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赫邱里·白羅咕噥道：“好一個女人！可怜的德斯帕！忍受這些！好一段可怕的旅程！"他突然笑起來。 他沿著布倫普吞路步行，現在停下腳步，拿出手表來計算時間。 “是的，我正好有時間。反正讓他等一等也無妨。我可以去辦另外一事小件。英國警方的朋友們以前唱什么歌來著──多少年──四十年前？'一小塊糖給鳥吃。'"赫邱里·白羅哼著一首大家早就遺忘的歌曲，走進一間專賣女裝和女性飾物的豪華商店，前往襪類柜台。他找了一位好象頗有同情心、不太驕傲的小姐，說明來意。 “絲制的長襪？噢，我們有很好的貨色。保證是真絲。"白羅揮手表示不要，再次運用唇舌。 “法國純絲襪？你知道，加上關稅很貴呦。"她抽出一堆新盒子。 “很好，小姐，不過我要的是質地更佳的貨色。”“當然。我們有一些特等的，可是价錢非常非常貴，又不耐穿，就象蜘蛛网似的。”“就是那种，對极了。"這回小姐去了很久。 她終于回來了。 “美极了，不是嗎？"她由薄紗套中輕輕拿出最細致、薄如蟬翼的絲襪。 “終于找到了──正是這一种！” “迷人吧？先生要多少雙？” “我要──我看看，十九雙。” 店員小姐差一點在柜台后面暈倒，幸虧她習慣侮慢，依舊站得直直的。她小聲說：“兩打可以減价。”“不，我要十九雙。每雙顏色得略微不同；拜托。"女店員乖乖挑出來包好，寫下售貨號碼單。 白羅帶著貨品离開后，隔壁柜台的女店員說：“不知道那個幸運的女孩子是誰？他一定是個下流老頭。噢，算了，她似乎騙得她團團轉。這么貴的絲襪，哼！"白羅不知道店員小姐們低估他的品格，正慢慢走回家。 他進門半個鐘頭左右，門鈴響了。几分鐘后，德斯帕少校走進房間。他似乎好不容易才克制滿腔的怒火。"你去看魯克斯摩爾太太干什么？"他問道。 白羅微笑說：“你知道，我想打听魯克斯摩爾教授死亡的真相。”“真相？你以為那個女人說得出任何真相？"德斯帕怒极逼問道。 白羅承認說：“噢，我也感到怀疑。” “我想你會的。那個女人瘋瘋癲癲。” 白羅表示异議。 “才不哩。她只是個羅曼蒂克型的女子罷了。”“羅曼蒂克個鬼。她完全是撒謊。有時候我看連她自己都相信她的謊言。”“很可能。”“她叫人毛骨悚然。我跟她在那邊簡直受罪。”“這一點我完全相信。"德斯帕猝然坐下。"听著，白羅先生，我告訴你實話。”“你是說你要提出你的一套說法？”“我的說法和事實吻合。"白羅沒答腔。德斯帕淡然往下說：“我知道說出來也不能討什么功勞。我說實話是因為目前只有這個辦法。信不信由你。我無法證明我的說法最正确。"他靜默一分鐘才開始說話。 “我為魯克斯摩爾夫婦安排行程。他是親切的老頭子，對苔蘚和各种植物相當著迷。她則是──咦，你依舊觀察過她是哪一种人了！旅程簡直象夢魘。我一點都不喜歡那個女人──事實上還相當討厭她。她太熱情，老害我尷尬得難受。頭兩周沒出什么問題。后來我們都發燒了。她和我的病情較輕。魯克斯摩爾老頭很嚴重。有一天夜里──現在你得仔細听──我坐在帳篷外面，突然看見魯克斯摩爾老頭遠遠向河邊的灌木叢走去。他發燒燒得迷迷糊糊，對自己的行動毫無知覺。他眼看要掉進河里了，若在那個地點墜河，一定會淹死。不能冒險。跑過去救他來不及，只有一個辦法。我的步槍照例在我身旁。我抓起槍。我的槍法相當准，自信能射中老頭的腿部。我正要開槍，那個白痴女人居然扑到我身上，嘴里嚷著'別開槍，千万別開槍'。她抓住我的手臂，輕輕一扯，槍子射出去──結果子彈射中他的背后，他中彈死亡！ “告訴你，現狀真可怕。那個笨女人還不知道她闖了禍。她不知道自己該為丈夫的死亡負責，反而堅信我蓄意殺老頭子──因為愛她，你說怪不怪！我們鬧得好厲害，她硬要宣布他發燒死掉。我為她難過，看她不知道自己闖禍，更替她傷心。可是真相說出來他荐非想通不可了。而且她百分之百認定我愛她入迷，害我真難受。她若到處這么嚷嚷，可就糟了。最后我同意照她的意思去做──我承認，想圖個清靜。發燒或意外死亡畢竟沒有多大的差別。雖然這個女人是天殺的呆子，我卻不忍拖著她面對种种不愉快的經驗。次日我宣布教授發燒死亡，我們為他舉行葬禮。扛尸人當然知道真相，不過他們對我很忠實，必要時我說什么他們都肯發誓作證。我們葬好魯克斯摩爾教授，回到文明世界。此后我費了不少工夫來躲避那個女人。"他停下來，然后靜靜說：“白羅先生，這是我的報告。"白羅慢慢說：“那天晚宴上，夏塔納先生提的就是這回事，至少你這么想的吧？"德斯帕點點頭。“他一定是听魯克斯摩爾太太說的。要套出她這段話很容易。而他一定覺得好玩。“"這段故事落在夏塔納先生那种人手里──對你來說──危險性可能很大。"德斯帕聳聳肩。 “我不怕夏塔納。” 白羅沒答腔。德斯帕平平靜靜說：“這方面你也得听信我的話。不錯，我有理由希望夏塔納死掉。好啦，真相已說出來了；信不信由你。"白羅伸出一只手。”德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你說的完全相符。"德斯帕滿面春風，簡洁地說：“謝謝。"他熱情地握住白羅的手。 |
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