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梅森，德拉·斯特里特和保羅·德雷克一起坐在梅森的辦公室里。 保羅·德雷克由于缺少睡眠，兩眼通紅，但仍然很有神采，他說：“天呀，佩里，你沒有被殺死，真令人感到惊奇。” 梅森說：“如果我能絕對肯定的話，如果我事先就知道這一切的話，我就會去找特拉格上尉了，并把這一切告訴他。我還以為他已經搜查了這個地方，并且發現了那張大猩猩皮了呢。” “當然，他們已籌划了好長時間了。”德雷克說。 “是籌划了好長時間。根据現在的情況來看，本杰明·埃迪科斯已經發現了赫謝和內森·福朗貪污的事實——可以這么說，他已經給他們留下了很大的余地，他們不放過任何一個机會。埃迪科斯試圖用現金交易的方式來避稅，而赫謝和福朗則從中狠狠地宰一刀。” “當然，本杰明·埃迪科斯這种做生意的方式，其弊端就是你沒有准确的帳目，你本人也說不清楚具体的數目。你隨便拼湊帳目，因此沒有書面記錄，你在欺騙政府的同時，也欺騙了你自己。” “你估計他們拿走了有多少。” “赫謝供認說有300，000多美元，當然，這只是他們計划中的一小部分。顯而易見，他們早就和赫曼取得了聯系。如果他們能操縱這件事，在這种情況下，打亂本杰明的計划，赫曼就會從繼承的財產中拿出一筆錢給他們。” “仔細看看這件事，他們一直進行的相當順利。他們制服了本杰明·埃迪科斯，弄斷了他的腿筋，砍傷、打腫了他的臉，然后，把他捆起來，嘴里塞上東西。” “這時，赫曼·巴恩威爾接管了一切，把自己裝扮成本杰明·埃迪科斯，這樣做很容易，因為他們的体形、膚色、長相很相似，非常具備兄弟的特征。” “他們想找几個不認識本杰明·埃迪科斯的人作為公正的證人。由于臉上裹了繃帶，赫謝和內森·福朗倆人又都把赫曼·巴恩威爾當成了本杰明·埃迪科斯，這樣在整個過程中他們就占了上風。” “很明顯，他們想把詹姆斯·埃特納當作一個公正的證人，但是，碰巧我買了海倫·凱德穆斯的日記，又透露給了新聞記者，因此，我便介入其中了，他們覺得，利用我比利用詹姆斯·埃特納更好。” “因此，他們便制造了一個假象，即本杰明·埃迪科斯不相信內森·福朗，卻完全相信莫提默·赫謝。他們當然也花了很長時間來練習偽造本杰明·埃迪科斯的筆跡。” “當把一切都計划好后，赫謝和福朗就准備制造一個他們不在犯罪現場的鐵證。因此，他們就不可能被牽連到謀殺案件中；赫曼·巴恩威爾裝扮成本杰明，他讓約瑟芬·凱姆波頓去那所房子。他找個借口，把她留下一會儿，去把籠子里的不會傷害人的大猩猩放出來。同時，迫使本杰明·埃迪科斯喝酒，一直喝到醉倒，失去了知覺為止。赫曼穿上那張精心制作的大猩猩的皮——唯一的難處就是，要做出一种自然的、穩定的表情，這樣就會使約瑟芬·凱姆波頓認為她看到的是一只被催眠了的大猩猩。” “他們把凱姆波頓夫人引誘進房間，她看到了這只大猩猩。看見它用刀刺失去了知覺的本杰明·埃迪科斯的身体。他們估計凱姆波頓夫人無法抵御盜走支票的誘惑，支票是精心偽造過的，支票的背書是偽造的。” “當然，由于背書是偽造的，這張支票是換不成現金的，這筆錢還在遺產里面。誰繼承遺產，也同樣會繼承支票上的那筆錢。” “本杰明·埃迪科斯誤認戒指和手表被偷走了，這給他們提供了一個机會，他們決定利用這件事，把它和遺囑聯系起來，這樣就會使整件事情更加真實可靠。” “他們沒有利用所有的机會，有些對他們是不利的。其中一個就是，當我在那里時，西德尼·哈德威克來見他的委托人，而這個偽裝成本杰明·埃迪科斯的人說他很煩躁不能見他——不能見他自己的律師，請注意，他可是見過了我的。而我不僅是一個陌生人，而且我處的位置完全是和他敵對的。” 德雷克說：“看來約瑟芬·凱姆波頓說的是實話。” “除了那張支票外，都是實情，她想把支票藏起來。當然，赫謝、福朗和赫曼·巴恩威爾給了她拿支票的時間，不論她擁有了支票，還是想換成現金，都會被發現的。他們最樂意的是，她去取現金。如果她拿到了現金，那么，赫曼·巴恩威爾就會檢查生意的往來，就會發現偽造的簽名，而銀行的記錄則是把25，000美元支付給了約瑟芬·凱姆波頓，那么，他們就制住了她。” “換句話說，如果大猩猩謀殺了本杰明·埃迪科斯的故事能蒙混過關，那很好，這正是他們想要的結果；但是，如果出了什么差錯，約瑟芬·凱姆波頓就是殺人凶手；如果她自己不承認是凶手，一旦她把支票換成現金，他們就把她緊緊地控制住了。” “是的，”德雷克說，“這是個异乎尋常的計划。但是，不管怎么樣，當你了解了本杰明·埃迪科斯住處的古怪環境和他對動物作的心理實驗后，你如何解釋這件事呢，佩里？” “他在澳大利亞殺了一個人，”梅森說，“有很多情況我們還要核實，但是，很明顯，赫曼對我說的事，大部分還是真實的。本杰明·埃迪科斯，或者巴恩威爾的想法還是合理的，他可能感到自已被別人施行過催眠術，他可能做了件錯事。” “你是如何得到線索的？”德雷克問。 梅森說：“實際上，保羅，我早就感到有可疑之處。” “這种感覺怎么有的？” 梅森說：“我去見本杰明·埃迪科斯，我見到了一個被介紹是本杰明·埃迪科斯的人，我無法看清他的臉。他戴著墨鏡，我看不見他的眼睛，他的臉的大部分都被蓋住了。事實上，我是在和赫曼而不是本杰明談話。赫曼在這里呆了好長時間了，他在澳大利亞有個同謀，由他來答复哈德威克的電報。這是精心設計的圈套的一部分。赫曼真是個好演員，聲音變得那么好。由于我從來沒見過本杰明，那么，他們被發現的可能性就很小——不是百万分之一。但是，在一件事情上他們露了馬腳。” “什么事？” 梅森說：“就是在那個星期四的晚上，据說在前一天那只大猩猩襲擊了本杰明。我瞥了一眼和我談話的那個男人的面頰，發現刮得很干淨。在法庭上，他們出示了一張本杰明的面部照片，我靠近了仔細的看了看照片，發現臉上的傷口很深。” “我感到這張照片很不對勁，我知道那里有點不對頭，但是，我說不出來，反正和我看到的裹著繃帶的臉是不同的。” “那臉上的傷口太深、太痛了，根本就不可能刮臉，這是無可爭辯的事實——事實上，他沒有刮臉。然而，我看到的卻是在受傷34小時后卻刮得干干淨淨的臉。” “這是毋庸置疑的，繃帶當然蓋住了皮膚，但是，當他講話時，繃帶就會輕輕移動；如果繃帶下的皮膚沒有刮過，那么胡子就會露出來。” “那又怎么樣呢？”德拉·斯特里特問。 “幸運的是，”梅森說，“那個所謂的親筆遺囑證明了是偽造的，赫謝很容易地供出了對同犯不利的證据。那么，哈德威克准備的那個遺囑是有效的。然而，這個遺囑中的某一條款哈德威克不想告訴我們，這個條款是說要把大部分的財產留給海倫·凱德穆斯。哈德威克堅持讓本杰明·埃迪科斯立一個新遺囑，因為，他認為海倫·凱德穆斯已死了。然而，本杰明一點也不想修改遺囑，因為他知道海倫·凱德穆斯活得很好。而且，他讓她對他要發生的任何事都有所准備。” “因此，這就出現了一個非常特殊的情況，律師堅持讓他的委托人修改遺囑，因為主要的受益人已經死了；而委托人知道她沒有死，就和律師磨時間。總之，當哈德威克提出，由于出現了某种复雜的情況，堅持讓本杰明立一個新遺囑時，我就推測到了當時的真實情況了。” “但是，他娶了海倫·凱德穆斯不就犯了重婚罪了嗎？”德雷克問。 “如果他的第一個妻子還活著的話，是這樣的，可是，不知怎么地我認為她死了。赫謝說，已經有18個月了沒人得到有關她的消息，這以前她總是每隔四五個月就向埃迪科斯要一次錢。” “他們為什么用這一點來攻擊你？”德雷克問。 “就是因為他們知道我起了疑心。他們知道約瑟芬·凱姆波頓把謀殺的事全告訴我了，他們感覺到我怀疑其中有問題。” “到今天下午法庭休庭的時候，我就明白了同我談過話的那個男人的刮光了的面頰的意義了，我漸漸地明白了真相。在去斯通亨格的路上，我知道一切將真相大白。” “我知道他們想干掉我，如果他們在這种情況下殺死我的話，德拉·斯特里特會真切地看到一只奇特的、猙獰的大猩猩，她去報警，警察會相信是那只大猩猩干的，因為這證實了約瑟芬·凱姆波頓的話。” “因此，我知道他們會讓德拉·斯特里特看到這只大猩猩的。如果她那時跑去報警，他們會讓她去的，這就使我得想辦法對付房間里的任何一個人。如果有三個人的話，我可能就沒机會了。但是，只有兩個人——赫曼和赫謝。當然，赫曼披著大猩猩的皮、樣子非常可怕，但他實際上是個弱敵，猩猩皮、笨拙的腦袋和所有的墊料的重量，使他只能揮舞著刀子，一點一點地往前移，僅此而已。”“因此，我給了他們一個机會。赫曼安排好了。就去私人酒吧去准備飲料。他穿上大猩猩的皮，在門口站了足夠長的時間，以使德拉·斯特里特能看見他。然后，他消失了，又開了几槍。然后，披著猩猩皮，拿著刀出現在門廊里。” “在一般情況下，一個人面對著這可怕的景象一定會嚇癱了的，我應該轉身就跑。那么，那個老好人赫謝就假裝幫助我，把一切攪亂，這樣，大猩猩就有机會靠近我。” “到德拉·斯特里特帶著警察到達時，他們就會看到兩個渾身顫抖不止的人，他們都會發誓說他們看見了一只大猩猩，穿過草地逃跑了，那只大猩猩殺了我。他們一齊向大猩猩開槍，大猩猩可能受傷了……或者，如果他們需要的話，赫謝會向我開槍，他會說他向大猩猩瞄准，卻不幸打死了我。” “你抓住了机會。”德雷克說。 “抓住了一些机會。”梅森承認說，“我已下定了決心，如果要最后攤牌，我就告訴他們，一切都完了，德拉知道一切秘密，她去報警了。” 德雷克說：“即使這樣，也夠緊張的。” “可能吧，”梅森說，“這是我唯一能使他們出手的辦法，這樣，我才能得到絕對的證据。” “我想我最好和海倫·凱德穆斯聯系一下，讓她知道目前的狀況……順便說一句，德拉，你還記得我在我們吃飯的中餐館留下了一張鈔票，并對收銀員說我會回來取零錢的這件事嗎？” 她點點頭。 “我去取零錢時，那人把你的錢包給我了，可能是你從挎包里取筆記本時掉出來的。” 德拉·斯特里特突然臉紅了。 “你怎么了？”梅森問 “里面的命運箴言。” 梅森搖了搖頭。“你肯定把它放在別的地方了，德拉，這里面沒有紙條。” “是的。”她深感安慰地說。 “好吧，”梅森說，“你招待一下保羅·德雷克，德拉，把那瓶威士忌拿出來，我們干了它。我去給海倫·凱德穆斯打個電話，我們至少可以讓她安心一點。” 梅森走到辦公室的外間，邊打電話，邊從口袋里掏出一張折疊的稻草紙條，這是那個中國人在給他德拉·斯特里特錢包時，和那個命運餅一齊給他的。 紙條上精美地印著： “如果你嫁給他，你就會非常幸福，并且會給他生一個 男孩，而這個男孩長得非常像他的父親。” 梅森猶豫了一下，然后打開他的錢包，把紙條折起來塞到了錢包的最里邊，把錢包裝進了口袋。打給海倫·凱德穆斯的電話通了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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