到露達身邊。 巴特也抵達最近的岸邊，下水救人。德斯帕已將露達救到岸邊。他拖她上岸，放下來，自己又跳下水，游向安妮沉落的地點。 巴特叫道：“當心，有野草。” 他和巴特同時抵達那個地方，可是兩個人還沒游到安妮已經沉下去了。最后他們總算撈起她，合力拖上岸。 白羅正在照顧露達。她現在坐起身，呼吸頗不勻整。 德斯帕和巴特放下安妮·梅瑞迪斯。 巴特說：“人工呼吸。只有這個辦法。不過她恐怕已經完了。"他有條有理救人。白羅站在一旁准備接班。德斯帕倒在露達身邊。 “你還好吧？"他嘎聲問。 她慢慢說：“你救我。你救我──"說著向他伸出雙手，他接過來握住，她突然留下眼淚。他說：“露達──"兩個人的手緊握在一起。 他突然想象出一幅畫面──在非洲叢林，露達笑哈哈陪著他，充滿冒險精神。 |
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