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白莎打開她偵探社大門的時候，站起來的女上初看一眼大概才過30歲，但是身材保持得很好，相信她仍可以穿得進她結婚時的禮服，甚至學校里的畢業禮服。只有在白莎銳利的眼光，穿過帽沿前的面紗，看透擦了粉，畫了眼線和抹了胭脂的臉上時，才看得到眼角和嘴邊的皺紋，卜愛茜基本估計她有40出頭，是沒有錯的。 “你是柯太太，是嗎？” “是的。” “我看得出來。你開門的樣子，還有你和別人告訴我你的樣子，完全符合。” 白莎點點頭，詢問她向卜愛茜飄一眼，卜愛茜微微地把頭點一下。 “請跟我來。”白莎把來客讓過自己的私人辦公室。 白莎隨便地問：“你有沒有把姓名告訴我的秘書？” “沒有。” “不過，這是我們這里規定的手續。” “我懂。” “那么——” “我的名字和地址會慢些告訴你。首先要弄清楚的是你是否尚有限制接我的案子？” “哪一种限制？” “你在替北先生工作，是嗎？” “他的事結案了。”白莎說。 “這件工作尚有什么事沒有完工嗎？” 白莎皺眉道：“我倒不以為然。你是不是想聘我做對北先生不利的工作？” “不是的，相反的是件對他十分有利的工作。” “那為什么要問這些問題呢？” “北太太可能不喜歡如此做。” “北太太管我——不管我什么事。” “柯太太，我看你正是能替我做我要你做的工作的人。” 白莎只是坐在那里等她說下去。 “當然，北先生當初告訴過你，他的家庭背景——有谷太太，和佳露。” 白莎不愿浪費時間，只是猛力的點頭。 “見過她們嗎？” “只是匆匆見了一下，如此而已。” 那女人的黑色眼珠盯住了白莎的眼，即使房里因為百葉窗遮住了大部分的白日陽光，白莎看她的眼珠仍像徐過黑漆的樣子。 “說下去，”白莎道。 “我是佳露的媽媽。” “喔，喔！” “現在你該明白了，為什么我一定要躲在幕后，直到我能完全确定你能為我工作。” “你要我做什么？” “在我告訴你我要你做什么之前，我一定先要告訴你．我的立場。” “在你再要花費我的時間之前，”白莎認真地說：“我也稍該先告訴你我的立場。” “請先講。” “我是為錢工作的。我們這种行業看錢辦事、爭取同情的事最好在下班時間找我。別人告訴我一件倒霉事，我不能拿來當飯吃，墊不飽肚子。” “這我完全懂得。” “假如你是來訴苦的，我沒有興趣，我不要你誤會。” “沒有誤會，柯太太。” “好吧，那就請說下去。” “我要你先完全知道我的背景、以及引起的原因。” “你說過這一點了。” “我只是要強調一下。” “你也強調過了。” “柯太太，你也真認真，我實在有點窘。要在—一事實上你這里辦公味道太嚴肅，用來談一件很羅曼蒂克的事，不是十分合适。” 白莎說：“羅曼蒂克的事要弄進私家偵探社來，本來早已沒有味道了。來這里的太太要的是證据，女人要賠償，男人要脫手。” “我也了解。” “既然如此，”白莎道：“你不必細述他的人格，只要告訴我佳露的父親怎么勾引你就是了。” 來客嘴角微飄起一陣微笑。嘲笑狀地變為大笑，她說：“是我勾引他的。” “有意思。” “我到這里來之前，早已決定一切不保留了。” “我沒有意見。” “我年輕的時候很野。自有記憶開始，我不安于現況，不信任俗禮。我反對上學，我反對長輩。我媽媽一提起圣誕老人，我就叫罵她說謊。所以我媽媽從來沒有教我什么東西，倒是我長大教了她不少她不懂的事。不過她對我早已死了心了。” 白莎不置可否。 “這對我一生的發展關系甚多。”那女人繼續道：“告訴你使你能明白后來發生的事。” “我听到了。” “那也不見得，柯太太。要知道我不是一個看見男人就愛的女人，我也不是教養太差、花痴的女人。我只是一個不喜歡老一輩用禮教來管我的年輕人。我反對他們太自我約束，做偽君子。我喜好刺激，反對這些老年人本身就是大刺激。反對禮教，做別人不敢做的事，使我得到滿足。于是就有了佳露。” “我發現這件事后，并沒有怕，我也不難為情。我好奇，而且發愣為什么這种事竟發生在我身上。我离家到另一州找工作獨立謀生。在佳露將出生前，我找到一個机构請求協助，但是我拒絕簽署放棄權利的文件，不允許他們把嬰儿自由被人領養出去。我的孩子是我自己的、我知道我不可能保留孩子，但是我有強烈的保留欲望。我要我的孩子一輩子和我在一起。要知道，柯太太，那個時候找一個工作好難。連我自己也不時要餓肚子。” “我也挨過俄。”白莎簡單地回答。 “柯太太，事到今天，我對禮俗有了另一种看法。禮俗是文明的產品，是生活的規范，依禮俗生活就有人和你同甘共苦，一旦脫离禮俗，你就是一個人，一輩子只能不走正道，成功失敗沒有人鼓掌，沒有人同情。” 白莎不耐地說：“你要在我前面說教，要我同情你，那是談也別談。不要浪費精力。你只要有錢，我就有時間，要我做什么都可以。假如你沒錢，我就沒時間，你別忘了我也有我的困難，自己也要吃飯。” “不是這樣的，”女人說：“我是為了給你一定要知道的背景。” “好了，你拒絕接放棄權利的文件。那么谷太太又如何會領養到你的女儿的？” “這就是我想給你解釋的。” “那就快解釋吧，不要折磨我了！” “那谷太太，即使在20年之前，就已經是一個很會用計，而且頑固的角色了。” “這一點我了解。” “她到我留下孩子的机构去請求領養。請求的人遠遠超過可被領養的孩子。谷太太已經有一個小孩了——那個現在是北太太的女人。她無法領到孩子的。她的理由是要替小孩找個妹妹，這要等很久很久的。這時她看到了佳露。她對佳露發生興趣。机构承辦人告訴她，佳露的食宿費用一直是我按月寄去的，但是最近斷了聯絡了，不過我從未沒有接過棄權利的文件。他們正為這件事十分傷腦筋。” “說下去。”白莎道：“谷太太怎么辦？ “谷太太可能是說動了他們違反他們机构自己定的規定。再不然，更可能是取得了他們信任，藉机偷取了有關佳露的一切紀錄。” “看樣子她是會干這种事的。”白莎說。 “于是她來找我，強迫我簽了一張放棄權利的文件！” “強迫的？” “是的。” “怎么個強迫法？” 黑眼珠挑釁地注視白莎，她說：“我告訴過你，一個人只要有一次違反了禮俗，就沒有辦法中止了。你——” “別再來那一套了。只要告訴我，你為什么要簽字。” “再說，”那女人不理會白莎的插嘴，繼續說道：“一個人也不可能向全世界挑戰。這和公共意見是對是錯沒有關系。沒有一個人能站出來硬和公共意見相抗，而最后不是灰頭土臉的，柯太太，你有沒有和比你巨大的男人打過架？” 白莎倒真的抓抓頭，認真的想了一想。“沒有，”她說：“即使有也一時想不起來了。” “我有過，”來訪的女人說：“和公共意見反抗就有如和一個比你重多、胖多的男人打架，他不要動手，光是壓住你就透不過气來了。” “好了。”白莎又不耐煩了。她說；“就算你不能和公共意見來斗，你已經說四、五次了。” 女人說：“我告訴你，為什么谷太太曾拿到我親簽的文件，那時我在監獄里服刑。” “喔，喔！” “你現在明白了嗎？她對我很和善，這是一种和平的勒索。在牢里我缺錢用。我不能寄錢養我女儿。谷太太可以使我女地享受一切該有的。甚至一個家。我唯一的希望是我女儿長得夠大了，她懂事了。告訴她我是她媽，再生活在一起，或者是在她懂事前，我有辦法有個像樣的家，把她接回來，讓她忘記不愉快的一切。這像夢一樣遙遠。我當時被判5年。其實不必真服刑5年，不過當時我不知道。” 白莎問：“為什么會進去呢？” 她把嘴唇拉平。她說：“柯太太，不禮貌地說一句，這不關你的事。” “不必太禮貌，親愛的。我自己也不是一個有禮貌的人。”白莎說。 “這樣最好，對我們的事有幫助。” “好吧。”白莎說：“要我做什么事？” 那女人笑了。“不是忘記了，我有點縛手縛腳。谷太太有我的把柄。” “什么把柄。” “她知道我過去的一切，所以等于有一根線牽著我的行動。假如佳露知道她生母曾經坐過牢，她會吃惊到受不了。否則我早出面把事情說明白了。目前，我的情況又比谷太太能供應佳露的好了很多很多了。谷太太把她丈夫死時留下的保險費花得差不多了。我現在有錢了。” 白莎好奇地問：“‘你怎么可能自監獄出來而變成——一” “柯太太，我恐怕又要不禮貌了。” “喔，豈有此理，”白莎說；“我知道這不關我事，但是我越來越對你有興趣，所以……” “當然，”女訪客說：“我也看得出來，是鈔票使你越來越有興趣，而不是羅曼史使你有興趣。” 白莎當真地自我檢討了一下，“我想你說得沒錯。”她說。 那女人接下去說：“目前情況，谷太太唯一能在經濟上想和我比個高下的机會，是她的女儿——北太太——死掉，而且她女儿有遺囑把她全部財產遺蹭給她媽媽。据我知道的确有那么一張遺囑，而且我也知道北太太失蹤了。” 白莎用力拉曳自己的耳垂。這是絕對錯不了，高度集中注意力的征候。“你說北太太失蹤是什么意思？” “謀殺了一個人，溜了。遲早總會捉住的。有什么意思呢，只是過了一下刺激的癌而已—一就像這樣。”那女人把拇指和中指爆出一聲響來，以示北太太消失的快速。 柯白莎什么也不說，繼續用兩只手指拉曳自己的耳垂。 “你可以想到，在這种情況下我的局勢。”女人說：“谷太太只想得到北太太的遺產，使佳露不要离開她。” “你的意思佳露的感情是用鈔票可以買得到的？”白莎挪揄地問。 “別傻了，柯太太，佳露不是那一种人，再說她更不是傻子。我們換一种方式來看。我是她生母。我的背景有黑點，很多的黑點。所以假如我只用生母這一點先天關系來打動她的感情，她在基本上會盡量拒絕的。這一點我想你會明白的，是嗎？” 白莎點點頭。 “現在，谷太太已經把她自己名下所有錢用光了。除非她再嫁一個有錢人，否則她不容易維持以前相同的生活方式了。佳露她的年齡，現在正是了解嫁一個合适的丈夫有多少妙處的時候。為了達到這個目的，女人一定要經常出入于合适的男人會出現的地方。谷太太所有的錢已不夠維持這种投資30天之久了。她快破產了，好象一毛也沒有了。” “突然了解這樣的事實，對佳露是一大震惊。要她完全改變生活方式，從一個經常出入高級社交圈，到一毛沒有的赤貧，佳露是不可能承受的。佳露根本不知道錢是怎么來的，也不知道錢的真正价值。” “你真的知道谷太太經濟狀況那么差？” “我知道的。不斷地注意她，現在成了我生活的一部分。你要知道，柯太太。這一次谷太太特地自舊金山來這里，目的就是看一下能不能使女儿梅寶和北富德离婚，這樣；母親、女儿和佳露可以住在一起，當然希望梅寶經濟上支援，替她們付一切開支。” “佳露自己不會去工作嗎？” “再這樣下去，當然她只好去工作。自小她長大的環境里，她所見到的人，興趣都只在高爾夫、网球、騎馬。這些人都是生來不必工作的。她也試過接受一、兩個工作，但是都做不久就离開了。” “假如你問我的話，”白莎說：“給佳露吃一次苦，讓她們破產一次，對她會有好處。” “這一點我也知道。”來客說：“這也是我一直等著的。我也不是有錢出身，你想我會喜歡眼看自己女儿被人在這樣環境里養大嗎？我至少注意她們5 年了。這樣對她沒有什么希望的。但是我也一直在等，等她們出了問題，然后真正的生母可以出面，給她准備一個溫暖的家。足夠的錢，有安全感，有机會遇到合适的男人——” “再讓她去玩高爾夫、打网球、騎馬？”白莎說。又加緊問道：“你有能力給女儿那么多好處？” “可以的。” “包括會碰到合适的男人？” “是的。” “這些合适的男人會知道你的背景嗎？” “別假，怎么會呢？” “那谷太太可是知道的。” “是的。” “你把佳露一帶走，谷太太不會把你往事告訴這些人嗎？” “有可能。” “但是你好像不在乎。” “我會采取預防方法的。” “什么樣子的預防方法？” 白莎的來客笑道：“柯太太，我到這里來是雇用你替我辦事，不是叫你來盤問我私生活的。” “好，你說你的好了。”白莎說：“我是問了太多不關我事的問題了。我是要收談話的時間費的，所以說話的方式一切隨你。你要告訴我什么，你自己說。” “從很多地方說起來，”女人繼續說：“谷太太是個不坏的女人。但有的地方她又幼稚得很。她是個自負的人，她釣她第一任丈夫釣得成功，自丈夫死后，她還想用原來的方式來釣魚，當然就幼稚了。” “柯太太，我是個飽經世故的人。也許你也是。一個女人到了40、50甚至6O，假如又想結婚的話，假裝年輕，像女孩子一樣撒嬌，或是故意嗲聲嗲气是一點沒有用，反而起副作用的。年紀大有錢的鰥夫可能看上年輕、皮膚有彈性的女人，但也有可能看上風度好、成熟、有諒解同情的半老徐娘。只有這兩种典型的才有机會。換言之，去強調自己已經失去了的武器的女人都是傻瓜。走上這條路，就絕無希望。” 白莎說：“很好的哲理。這和本案有關系嗎？” “我提起來，為的是使你知道谷太太是個笨蛋——一個無可救藥的笨蛋。她猛花丈夫死亡遺下的保險費，目的是希望在花光之前能再釣到一個丈夫。她花在衣服上，花在做頭發美容上，住好的公寓，進豪華的聚會場所。你要有興趣，我甚至可以告訴你那些下賤的實況。” “我總是對下賤的實況非常有興趣的。”白莎說。 “我說給你听，她的保險費是兩万元。谷太太自以為很聰明，她要在五年內每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一個理想丈夫再嫁了。她有了這個想法，花費起來自然不會完全依照預算。有一點我不可以否認，她對佳露是十分大方的。當然她供應佳露也等于是給別人看她的背景。有錢無錢她要撐到，她以為才能釣到合适的丈夫。 “她自己心中作4千元一年的消費打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以為長途旅行中可以見到合适男人，也容易培養感情。假如她不犯很多女人都會犯的錯誤，也許她已經成功了。” “怎么說？” “她愛上了一個根本不想和她結婚的男人。他浪費了她1 年的時間，也帶走了不少她的錢。” “當谷太太覺醒過來的時候，她加倍地花費金錢，希望補回她消失了的青春。你玩過高爾夫嗎，柯太太？” “不太精。” “那你會懂得我說的意思。太用力气了。你在修整過沒有阻礙的草地上，想把球打得遠一點。你還是要依決竊用完整的韻律來擺杆。心太急，想要打遠用太大的力气，打太快，就欲速不達變了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的夢想。” “谷太太的信譽維持不過30天了。其實她30天前就完全破產了，目前她是靠以前的信用一向良好維持著。但是結帳帳單一到，一切就完了。她到洛杉磯來的目的是說服梅寶出賣北富德，和他离婚，回去和她及佳露住一起——開支由梅寶負責，當然。” “你好像什么都知道。” “凡是跟佳露有關的一切，我都要清楚。” “好吧！我做什么？我的意思你要我替你做什么？” 來訪的女客微笑。“只是件小事，”她說：“但是重要得不得了。” “說呀，是什么事？” “我要查知一些事情。” “到我這里來哪一個不是呢？” 女人又微笑一下，打開皮包，拿出一個扁扁的皮夾、她把皮夾打開抽出一張50元面額鈔票。她隨便地把鈔票自桌上推向白莎。她說；“先付錢，后請你辦事，如何？” 白莎的眼睛貪婪地看了一下鈔票，把眼光抬起來。她問道：“這是干什么的？” “查個消息。” “什么消息？” “我告訴你會大吃——” 白莎不耐地打斷她說話。“听著，我的工作很多。假如決定接手辦你要我查的消息，工作就更多了。別磨菇了，你到底要查什么？” “我要替北富德理發，理發店的名字。” 白莎真的大大地出乎意外了。“他的理發店！” “是的。” “老天，為什么？” 女人用修得整齊、涂了指甲油的手指，指向50元現鈔。“有了這個，還要講理由嗎？” 白莎眯起雙眼。“我還有問題——在職業倫理上我能不能接受你的委托。我接受北先生委托在前，現在尚在替他工作中，我要出去一下，看一看當初和北先生的合約包括一些什么。我——” 女人大笑起來。“算了，算了，柯太太。我以為你不會那么來。你的目的是想安排一個人，在我离開的時候可以跟蹤我。我想我們兩個要彼此了解，我給你錢，你替我找出來那個理發師叫什么名字。” “但是我實在不知道你要北富德理發店的名字干什么？” “因為我也要他替我理發呀。當然，柯太太，你應該替我這次來拜訪保守絕對机密。拿這件事來說，你一收我這50元，我就是你的客戶了。對我來看你這件事，你不可以對任何人說，包括北富德在內。我的要求不高，只要這一件消息，要是你把我來看你的消息泄漏出去，我會告你違反職業道德。你听懂了嗎？” “查到了，我又怎樣通知你呢？” “打這個電話號碼，我會自己來接的。再見了。” 女人站起來的時候，電話鈴聲響了。 白莎把話机拿起來，但是沒有去碰那50元。 卜愛茜很小心地在電話中說。“北富德在外面。” 柯白莎把手掌壓住受話器，她說：“北富德在外面。” 即使是帶著面紗的，但是突發的打扰著得出她皺起了眉頭，她說；“柯太太，你的辦公室實在需要一個私人的出路的。” 白莎生气地說：“假如你要為你方便的話，你去租一個中你意的辦公室，我搬進去好了。假如你不想見到北先生，我可以叫我秘書告訴他我現在沒有空，攆他出去，叫他10分鐘后再回來—一” 那女人走向門口。“柯太太，仔細想想這樣也不錯，至于這個50元，你收不收，不收我要拿回來了。” 白莎想了一想，伸手在桌上把50元的鈔票撿了起來。 “謝了。”女人說，一面把門打開。 柯白莎赶快繞過桌子，看女人出去時北富德的反應。 北富德只是不在意地看了走出來的女人一眼，彎身站起來，立即走向柯白莎的私人辦公室。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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