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巴特說：“由她那儿探不出什么。還要我謹守職分呢。她是老派的人，一心為別人著想，卻傲慢得象魔鬼似的！我不相信是她干的，不過也難說！她頗有決斷力。白羅先生，你研究橋牌計分表干什么？"白羅把計分表攤在桌上。 “這几張紙有啟迪作用，你不覺得嗎？這回我們要查什么？個性的線索。不只事關一個人的性格。我們最有机會查產線索的地方就是這儿──這些潦草的字体。第一盤，你看──平平淡淡的，很快就過去了。整洁的小數字──謹慎的加減－－這是梅瑞迪斯小姐算的分數。她跟洛瑞瑪太太同一組。他們有牌可打，結果贏了。 “下一張因為是一面寫一面划掉，不容易追蹤牌局，不過我們大概可藉此了解德斯帕少校的部分個性──他喜歡一眼就知道自己的處境。數字小，很有特色。"下一張洛瑞瑪太太記的──她和羅勃茲醫生對抗另外兩個人──英勇的肉搏，雙方的數字都在水准以上。以上叫牌叫得太高，他們沒打成──不過他們倆都是一流高手，所以從未落敗太多。如果對方因醫生叫得太高而輕率叫牌，他們就有机會因'加倍'而贏牌。看──這些數字是沒打成的加倍牌。字跡頗有特性，优雅、易讀、結實。 “這是最后一張計分表──未完成的那一盤。你看，每個人寫的計分表我都各收集一張。（這張的）數字相當華麗。分數不象前一盤那么高。大概因為醫生跟梅瑞迪斯小姐一組，而她打牌很膽怯吧。他叫牌的方式害她更膽小！ “你大概認為我問話很蠢吧？其實不見得。我要了解著四名牌手的個性，由于我只問橋牌方面的事情，人人都樂于開口說話。"巴特說：“白羅先生，我從來不認為你的問題愚蠢。我見過你太多的杰作。人人都有一套辦事的方法，我知道。我總是讓手下的督察自由辦案。人人都得找出一套他最适用的方針。不過我們現在最好別談這些。我們得請那位姑娘進來。"安妮·梅瑞迪斯心煩意亂。她停在門口，呼吸頗不均勻。 巴特探長立即慈祥起來。他起身擺一張椅子給她坐，角度稍有不同。 “坐下，梅瑞迪斯小姐，坐下來。現在別惊慌。我知道一切看來很嚇人，但是不見得真那么嚴重。"少女低聲說：“我認為天下再沒有更嚴重的事了。真可怕－－真可怕──想想我們之中有一個人──我們之中有一個人──"巴特和顏悅色說：“你讓我來思考好了。梅瑞迪斯小姐，我們先請教你的住址。”“瓦林福的文頓別墅。“"市區內沒有住址？”“不，我在俱樂部暫住一兩天。”“你的俱樂部是……”“'女性海陸軍'俱樂部。”“好。梅瑞迪斯小姐，你跟夏塔納先生熟識到什么程度？”“我跟他一點都不熟。我一向認為他很可怕。”“為什么？”“噢，他本來就是嘛！那种可怕的微笑。還有他低頭看人的樣子。活象要咬人一口似的。""你跟他認識很久了嗎？”“大約九個月左右。我是冬季運動期在瑞士認識他的。"巴特訝然說：“我絕對沒想到他會參加冬季運動。”“他只滑雪。滑得棒极了。有不少形式的花招。"”是的，這听來比較合乎他的個性。后來你常不常見到他？”“噢──次數不少。他請我參加宴會之類的。內容相當有趣。”“可是你不喜歡他這個人？”“不，我認為他叫人發抖。"巴特柔聲說：“但是你沒有特殊的理由要怕他吧？"梅瑞迪斯抬起明亮的大眼睛，盯著他的雙眼。 “特殊的理由？噢，不。” “那就沒問題。談談今晚的事，你有沒有离開過座位？”“我想沒有。噢，有，我可能离開過一次。我繞過去看別人的牌。”“但是你一直留在牌桌附近？”“是的。“"十分肯定嗎，梅瑞迪斯小姐？"少女的臉頰突然紅得象火燒。 “不──不，我想我從走動過。” “好。抱歉，梅瑞迪斯小姐，盡量說實話。我知道你很緊張，人緊張的時候容易──噢，容易把事情說成自己希望的樣子。其實不值得。你走動過。你是不是朝夏塔納先生的方向走？"少女沉默一分鐘才說：“說實話──說實話──我記不得。”“好，就算你有可能向那邊走。知道另外三個人的情形嗎？"少女搖搖頭。 “以前我沒見過他們之中的任何一個人。”“你對他們有什么看法？他們之中有誰象凶手嗎？”“我無法相信。我硬是無法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是醫生。畢竟醫生能用更簡單的方法來殺人──藥物之類的。”“那么，你認為若有一個是凶手，就是洛瑞瑪太太嘍。”“噢，我不認為如此。我相信她不會。她真迷人──合作打橋牌真客气。自己牌技這么好，卻不叫人覺得緊張，或者指出別人的錯誤。”“可是你把她的姓名留到最后，"巴特說。 “只是因為捅人一刀有點象女性的作風。"巴特又開始變戲法。安妮·梅瑞迪斯往后縮。"噢，恐怖！我──非拿不可嗎？""我希望你拿。"她戰戰兢兢接過小劍，厭煩得皺起面孔。 “用這個小東西──用這個──” 巴特津津有味說：“象切奶油般插進去。小孩子都辦得到。”“你意思是說──你意思是說，"惊慌的大眼睛盯著他的面孔，"說我可能干下這件事。但是我沒有。噢，我沒有！我為什么要干呢？"巴特說：“這就是我們想知道的問題。動机是什么？為什么有人要殺夏塔納？他裝得活靈活現的，可是就我了解，他并不具危險性。"她是不少微微倒抽了一口气──胸部突然聳起？ 巴特繼續說：“譬如說，他不會勒索之類的。梅瑞迪斯小姐，反正你不象藏有罪惡隱私的女孩子。"她第一次微笑，為他和藹的態度而放心不少。"不，我真的沒有。我根本沒有秘密。”“那你別擔心，梅瑞迪斯小姐。我們大概會過來再請教你几個問題，不過全是例行公事。"他站起來。"現在你走吧。我手下的警察會替你叫部計程車，你別躺著睡不著，瞎操心。吃兩片阿司匹靈吧。"他送她出去。回來以后，瑞斯上校用好玩的的語气低聲說：“巴特，你真會撒謊！你那种慈父姿態簡直沒有人比得上。”“瑞斯上校，跟她磨下去也沒有用。這可怜的孩子可能是嚇得半死──若是那樣就太殘忍了，而我不是殘酷的人，向來不是──不然就是演技出眾的小演員，我們留她到半夜，也不會有任何進展。"奧利佛太太歎息一聲，兩手亂抓瀏海，最后毛發豎立，使她看起來象醉漢似的。她說：“你們知道，現在我相信是她干的！幸虧不是在小說里。讀者不喜歡年輕貌美的姑娘犯案。不過我依舊認為是她干的。白羅先生，你一位如何？”“我，我剛剛發現一件事。”“又是橋牌計分的問題？”“是的，安妮·梅瑞迪斯把計分紙翻過來，划了線，反面再用。“"這代表什么？”“可見她貧困成習，不然就是天生節儉。”“她穿的衣服很貴重哩，“奧利佛太太說。，"請德斯帕少校進來，"巴特探長說。 |
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