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第一句話，我須得先向讀者們鄭重地表示歉意。在最近的二三年中間，除了口頭的不算，我所接到的讀者們的函件，不但可以說“積紙盈寸”，簡直是“盈尺”而有余。這些來函的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催促的，有些甚至責我故賣關子而出于詛咒謾罵——可是他們的目標是相同的，就是要我把我的老友霍桑最近所經歷的奇案發表几件出來。因為我——包朗——是唯一的紀錄人，歷年來所紀霍桑的案績已不下五六十起。他們顯然都是霍桑的知己——“霍迷”，故而他們的態度雖有應加修正之處，我相信他們動机都不坏，我當然可以容諒。可是我也有不能自主的苦衷。 這三年來，我雖因著种种關系眼前還留在上海，霍桑卻正在內地負著重要的職責，和我隔离已久。我不得到他的允許，不能將他的案績隨便發表，這一點讀者們當然是早也知道的。霍桑因著我的屢次轉達讀者們的要求，最近才給我一個許可的答复——讓我將“舞后的歸宿”一案公開發表。 這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在他的愛文路七十七號寓所里，因為每隔几時他總要留我住几天的。案子發軔之初，好像含著些喜劇意味，可是因著案情的逐步發展，我們所經歷的惊惶，懸疑和危險，也可算得极盡“波譎云詭”的能事。霍桑在開端時對于那請求的女子，似乎帶些儿厭憎的神气，但他著手以后，他的好奇心卻隨著案情的進展而成比例地增高，甚至到了“欲罷不能”的地步。他的敏銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那种“百折不撓”不得最后胜利不止的毅力，也都在這案子里表現無遺。 這天早晨，是一种襯衫里面還缺不了一件衛生衫的气候。天空中已經放晴。一片片或深或淺的白云，運行很速，襯著最美麗的蔚藍的背景，幻出种种奇獸怪岩的景狀，那景狀隨著它的運行而變化不定。我們門外人行道上的法國梧桐上的新葉，因著上夜里的雨水，洗滌得越發肥潤，青翠欲滴，如果有方法可以估量的話，這一夜的滋長的速度，一定比往日加增若干。 我一個人正在樓下辦公室中進簡單的早餐——稀飯。霍桑的清晨時的戶外運動還沒有完畢，這是他數十年如一日的老習慣，也是我所贊同而始終沒有勇气實行的一种好習慣。忽而一陣清脆的門鈴，沖破了清晨的靜寂，不禁使我停住了筷。這不是霍桑回來，他是用不著捺門鈴的。但訪問的來客又怎么會這樣早？接著施桂的腳聲已開了門回進來了。 他向我報告說：“包先生，一位小姐。”他又放低了些聲音補充：“一位挺漂亮的小姐！——” 施桂——霍桑的老仆，也是我們的老仆——已上了些年紀，可是他對于美的欣賞力，分明還沒有喪失或減退。他這一句報告倒使我有些發窘。因為我這時還沒有穿好衣服，只披著一件藍條白地的棉織品的梳洗袍，足上也赤裸著，趿著一雙棕色牛皮的拖鞋。這樣子似乎不便見客，尤其是女客。可是事實上絕對不容許我猶豫，那女客的高跟鞋已得得地走進這權充餐室的霍桑的辦公室來。 那女客約有五尺一二英寸高度，在我國東南一帶普遍低矮的女性中，已可算得“長身玉立”。上身披著一件淡青色細嘩嘰的短披，下面露出紅白相間條子綢的旗袍，一直蓋到伊的銀皮鏤孔的鞋背上面。伊有一個瓜子形的臉儿，頰骨部分紅得刺目，一雙靈活烏黑的眼睛，罩著兩條細長的人工眉——原來伊的天然眉毛，時時遭受理發匠的摧毀，已不留絲毫影蹤！那鼻子的部位生得很恰當，鼻梁也細直而并不低陷，這也是构成伊的美的重要原素。那張小嘴本來是伊的美的主因之一，可是因著涂了過量的口紅，使我見了覺得有些儿“凜然”。伊臉上的皮膚固然是白嫩細膩到了最高度，可是我不敢相信，大半定是借重了“鉛粉”的力。因此伊的芳齡究竟是十八九，還是二十三四，也不容易判斷。 “你——你不是霍桑——”伊一邊疑訝似地瞧著我，一邊舉起伊的指爪上涂著粉紅色蔻丹的尖細的手指，掠著伊的燙卷的近乎赭紅的頭發。伊的手指上還戴一只相當大的鑽戒。 我答道：“霍先生馬上就回來。要不要坐一坐？”我說這句話委實有些勉強，因為伊的那种不自然的矜貴之態——傲气，和那种無禮貌的稱呼，已漏出了伊的身分或教育程度。 伊將那披肩卸了下來，露出兩條也經過人工裝點的“玉臂”。伊的衣服很單薄，因著成衣匠的精致的技巧，那旗袍和伊的肌肉特別熨貼，越顯得不足以抗御這暮春的曉寒。但伊似乎并不覺得，使我不能不佩服都會女性的抗寒力的高強。 伊坐在靠書桌的那張沙發上，把一條腿疊了起來，我的眼睛便又增加一种色彩。伊的腳也和我一樣是赤裸的，那銀皮的鏤孔中露出了猩紅的趾爪。伊坐時的那种姿勢似乎非常熟練，翹起了一只腳，把一只紅白相間的皮夾擱在大腿上，眼睛向我瞟了一膘，仿佛等我去奉承的樣子。 這時我先前感覺的窘意反消失了大半。我開始猜度到伊的社會地位。伊也許還夠不上出于布爾喬亞階級，可是裝擺著那种貴族气焰，反而喪失了伊的本來面目，這是非常可怜的。伊見我不理會伊，便自己開了手夾，拿出一只銀質的小煙盒來。伊拿了一支紙煙，卻沒有火柴——伊分明是照例不帶火柴的。伊的眼光又瞟到我的臉上。我忽不自覺地拿了一盒火柴給伊，但仍讓伊自己擦著，這一度接近，我的鼻管里沾染了一陣迷人的香气。 “霍桑什么時候來？”伊露出怨恨的神气，吐了一口煙。 “大概快了罷？……唉，你有什么事！ “我得對他自己說。 伊是霍桑的朋友嗎？不是。是有什么疑難事件來請教霍桑的嗎？那种神气又不像。我的疑問還沒有解答，霍桑忽已出現在辦公室的門口。 那女子見霍桑進來，并不起立，只微微點一點頭。 “霍桑——霍桑先生。 霍桑听了伊這句“先生”二字十分勉強的稱呼，向伊瞅了一眼，又把視線移到我的臉上。我冷冰冰地沒有反應，但自顧自把我的半碗粥吃完。 霍桑在另一只安樂椅上坐下，一邊問：“我很榮幸，竟得到姑娘的認識。請問尊姓？” “安娜。” “安娜？包朗，我有些儿糊涂了。‘百家姓’上可是有复姓安娜的嗎？” 我冷冷地答道：“這不是姓。這是外國女子的閨名Anna的譯音。” 霍桑也裝作恍然大悟地點了點頭。“唔。原來如此。那末，我委實不應當用‘姑娘’或‘小姐’，我應得稱呼‘密司’才是。對不對？” 安娜的眉毛略略向上一抬，眼角里好像露出一小塊眼白，卻并不答复。 霍桑又說：“密司安娜——唉——對不起，我本來不應當這樣稱呼，可是沒有法子——請問密司尊姓？” 伊不高興地說：“姜！” “哎喲，請恕我唐突，這個姓似乎不大稱配。這‘姜’姓是我們百家姓上本來有的中國姓啊！” 安娜有些不安起來了，伊的眼角里不但露白，而且眼黑部分也漏出近乎惱怒的光彩。 “我不是來請你批評我的姓跟名字的，我是來托你辦一件案子的。”伊隨手將大半支紙煙丟在書桌上的煙灰盆里。 霍桑瞧著伊的頭發，自顧自地說：“這頭發染得正好，真像外國人的勃郎色，要是有方法可以把黑眸子染得煤油藍的話，密司姜，我倒勸你試一試！” 蘇媽走進來收拾碗碟，才把霍桑的諷刺話打斷。可是安娜并不羞窘，還只是露著那种怨恨之色。 “霍先生，我是為了一件命案來請教你的。你怎么拿我開玩笑？” 伊的語調已顯然有了變异，神態上的那股“火气”也消退了不少。霍桑也點了點頭。 他說：“抱歉得很，我怎敢玩笑？這是我的一种貢獻。……唉，你說是一件命案？死的誰？” “一個朋友。” “是男朋友罷？” “不，是我在快樂舞廳時的同伴——好朋友。” 我先前的料想總算不大差遠。伊是個舞女，伊的這种裝扮也許是被迫而然的，平心說來，那只有可怜的成分。可是我不懂社會上僅多那些并沒有“可怜”因素，而自甘“可怜”的密司們，究竟又為著什么呢？ “伊是誰？”霍桑的注意似乎漸漸儿轉入正軌了。 安娜回答說：“王麗蘭。” “哈，又是個外國名字。” 我不禁插口說：“唉，王麗蘭是個大名鼎鼎的紅舞女，前年不是曾被選為舞后的嗎？”我暗忖這女子的死，事情也許會鬧大。” 安娜接口說：“是的，可是從去年起，伊不再伴舞。” 霍桑說：“那末、伊是個卸任的舞后。是不是？現在伊怎么樣死的？” “被人謀殺而死的——被一個什么人用手槍打死的！”伊的語聲中開始有些悲哽。 霍桑的臉色越發庄重了。他瞧著那舞女點點頭。他說：“真可惜。近來舞女被人打死的已有好几個。上月里光明舞廳的胡玲玲，不是也被人打死在汽車中的嗎？” 姜安娜的眼眶上似乎泛出了一圈紅暈。“原是啊。我們做舞女的，實在太苦了！太吃虧了！這一次我所以來請教你，一則為麗蘭報仇；二則也為著我自己。人家高興時隨便把我們玩，玩厭了就隨便處死！我們委實太沒有保障了！” 霍桑已摸出紙煙來燒著，把頭仰靠著椅背，似在瞧著上面的承塵出神。我這時不禁產生了相當的同情。 安娜又說；“霍先生，你如果能把那個凶手捉住了，那我情愿重重地酬謝你。我听說你是個万能的大偵探——” 霍桑忙著把頭回到了正常狀態。“什么話！——万能？人誰是万能？對不起，我可受不住。”霍桑連連搖著頭，臉上浮出不自在的慍色，嘴里仍吐吸著紙煙。 霍桑從來不喜歡人家不合理的恭維，何況這“万能”兩個字，更超越了恭維的限度。 安娜顫聲說：“霍先生，我不大會說話，請原諒，可是人家都這樣稱贊你。麗蘭死得很苦，又十分奇怪。你就是不為酬報，為著一個可怜女子的慘死，也得費一些心力，把這件案子的真相查個明白。” 伊的聲音近乎哀求了，而且“奇怪”的字樣也分明打動了霍桑的好奇心。 霍桑正色答道：“好，我去看一看。伊在那里？” “伊死在伊的家里——青蒲路二十七號。伊家里本來沒有一個親人。——眼前有一個伊的姑夫，叫李芝范。 “是這個姑夫告訴你的嗎？” “不，先是金梅打電話通報我——金梅是麗蘭的女佣人——我不曾接到伊的電話。后來看門的老毛在光明舞廳里找著我，我就赶得去。伊死得真凄慘啊！ 霍桑把身子坐直了，兩指夾著紙煙，向我瞧瞧，似乎暗示我如果有意一塊儿去，必須立刻去換衣裳了。我覺得沒有向這姜安娜作什么告退表示的必要，便自顧自走出辦公室的門，到樓上去。我在上樓梯的時候，听得安娜又在說話。 “霍先生，現在我不能陪你去，別的話等你去查看過了再說。我還沒有睡過哩。 我暗暗唉了一口气。做舞女的也夠可怜。我走進臥室的時候，又听得電話鈴聲在樓下響，霍桑的接話聲音，也似乎很緊張而響亮，因此使我的更衣的動作，也加緊了速度。 我穿好了一身灰色國產淡灰花呢的西裝，并拿了些應用東西下樓的時候，那舞女已經走了。霍桑正在將放大鏡、軟尺、鉛粉、駱駝毛帚、紙片等物放在他的外衣袋中。因為這几天在清晨和傍晚，他出外時總穿著那件鼠色薄呢的大衣。他見了我并不多說，臉色很緊張，這是我在上樓以前不曾瞧見的。 我問道：“誰來的電話？ 霍桑沉著臉答道：“倪探長。 倪金壽是霍桑多年的朋友，凡知道霍桑的人，總也會連帶熟悉他的姓名。他在警界中服務已經二十多年，因著歷年來勤懇努力而獲得的勞績，升遷到了現在的地位。不過若使能夠适用定量分析的話，他的勞績里面大概有若干成分是屬于霍桑的。倪金壽倒也并不像一般不識時務的人，“一朝得志，盡忘故舊”。他對于霍桑仍保持相當的敬意，每逢有疑難或關系比較重大的案子，依舊和霍桑保持著聯系。這一次的電話是他打來的，可見又發生了什么棘手的疑案。 我又問道：“什么事？” 霍桑答道：“再巧沒有，就是這件舞后王麗蘭的血案。不過這情報的來由和剛才的不同。” “誰去報警的？ “有一個陸健笙。” “陸健笙？——是不是那華大銀行的經理？” 霍桑一邊扣著他那身藏青嘩嘰便服的衣鈕，一邊向我瞟了一眼。“你也認識這個人嗎？倪金壽為了這個人，口气里有些著急。我想不到銀行家的權勢，竟也會波及到你這個弄筆頭的人的身上。” 我呆了一呆。“怎見得？” “你的語調和面容的表示，都給予我這樣的印象。” “唉，我并不是因著他是銀行家。他在社會上的确有相當地位。他是婦孺救濟院的院董，銀行聯誼會的執行委員，又是平民工場的創辦人——” 霍桑忽搖著手阻止我道：“好啦，好啦。你且慢著盲目地崇拜，仔細瞧瞧他的人再說。你難道不知道社會上僅多那些套著‘名流’‘聞人’的面具，暗地里干著喪良無恥勾當的人嗎？……好啦，別空談。倪金壽似乎很著急，正焦急地等我們。走罷。” 這時剛交七點三十分鐘——四月十九日的早晨，星期一。從霍桑寓所到青蒲路，汽車的途程，只有七分鐘。霍桑的汽車在二十七號門前煞住的時候，有一個派在尸屋門口看守的九十九號警士，忙走過來開車廂的門。他是熟識霍桑的。 他把手在帽檐上触了一触，招呼說：“霍先生，倪探長等候好久啦。” 霍桑點點頭，跳下車去。我也跟著下車，隨手將車廂門關上。 這發案的二十七號屋子是一宅半新的小洋房，共有三層，外面用水泥涂刷，上下都是鋼條框子的玻璃窗，窗內襯著淡黃色的窗帘，外觀很精致。這時樓窗的一角受了大陽，正閃閃射光。這屋子是孤立的，門面向青蒲路，是朝南的：東側臨大同路的轉角；西邊是一小方空地。 屋子前面有一垛短牆，牆上裝著尖刺的短鐵柵。那門是盤花的鐵條做的，上端也有尖刺，都漾著淡綠色。我們剛踏進這鐵條門，便瞧見左手里有個小小的花圃，約有八九尺深一丈半以上闊。圃中种著些草花，內中几朵淺紅的月季，瘦小异常，受了夜雨的欺誘，嫣然開放，可愛又覺可怜。有几只瓷盆倒很精細，但隨便放在地上，瓷面的四周已濺滿了泥水，顯得屋主人對于蒔花的工作并不感到怎樣的興趣。右側里也有一小方空地，有短冬青樹隔著，不過已被那看門人的小小的門房占去了一大半，加著另有一株棕樹，實際上已所“空”無多。 我跟著霍桑走上那條陽光初照還沒有干透的水泥狹徑時，那瘦長身材穿一件玄細呢夾袍子的倪金壽探長，早已從里面迎了出來。 “霍先生，包先生，勞駕了。這件事很奇怪——似乎有些儿麻煩。” 霍桑微笑著答道：“那末，我不能不先向你致謝，你又讓我有一個廣開眼界的机會。” 倪金壽又跟我們握了握手，領導著走上那三級水泥階。霍桑的目光在地上和左右兩旁流轉著，顯見他已在施展他的优越的觀察力。我瞧見這水泥徑上浮著一些儿泥，顯見是從旁邊花圃上經雨水沖過來的。花圃的泥地上，經雨水沖刷得非常平整。 倪金壽忽向我作多余的警告。“包先生，小心，請從木板上走，地板上有著重要的足印呢。” 那正門口舖著兩三塊舊木板，轉接到左手里一個開著的門口里去，掩護著木板下面的足印。霍桑忽站住在門口外的一小方棕墊上面，蹲下身子，將木板移過一邊，兩行很顯明的男子皮鞋的泥印，和一行女子的高跟鞋印，便赫然可見。倪金壽也跟著霍桑僂下了身子細瞧。 “霍先生，這兩行男子皮鞋的足印很清楚。” “真清楚。”霍桑跟著足印傴倭著一步步走向里面的門口去，似乎他正全神貫注，故而只隨便應了一句。 “這西面深的一組是進入時留的，東面一組比較淡的是出去的。不過女鞋的印，只有進入而沒有出去，分明就是死者的足印。” “正是。這男鞋印一進一出，深淡的相差也不多。” 倪金壽又說道：“這進出兩組竟沒有錯亂交踐。” 霍桑忽旋轉身子，指著近正門處，搖頭道：“不，那邊不是有交踏的男鞋印子嗎？” 我回頭細瞧，果然在門口里面有几個男子足印是复疊的，不過一行很深，一行較淺，而且將近里面門口越加淺淡，故而粗看便不覺得交疊，好像只有一行。 倪金壽也說道：“是的，我倒沒有細瞧。不過這交疊的兩行同樣是進入的印。奇怪！” 霍桑點頭道：“那也容易解釋，昨夜里有兩個男人進來過。” 倪金壽惊异道：“兩個男人？那更麻煩了！” 霍桑淡淡地說：“這交疊的男鞋印子尺寸不同，顯然屬于兩個人。包朗，你最好把這兩行足印用紙鉤摹下來，把深的一行定做甲，淺的一行定做乙。”他隨手將應用品授給我。 我就蹲下身子，拿了鉛筆紙片，依照著繪那足印的圖。倪金壽也陪著我用軟尺量。霍桑卻向后面樓梯邊望了一望，便先走入左手的門口里去。我把印繪好以后，覺得霍桑眼光果然不錯，甲印是十一英寸六，乙印是十英寸四，顯然是不同的。不過乙印不但較淺，而且一出一入，互相混亂，也不像甲印那么分別清楚，譬如在西邊進入一行中和中間空處，也都隱約有几個出去的乙印。接著我就也和倪金壽向里面的門口走去。 那左手的一室是個會客室而兼書室，面積很寬大。我和倪金壽一走到門口，便有一种慘怖的景狀接触眼帘。原來這就是發案的所在。 那慘怖景狀的中心點，自然是那被害的退職舞后王麗蘭。伊正坐在靠窗的書桌面前的一張直背皮墊椅上。伊坐的姿勢是向窗口的，但伊的頭仰擱著椅子的背端，臉儿便像在瞧上面的承塵，仿佛一個哲學家對于宇宙之謎突然發現了新的概念，運思出神，一時間便成了呆木。 伊的臉儿很丰腴，五官的位置很勻整，生前當然是非常美麗而足以顛倒男子們的。不過這時候伊所給予我的印象，卻是“恐怖”代替了美感。伊的眼睛張開，兩粒沒光的眸子不但呆木地向上面凝視，還含著慘痛惊恐的樣子，仿佛伊臨死時曾受到一种意外的惊恐。嘴唇也開而不閉，露出編貝似的兩行白齒，襯著唇上殷紅的色素，更覺得可怖。臉色仍是白的，卻白得有些教人寒凜。右耳朵上有一絲血痕，不知是怎樣傷的。我猜度伊的年紀，也和那個姜安娜相仿。 當我的眼光瞧到最可怕的一點——伊的致命傷的部分，霍桑已開始在動手了。他將那件閃光細花月白色短袖絲旗袍的鈕子解了開來，胸襟前一灘干凝的血跡，見了最覺刺目。里面的白紡綢襯衣上，有著同樣的血漬，顯見那傷處就在伊的左乳之下。倪金壽已拿出一把小刀，將襯衣割破了前襟；貼肉還有一件白麻紗汗衫，也給隨手割破了。伊的足上也是白色高跟鞋，絲襪卻是肉色的。 我瞧見那傷痕果在左乳下的一角，依著肋骨作橫斜形，約有一寸寬，傷口上有血液凝結著。 我不禁輕輕地說；“看起來好像是刀傷。” 倪金壽搖搖頭，答道：“不，是槍傷。” 霍桑也仰起頭來瞧著倪探長。倪金壽用手在面前的那張柚木大書桌上的一方玻璃的邊際指一指，答复霍桑的無言的問句。 “這就是致命的槍彈。不過沒有手槍。” 我果然瞧見一粒小小的槍彈，貼近在那方厚玻璃的邊緣，不留意當然瞧不見。霍桑伸手將子彈拿起，放在手掌中瞧了一瞧，重新放在桌上。 他問道：“這是零點四五厘米口徑。你在那里撿得的？” 倪金壽說：“就在那面牆壁上。”他旋轉身子，又向后面的牆壁指了一指。 霍桑順著所指的直線，僂下了身子，從死者胸部作一個出發點，用眼睛測量了一下，隨即點了點頭。他又僂著察驗那椅子的背，在椅背的皮套上摸了一摸。 他說道：“是的。槍彈還穿過椅背。不過粗看卻看不出，要借重你的触覺來辨別了。……金壽兄，伊的背部應當有個彈孔。 倪金壽點點頭。“當然。”他說著，又著手割那旗袍和襯衣等的背襟，同時將尸体扶住，使它向前面僂側些。 我看見那女子的背上果然有一個彈孔，不過很小，好像已卷縮的樣子，也沒有多量的血，只約略有些紅色。霍桑又走到牆壁旁邊瞧瞧那著彈處所，再度從那里用眼光測量這槍彈的直線。接著他又回到尸体旁來，低著頭把直線測量到窗外去。那鋼窗這時正開著，淡黃色樓孔的紗窗帘，也都拉開。霍桑又伸著頭瞧瞧窗口外面的花圃。 他喃喃地說：“真奇怪。金壽兄，你怎么就想到檢尋槍彈？” 倪答道：“這屋子里的人都說昨夜夜半后听得了槍聲，才發覺這件凶案。我依著這致命傷的直線一瞧，便在牆壁上發見了這粒子彈。你們到的時候，我剛才把它鉗出來呢。” 霍桑道：“這屋子里有几個人？你查問過沒有？” “我只約略地談過几句，還沒有仔細問。這屋子里的人不多，有個老頭儿叫李芝范，是死者的姑丈。一個女仆叫金梅，還有一個老媽子和一個看門的老毛。” “我想最好先跟那個姑丈談一談——唉，慢來。這煙嘴放在這書桌上，似乎有些不大相稱。”霍桑說時踏前一步，用白巾裹著手指，從書桌的一邊，拿起一雙假象牙的煙嘴來。 我乘勢瞧到書桌上面。桌上的東西很簡單，但都很精致。一只涂金的刻花墨水盂，有紅藍兩盂，盂蓋都蓋著，兩盂之間有兩個插筆管，都空無所有，顯見這東西除了權充書案上的點綴品以外，不作別用。一個銀質花瓶也是地道的來路貨，瓶中也沒有一朵花。右手里有几本書，都是《舞星小志》、《電影月刊》一類的圖書刊物。正中有一塊綠絨襯墊的厚玻璃，玻璃下面排列了好几個男女明星的照片。 霍桑拿起來的那支煙嘴，本放在書桌左端的邊上，那煙嘴的口部露出在書桌邊緣的外面。原來那煙嘴口里還裝著沒有燒完的煙尾。那放煙嘴的人，分明是防燒坏書桌，故而這樣讓煙嘴口露在外邊。 霍桑的目光注視著手中的煙嘴，一邊向我說道：“包朗，你估量一下，這煙嘴值多少錢？” 我湊近去瞧瞧。“兩三毛錢，至多也不出半元。” 霍桑點點頭。“對。這是一只廉价的煙嘴，可是用得很仔細。你瞧這東西的顏色，可見已被用過相當的時間，但煙嘴的本身并無擦傷痕跡，尾端也沒有牙齒的蝕痕，就是那管口上鑲著的鋼圈，里圈雖已燒黑，外面卻仍擦得很亮。” 我應道：“是的，這煙嘴的主人似乎很重視這東西。” 倪金壽也接嘴說：“這東西一定不是這位舞后的。” 霍柔道：“那自然。因此，我覺得似乎有注意的必要。” 倪金壽問道：“這煙嘴可能給你什么線索？” 霍桑微笑著應道：“那還談不到。不過可以窺見一斑煙嘴主人的個性。這個人很謹慎，而且用錢很省儉。你瞧，這殘余的煙尾已燒進了鋼圈的范圍以內。”他把煙嘴湊到鼻孔上喚了一嗅。“這紙煙也一定是廉价品。” 倪金壽問道：“這上面會有指印嗎？” “也許有的，但不見得有什么用。我們得先問一問這煙嘴究竟是誰的。這屋子里也許有人會知道。”他說時重新將煙嘴放在書桌邊的原處，那塊白巾仍拿回來放在他的袋中。 倪金壽道：“我去叫那李芝范下樓來罷。” 霍桑道：“好，——唉，且慢。這書桌抽屜上留著鑰匙呢。你瞧見了沒有？” 倪金壽答道：“沒有——還沒有。我一到這里，向那李老頭儿談了几句，覺得這案子很复雜，我就叫他上樓去等著。我又把三個仆人分派在三處，就先打電話給你。接著我又打到警廳里去，叫他們放載尸車來。因著電話線的阻隔，耽擱了好一會。隨后我在這牆壁上發見了那粒槍彈，就著手鉗取。因此，我還沒有功夫細瞧。”他說完了便匆匆走出室去。 倪金壽解釋的時候，霍桑早已伸手去開那抽屜。抽屜的鎖孔上果然留著一枚小鑰匙，鑰匙柄上并沒附著什么環子，的确很容易忽過。霍桑開抽屜時，不曾旋動那鑰匙，抽屜便應手而開，顯見不曾下鎖。 抽屜里的東西似乎很值得注意。最触目的，就是三大疊用麻線系著的法幣，估量起來，每疊大概是一千。還有几張男子的照片，尺寸雖不一律，卻都是“時代青年”。此外還有一個鋼質涂鎳的鐵箱鑰匙。霍桑把几張照片約略瞧了一瞧，又在許多請帖紙件里翻了一翻，單把那枚鑰匙從抽屜里拿出來。 他說道：“這鑰匙就是那邊鐵箱上的罷。”他斜側著身子，靠這會客室的西北角指了一指。 我開始向這室中作一度迅速的巡禮。涂蜡的狹條麻栗地板上，舖著一大方藍地白花高价的厚地毯，那室外的泥足印就接到這地毯為止。在死者座位背后的右邊，有一只白石面的小圓桌，圍著四雙精致的皮墊短背椅子。圓桌上除了一個舶來品的鋼花瓶以外，有一只銀質盤花的煙灰盆，盆中有好几個煙尾。還有兩只玻璃杯，一只杯子里，還剩著些殘余的香檳酒。在這小圓桌的更右，靠壁放著一只紫色絲絨的長椅，椅上有三個圓形的錦墊，也并不例外地都是舶來品。長椅一端的靠手上，放著一件淺藍色絲絨的短大衣，分明是死者身上脫下來的。 霍桑所說的那只鐵箱，就在這長椅的左手里。這箱形是長方的，外面的噴漆是淺藍色，就式樣和色澤方面說，很像是一架落地收音机。靠窗的一角，有一個書架。其實稱它書架，未免犯著“砌詞誣陷”的語病。因為架上并沒有書，除了几本像書桌面上一類的圖書刊物和報紙以外，大半是虛空的。靠后面壁上，另有一張立体式的鏡台，台上的杯碟酒瓶等類，也一律是外國貨。鏡台東邊的壁上，挂一幅鑲闊金框的油畫，約有三尺長，二尺高，畫的也是外國風景。總之，這室中一切器物所給予我的印象，只有忘了時代忘了國家的极端的“奢靡”和“浪費”！ 霍桑拿了鑰匙走到鐵箱面前，小心地將鐵箱門上圓形的鑰匙孔蓋移開，將鑰匙插入，完全吻合。他索性將鑰匙一旋，把箱門柄同樣旋動，隨手拉了開來。里面也有三四疊扎縛的法幣。他還沒有動手檢查這鐵箱的內容，忽听得一陣子咳嗽聲音。他連忙將鐵箱的門關上，旋轉身來，迎接這位把咳嗽聲音做前驅的來人。 這時倪金壽已領了死者的姑夫李芝范走進來了。 ------------------ 出品：狄公案(http://judgedee.yeah.net） |
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