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比弗走到街拐角的雜貨店，撥通了警察總局的電話，找到了阿克利警官。 “比弗，”阿克利詢問道，“那一列浩浩蕩蕩的出租車隊伍開到他的住處是什么意思？”比弗說：“他要成為一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即著手。他挑了許多二手貨的家具、打字机、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫出租車給這了回來。” 阿克利警官抱怨說：“你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。” 阿克利又抱怨了一通。 精密儀器設計安裝公司的辦公室里充滿了微妙的緊張气氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室里人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明气氛并不輕松。 地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室里，手里拿著一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾划著一些圖案。 用于辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜几乎机械地移開控制杆。傳來了咨詢處小姐的聲音：“這里有一個作者帶來了一篇稿件，說要以500美元的价錢賣給地方新聞。” 帕克遜大吃一惊：“一篇稿件500美元？” “是的。” “告訴他我們不買什么稿件。我們所有的稿件都是由內部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。” “是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。” “一支槍？” “是的，先生。” 這引起了帕克遜的興趣：“什么樣的槍？” “他說那是一种正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要价是15美元。” “正宗的伊薩博爾型獵槍！”帕克遜叫喊起來，“只要15美元？” “是的，先生。” 作為槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕“世界職業棒球錦標賽”的免費入場券一樣。 “讓他進來。” 帕克遜原以為進來的會是一個衣衫襤褸、長頭發、兩眼放光的寒酸家伙。他壓根儿沒想到，走進他辦公室的會是一個溫文爾雅、穿著講究的男子。此人右手提著一個手提箱，左肩挎著兩個皮質上乘的槍盒子。 帕克遜頓起疑心，說道：“你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那里買槍。我需要你有齊全的槍支手續。” “哦，當然，”萊斯特·利思說，“我會給你一張銷售證的。” “我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關于你的事。那個价格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來說是不可思議的。” 萊斯特·利思大笑起來：“想讓我把价格提到60美元嗎？” 帕克遜漲紅了臉：“我只是想再買一支槍，如果价格合适的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——” “利思。”來訪者說。 “哦，我想你能理解的。” 萊斯特·利思笑了起來：“事實上，帕克遜先生，我愿意將這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因為我用它打不著東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。” 帕克遜搖搖頭：“我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。” 利思說：“你會喜歡這支槍的。”他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接著把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然后迷惑地轉向利思：“你說你開价多少？” “15美元。” 帕克遜疑惑地瞪著他。 “如果需要查詢，”利思說，“你可以給我管帳的打電話。” 帕克遜說：“我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。” “當然。” “那么為什么只要价15美元？” 利思猶豫了一會儿，接著突然說道：“我跟你明說了吧，帕克遜先生。我覺得槍管里有一處隆起的地方。在屋子里面你看不清，但是如果你走到窗戶邊，讓陽光照進槍管里，就可以看清楚了，一道特別的虛實不清的影子。” 帕克遜走到窗戶旁邊，將槍管伸到外面的陽光里，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸著一支煙。 仔細地檢查了一會儿之后，帕克遜轉身說，“我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。” 利思說：“喔，和你說實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的价錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——” 帕克遜用力地擺了擺頭：“我們不從外面買稿件。” 萊斯特·利思不卑不亢地說：“要是這樣的話，我想我宁愿換個編輯讓他看看這只槍。” 帕克遜臉色大變：“原來你耍的是這种把戲！你想以大約十分之一的价錢賣給我一只伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的价格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿著你的槍！你把我都當成什么人了？就值那么一點錢！” 萊斯特·利思盡力保持著他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，說完了想說的所有的話才算了事。 萊斯特·利思剛從電梯里出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角處的一輛巴士上下來，并開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什么事。他呆在那里一直等她發現他為止。 她停下來吃惊地看著他。“哦，天哪，是你呀！”她叫了起來。 利思說：“你看起來很高興嘛。” “是的。可是你帶著這些武器究竟是要干什么？” 利思說：“我沮喪坏了。” “為什么？怎么啦？” “我為了這篇報道費了九牛二虎之力，”利思歎了口气，“可是現在卻沒有人要。” “你向哪儿投的稿？” “向地方新聞，你們的編輯弗蘭克·帕克遜對它不感興趣。” “天哪，”她說，“他是沒有錢來買外面的稿件的。” 利思說：“錢倒是無所謂。我只是想白紙黑字地看見我的名字。” 她皺著眉頭，迷惑地打量著他，她精致的彎眉被拉直了一些：“你是認真的嗎？” “我一輩子從來沒這么認真過，但是咱們別說我的麻煩了。你為什么這么高興啊？” 她說：“賈森·貝爾維耶剛剛以個人名義向我道了歉，并且告訴我回去上班。” “你是說你已經沒事了？” “喔，至少他們已經決定我可以回去工作了。” 利思沉思著說：“我看不出那有什么好慶幸的。” “你會感到慶幸的，如果你靠工資為生，如果因為遭受怀疑而被解雇會妨礙你到其它地方找工作的話。” “有那么嚴重嗎？”利思問。 “是的，甚至還要糟糕。” “鑒于目前的情況，”利思說，“我們需要喝一杯。你是慶祝，我是恢复元气。” “我得上班去。” 利思說：“恰恰相反，那是你最不該做的事。” “你是什么意思？” “你的獨立感都去哪里了？你想讓他們就這么侮辱你，把你拽到一個私人偵探的辦公室里審問，然后交給警方，向你逼供。被嫌疑的刷子抹黑了臉，成了同事譏諷的對象，接著人家稍微表示一點撫慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班嗎？” “為什么不可以？” “因為有更好的辦法。你應該讓他們對你表示尊重。你應該要求公開向你道歉，對他們給你帶來的不便進行一些賠償，至于他們對你的名聲已經造成的損害就更不用提了。” “我恐怕不是那塊料。” 利思仔細地打量著她。“這，”他說，“跟你是什么料沒有關系。” 她的臉一紅，然后笑了起來：“真的，利思先生，我感到很抱歉你的報道被退了回來，但是我不能站在這里瞎聊了。我有工作要做。” 利思指了指他停靠在路沿上的汽車，他問道：“你難道不能耽擱一下，大概30分鐘——就喝一杯的時間？” 她遲疑了。 “而且如果你讓我來對付賈森·貝爾維耶，”他說，“我敢打保票，他會在精密儀器設計安裝公司的全体雇員面前向你道歉。” 她說：“我是很想那樣，但那太過分了。那還不要了貝爾維耶的命。” 利思說：“我們呆會儿邊喝邊聊吧，我知道哪儿有很棒的加香料的咖啡，有白蘭地和桂樹皮、橙子皮、以及——哦，快點。我們去那儿說吧。” 她說：“嗯，好吧，但是我不想耽擱太久。” 15分鐘之后，他們進了一家餐館，找了一張桌子坐了下來。服務員正在桌旁用一把銀質長柄勺嫻熟地攪拌著各种配料，燃燒著的白蘭地發出了藍色的火苗，不時地舔著缽子底，并在其周圍投出一輪光圈，飄出芬芳的气味。接著，他從里面舀出了兩杯加香料的飲料，小心謹慎地退下去了。利思說：“讓我給賈森·貝爾維耶打個電話。” “你想跟他說什么？” “我要告訴他，他太冤枉你了，除非他付給你1 美元，并向你公開道歉，你才能回去工作。然后經過一番討价還价，我會以5000美元把這事搞定。” 她說：“你打完電話不出5秒鐘，我就會被解雇的。” 利思一本正經地從口袋里掏出錢夾子。從里面取出10張100美元的鈔票，整整齊齊地把它們放在桌布上。“我以1000美元，”他說，“打賭你說的事不會發生。” 她盯著錢，抬眼看著他的臉：“你是我見過的最奇怪的人。” “至少那還是可以值得一提的，”他毫不避諱地說，“如今的年代，平庸泛濫，与他人不一樣很難得了，哪怕有人說你是輕度的不正常也好。” “這件事根本就無輕度可言，”她笑著反駁說。“你果然當真嗎？” 在回答的過程中，利思示意服務員：“把電話拿過來。” 服務員取來了一部帶有長線的電話机，把它插進桌子邊的一個電話插口里。萊斯特·利思查了一下他的筆記本，迅速地撥了一個號碼。 伯尼斯·拉門憂心忡忡地望著他。 “喂，”利思說，“我想和賈森·貝爾維耶先生說話，告訴他是關于圖紙的事。” 在利思等待賈森·貝爾維耶來接電話的空隙里，伯尼斯·拉門說：“大概10分鐘之后，我會覺得這是我一生中最瘋狂最愚蠢的沖動，我會因為沒有阻止你而在街上后悔不已。但是現在，我覺得很好奇，而且——而且——” 一個低沉的男子的聲音從電話里傳了過來，說：“是的，我是貝爾維耶，有什么關于圖紙的情況？” 萊斯特·利思溫文爾雅地說：“我想和你談談拉門小姐的事。” “談她的什么事？” 利思說：“你損害了她的人格，你指控她犯了罪，你使她遭受了奇恥大辱。看來，現在你認為——” “你是誰啊？”貝爾維耶怒吼起來，他的聲音快要把听筒震裂了。 “我是萊斯特·利思。” “你是律師嗎？” “不是，”利思說：“我是她的一個朋友，我希望沒必要……” “嗨，如果你不是律師，這關你什么事？” 利思說：“我是一個理財家。” “一個什么？” “一個理財家，我為各种商業活動提供經費。眼下我正在資助拉門小姐對你提出要求，我希望咱們不需要請律師。” “你去請一百個律師來吧！”貝爾維耶吼道。 “很好，”利思說，“只想請你記住，我已經向你提出過合理的解決辦法了。也許你最好去咨詢咨詢你的律師吧，看看他會怎么說。” “我不會理會你的敲詐勒索的！”貝爾維耶說。 “隨你的便，”利思說，“請記好了，當你的公司卷入一場10万美元的官司，而你的律師又告訴你你是站不住腳的時候，你是曾經有過能私下解決的机會的。而且一旦精密儀器設計安裝公司的股東們獲悉此事……” “哎，等一會儿。在未經核實的情況下，我從不拒絕任何事情。你要什么數目？” “一万美元。” “好啦，沒門儿。現在我感覺好多了，你不可以敲詐我們那么多。” “那只是你的想法。” 貝爾維耶說：“那是我所知道的。再見。” 電話線那頭听筒“砰”的扣上的聲音清晰地傳了過來。 伯尼斯·拉門歎了一口气。“我早就料到了。”她說。 萊斯特·利思拿起那10張100元的鈔票，壓到她的碟子下面：“如果我說的不靈，這些就歸你了。” “不，我不能拿這些錢——但是我們栽了。他已經做出了決定，這是一場賭博，而我們輸了。” 利思微笑著：“鑒于這种情況，我們最好還是再來一點加香料的咖啡。現在你沒必要再回辦公室了。” 淚水從她的眼里涌了出來。她眨了眨眼睛，忍住了眼淚，強作笑臉說：“哦，嗯，這事在發生時還是挺有意思的。” 利思說：“哎，別擔心，事情的發展基本上還在我的意料之中。” “你是說你早就想過他會拒絕你的？” 利思點點頭。 “那么你為什么還那么做？” “因為我想他會考慮這件事，并會打電話給他的律師。等我們再喝一杯咖啡之后，我要重新給他打一個電話，那時你就會听到另一個不同的答复。” 他們聊著天，喝著第二杯咖啡，又要了一杯白蘭地和甜酒。然后利思再次撥通了賈森·貝爾維耶的電話，接電話的是這位慍怒的儀器公司總裁。這次貝爾維耶的聲音謹慎多了：“听著，利思，或許你不用去找律師。我越想就越覺得拉門小姐應該得到一些補償，但是，1万美元，這肯定不行。” “她要你道歉，”利思說，“在辦公室全体人員面前。” 貝爾維耶遲疑了一會儿。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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