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狄公引陶甘、喬泰兩人轉去東廳參見廣州府都督溫侃，市舶使鮑寬。 溫侃、鮑寬見狄公來見，忙恭敬拜揖請安。——狄公以西都牧魚兼領大理寺卿，官秩在溫侃之上。狄公向溫、鮑兩位介紹了陶甘、喬泰的官秩。溫侃也向狄公介紹了鮑寬。—一見禮，又遜座獻茶。 溫侃道：“遵狄大人囑，我已將梁溥先生和姚泰開先生請到衙府。他倆位是廣州商界領袖，又兼管海外業務，与番商多有生意往來。狄大人巡察海口商務，正可垂詢梁、姚兩位先生。” 鮑寬插上道：“梁溥先生是故平南將軍梁祥蛟的儿子。聰明俊雅，從小好觀古今書傳，天文地理。原襲蔭職。因梁將軍晚歲犯事，褫了官爵，連儿子的萌職也丟了。梁先生從此發奮經商圖存，事業還胜過他父親哩。——為人甚有胸襟，也肯散財結客，周貧釁寡。又是廣州最有名的奕棋高手。只除是花塔寺的方丈慧淨，可以抵擋他兩局，几是所向無敵。” 狄公略微皺了皺眉頭：“那個姚泰開呢？” 溫侃答道：“姚先生都做海外生意，与各號夷商番館過往甚密。狄大人查詢海夷道商務，不問此人，恐不行。其交道周旋之深廣，連鮑相公也不如。” 狄公道：“廣州偌大一個城府，內通湘楚閩越，外接南番西洋，岭南道之命脈關鑰所在，豈只梁、姚兩家生意？” “兩家實為首戶，舉足輕重。眾皆唯梁、姚馬首是瞻。与番商交通關節的，再無頭面人物。”溫侃辯道。 喬泰忍不住插言：“听說有一個商船巨頭叫倪天濟的，海運業務最是茂隆。往來大食、波斯諸國，如走番禺、南海一般。他本人也精熟彼方言語習俗。” 溫侃惊道：“倪天濟？我怎么沒听說起這個名字？”他轉臉問鮑寬。 鮑寬忙道：“喬都尉所言不差。這個倪天濟确曾是個海運巨頭。不過近几年來他已歇業隱居，再沒出海過。靠著半生積儲財富，在廣州盡歡作樂，揮霍放蕩。” 鮑寬身子干癟細瘦，人雖未可稱老，卻已出露一副老態。尤其是他頷下的一絡山羊胡子，一翕一翕，十分滑稽。 狄公道：“既然如此，就請梁姚兩位進來內衙吧。” 須臾梁溥、姚泰開由中軍引進西廳內衙。 梁溥身穿一領茶褐色葛袍，繡冠布履，甚為儉朴。雖面容蒼白，卻气度軒昂，隱隱有傲物之態。姚泰開則絡腮胡子一圈，剛修剪過，兩頰顯得有些生青。一身綾羅，光彩照人。 狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況，轉而涉及番客的商舖、船期、貨物、關稅等。梁博—一作答，不亢不卑，條理清晰。言語間頗對番客僑戶扰亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物，宅第、眷屬、風俗、祀典、寺廟諸項，姚泰開如數家珍，滔滔不絕。 狄公見他十分精明，記憶惊人。贊道：“你認識如此多的番商，不知對他們有何更深的看法。市舶使鮑相公還自謙不如你哩。” 姚泰開道：“番商雖亦營營奔利，冀圖發財，但大多不敢欺心。時常要去寺廟中念經忏罪，祈福禳災。他們保持自己的言語、文字、習俗、信仰，對我唐民怀有戒心，對我大唐詩文、中華典冊，也不予一顧。只有一個叫曼瑟的大食商人，不僅能講得一口流利官話，也識得中國文字。為人十分好客，今夜還約定在他宅第宴請我哩。故爾……” 狄公听懂了姚泰開的意思：“姚先生既然有約在先，理應踐諾，豈可空勞他人久候？不過，我們的喬都尉也很想去大食人家做客，開開眼界。不知姚先生能成全一回么？” 姚泰開笑道：“想必曼瑟先生更會歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。” 狄公大喜，乃道：“時辰不早，梁先生也可以回府去了。”又轉向溫侃、鮑寬：“下車伊始，深扰日多。望兩位協助本官，努力王事，克臻圣命。” 月光融融，夜色如水。西廳的庭院內一排排木棉花，紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罷，正坐在石桌邊上議論。 “老爺适才說柳大人無意問花尋柳，則与王事有關。有所忌諱，難以言宣，故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。” “柳大人運掌絲綸，王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各號權位的勢力平衡。王事鞅掌，早已將己身拋閃腦后。他這一失蹤，朝中震惊可知。只怕沒第二個人能扶持政綱，匡定大局。” 陶甘又道：“不知這位柳大人可有什么嗜尚或癖好。” 狄公想了片刻：“說起嗜尚，柳大人一不飲酒饕餮，二不貪貨愛財，學養貫素，持身清正。至于癖好，倒有一樁，便是愛斗蟋蟀。平時差人訪覓，不惜重金購買。圣上約御花園時，除了斗雞，便是斗蟋蟀。” “斗蟋蟀？”陶甘暗吃一惊。 “就在他离京的前一日，我們朝班上見面時，我听得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道：‘圣上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進內宮，故攜在袖中。’——听柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕种，行家稱作‘金鐘’。” “金鐘？”陶甘失聲叫道。 狄公問：“陶甘，你莫非也听得此名种聲价，故有惊歎？” “不，老爺。我适間回都督府途中，偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺后牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮异常，還說十兩銀子都不賣哩。” “果有這事？”狄公也惊詫。“只不知她這匹金鐘与柳大人的金鐘有何干系。” “听那盲姑娘說，這金鐘是關內名种，岭南罕見。十分賣得价錢。此刻還在她家里的一根竹竿上吊著哩。養在一個扁葫蘆里，喂食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。” 狄公悟道：“天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必与花塔寺有關，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉求救哩。” 陶甘不解：“柳大人有此等閒心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？” “閒心与否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閒聊，何不赶緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大胜跡，如此月夜訪游，也不虛此行。” 陶甘遲疑：“這……合适么？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，万机在躬，豈還是當年州縣吏一般，動輒扮個算命問卦的上街探虛實。’” 狄公笑道：“難得松動筋骨，豁然怀抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這里畢竟不是京師，有几個認得出我們的。吾意已決，休要再說了，赶緊換衣飾去吧！” ------------------ 出品：狄公案(http://judgedee.yeah.net） |
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