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在暮色籠罩的仙人頂上，金田一耕助听了阿系的話后，惊訝得僵立在當場。 金田一耕助就是在前面一點的地方遇到自稱是“栗林”的老婆婆，正好也是像現在周圍有點昏暗的時刻，老婆婆背著大方巾包，她的上半身彎曲著，因此完全看不到她的臉。 “對不起，我是栗林，我要回到村長那里了，諸多加照顧。” 她用低得不能再低的聲音響響自語著，然后往鬼首村的方向走去。 金田一耕助耳中還回蕩著老婆婆走路時，草鞋所發出的聲音。 “老板娘！” 金田一耕助露出警戒的神情，很認真地說： “是真的嗎？栗林她……放庵先生的第五任妻子栗林已經死了？” “是真的，我還親自去神戶參加過喪禮。” “老板娘！” 金田一耕助的聲調听起來很用力，他本來想說些什么，卻又馬上改變心意，向四周張望一下才說： “先走吧！我們邊走邊說。” “好。” 阿系用力地點點頭，并用長襯衣的袖口擦拭淚水，然后緊跟在金田一耕助身邊走著。 “那么……你跟栗林有親戚關系嗎？” “是的，栗林是我去世父親的遠親，她本來是藝位，在我父親的介紹下認識村長。后來她又嫁給剛才您提到神戶的町田先生，他是我父親的表弟，這段期間他們在西柳原經營料理店。 栗林跟村長分開后，日子過得很辛苦，戰爭結束后，她在町田的店里面辛苦地工作……去年年底她生病了，到今年春天四月底的時候去世。” 阿系說著又拉起襯衣的袖口拭去淚水。 “栗林多大年紀了？” “今年五十八歲。” （昨天自稱是“栗林”的老婆婆看起來也是那個年紀。） “那么村長知道栗林已經死了嗎？” “這……我覺得很不可思議。金田一耕助，你幫他代筆回信的時候，他是不是真的不知道栗林已經死了呢？” “完全不知道，而且他看起來還很高興呢！” 阿系深深吸了一口气，說： “那他果然不知道。” “老板娘，你沒有把栗林去世的消息告訴村長嗎？” “沒有，我沒有說，因為那時候村長很生气，還對我們夫妻很不高興。” “可是村長應該知道這件事情才對吧？” “是的，町田也說要通知村長。” “要寄訃聞給他嗎？” “是的。” “可是村長沒有去神戶參加喪禮。 “嗯，村長做什么事情都很周到，可是卻沒有出席栗林的喪禮，也沒有寄吊唁信函來。我想，他可能還在生气，因此根本不敢在他面前提起栗林的名字。” 就在這時候，兩人正好來到金田一耕助昨天跟自稱是“栗林”的老婆婆擦身而過的地方。 “老板娘，這里就是我昨天跟自稱是‘栗林’的婆婆擦身而過的地方。” “啊！” 阿系惊叫出聲，緊緊抓住金田一耕助的袖子。 金田一耕助好象也被阿系感染到恐懼的气息，不由得汗毛直豎。 只見前面有一棵高大的杉樹，在它粗壯的根部處有一間小廟，廟前的花瓶里插著已經枯萎的紅色百日草。 從山頂往下看，在攝攝暮色的包圍下，鬼首村到處炊煙裊裊，一片平和、宁靜的鄉村景色。 在這片安祥景致的背后，是不是有什么可怕的事件正在醞釀著？ “我實在有點擔心，不如跟你一起去村長那里看看吧！” “金田一先生，你務必要陪我去，我真的很害怕……” “啊哈哈……難道你以為是栗林的鬼魂來找村長嗎？” 金田一耕助加快腳步往前走，笑著說道。 可是他的笑聲有點干澀，好象卡在喉嚨里。 （如果是鬼還好，若是“有心人士”別有企圖的話……） 金田一耕助內心涌出一股莫名的不安，他不停地加快腳步。 “這我就不知道了，可是因為今天正好是‘新盆’……” 阿系歎了口气說： “也許是有人故意惡作劇。” “你知不知道誰會開這种玩笑？” 阿系不知道在想什么，默默地看著腳尖走路，然后露出閃閃發光的眼睛看著金田一耕助說： “對村長惡作劇……一點好處都沒有。” “先別管是不是惡作劇，這村子或附近的人當中，有誰知道栗林已經死了？” “這……” 阿系歪頭想了一下，接著說： “如果村長不說，應該不會有其他人知道。” 金田一耕助認為村長——多多羅放庵是個相當心高气傲的人，這次是栗林向他道歉，他才會高興地答應讓栗林回來。如果情況不是這樣的話，他一定還會繼續生栗林的气吧！ 正因為心里還有疙瘩，所以他不去參加喪禮，也不寄吊唁信函，甚至連听都不愿意听到“栗林”的名字！ 像他這樣的人，怎么可能隨便跟別人提栗林已經死掉的事情呢？ 想到這里，金田一耕助突然覺得自己很愚蠢，不禁停下腳步。 “金田一先生，你怎、怎么了？” 阿系害怕地回頭看著金田一耕助。 “沒、沒什么。” 金田一耕助拿下帽子，擦一擦額頭冒出的汗說： “老板娘，赶快走吧！” “是。” 阿系的臉色越來越蒼白，她一邊觀察金田一耕助的表情，一邊小跑步地跟著。 （這到底是怎么回事？ 神戶方面寄訃聞給放庵先生，如果他有收到的話，應該知道栗林已經不在人世了。 既然栗林已經去世，放庵先生收到的那封信就是假的，而他當然也知道那封信不是真的。 可是，放庵先生當時那么高興，瞧他滿心歡喜的模樣…… 根据何系所說，放庵先生這個人似乎相當不好惹。 如果放庵先生真的不知道栗林已經死亡的話，就有三种可能性： 第一：神戶方面說有寄訃聞給放庵先生，但事實上卻沒有寄。 第二：有可能是信件傳遞出了錯誤。 第三：或許仆聞有送到放庵先生那儿，可是卻被其他人拿走了。 不管是哪一种狀況，可以确定的是，放庵先生收到的那封信是偽造的，而且寄這封信的人肯定是昨天傍晚越過仙人頂，來到鬼首村的那個人。） 金田一耕助想到這里，不由自主地打了個寒顫。 阿系剛才說過： “對村長惡作劇……一點好處都沒有。” 正因為如此，事情變得更加詭异。 如果多多羅放庵在昭和七年發生的那樁案件中，掌握很重大的机密……那整個情況就又不同了。 金田一耕助害怕的也是這一點。 “對了。” 金田一耕助有點喘不過气來，回頭看著跟在后面的阿系。 “昭和七年，‘龜之湯’老板娘的丈夫被殺的那件案子……” 阿系一听到這樁可怕的殺人案，惊訝地眯著眼睛問： “怎么了？” “那天晚上，听說栗林跟村長吵架，然后沖出家門？” “是的，那天晚上栗林跑來我家。” “她跑到你家？” “嗯，當時我父親說等到天亮，就要帶她回材長那里；而村長那邊也打算天一亮就到我們家來。后來發生那件案子……村長就沒辦法來了，我們也猶豫著該不該在這种時候帶栗林回去，不料栗林竟然逃跑了。 后來警察找到她時，她已經跟別的男人在一起。因此，村長認為是我們夫妻故意放她逃走。” “他們夫妻為什么吵架？” 阿系沉默了一下說： “村長這個人從小嬌生慣養，他在某些方面很明事理，有些方面卻又十分難纏，比方有的人在外面對人很好，可是一回到家就很會鬧別扭，而且只要一有什么不如意的事情，就會亂發脾气。唉！村長有時候還會動武，栗林也被他打過。” 他們越過山頂來到山麓時，天色已經全黑了，幸好金田一耕助跟阿系都有准備手電筒。 他們來到村辦事處前面的時候，几個年輕人從里面跑出來。 “啊！金田一先生，你剛回來嗎？” 歌名雄出聲問道，他晒黑的臉龐露出一口編貝般的白牙，笑得無憂無慮。 “你們都在啊！由佳利呢？” “我們正要當‘不速之客’呢。” 五郎在旁邊插嘴說。 “什么不速之客！講話別這么難听。” 胜平在一邊責備他，接著對金田一耕助說： “金田一先生，魅力女孩——大空由佳利衣錦還鄉，當然要招待我們這些青梅竹馬，也就是我們這些以她為榮的年輕紳士 “阿胜，你也算是紳士啊！” “五朗！你這個笨蛋……既然你這么說，那我就更正一下，除了五郎之外的我們這些紳士……啊！‘井筒’的阿姨，你也一起來……你要去哪里？ “我要去村長家。” “阿姨，你回去的時候請跟重吉或阿照說一聲。” 歌名雄在旁邊說道。 “詳細情報從今晚開始商量，千惠子大致上答應了，后天十三日到十六日晚上，要在‘陣屋遺跡’（注：“陣屋”的稱呼來自于日本封建時代的君主的住處，因為階級最低，不稱為城，而只叫陣屋。）舉行盛大的盆舞（注：中元節慶跳的舞蹈）。” 伊東情濃守的“陣屋遺跡”，現在已經變成一所小學。可是，鬼首村的村民都不稱“學校”，反而習慣叫它“陣屋遺跡”。 “好的，謝謝。” “走吧！” 五、六個年輕人一臉興奮地离開，金田一耕助和阿系則往相反的方向快步走著。 從村辦事處到多多羅放庵的住處大約有二十五、六分鐘的行程。沿途的山路曲折，若將這段路程換作直線距离，也得耗費相當時間才能走完。 离開鬼首村的村落后，四周突然暗了很多，多多羅放庵的屋子被包圍在天鵝絨似的深沉之中。 屋內沒有燈光透出，這又使得金田一耕助和阿系的心一緊。 多多羅放庵通常不會在晚上出門，現在睡覺似乎又嫌太早。 “村長、村長！我是‘井筒’的阿系！村長，你在家嗎？” 阿系的聲音有點顫抖。 “放庵先生，我是金田一耕助，你已經睡覺了嗎？” 金田一耕助跟阿系交替喊了兩、三次，可是屋內都沒有人回答。 兩人對望一眼，整張臉因緊張、害怕而變得慘白。 “他可能出去了。” 阿系故作輕松狀，可是她的聲音很明顯在發抖。 “先進去看看吧！” 金田一耕助伸手一推，門便開了。 他率先走進去，阿系也膽戰心惊地跟在后頭。 兩人先用手電筒照一下屋子內部，金田一耕助環視上次跟多多羅放庵對坐的那間房間，沒有發現任何人影。 金田一耕助來到升著抗爐的茶室兼廚房時，后面突然響起“喀嚓”一聲。 原來是阿系扭開挂在天花板上的電燈開關，四周頓時亮了起來。 “啊！” 阿系發出一聲尖銳的叫聲。 金田一耕助一听到她的尖叫聲，馬上回頭一看。 剎那間，他的眉頭緊蹩。 只見桌上有一個酒瓶、兩個茶碗，以及一盤醬油烤河魚、兩個盛著豆汁的紅漆碗、一盤炖山毅萊跟油炸豆腐皮、一盤裝滿油炸豆腐壽司。 從大蜡燭垂挂著蜡淚的情形來看，昨天停電的時候，他們應該還喝得非常酣熱。 引起阿系尖叫的原因，是從桌面上延伸到薄薄的夏季坐墊，以及桌子四周的地板上，到處血跡斑斑。 金田一耕助走到狹窄的廚房里，看到有個水瓶放在地上的角落，水瓶蓋上散放著五、六根植物，看起來好象是桔梗花。 金田一耕助拿起那几根植物細細觀看，就在這時候，他又听到阿系在后面尖叫著。 “不可以！金田一先生，那是毒草，不可以碰！” “毒草？” 金田一耕助慌忙把那几根植物丟在地上，說： “這是什么植物？” 阿系的臉上充滿恐懼，呼吸急促地說： “啊！這……我們都叫這种草是‘村長殺手’……” |
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