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鬼首村目前對兩件事情議論紛紛，一件是大空由佳利衣錦還鄉的事情；一件則是假借死人之名，超過仙人頂的奇怪老婆婆。 對自稱“栗林”的老婆婆有興趣的，大部分都是中年人，年輕人根本不在意這件事情，對他們而言，多多羅放庵根本就是被遺忘的人。 那天早上，村里的青年男女有很多話題要談，也有很多事情必須赶快著手進行，他們的話題當然都集中在昨天晚上大空由佳利的宴會上。 “大家都稱她為‘魅力女孩’，我原本以為她擁有很特別的气質，可是在見過她之后，覺得也沒什么特別的嘛！” “她的行為舉止簡直跟男生一樣粗魯，真教人不敢恭維。” “那种低沉沙啞的聲音，可能就是她的臉力所在吧！” 另外，女孩子們的看法是—— “我本來以為她會很高傲，卻出乎意料的平易近人呢！ “她講話的口气像個男孩子……” 大空由佳利已然在鬼首村掀起一陣旋風，大家興致勃勃地討論她的發型、服裝、裝飾品，甚至找机會去接近她、碰触她。 “陣屋遺跡”——小學校園里，在青年團團長胜平的指揮下，有年團團員正奮力措建盆舞的樓台。 今年有幸邀請到大空由佳利這位當紅明星來演唱，因此要更加小心舞台設備的搭建。 “歌名雄，听說昨天晚上有個奇怪的老婆婆來村子里，村長放庵先生好像出事了……到底是怎么一回事？” “這……我也不太清楚，只听說村長失蹤了。” 歌名雄說著跡，也皺起了眉頭。 “村長年紀那么大，會不會厭世掉進后面的沼澤里啦？” 五郎嘻皮笑臉地說道。 “万一他跳進那個沼澤自殺，要找我們青年團去幫忙打撈，那可就麻煩了。” 胜平身為團長，果然是個心思縝密的人。 “阿胜，如果他們要求青年團幫忙的話，你一定要拒絕。一年才一次中元節，我們哪有時間去管那种事情。” “對，那种干扁老頭怎么能夠跟日本當紅的魅力女孩相比呢？” 有人帶著不屑的口吻說著，引得在場所有人爆笑出聲。 另一方面，金田一耕助和磯川警官來到多多羅放庵的屋子現場勘察。 “金田一先生，有件事情很奇怪哦！” 磯川警官今天穿著開襟襯衫踉短褲，戴著老舊的頭盔。 “都二十几年沒見了，村長還跟那……跟那個肯定不是‘栗林’的女人一起喝酒，這到底是怎么一回事？放庵先生是被騙了？還是他認錯了人？” “不，如果說認錯人……” 金田一耕助一邊看著前面的沼澤，一邊搔著他那頭“鳥窩”。 “如果只有五分鐘或十分鐘這么短的時間，有可能會看錯人，可是那個女人跟我擦身而過到達這里，應該是七點半左右，而這邊停電的時間應該跟總社一樣是九點半，這中間長達兩個小時。而且停電后，他們還點上蜡燭繼續談話。” “這么說，即使那個人不是‘栗林’，也應該是放庵先生認識的女人。” “嗯……很有可能。” 金田一耕助含糊地答道。 他現在最想知道的是，多多羅放庵是否知道栗林已經死了。 在多多羅放庵的狹窄屋子里面，有三個從城里來的辦案人員，加上鬼首村的木村巡警，頓時把屋子擠得水泄不通。 礙于屋內的空間太擁擠，金田一耕助跟磯川警官只好在沼澤附近徘徊。等到其他人員搜證結束，屋子的另一邊卻又擠滿許多看熱鬧的人。 金田一耕助不禁在腦中回想昨晚的情形—— 當時金田一耕助發現情況有异，立刻吩咐阿系不要碰屋內的任何東西，然后重新詳細檢查屋子內部，他并沒有在現場發現老婆婆背上背的那個大方巾包。 可是，那個老婆婆應該來過多多羅放庵的屋子，因為門前的泥地上有留下明顯的草鞋痕跡。 糟糕的是，昨天晚上那場大雷雨把屋子外面草鞋的鞋印沖刷得一干二淨，根本看不出一點蛛絲馬跡。 按照現場情況推斷，自稱“栗林”的老太婆昨晚背著大方巾包來到這里，然后她踉多多羅放庵談了兩個多小時的話，不……應該說兩人好象有談過話，最后用“村長殺手”毒死多多羅放庵。 奇怪的是，老婆婆怎么處理多多羅放庵的尸体呢？ 金田一耕助閃過腦海的第一個想法，就是老婆婆將尸体丟進沼澤里面。 傳說這片沼澤一旦把人吃進去，就絕對不會吐出來，因此，鬼首村的人都稱這片沼澤為“食人沼澤”。 但是，老婆婆為什么要這樣做呢？ 如果她想把尸体藏起來的話，為什么不把房里的血跡也一并擦干淨？ 一般而言，凶手掩埋尸体的目的只有一個，那就是要隱瞞殺人的事實。 如果是這樣，老婆婆為什么要表明自己是“栗林”？多多羅放庵到底是生是死？而老婆婆又背著大方巾包跑到哪里去了呢？ 金田一耕助來到廚房，由上往下看著“村長殺手”這种毒草，他突然發現水瓶里面好象有東西撥動水的聲音。 金田一耕助惊訝地看著水瓶里面，伸手將散放在上面的“村長殺手”拿掉，然后用手電筒往水瓶里面照射。 剎那間，他感到全身起了一陣雞皮疙瘩。 只見水瓶底部有一大堆丑陋無比的生物在游動著，看起來像是壁虎或蠑螈，全身都是黑褐色，身上還有黑色斑點和疙瘩，頭部大又扁平，軀体旁邊還長出四肢。 “啊！” 阿系注意到金田一耕助的惊訝表情，也來到他身邊往瓶子里看去。 她看了一眼，不禁倒吸一口冷气。 “這是山椒魚。” 金田一耕助當然知道那是山椒魚，然而重點是，為什么這里會有山椒魚呢？ “村長以前就有養山椒魚嗎？” “沒有，我上次來這里的時候，并沒有看到這种東西。” “你上次來這里是什么時候？” “這個月五日。” “你到這里做什么？” 金田一耕助不假思索地詢問道。 “來送中元節禮物。” “你怎么确定當時這里沒有山椒魚呢？” “因為那時候我用這個水瓶裝水，幫村長燒開水的。” 五日那天，正好是金田一耕助來幫村長代筆寫信的前兩天。 “這附近河里有很多山椒魚嗎？” “是有一些，而且村長是釣魚商手。” 金田一耕助順著阿系手指的方向望去，看見各种魚干用竹子串起來，排列在茶室的門框上。 他再看一眼水瓶里的山椒魚，在心中揣想著昨晚那場大雷雨中，多多羅放庵的屋子里到底發生了什么事情。 隨后金田一耕助催促阿系离開那里，兩人一起回到“龜之湯”，然后向磯川警官報告這件事情。 如果當時磯川警官沒有來鬼首村的話，恐怕村里的警察對于金田一耕助跟阿系的報告，只會一笑置之。 “金田一先生。” 磯川警官看著在沼澤上面盛開的白色菱角花說： “這件案子跟二十三年前的案子有關聯嗎？” 金田一耕助自然知道磯川警官緩慢的聲調，只是為了掩飾內心那股無法壓抑的期望与興奮。 此刻，肌川警官又重新燃起希望，期盼這個新案子可以讓他解開二十三年前那件案子的謎底。 “應該有關系吧！否則像放庵先生這樣与世獨立的人，怎么可能還會扯上凶殺案呢？” 金田一耕助在案情尚未明朗化以前，十分小心自己的措詞。 “對了，磯川警官，放庵先生平常的生活費是從哪儿來的？‘井筒’的老板娘好象跟村長的關系很密切，可是這件事連她都不清楚。” 磯川警官看了金田一耕助一眼，若有所思地答道： “有一次，我听見‘龜之湯’的老板娘說，放庵先生好象有個在神戶或哪里的親戚常常送錢來給他。” “以前是這樣，不過据說三年前，也就是昭和二十八年，那位親戚就死了，所以我覺得很納悶。不過，村長日常生活的花費應該不多，‘井筒’的老板娘說，可能是以前送來的錢還有點積蓄吧！可是像放庵先生這种游戲人生的人，會有儲蓄的習慣嗎？” “金田一先生！” 磯川警官的口气忽然變得十分嚴厲。 “你的意思是這個村子里，有人偷偷接濟放庵先生？” 金田一耕助正想回答時，看到對面一個便衣刑警東張西望地走著，當他一看到磯川警官，就馬上往這邊走來。 “長官，我到村子里的豆腐店問過了，昨天他有賣油炸豆腐皮給多多羅放庵，可是只賣給他兩張。” 警方正在調查殘留在屋子里的油炸豆腐皮壽司是從哪里來的，從壽司的樣子看起來，應該是自己做的，而如果是自己做的，那么多多羅放庵應該會去買油炸豆腐皮才對。 根据刑警剛才調查的結果，多多羅放庵在村子里的豆腐店只買了兩張油炸豆腐皮，那兩張豆腐皮已經拿去炖煮，那么油炸豆腐皮壽司又是從哪里來的呢？ “阿哈哈？” 金田一耕助一听，輕聲笑了出來。 “警官，我們終于找到那個老婆婆留下來的東西了，就是那些油炸豆腐皮壽司。啊！搜證工作好象結束了。” 屋子里走出另一個便衣刑警，他的手上拿著一封信。 金田一耕助目瞪口呆地看著便衣刑警走過來，他本來以為那封信早就被老婆婆帶走了。 “長官，已經找到了！這是從神戶寄來的信，里面的內容也跟您說的一樣。” 磯川警官從信封里面拿出信箋看了一眼，便遞到金田一耕助面前。 金田一耕助眼神的熱地看著信箋，他确定這封信是七日午后他來拜訪多多羅放庵的時候，多多羅放庵拿給他看的那封信。 （這到底是怎么一回事？ 對老婆婆來講，這封信應該是最重要的證据，任何東西都可以留下來，就是不該把這封信留下來啊！） “警官，這、這封信是在哪里找到的？你們一定費了一番功夫……” “不會啊！它不過是跟其他信件、明信片放在信匣里。” 金田一耕助霎時一個頭兩個大。這件案子看起來很像事先預謀的，可是把這么重要的假信留在這里又代表什么意思呢？ “磯川警官，你們看這個信封……” 這個信封确實是金田一耕助看過的那一個，金田一耕助就是根据信封上的寄信人地址寫下回信地址的。 金田一耕助看著眼熟的筆跡好一會儿，待他翻到正面后，不禁呻吟出聲。 “金田一先生，怎么了？” “磯川警官、磯川警官……川警官！” 金田一耕助情緒一激動就會變得口吃。 “我上次幫放庵先生代筆回信的時候沒有注意到正面，你們看一下郵戳……” 磯川警官一著郵戳，馬上皺起眉頭、緊咬住嘴唇。 信封上面的郵戳不僅已經褪色，而且好象被人用手指刻意摩擦弄糊掉，根本著不清楚日期。 唯一可以确定的是，第一個數字是“2”！ 也就是說，這封信不是今年——昭和三十年寄出的，而是昭和二十几年的某一天寄出的！ |
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