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“早安，巴特探長。” 羅勃茲醫生由椅子上站起來，伸出帶有肥皂和石碳酸气味的粉紅大手。 “查案查得如何？"他說。 巴特探長環顧舒服的診療室，然后才回答。 “噢，羅勃茲醫生，嚴格說來，一點進展夠沒有。案情膠著著。”“報上沒登多少，我很高興。”“'夏塔納先生在自己家宴客，突然死亡'。暫時就只登這些，我們驗過尸──我帶來一份查驗報告──你也許有興趣──”“多謝你的好意；我會感興趣的。嗯──第三根頸椎骨……等等。是的，很有趣。"他把報告交回來。 “我們見過夏塔納先生的律師，知道他遺囑的內容。沒什么吸引人的地方。他好象有親戚在敘利亞。當然啦，我們已查過他所有的私人文件。"是幻想呢，還是（醫生）那刮得干干淨淨的寬臉顯得有點緊張──有點木然？ “結果呢？"羅勃茲醫生問道。 巴特探長望著他說：“沒什么。” 對方并未舒一口气──沒有那么囂張。不過醫生坐在椅子上，形体似乎放松了一些，比原先舒服。 “所以你來找我？” “你說得不錯，所以我來找你。” 醫生的眉毛略略上揚，精明的研究盯著巴特的眸子。 “想查我的私人文件──呃？” “我正是這么想。” “有沒有搜索狀？” “沒有。” “算啦，我想你可疑輕易弄到一張。我不刁難。沾上謀殺的嫌疑并不愉快，但你是職責所在，我看我也不能怪你。"巴特探長真心感謝說：“謝謝你，先生。我不妨說，我非常激賞你的態度。但愿其它的人也同樣講理。”“沒有辦法的事情只好忍耐，"醫生和顏悅色說。 他又說了一番話。"我在這邊的診療工作已經結束了。我正要出去巡視。我把鑰匙留給你，只要跟秘書說一聲，你就可以翻個過癮。"巴特說，"我相信這樣很方便很愉快。你离開之前，我想再問你几句話。”“那天晚上的事？真的，我知道的全告訴你了。”“不，不談那天晚上。談談你自己。”“好，快問吧。你想知道什么？”“羅勃茲醫生，我只想請你概述你的生平──身世、婚姻……等等。"醫生淡然說：“這可以讓我練習練習，以備登上'現在名人錄'。我的一生平平坦坦。我是許洛普郡人，生在陸德羅。家父在那邊行醫。我十五歲那年，他去世了。我在修斯伯瑞教育，跟先父一樣一樣從事醫療工作。我的守護神是圣克里斯多夫──不過，我想你已經掌有一切的醫療細節。”“我查過，是的，先生。你是獨生子，抑或有兄弟姐妹？”“我是獨生子。父母已過世，我沒有結婚。這對查案有幫助嗎？我來這邊跟愛默瑞醫生合股。他大約十五年前退休，住在愛爾蘭。你若有興趣，我可以把他的地址抄給你。我跟一名廚師、一名使女和一名女佣住在這儿。秘書白天來。我的收入不錯，我醫死過的病人數目相當合理。怎么樣？"巴特露齒一笑。“羅勃茲醫生，這番話包容相當廣。我慶幸你有幽默感。現在我再問你一個問題。“"探長，我是個嚴守道德的人。”“噢，我不是這個意思。不，我只是想請你說出四位熟識多年的老友的姓名，做為參考，你大概知道我的意思吧？”“是的，我認為如此。現在我想想看。你宁可要目前住在倫敦的人吧？”“這樣比較好找，但是沒有多大的關系。"醫生想了一兩分鐘，以自來水筆在一張紙上潦潦草草寫出四個人名地址，推到書桌對面給巴特。 “這些可以吧？我一時只想起他們几個合适的人。"巴特仔細看一遍，點頭表示滿意，把紙張收進內袋里。 他說：“這只是刪除的問題。我能愈早刪除一個人，繼續查下一位，對于每個相關的人也就愈好。我必須确定你和已故的夏塔納沒有過節，你跟他沒有私密的交情或生意來往，他不可能傷害過你，你也不可能怀恨他。你說你只略微認識他，我也許相信，不過這不是我信不信的問題，我得完全确定才行。”“噢，我百分之百了解。一個人尚未證明他說的是實話，你只得相信他撒謊，探長，這是我的鑰匙。這是書桌抽屜的──這是寫字台的──這根小的是毒藥櫥的鑰匙。事后千万要鎖好。我還是跟秘書說一聲好了。"他壓壓書桌上的按鈕。 門立刻開了，一位看來很能干的少婦出現在門口。"是你按鈴，醫生？”“這位是波吉斯小姐，這是蘇格蘭場的巴特探長。"波吉斯小姐冷冷望著巴特，仿佛說：“老天爺，這是什么樣的怪物？”“波吉斯小姐，我希望你肯回答巴特探長的問題，給予他必要的協助。”“醫生，既然你這么說，沒問題。"羅勃茲起立說：“好啦，我要走了。你有沒有把嗎啡放進我的公事包內？治那個姓洛克哈特的病人需要那個──"他一面說話一面忙忙躁躁走出去，波吉斯跟著他。過了一兩分鐘，她回來說：“巴特探長，你要找我的時候，麻煩你按鈴好嗎？"巴特探長道謝并答應了。接著他開始辦事。 他搜得很詳細，有條有理，倒不奢望能找到重要的東西。羅勃茲樂意順從，使他自知無此机會。羅勃茲不是傻瓜。他知道警方遲早會來搜索，所以事先准備好了。不過，羅勃茲不知道巴特探長搜查的真正的目標，所以巴特仍有一絲找到線索的希望。 巴特探長開抽屜關抽屜，搜文件架，翻閱支票簿，估量未付錢的藥丸──記下這些藥丸的用途，細看羅勃茲的存折，看看他的病例紀錄，什么文件都翻過了，收獲貧乏得很。接著他查毒藥柜，記下醫生買藥的批發和核計法，重新鎖好藥櫥，就轉而查寫字台。里面的內容較具私人特性，不過巴特找不到他想搜的東西。他搖搖頭，坐在醫生的椅子上，按按書桌的電鈴。 波吉斯小姐馬上露面了。 巴特探長客客气气請她坐下，打量了她一會，才決定要以什么方式來套她的話。他立刻感覺出她的敵意。一時不知道該加強那种敵視感，以便激她說出未設防的話，還是用比較柔和的方法。 他終于說：“波吉斯小姐，我猜你知道我來搜查的理由。”“羅勃茲醫生跟我說過了，"波吉斯小姐簡慢地說。 巴特探長說，"事情很傷腦筋。” “是嗎？"波吉斯小姐說。 “嗯，這是相當討厭分一件事。四個人有嫌疑，一定是其中一位干的。我想知道你有沒有見過這位夏塔納先生？”“從來沒見過。”“有沒有听羅勃茲醫生談起過他？”“沒有──不，我記錯了。大約一周以前，羅勃茲醫生叫我在他的約會簿上紀錄某次晚宴的時間。夏塔納先生，十八日八點十五分。”“那是你第一次听到夏塔納先生的大名？”“是的。”“沒在報上看過他的名字？他常常出現在高等社交新聞里。”“我有正經事可做，才不去看什么高等社交新聞呢。"探長柔聲說：“我巴望你看。噢，我巴望你看。"他繼續說：“噢，是這樣。四個人當然都自稱和夏塔納先生只略微認識。可是其中一位跟他有進一步的交情，才會殺他。我的任務就是要查出是哪一位。"談話無可奈何中斷片刻。波吉斯小姐對巴特探長查案的表現似乎不感興趣。她的任務是服從雇主的命令，坐在這儿听巴特探長說話，答复他提出的直接問題。 巴特探長發現問話很吃力，但是他堅忍不拔：“你知道，波吉斯小姐，我想你不太了解我們辦案的困難。譬如民眾會有流言。我們也許一句都不信，可是仍需要注意它。這類的案件尤其得注意。我不想批評女性，不過女人激動起來真的會亂嚼舌根。她隨便誣賴人，東暗示西暗示，挖出各种可能和案件無關的舊是非。“波吉斯小姐問道：“你是說有人講醫生的坏話？"巴特小心翼翼說：“也不是真的說什么啦。不過我照樣得注意。病人死亡的情況可疑之類的。也許全是胡扯。為次打扰醫生，真不好意思。"波吉斯小姐气沖沖說，"我猜有人听到葛拉瓦斯太太的故事。大家亂談自己不知道的事情，真可恥。好多老太太都這樣；以為都想毒死她們──親戚啦、佣人啦，甚至醫生都如此。葛拉瓦斯太太換了三個醫生才來找羅勃茲醫師，后來她對他又產生同類的幻想，他就任她改聘李醫師。他說此類情形只有這個辦法。找過李醫師后，她又換史提而醫師，再換法莫醫師──知道老死，可怜的老太婆。"巴特說：“你絕對想不到，再小的事情都會引發一些閒話。病人的死亡，醫生若得到好處，別人就會說得很惡毒。可是感恩的病人留點小東西或者一大筆財物給她的醫事人員，又有什么不妥呢？"波吉斯小姐說：“是親戚。我總認為死亡最能引出人性卑鄙的一面。死者尸骨未寒，大家就為分產而吵架。幸虧羅勃茲醫生沒遭遇過這种麻煩。他老說他希望病人別留遺物給他。他好象得過一筆五十英鎊的遺產，還得過兩根拐杖和一個金表，此外就沒有了。"巴特歎了口气說，"專業人員的日子不好過。容易遭到勒索。有時候再無辜的事件都會引發風風雨雨的幻覺。只要事情看來不對勁，醫生就得避免；這表示他隨時要有完美而敏銳的机智。"波吉斯小姐說，"你的話有道理。醫生最難應付神經質的女人。“"神經質的女人。對。我也認為一切只是如此罷了。”“我猜你是指可怕的克拉多克太太吧？"巴特假裝思考。 “我看看，是三年前吧？不，不只。” “我想有四五年了。她心理不正常！她出國的時候，我好高興，羅勃茲醫生也很高興。她對她丈夫說了些可怕的謊言；當然啦，她們總是這樣。可怜的漢子，他簡直變了一個人；開始生玻你知道，他患碳疽熱死掉了，是刮胡刷沾染細菌造成的。”“這我倒忘了，"巴特撒謊說。 “后來她出國，過不久也死了。不過我始終覺得她是下流女人──為男人著迷，你知道。"巴特說，"我知道那种人。很危險，真的。醫生得躲開她們。她死在外國的什么地方──我好象記得──”“我想是埃及吧。她患了血毒──一种土著傳染玻"巴特突然轉個話鋒說，"還有一件事醫生也很為難，當他疑心某一個病人被親戚毒死的時候，他怎么辦？他必須十分肯定──否則就閉嘴，事后万一傳出有問題，他便十分尷尬了。不知道羅勃茲醫生有沒有遇到過這种情形？"波吉斯小姐想了一下說：“我想沒有，我沒听過這种事。”“由統計學觀點來說，查查一個醫生行醫一年死掉多少病人必定很有趣。譬如你已經跟羅勃茲醫生共事過若干年──“"七年。”“七年。噢，這段時間大約有多少人死掉？”“很難說，真的。"波吉斯小姐計算了一下。現在她的敵意已經消失了，不再存有戒心。"七個、八個──當然我記不清楚──我想這段時間不會超過三十個。"巴特和藹地說：“那我想羅勃茲醫生可能比大多數醫生高明。我猜他的病人大多是高等人物吧。他們有錢照顧自己。”“他是頗受歡迎的醫生，擅于診斷。"巴特歎口气站起來。"我的任務是要查醫生和夏塔納先生的關系，我好象离題太遠了。你能确定他不是羅勃茲醫生的病人？”“十分肯定。”“會不會用另一個名字來就醫？"巴特遞了一張照片給她。"認不認識他？”“好一個外表象演戲的人！不，我在這儿從來沒見過他。"巴特歎口气說，"好吧，就這樣啦。我真感謝醫生在各方面都這么爽快。代我轉達這句話，好不好？告訴他我要去找下一個人了。再見，波吉斯小姐，多謝你的幫忙。"他握手告別；沿著大街往前走，由口袋拿出一本小筆記簿，在"羅"字下面記了几句話。葛拉瓦斯太太？不大可能。克拉多克太太？ 沒有遺產。 沒有太太（可惜）。 調查病人的死因，很困難。 他合上小本子，轉入"倫敦及威瑟銀行"的"葛羅瑟斯特城門分行"。 他出示官方名片，得以私下和經理密談。 “早安，先生。我知道杰奧福瑞·羅勃茲是你們的客戶。”“不錯，探長。”“我要查此人几年的帳目紀錄。”“我看能不能幫你忙。"此后半個鐘頭忙极了。最后巴特歎口气，收起一張鉛筆數字表。 銀行經理好奇地問他：“有沒有找到你要的資料？”“不，沒有。沒什么可參考的。不過，我還是謝謝你。"這時候，羅勃茲醫生在診療室洗手，回頭對波吉斯小姐說：“我們的木頭偵探如何，呃？他有沒有把這儿翻得亂七八糟，把你攪得頭昏腦脹。"波吉斯小姐說：“我告訴你，他沒從我這儿問出多少話。"并繃緊嘴唇。 “好小姐，用不著緘默。我叫你把他想知道的事情全部告訴他。對了，他問些什么？”“噢，他一直說你認識夏塔納先生──甚至說他可能用別的名字來這儿看過玻他拿那人的照片給我看。好一個外表象演戲的男人！”“夏塔納？噢，是的，喜歡擺出現代邪魔的姿態。大家蠻相信的。巴特還問你什么？”“其實沒問多少。除了──喔，是的，有如跟他提過葛拉瓦斯太太的某些胡言亂語──你知道她的作風嘛。”“葛拉瓦斯？葛拉瓦斯？噢，是的，葛拉瓦斯老太太！真滑稽！"醫生覺得好玩，不禁大笑。"真的很滑稽。"他心情好极了，走進去吃午餐。 |
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