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六

　　“這是可以安排的。”他做了讓步。
　　“而且，”利思接著說，“她要1万美元的現金。”
　　“等等。”貝爾維耶說，利思听見了電話那頭的竊竊私語聲。
　　“我們可以給2500美元。”貝爾維耶說。
　　“不行，”利思告訴他，“要么1万，要么就拉倒。一挂上電話我就去找我的律師。我個人認為她應該得到一大筆錢的。你——”
　　“等一會儿。”貝爾維耶說。
　　這一次他們沒有顧得壓低他們的耳語聲，利思甚至可以听見他們輕聲的談話。
　　“你讓伯尼斯·拉門到我辦公室來。”貝爾維耶說。
　　利思笑道：“沒門儿。在你同意給1万美元之前，你不能和她說話。否則你和律師去談吧。”
　　在一個短暫的停頓之后，利思听到貝爾維耶嘀咕著什么，很明顯是在和一個站在他身邊的人說話：“他說要么1万元，要么就不干。那太多了，我們怎么辦？”
　　那個低低的聲音提了一個建議，接著貝爾維耶對著話筒說：“我和你攤牌吧，我的律師就在這儿。我們商量過了，你可以起訴，也可以不起訴。我們准備付5000美元的現金。”
　　萊斯特·利思沖著話筒微笑。“你為自己省了一場官司。”他說。
　　“好了，叫拉門小姐馬上到我的辦公室來。”
　　萊斯特·利思放下電話，探過身子，從伯尼斯·拉門的碟子下面拿起了那1000美元。
　　她抬頭看著他，怀疑地睜大了眼睛：“你是說——”
　　利思說：“你大可不必那么擔心，就憑著你的臉蛋和身材，你至少可以去好萊塢試試鏡頭。一個女孩子靠著5000美元是可以干很多事情的。”
　　當阿克利警官帶著一個紙板文件夾走進辦公室的時候，卡邁克爾警長正在有滋有味地抽著一支雪茄，看著早報的体育專版。
　　“這次是什么？”卡邁克爾抬起頭，皺著眉問道。
　　阿克利警官坐在警長桌子的對面。“利思這個家伙。”他厭惡地說。
　　“他怎么啦？”
　　“比弗說他給我寫了封信，比弗覺得，在利思將信寄出之前，我最好還是知道一下信的內容。”
　　卡邁克爾警長的眼睛閃爍著：“是坦白書嗎？”
　　“你听听，”阿克利警官說，“然后你再告訴我。”
　　阿克利打開了紙板文件夾，念起了一封复印的信件。
　　
　　我親愛的警官：一些著名作者的原稿件有時要价惊人。我想，有朝一日，我的作品也會以成千上万美元的价格被有鑒別力的收藏家收購，當然，這种想法或許是有些自高自大。不過，畢竟埃德加·愛倫·波、羅伯特·路易斯·史蒂文森以及其他的一些著名作家看著自己的稿件時也一定是這么想的。
　　這篇報道，我親愛的警官，已經被編輯退了回來，這可能會使它愈加值錢。不管怎么說，我想把它送給你，作為友誼的象征，同時也作為我感謝你執法熱情的一种表示，盡管你的熱情給我帶來了不便。

　　阿克利警官抬起頭。“現在，”他問，“你听出什么沒有？”
　　“什么也沒有。”卡邁克爾警長說。
　　“我也是這么覺得的，但是他告訴比弗，這封信要到明天才寄出去，所以比弗認為今天我可能有必要知道它。”
　　“這篇稿件是什么？”卡邁克爾問道。
　　“一堆無聊的東西。”阿克利說。
　　“你看過了嗎？”
　　“哦，我瀏覽了一遍。”
　　卡邁克爾警長伸手去夠那篇稿件：“這是一份复印件？”
　　“嗯。”
　　“為什么？”
　　“他要到明天才寄信的，你知道，所以原稿件還在他那里。”
　　卡邁克爾警長皺起了眉頭看著复印件：“他把它寄給你一定是有什么原因。”
　　“老把戲，只是想侮辱我一下。”
　　卡邁克爾警長皺眉盯著自己的煙頭：“別太肯定了，警官。你知道，利思可能打算自己把贓物弄到手，然后給你一個線索去抓坏蛋。”
　　“他為什么要那樣做呢？”
　　“哦，你知道，這個案子和我們辦過的其它案子有點不一樣。這非常像內部作案，而我覺得利思是不會費神去保護一個家賊的。”
　　“他關心的就是贓物。”
　　“那么你看過了這些嗎？”卡邁克爾問道。
　　阿克利警官從馬甲口袋里取出了一支雪茄，點點頭。
　　卡邁克爾迅速地翻看著稿件。突然他說：“等等，這是什么？”
　　“在哪儿？”阿克利問。
　　“在第5頁，”卡邁克爾說，“你听這段：
　　
　　并不是什么地方都可以藏下一套圖紙的。這需要一個長長的空心管子，而這個管子將很難隱藏。”

　　“嗯，”阿克利哼的一聲說，“那又怎么樣？”
　　卡邁克爾警長激動之情溢于言表。“等一等！”他叫了起來，“這正好為下一段做了舖墊。你來听听這一段：
　　
　　我雇佣的女演員一開始呼叫警察，我立即注意到一個男子操起了一支獵槍。這個男子在精密儀器公司的辦公室里，當時站在保險柜所在辦公室的鄰近一個辦公室的門口。一支獵槍，多么有趣！

　　卡邁克爾警長抬起頭：“喂，你明白了沒有？”
　　“明白什么？”阿克利警官說。
　　“那支獵槍啊！”卡邁克爾大吼道。
　　阿克利警官說：“對此我們知道得很清楚，地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜一直愛好多向飛靶射擊運動——”
　　“有沒有一些与此相關的照片？”卡邁克爾問道。
　　“和你剛才看過的一樣，沒有任何特別的意義。”
　　“那支獵槍！”卡邁克爾警長大聲說道，“你難道不明白嗎，蠢貨？那支獵槍！”
　　“獵槍又怎么了？”
　　卡邁克爾警長往后挪了挪椅子。他的聲音顯示他正在努力地控制自己的脾气：“萊斯特·利思本想明天才讓你看這篇稿件。你現在是提前了24小時看到它。在這篇稿件里，利思打算指引你如何去擒獲偷走那些圖紙的那個竊賊。到那時利思打算把圖紙弄到手，并已經隱匿好自己的行動，使得你抓不住他的任何把柄。由于比弗的不辭勞苦，你提前24小時得到了這些東西，可是你卻不能領會其中的意思。”
　　阿克利警官的臉色變得有些不愉快。“噢，”他問道，“這是什么意思？”
　　卡邁克爾警長站起身來。“去叫一輛警車來，”他說，“我將告訴你這是什么意思。”
　　弗蘭克·帕克遜“啪”的一聲打開了辦公室之間的聯絡揚聲器。接待員說：“這里有兩位警察總局來的先生。”
　　帕克遜滿臉微笑：“帶他們進來。”
　　卡邁克爾警長開始發話：“我們正在辦理那個圖紙案件，帕克遜。竊賊一定是預先准備好了一個非同尋常的隱藏地點。他需要的只是一兩秒鐘時間，將圖紙悄悄地從保險柜里取出來，再放進這個隱藏地。”
　　“換句話說，”卡邁克爾接著說，“我們現在正在證實的推斷是，那個竊賊在准備隱藏地點時非常仔細，使得這個地方雖然垂手可及，但是沒有人會想到去那里看看。這個隱藏地必須是他可以將圖紙推進去的地方，一根長長的滑溜的細管子。此后，這根管子可以被帶出樓里而不會引起絲毫的怀疑。”
　　帕克遜現在不再微笑了。
　　“一個人可以手持一支獵槍，”卡邁克爾接著繼續說，“就站在保險柜的前面，聲稱他是在搜尋竊賊，人們很自然地會把獵槍視為武器，而不是隱藏地！”
　　帕克遜漲紅了臉，額頭上滲滿了小汗珠子。他清了一下喉嚨說：“我不知道你在含沙射影地說什么，警長。就我而言，我碰巧帶了一支槍。當我听到有人呼叫警察時，就自然地抓起了槍。你是不是在含沙射影地說——”
　　“說你將圖紙放進了槍管里。”卡邁克爾警長說。
　　“不，不！我發誓我沒有，絕對沒有！”
　　卡邁克爾警長窮追不舍：“是的，你干了，帕克遜。你抓起槍，就站在保險柜旁邊，手里持著槍。每個人都覺得你站在那儿是在保護公司的財產。沒有人想到會是你自己——”
　　“我跟你說，我沒有。我……”
　　卡邁克爾站起身來：“讓我們檢查一下你的槍，帕克遜。”
　　帕克遜向后一挪椅子，一把抓起放在桌子后面的槍。“不行，”他說，“這支槍是我的私人財產。你們沒有搜查證是不能看的。”
　　阿克利警官挑釁地走上前來。
　　帕克遜往后一跳，舉起槍，好像要把它當作武器似的，大有如臨大敵之勢。“不要過來，”他喊叫道，“我打塌你的頭蓋骨——”
　　當他看見卡邁克爾警長左輪手槍的黑森森的小槍口正對著他的時候，他立即就住了口。
　　“把它們交出來。”卡邁克爾說。
　　帕克遜猶豫了一會儿，然后放下槍。他的膝蓋開始有些發軟。
　　“圖紙現在在槍管里嗎？”卡邁克爾警長問。
　　帕克遜搖搖頭。“是用圖紙換來的錢。”他說。
　　“卡邁克爾和阿克利警給你錢的，帕克遜？”
　　“吉爾伯特，那個皮貨商。”
　　“是他策划操縱了這一切？”卡邁克爾問道。
　　“他和范妮·吉爾邁耶，事實上根本就沒有什么顧客。范妮·吉爾邁耶一直監視著這里的辦公室。她看見四下無人，以致于我可以沖向保險柜，抓起圖紙，在有人發現我干什么之前溜出來，于是她將披肩扔出窗外，并開始呼叫警察。我正好可以有時間抓起獵槍，跳到保險柜跟前，將圖紙塞進槍管，然后抱著槍站在那里。”
　　“圖紙現在在哪儿？”
　　“我把它們交給吉爾伯特了。昨天晚上我將隨身攜帶的槍帶了出去，就從警衛的眼睛皮底下走過去的。”
　　卡邁克爾警長皺了皺眉：“今天你把槍又拿回來了？”
　　“是的。”
　　“為什么？”
　　“你難道不明白？”帕克遜說，“這些圖紙使我得了3万美元。這些錢都是面值50美元的鈔票。我不敢把它們放在我的屋子里，也不敢帶在身上。所以我就將這些鈔票卷起來，正好可以放進槍管里，然后把它們塞了進去。這樣我就可以整天攜帶著這些錢了。因為怕有人怀疑我，我已經做好了遠走高飛的准備。”
　　卡邁克爾輕輕打了聲忽哨：“所以那支槍里有3万美元？”
　　帕克遜點點頭。
　　卡邁克爾繞著桌子走了過來，俯身拾起槍，打開槍管。
　　阿克利警官由于不慎說露嘴了：“現在這里沒錢了。”
　　卡邁克爾警長踢了一下阿克利的脛部。帕克遜一下子跳了起來。“那里沒錢！”他抓起槍，吃惊地瞪著，說，“可是，這不是我的槍呀！”
　　卡邁克爾警長用肘輕輕地推了推阿克利警官的肋骨。
　　“這不是我的槍，”帕克遜重复說，“品牌和樣式都一樣，但是我的槍有一處划痕而且……”他的聲音越來越小。
　　“喂，接著說。”阿克利警官說。
　　帕克遜的臉上出現一絲狡猾的微笑。“哈，哈，”他說，“剛才是和你們開了個大玩笑。”
　　“什么大玩笑？”阿克利警官問道。
　　“這當然是我的槍，”帕克遜說，“我從未見過那些圖紙，但是鑒于你們這幫人認為自己是什么了不起的偵探，我想還是耍你們一會儿。”
　　卡邁克爾警長說：“你腦瓜子轉得還挺快，是不是，帕克遜？”
　　阿克利警官轉向警長，皺著眉頭，十分迷茫。“我一點也沒搞懂，警長。”他說。
　　卡邁克爾警長從屁股后面的口袋里掏出了手銬，“如果，”他說，“你的臭嘴剛才沒有亂說什么錢不在那儿了，他一定會完全徹底地坦白交代的。現在看來，如果我們馬上去抓吉爾伯特和他的那個職員，我們仍然可以追回那些圖紙。至于錢嘛——嗯，我們仍然能夠將其追回，如果我們行動夠迅速的話，多虧你提前24小時得到了那份稿件。現在你明白了嗎，笨蛋？”
　　阿克利警官瞪著卡邁克爾警長，眼神似乎集中不起來：“你是說，萊斯特·利思到過這里換了槍……”
　　“一點不錯，”卡邁克爾警長說：“嘿，快點，先去吉爾伯特那儿……”
　　伯尼斯·拉門和萊斯特·利思在一起，慢慢地品嘗著她最后一杯飲料。她抬起眼睛，看著他的側影，充滿了感激之情。“我不知道，”她說，“我該怎么感謝你。我——”
　　站在窗戶邊的一個餐廳助理服務員朝桌子這邊走了過來，向萊斯特·利思恭敬地鞠了一個躬。“對不起，打扰了，”他打斷說，“你的車號是XL552嗎？”
　　利思眯起了眼睛。“那是我的車牌號碼。”他承認說。
　　“我想你已經違反了停車規定。我剛才發現有几個警察察看了一下你的車子，現在他們就坐在門外面一輛警車里，顯然是在等你回車子里。”
　　萊斯特·利思心不在焉地從口袋里摸出一卷鈔票，取出一張10美元的鈔票，塞進助理服務員的手里。“非常感謝，”他說，“我撕掉了几張停車違章通知單，我想這次他們逮住我了。順便問一下，你能給我弄來大約一百張這樣的紙巾嗎？”
　　助理服務員盯著鈔票：“先生，謝謝。紙巾？哎呀，有的，有的。”
　　萊斯特·利思轉向他的女伴。“再三考慮之后，”他說，“我覺得你去和賈森·貝爾維耶談話的時候，我最好不要在場。好啦，我一會儿就要离開這里，你最好等上10一15分鐘再走，坐出租車去貝爾維耶的辦公室。”
　　助理服務員拿來了一大疊小紙巾。
　　“我的槍，”萊斯特·利思解釋說，“需要擦拭了。我不知道可不可以到廚房去，用紙巾把它擦一擦？”
　　“喔，當然，但你沒必要用紙巾。我可以給你拿一塊布來——”
　　“不了，”利思說，“紙巾更好使。”他站起來，向伯尼斯·拉門欠了欠身。
　　她迷惑不解地看著他跟著助理服務員朝廚房走去，但是對他的一去不复返卻并不怎么感到奇怪。她等了整整15分鐘，然后朝門口走去。
　　“等一等，”助理服務員說：“他落下一支槍了。”
　　“哦，對，他丟下的。他走了？”
　　“是的，從廚房的門往胡同里去了。”
　　伯尼斯·拉門燦爛地微笑著：“在這种情況下，你最好保管好這支槍，過段時間他會來取的。”
　　阿克利警官坐在警車里，突然抓住了卡邁克爾警長的胳膊：“天哪，他從那條巷子里出來了。他還帶著那支槍。”
　　“別急，警官，”卡邁克爾警長說，“有把握了再動手不遲。”
　　萊斯特·利思肩上背著一個槍盒子，手里提著一個手提箱，朝他的車子走過來，然后鑽進車里，坐在方向盤后面。
　　卡邁克爾警長說：“好了，警官，露一手吧，但是在你确信能將他人贓并獲之前，不可貿然行動。”
　　阿克利警官點點頭，鑽出警車，向后朝利思的汽車走去。
　　萊斯特·利思剛把腳放在啟動裝置上，阿克利警官就拍了拍他的肩。
　　利思抬起頭，他一臉的震惊。“是你！”他說。
　　阿克利警官得意洋洋地咧嘴一笑：“我只是在檢查失竊的獵槍，”他說，“盒子里的那支獵槍是你的，對嗎？”
　　利思很明顯地遲疑了一會儿。
　　“我只是想看一下。”阿克利警官說。
　　他把槍從車窗里拽了出來，打開槍盒的一端，抽出槍管，對著陽光。左邊的槍管光滑透亮，右邊的卻塞滿了紙卷。
　　阿克利警官又得意洋洋地咧嘴一笑。他把槍扔進了車后座。“來吧，利思，”他說，“你得去一趟警察總局。”
　　利思說：“我不明白你是什么意思。”
　　“是的。不過沒關系，我抓住你了。”阿克利警官自得地說，“你的好運到頭了。把車開到總局去，否則我就銬上你，然后叫警車來。”
　　利思一言不發，啟動了車子，朝總局開去。卡邁克爾警長跟在后面，以防利思伺机逃跑。
　　在文書警官面前，阿克利很是得意了一回。“好啦，伙計們，”他說，“我要給你們演示一個机敏的推斷。給我件東西，讓我捅捅這支獵槍的槍管，我要給你們表演一個小小的客廳魔術。”
　　“別賣弄了。”卡邁克爾警長說。
　　但是阿克利警官無法抵制榮耀的誘惑。“看好啦，”他說，有一個警官遞給他一根圓木棒子。“我兩手空空，袖子里也沒有東西。我將這根圓木棒子塞進獵槍的左槍管里，什么也沒有。下面我將它塞進右邊的槍管里，你們會看見价值3万元、面值是50美元的鈔票撒落在地板上。”
　　阿克利使勁地推著那根臨時用作通條的棒子。
　　惊訝之下，一陣沉默。然后隨著獵槍槍管里的紙巾噴撒出來，滿屋的人都笑開了。
　　“這是一种新辦法，”利思彬彬有禮地說，“有人告訴我，這樣可以防止槍管生銹。我決定在右槍管里塞上紙，而讓左槍管空著，把槍放上六個月，然后看看哪只槍管情況更好些。我很抱歉，警官，你毀了我的試驗。”
　　卡邁克爾警長抓住阿克利警官的胳膊。“快點走。”他說。
　　萊斯特·利思對文書警官說：“我真的沒有偷這些紙巾，是人家給我的。”
　　卡邁克爾警長把阿克利警官推了出去。
　　“真該死，警官，我早就提醒過你了，用中國人的辦法捕魚，很大的危險在于你得确保鳥脖子上始終有一根牢牢系著的繩子。”
　　阿克利警官說：“哎呀，警長，我想弄一只那樣的塘鵝帶到湖邊——”
　　“這對你根本沒用。”卡邁克爾警長大聲地說，“你不知道怎么去系牢鳥脖子以防它把魚吞下。”


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