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我走進將晚的暮色中，天已經快黑了，天空中相當陰暗，我信步向前走著，一邊又回頭看了一次那棟屋子點著燈的窗戶，一不小心，撞到了一個正從對面走過來的人。 是個矮小結實的男人，我們互相道了歉，他的聲音很雄厚低沉，帶著一种愛賣弄學問的意味。 “對不起……” “沒關系，完全是我的錯……” “我以前沒來過這里，”我解釋道：“所以方向不大清楚，我應該帶個手電筒來的。” “我有。” 那個陌生人從口袋里拿出一支手電筒，打開之后遞給我。借著手電的光線，我看出他是個中年人，有一張圓而無邪的臉，留著短髭，戴著眼鏡。他穿著一件上好的黑雨衣，整個人看來非常可敬。但是，我仍然詫异，他既然有手電筒，為什么自己不用呢？ “喔，”我有點笨拙地說：“我發現自己踩到草地上了。” 我走回小路上，然后把手電筒遞給他。 “我現在知道路了。” “不，不，請你拿著，到大門口再還給我好了。” “可是你——你不是要進去嗎？” “不，不，我跟你一個方向走，呃——沿著小路到公車站去，我要搭車回伯恩茅斯。” 我說：“喔，我知道了。”于是我們并肩一起走。 他看來似乎有些不安，問我是不是也要去搭巴士，我回答說我就住在附近。 我們又沉默了一會儿，我發覺他越來越不安。他是那种無論如何都不希望自己處在不利地位的人。 “你剛去拜訪威納博先生？”他清清喉嚨問道。 我回答是的，又說：“我還以為你也要去呢。” “不！”他說：“不……老實說——”他頓了頓，“我住在伯恩茅斯——至少是在那附近，我剛搬進一間小平房。” 我覺得喉嚨仿佛涌上一句話，我最近听說過有關伯恩茅斯一棟平房的什么事？……正在我努力回想時，他似乎變得更不安了，又開口說： “你一定覺得很奇怪——當然，我承認是很奇怪——這樣在人家附近閒逛，而且——呃——我又不認識屋子的主人。我有我的理由，不過——呃——有點不好解釋。我只能說，我雖然剛搬到伯恩茅斯不久，可是在這個地方卻小有名气，甚至可以找几個很有身份的人來替我作證。其實，我本來是個藥店老板，最近剛賣掉倫敦的產業，到這個我一直覺得很有趣的地方來退休。” 我忽然有了靈感，我想我知道這個矮小的男人是誰了。 這時，他仍然繼續往下說： “我姓奧，沙喬利·奧斯本，我說過，我有一個——嗯，相當不錯的事業在倫敦——巴頓街——派丁頓綠園，先父在的時候，那附近的環境非常好，可惜現在已經變了——對，改變了好多。反正，這世界上什么都在變坏就是了。” 他歎口气，搖搖頭。 然后又說：“這是威納博先生的家吧，對不對？我想——呃——他是你的朋友吧？” 我故意說：“算不上朋友，我以前只見過他一次，是几個朋友帶我一起到他家吃午餐。” “喔，是的——我懂了……對，一點都沒錯。” 我們這時已經走到進口的大門，走出大門后，奧斯本先生猶豫地站著，我把手電筒還給他。 “不用客气，我——”他頓了頓，然后又匆忙說： “我不希望你認為……當然，從表面上看來，我是侵入私人住宅，可是我可以向你保證，我不只是基于純粹的好奇心。你一定覺得我很奇怪，我很希望解釋——呃——嗯——說明我的立場。” 我靜靜地等著，看來這是最好的辦法。無論如何，我的好奇心已經被激起了，希望能得到滿足。 奧斯本先生沉默了一會儿，最后終于下了決心。 “我真的很愿意向你解釋，伊斯——” “伊斯特布魯克，馬克·伊斯特布魯克。” “伊斯特布魯克先生，我說過，我很想向你解釋一下我的奇怪行為，可是不知道你有沒有時間？這里只要走五分鐘就到大路，靠汽車站附近有一家很棒的小食館，我的車還有二十分鐘才到，不知道我有沒有榮幸請你喝杯咖啡？” 我接受了他的邀請，路上，奧斯本先生又恢复了鎮定，安逸地聊著伯恩茅斯的音樂會、天气，以及居住在那儿的上流人士。 公車站旁邊有家整洁的小餐館，除了角落里一對年輕人，就沒有別人了。我們進去之后，奧斯本先生叫了兩份咖啡和點心。 然后他俯身向前，開始卸下他心頭的重擔。 “一切都是起因于一個案子，也許你不久之前也在報上看過有關的報道。案子并不曲折离奇，所以也沒有造成太大的轟動。案子是跟我所開店的倫敦某一位羅馬天主教神父有關，有一天晚上，他被人跟蹤之后又殺死。真叫人失望，這年頭，這种事太多了。雖然我本身不是天主教徒，但是我相信他是個好人。無論如何，我必須先解釋一下我的特殊嗜好。警方宣布過，他們急于尋找高曼神父遇害那晚見過他的人。我剛好那天晚上八點左右站在小店門口，看見高曼神父路過，也看到他背后不遠的地方有個長相非常特殊的人。當時，我當然覺得沒什么，可是我是個善于觀察的人，伊斯特布魯克先生，我習慣在腦子里記住別人的長相。有好多到我店里來的人都被我這种習慣嚇了一跳，因為我會問一句：‘喔，對了，我記得您三個月前的時候也拿過同樣的處方來，是不是？’你知道，他們都很高興我記得他們，而且我發現這樣對我的生意也有好處。總之，我向警方形容了我看到的那個男人，他們向我道謝之后，事情就暫告一段落。 “現在我要說到我故事中最讓人惊奇的那份：大概十天前，我參加這附近舉辦的一次教堂園游會，我很惊訝地發現，我竟然又看到我剛才說的那個男人。我想，他一定是遇到了什么意外，因為他坐在輪椅上。我打听之后，知道他姓威納博，是本地一位富有的居民。我考慮了一、兩天，還是決定寫信給原先報案的那位警官，于是他就到伯恩茅斯來了——對了，他是李俊巡官。他好像很怀疑這個人真的是我那天晚上看到的人。他告訴我，威納博先生已經癱瘓多年，說我一定是認錯人了。” 奧斯本先生忽然停下來，我攪拌一下咖啡，小心喝了一口。奧斯本先生在自己杯里加了三塊糖。 “看來，他的解釋好像沒錯。”我說。 “是的，”奧斯本先生說：“是的……”他的聲音顯然很失望。然后他又俯身向前，他那光禿的圓頭在電燈的照耀下發著光，鏡片后的眼睛也發出狂熱的光芒。 “我還要再解釋一下，伊斯特布魯克先生，小時候，先父一位開藥店的朋友，被傳到法庭上指認吉恩·保羅·馬格利，那個凶手用砒素毒死他太太。先父的朋友認出他到他藥店買了那些藥，馬利格被判決吊死。那件事讓我留下很深的印象——當時我只有九歲，是個對所有事情印象都很深的年齡，所以，我也希望有一天自己能使一名凶手正法！也許就從那時候起，我養成了記下別人面貌的習慣。你或許會覺得可笑，伊斯特布魯克先生，可是這么多年以來，我一直在想，說不定有個心想除掉老婆的人，會到我店里來買毒藥。” “嗯，有可能。”我說。 “對极了，老天，”奧斯本先生歎口气，“可惜一直都沒有發生，或者說，即使有這么一個凶手，也沒有正法。我想這种情形經常發生。所以這次指認雖然不完全合乎我的期望，卻至少使我有‘可能’到法庭上做證人！” 他臉上露出孩子似的喜悅。 “你一定很失望。”我同情地說。 “是——是啊。”奧斯本先生聲音中又露出奇怪的不滿意的音調。 “我是個固執的人，伊斯特布魯克先生。日子一天天過去，我越來越相信自己是對的。我看到的那個人一定是威納博！”我正想開口說話時，他伸手制止我，“我知道，那天晚上霧很大，我又不是站得很近，可是警方沒有考慮到，我确實辨認過他。不只是五官：鷹鉤鼻、明顯的喉結，還有他頭部的形狀、頸部的角度。我一再跟自己說：‘算了，算了，就承認你錯了吧！’可是心里一直覺得我沒錯，警方說不可能，可是真的不可能嗎？” “可是像他那种殘廢——” 他用力搖著食指制止我， “對，對，可是你要想想我的經驗——你要是知道人們准備做些什么，又逃避了些什么事，一定會覺得很惊奇！我不能說醫生都太容易受騙——要是有人裝病，他們很快就會診斷出來。可是有些方法——藥店老板有些方法比醫生更有效。例如某些表面看起來沒有什么害處的藥，可以讓人發燒，皮膚受刺激，喉嚨干燥，或者發生腫瘤——” “可是總不會讓人癱瘓吧。”我指出。 “不錯，不錯，可是有誰說威納博先生癱瘓了呢？” “這——我想是他的醫生吧？” “對，可是我也查過一些那方面的資料，威納博先生的醫生在倫敦，哈理街——不錯，他第一次來的時候，本地的醫生見過他，可是他現在已經退休，住到國外去了。現在那位醫生從來沒到這里替威納博先生診療過，威納博先生自己一個月到哈理街去一趟。” 我好奇地看著他。 “可是我覺得這還是沒有什么破綻啊？” “你不明白我所知道的一些事，”奧斯本先生說：“我隨便舉個例子你就懂了，有一位——呃——陳太太領了一年多保險費，而且是在三個不同的地方領——不過她在一個地方是吳太太，另外一個地方是李太太……吳太太和李太太把保險卡借給她是有代价的，不過她也同時領到三份保險金。” “我不懂——” “假設——只是假設——”他的食指舞動得更興奮了，“威納博先生跟一名真的癱瘓者有聯絡，兩個人商量好了，由那個有點像他的患者，自稱是威納博，然后到醫生那儿去檢查，一切不是都沒問題了？后來威納博先生搬到鄉下來，地方上的醫生很快就要退休了，于是那位真患者又去醫生那儿檢查，你看，這么一來，威納博先生就的确有了雙腿癱瘓的病史，大家看到他的時候，他也總是坐在輪椅上。” “可是他的貼身仆人一定知道啊。”我抗議道。 “可是說不定他們是同党——那個仆人也跟他一伙。還有什么更簡單的呢？也許還有一些仆人也是同党。” “可是為什么呢？” “喔，”奧斯本先生說：“那又是另外一個問題，不是嗎？我不想告訴你我的想法——我相信你一定會笑我。可是總而言之，要是有人想要不在場證明，這就是最好的不在場證明。他可以在這里，在那里，隨便在什么地方，誰也不會知道。我看見他在派丁頓步行，那當然不可能，因為他是個在鄉下的可怜殘廢。”奧斯本先生看看他的表，“我的車子快來了，我得快點。你知道，我一直在想，自己到底有沒有辦法證明這一點，于是我就到這里來——說得難听一點，就是來刺探一下。你一定會說我這樣做不大好——我同意，可是我是為了要明白事實，要讓一個罪犯得到應有的懲罰……如果我剛好看到威納博先生在園子里散步，哈！那可就好了，我又想！要是他們窗帘不要拉得太早，我也許可以偷看一下屋子里的情形，譬如他也許沒想到有人會來窺伺，就放心地在屋里走，對不對？他怎么會想得到呢？就他所知，還沒有任何人怀疑他呢！” “你為什么肯定那天看到的是威納博？” “我‘知道’是他！” 他站起來。 “車來了，很高興遇見你，伊斯特布魯克先生，跟你解釋之后，我覺得輕松多了。可是我相信你一定覺得很荒唐。” “也不盡然，”我說：“不過你還沒告訴我，你認為威納博先生在做什么呢？” 奧斯本先生看來有點尷尬，也有點羞怯。 “我想你一定會笑我，每個人都說他有錢，可是好像沒有人知道他的錢是從什么地方來的。告訴你，我想他一定是個犯罪首腦之類的，你知道，就是擬定計划，再交給手下執行。你也許覺得很可笑，可是我——” 車子停了下來，奧斯本先生立刻跑過去。 我一路沉思著走回去……奧斯本先生說的有點不可思議，可是我得承認，也确實有那么點可能。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 |
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