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“甘泉池”浴堂的湯池里擠滿了惊慌失措的人，蒸气絲絲地作響，熱霧彌漫了整個湯池。這“甘泉池”浴堂建在一個天然的溫泉口，掌柜的多年苦心經營，居然也很有些規模，生意一向不錯。 狄公到“甘泉池”時，才發現浴堂除了中央大湯池之外，還有許多單間小池。單間小池設備尤為完善，熱湯清澈流動，不見一點污濁，因專供一人所用，故收費較大湯池昂貴。 浴堂掌柜將狄公一行引進靠近花廳最末一間單間。——藍大魁照例兩天來“甘泉池”洗澡一次，每次都用這個僻靜的單間。 狄公拉開單間的厚木門，見藍大魁蜷曲著赤裸的身子，躺倒在小池邊的瓷磚地上。臉被臨死前的痛苦扭曲了，呈可怕的青綠色。腫大的舌頭從嘴里伸了出來，滿臉汗珠。 狄公見池子邊的石桌上有一柄大茶壺和几塊七巧板。 馬榮突然說：“老爺，你看，茶盅打碎在地上了。 狄公俯下身來看著地上茶盅的碎片，忽見破裂的茶盅底部留有一點褐色的茶末。他小心將它揀起放在石桌上，轉身問掌柜道：“你們是如何發現他死的？” 掌柜恭敬地答道：“藍師父來洗澡時總先在池子里浸泡半個時辰，然后起來喝一盅新茶，練一會儿气功。我們都不去打扰他，直到他練完气功喊伙計沖茶。今天晚上，不見他練气功，好久也不听他呼人沖茶，便感到奇怪。我們進來一看，見他已翻滾在地，眼睛也倒了光……” 水池的熱湯還在絲絲冒气，大家好一陣咨嗟。 洪參軍道：“掌柜來衙門報信，我們找不到老爺，不敢擅自作主，便匆忙先赶到這里護住現場。馬榮、喬泰已將所有浴客都登記了姓氏、身分、宅址。初步勘問，并不見有人進入過藍大魁洗澡的這個單間。” 狄公問：“那么，藍大魁又是如何被毒死的呢？” 洪參軍答道：“必是有人進來這單間投放了毒藥。我見隔壁花廳正中有一個大茶缸，浴堂飲用的茶水都是那茶缸里預先沖泡好，再—一灌入到每個茶壺的。若是毒藥投入了大茶缸里，這里所有的人都會毒死。藍大魁大意，他洗澡時從不鎖門，故歹徒得以潛入，將毒藥酒入他的茶盅，然后悄悄离去。” 狄公低頭見那塊茶盅底部碎片上粘著一片茉莉花瓣，問掌柜道：“你們這里招待浴客用的是茉莉花茶？” 掌柜搖頭答言：“不，我們從不用這种名貴的茶，我們用的都是茶葉末子。” 狄公點點頭，說道：“小心別將碎片上的茶末和那茉莉花瓣碰了。陶甘，你將那塊碎片用油紙包了收起，并那茶壺一起帶回衙里檢驗。” 陶甘將那塊碎片用油紙包了納入袖中，一對眼睛不由自主地端詳起茶壺邊上的几塊七巧板。 “老爺，你瞧，藍大魁臨死前還玩過七巧板，你看那圖形！” 狄公惊道：“七巧板少了一塊！”他用眼睛迅速地四下一掃,“藍大魁的右手緊握著拳頭，莫非少了的那塊三角形在他手中！” 洪參軍小心地掰開藍大魁的右手，果見一塊小小的三角形粘在他的汗濕的手心上。 狄公道：“顯然這圖形是藍大魁發現自己中毒后倉促拼成的。———他會不會用七巧板拼出凶手的線索？” 陶甘道：“這圖形一時看不出像什么。想來是藍大魁倒翻在地時，胳膊碰散了拼出的圖形，那茶盅不也是摔碎在地上了嗎？” “陶甘，你將這圖形描畫下來，”狄公道，“回衙后，我們一起再細細推敲。洪亮，你去喚几名番役來將藍大魁尸身運回衙門去。——我這里再去問問賬房。” 狄公出了那單間，繞過花廳，到了賬房門口，掌柜惶恐地后面跟定。 狄公問正在撥著算盤的老賬房道：“請你講講藍大魁進來浴堂前后的情況，看來你是這里不受怀疑的唯一的人。” “老爺，我記得十分清楚。”賬房膽怯地答道，“藍師父如往常的時間來這里買了五個銅線的紅籌碼，就搖晃著進了浴池。” “他是獨自一個來的嗎？”狄公問道。 “是的，老爺。他總是獨自一個來的。” “你可記得藍師進父浴池后，緊挨著來的是些什么人。如果是熟識的客人，你當然能說出他們的姓氏。” 賬房皺了皺眉頭，思忖了一下，答道：“記得藍師父進去后，第一個來的是殺豬的劉屠夫，他買的是兩個銅錢的黑籌碼，是洗大湯池的。之后是米舖的廖掌柜，他買的也是五個銅線的紅籌碼，洗單間小池。再后，再后好像便是四個后生。三個有點面熟，都不是正道上的人，干的是偷雞摸狗的營生，一個還是掏摸的高手。只有一個不曾見過，穿的黑衣黑褲，頭上一頂黑皮帽，壓到了眼睛下，看得不甚真切。” “他們四個買的是什么籌碼？” “都是黑籌碼。老爺。我們這里紅、黑籌碼不僅區分大湯池和單間小池，而且憑籌碼由伙計收管衣服。這樣一來可防止不付錢的人偷偷溜來洗澡，二來也防止洗完澡穿錯別人衣服。收管衣服的櫥柜也漆成紅、黑兩色以示區分。” 狄公又問：“米舖的廖掌柜買的單間小池緊挨著藍大魁的單間嗎？” “不，廖掌柜的單間在西廳，藍師父的在東廳，中間隔了大花廳。大花廳里放著許多床榻，燒著炭盆，供客人休憩躺臥。” 狄公點點頭，又問道：“你可親眼看見那四個后生走出浴堂？” 賬房躊躇了一下，搖了搖頭。 “老爺，我未親見那四個后生离去。發現藍師父出事時，湯池里外的人都惊呆了，很快衙里便來了人，鎖了大門—一查問姓氏、身分……” 狄公回頭問喬泰、馬榮：“你們查問客人姓氏、身分時可曾見一個黑衣黑褲黑皮帽的年輕后生？” 馬榮答道：“沒有。如果有一個如此打扮的客人，我是不會不留意的。” 賬房道：“看來這四個后生尚未出浴堂，老爺你看，那個在大鏡前梳頭發的便是其中一個。” 馬榮赶忙上前一把將那后生揪到狄公面前。 狄公溫和地問道：“你們一伙中有個身穿黑衣黑褲，頭戴黑皮帽的嗎？” 那后生惊恐地望了望狄公，答道：“其實我們三個并不認識那黑衣黑褲的人。前天我們來這里洗澡時便見他在浴堂門首轉來轉去，像是在等候著什么人。今天我們來時，他便尾隨著我們一同進了浴堂。” “你能說出他的相貌嗎？” “他個子矮小纖弱，一頂黑皮帽戴得很低，我只隱約見他前額露出一綹卷發。他并不与我們答話。對，老爺，他的一對眼睛凶光畢露。” “進了湯池之后你還未看清他的面目？” “老爺，他大概是買的紅籌碼去單間小池了。我們三人在大湯池里都不曾見到他。” 狄公揮手叫馬榮將那后生放了，轉身命賬房：“你快將黑籌碼理一理，有沒有缺了的。” 賬房很快將一疊黑籌碼查驗了，不覺失聲叫道：“老爺，果然三十六號黑籌碼不見了！” ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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