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裘家的那扇后門，本是舊式的板門，外面用鉛皮包著，門外面有一個小小的鐵環，里面卻有兩個木閂。這門的式樣，我在早晨已瞧得清清楚楚。這時我到門口，先把耳朵湊著鉛皮上听了一听，里面果真已寂靜無聲。我知道屋中人都已睡了，只有老仆林生方才回房，也許還不會睡著。但我既穿著深色的長衫，足上又穿著樹膠底的鞋子，只須行動上輕松一些，諒來也不至于惊動這個老人。 我先用手指扣住了后門上鐵環，略略用力把門向里面推開。那門并不很緊，不多一會，門已脫离了門框，推開了一寸光景。我又重新湊著耳朵听听，毫無聲息。我索性把門推開了几寸。那門樣非常滑潤，一些響聲也沒有。我向里面瞧瞧，黑漆漆地不見一絲燈光。 放大了膽，把門撞開了一尺光景，我便緩緩地挨了進去。我覺得里面的情景依舊沒有變動，就站住了身子，把后門輕輕關上。 這是一間灶披間。從灶間出去，穿過一個小天井，便可踏進正屋上樓。不過穿過天井的當地，瞧得見林生的臥房，假使他還沒有睡，房門開著，那就未免坏事。 我輕輕走到灶間門口，先探頭向天井里一望，也同樣墨黑。我索性把身子湊出些去，林生的房中也已不見燈光，分明他也已睡了。我不再顧忌了，跨出了炊間的門口，摟著身子，一步一步地穿過天井。這時我忽吃了一個虛惊。我的膠皮底的鞋子不留意踏在那傾水的陰溝附近，足底一滑，几乎跌倒，幸虧我的手在牆上扶著，沒有發生什么聲音。不多一會，我已走進正屋，摸著了樓梯的欄干，便像逃出了難關一般。 我的腳在梯上跨了三級，那樓梯上忽然發生一种低微的咯吱聲音，同時又有一聲咳嗽，沖破了這黑暗的靜境。這又使我吃惊不小。我不知道那咳嗽聲從什么地方發出。從方向推測，好像是從吳老太的臥屋里來的。還好，那咳嗽聲并不繼續，我也不再猶豫，就放開腳步，一級一級地走到了樓梯的轉折之處。我在轉折處又站了一站，回頭一瞧，下面依舊黑漆無光，也沒有任何聲響；再仰面一望，果然見樓梯頭對面的那扇通吳紫冊臥室的小門開著一半，室中隱隱露出燈光。我明知樓上只有吳紫珊一人躺著，只須悄悄地掩進房去，便可靜待事机的發展，再用不到顧忌什么。所以我經過上半部樓梯的時候，速度比經過下半部增加了許多。不過我到了梯頭，先向中間里一望，不覺又凜了一凜。 我已經記過，那中間想坐室和樓梯之間，隔著一層板壁，這板壁上也有一扇薄薄的板門，卻始終開著。我從這門口里向黎坐室中一望，墨黑而沉寂。但那南窗分明開著。夜風一陣陣吹在臉上，我不覺打了一個寒華。我一想到早晨裘日升的僵臥在地板上的慘狀，不由的不發生一种無謂的恐怖。 自然，這恐怖是無意識的，當然不致影響我的計划。我旋轉了身子，就向著那半開的小門里進去，先在門口站一站，探頭瞧瞧里面的燈光。有一盞電燈挂在吳紫珊的床前，但光力不強，這倒恰巧合我的希望。我見吳紫珊照樣躺在那只小鐵床上，頭底下的枕頭墊得很高，還有．索悉索悉的聲音，顯見他還沒有睡著——似乎他還在披閱報紙或翻弄什么文件。他的床上本張著一頂白洋紗的帳子，我從暗處望去，可以隱約瞧見他的輪廓；他若隔著帳子望我，卻一定是瞧不見的。 我很謹慎地把小門輕輕關上，果然毫無聲音。接著，我瞧見他的床背后有一幢箱子，箱的一旁仿佛有一只矮柜。我定意就在這柜上暫坐一會，靜候我計划的實施。可是當我一步一步走近那箱子的時候，雖然十二分小心，卻不料的搭一聲，那箱子的搭配竟因著地板的輕輕震動而響起來了！ “誰？——一阿毛？” 這是紫珊的惊問聲音。我急忙把身子蹲下，連呼吸都忍住了。他如果發覺了我，呼喊起來，那不但我的計划全功盡棄，并且他以后有所防范，我們的疑團就再沒有解決的希望。但假使他因此起床找尋，那卻反而成全了我的愿望，我也不妨將錯就錯。 吳紫珊問了一聲，便不再發話，我也就蹲著不動。那矮相雖和我距离不到三尺，但我已沒有勇气坐到矮柜上去。我覺得這屋子的年齡的确老了，地板雖然不破，但處處松動，舉步時偶不小心，便會像老年病人一般地發出訴苦聲來。 那吳紫珊靜默了一會，似在斂神傾听。接著，他忽又咳了一聲嗽，又好像一個人在惊疑不定的當地，借此自壯其膽。我仍靜伏著不動，眼光瞧在他的榻上。這時我忽見那白洋紗的帳子簌簌地震動，仿佛他在坐起來了！ “他當真會下床來嗎？”我心中起了這一句疑問，我的右手便自然而然地伸進衣袋里去，握住丁霍桑借給我的那支手槍。 紫珊當真坐起了！不過他只直侵僵地坐著，還沒有下床的動作。他似乎又靜听了一會。嘴里忽低低地哈著。 “奇怪！我听錯了嗎？” 我從帳子后面瞧見他的身子向床前僂著，似在向桌子＿k摸索什么。接著，我又听得擦火柴的聲音。他開始吸煙了。我知道他的疑團已經消釋，我的防范也可以減少些緊張。那空中的空气不很流通，略略有些問熱。我一邊抹著汗液，一進計算阿毛木匠的行動。我叫他向凝和路和喬家沒兜兩個圈子，從時間上推算，大約須十五分或二十分鐘。我和他分別以后，到此刻也足有十分鐘光景。料想五分或十分鐘以后，我的計划就可以順利地實現。 据心理學家的實驗，人們在短時間中估量時間，往往會比實際的時間長些。譬如我們和一個朋友約會．那朋友如果遲到了三五分鐘，我們心理上的感覺，往往會把三五分鐘估量做十分或二十分鐘之久。這個理論我們已實驗過好几次，當我蹲在簽冊床后的當地，也感覺得這數分鐘的時間党特別久長。 我又打算事成后的脫身方法。那阿毛喊呼以后，屋中人勢必立g響應。那時吳紫珊听得了發火，如果立起來逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行動和揭破地的陰謀。万一我的推理錯誤，他听得了警報，只在床上掙扎，實在不能起身。那時我又怎么樣呢？從事實上料想，這虛假的火警，至多只可維持一兩分鐘功夫，不久便要被人證實。那時樓下的人發覺了誤會，諒來總要上樓來報告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背后暫躲一躲，避過報告人的目光，等到他們下樓，我再設法悄悄地退出。 當我默自忖度的當儿，我的耳朵中忽又听得吳紫珊的惊問聲音。 “誰呀？是不是阿毛？” 我暗暗地惊訝。我的身子既然絲毫不曾動過，他怎么又有這個問句？一剎那間，吳紫珊的較高的惊恐聲浪又制動我的耳朵。 “誰？…誰呀？ 他不是自己心虛嗎？或是他的神經錯亂了吧？ 不，不。這事情當真有些奇怪了！原來我因著他的問話，我的听覺也同時注意到外面、我果真听得有一种吱咯吱略的聲音，仿佛那中間的意坐定中有什么人在地板上輕輕走動！ 自然，我是不相信超乎物理現象之外的所謂鬼怪的。但那吱咯聲音卻明明是物理現象的一种。如果沒有人走動，又怎么會有聲音？那么，誰在中間里走動？樓下的人都已睡了，對面死者的臥室中也空著沒有人。何況在這時候，誰又會走到這可怕的中間里去？ 這時我和吳紫珊抱著同一的傾向，全神貫注地向外面傾听。外面又似乎沉寂了。但我的疑團仍不能解釋，因為那歧咯的聲音，不但我一個人所得，吳紫珊分明也同樣所得的、這聲音一定不會憑空發生。我很想到中間里去瞧一個明白，但事實上卻不可能。我构成了一种解釋，會不會我上樓的時候，被人暗中瞧見，此刻那人就悄悄跟上來窺探？或是那阿毛怀疑我有什么惡意，故而也私下上樓來探視？ 唉！那外室中的地板上吱咯吱咯的聲音又很清楚地發生了！接著，又引動了吳紫珊的惊呼。 “外面什么人呀？ 他的呼聲不僅減低了，還充滿了明顯的恐怖意味。我受了他的聲浪的暗示，渾身的肌肉突然緊張，身上的汗毛也不自覺地豎了起來。再過一會，我又听得吳紫珊的喘呼。 “誰？——誰？——誰在開門？” 我的眼光也瞧到了那扇通中間的西式房門，門鈕果在那里緩緩旋動，一眨眼間，那扇西式的房門竟也慢慢地在推動了！ 我覺得吳紫珊的呼吸很急，那帳子又連續地簌簌震動。其實我自己的心的跳動，這時也失了常態，我雖极力鎮待，卻終于無效。 房門推開了，……一寸，……二寸，……三寸，四寸！室中卻依舊靜悄悄地——靜得使人窒息！一會儿，那房門已開到了半尺以上！ 吳紫珊已沒有呼聲，帳子的震動已擴展了范圍，連帶地引動了床的震動。我們伏著不動，忍住了我的鼻息。我的左手撐在地板上面，右手仍緊緊握住了衣袋中的槍柄。 房門已開了一尺多了，似乎有人正在捱身而進；再隔一會，我的眼光已接触了一种可怕的怪物！ 一個渾身白色的人形，直挺挺地站在門口！那真是可怕！ 我猛覺得吳紫珊的床，突然大震一震，仿佛他已倒在床上。他嘴里卻在斷斷續續地顫呼。 “日暉——……你……你……！ 我一時竟也不能動彈。我的眼睛明明瞧見有一個白色的怪物，站在房門口，不聲不響。那怪物的身上似被一件長袍圍裹著，臉上又灰白可怕，兩個黑洞般的眼圈，一個高聳鼻子，鼻子下面似還有些短須。 正在這時，有一种隱隱的惊呼聲音，突然送進我的耳朵。 “火啊！…火啊！……火啊！ 這呼聲的余音還沒有終止，早已引起了樓下的響應聲音。同時，我又听得吳紫冊也在慘呼著。“哎喲！哎喲！ 我更瞧那門口的怪物，也已起了變動。他已旋轉了身子，好像准備退出房門。 我奮一奮勇气，拔出了手槍，向著房門口發了一彈。 唉！可借得很！我的論已來不及了，那白衣人早已不見！ 這時我腦中唯一的意念，就是立刻追蹤出去，捉住了那怪物再說。可是我因著群伏了好久，我的左腿有些麻木，一時竟站立不直。我雖用足气力，但那條腿竟不听命令。等到我扶著牆壁蹩到房門口時，已不見那怪物的影蹤。 中間里仍舊沉黑無燈，但因吳紫珊臥室門的推開，約略透露些燈光，照見對面日升的臥室門關著。那怪物不致逃在里面吧？我仍不放心，一手執著手槍，一直走到日升的臥室門口。我握著門鈕旋了一旋，那房門鎖著。我料想那怪物一定來不及逃進房去，除了逃下樓去，決沒有第二條路。 在這緊張的時机，自然再不能猶豫耽擱。我的麻木的腿已恢复了原狀，便放開腳步，向板壁門口奔去。我早晨來勘驗的時候，曾瞧見樓梯頭上有一盞電燈，那電燈机鈕就裝板壁盡端的柱上。我為謹慎起見，先伸手摸著了電燈机鈕，把電燈開了。樓梯附近絕無异狀。那只半桌和小榻，還像早晨時所見一般；還有那扇通紫珊臥房的小門，也依舊關著，那就是我剛才進去時輕輕關＿k的。 我開始下撥了，走下了三級，我的眼光忽接触一种白色東西，我急忙止步。在那樓梯的第六級上，有一團白色的東西，好像是一個包裹、我再跨下兩步，俯著身子把那白色的東西拿了起來。 唉！那是一條白布的單被。 我才明白剛才那怪物穿的不是長袍，卻就是這條單被。我把那團卷的單被展開來，又發現了另一种東西。 那是一個可怕的面具！ 這面具是一种原韌的棉紙做的，紙面上畫著兩個眼圈和兩條眉毛，嘴唇上涂著紅色，上唇上還畫著短須。因著這個東西的發現，我已明白了這怪物的詭計，同時我又覺悟我已進了他的圈套。 他為什么把這東西丟在樓梯上面？豈不是要借此阻止我的追蹤，以便他可以脫身？現在我不是巴中了他的計嗎？ 我把這兩种東西換在左腋下面，右手執了手槍，從樓梯上急奔下來。 當我在樓上遲疑的當儿，樓下早起了一陣惊亂聲音，等到我奔到梯下，那樓梯腳對面的通次間的小門已經開了，龍鐘的趙媽正在門口探頭張望，嘴里哎喲哎喲地喘著。我回頭向客堂中一瞧，忽見電燈突然扳亮，那裘海峰正站在西次間的門口，扶著玲鳳，似在竭力安慰伊。 他作急慢聲道：“妹妹，不要害怕。這屋子里并沒有火。你听，外面的呼喊聲也已經停啦。 玲鳳舉著右手向樓板上指著：“我——我還——我還听得槍聲！ 海峰谷道：“是的，讓我上樓去瞧瞧，但你別害怕。唉……”這時他已抬頭見我。“唉——包先生，你……你怎么也在這里？ 我接口道：“你可曾見什么人進客堂里來？ 襄海峰搖了搖頭，似一時莫名其妙。我不再究問，便向右轉彎，踏進那一方后面的天井。 我一過處間的門，在門口上開了電燈，才見后門也已開了。我記得我送來時曾把后門關上，可見那怪物已從后門里逃走了。 我再不能虛費一秒鐘的時間了。可是我跨出了后門，向小弄里一瞧，卻也不見一個人影。弄回有一盞路燈，燈光雖不甚強，但弄中如果有人伏匿，一定逃不掉我的目光。我追到弄口，向兩面一望，也不見人影。我又向凝和路奔去，那守崗的警上還在轉彎角上。我走到警士面前，說明了我的任務，便問他有沒有人從喬家柵出來，他回答沒有瞧見。 我略一躊躇，重新回到小弄里去，但走到小弄口時，我見那木作里的阿毛，正開了門悄悄地在那里探望。 我走近他問道：“你可曾見有什么人從后門里出來？ 他搖了搖頭道：“沒有啊。我喊了几聲，便逃進來伏著，此刻才敢開門。 那怪物當真從外面進來的嗎？但這人竟又能利用著虛掩的后門，豈不太覺湊巧？我回到裘家后門口時，裘海峰正從后門里出來，手中執著一個電筒。 他問我道：“包先生，你追什么人呀？有沒有火？ 我搖頭道：“沒有人，也沒有火。”我揮一揮手，教他一同進去。 我們進門以后，我隨手把后門閂上，借著裘海峰的電筒，先在灶間里一瞧，毫無异狀。灶間隔壁有一個柴間，堆滿了木柴，也決沒有藏身之處。柴間的靠西隔壁，就是林生的臥室，臥室中依舊沒有燈光。 我問道：“林生呢？他難道還睡著不成？ 海峰也作惊异聲道：“奇了！他怎么還睡得著？ 我早已提著電筒，走到林生的臥室門口。室門開著。我用電筒一照，床上卻已空無所有。 我作醒悟聲道：“唉！就是他嗎？——他一定已逃走了！ 這時吳老太扶著玲鳳走到天井里來，我便把左腋下的單被叫伊辨認，但把那面具藏過。那老婦人瞧了一會，似辨認不出，旁邊的玲鳳忽代替伊答話。 伊道：“婆婆，你瞧，這單被的角上有一個補洞。這不是你送給林生的嗎？ 老婦連連點頭道：“正是，這是林生的東西。 我已完全明白，便不再多說。 我向裘海峰道：“現在我已明白，你叔父的被害，就出于那白色怪物的陰謀。現在怪物逃了，別的話明天說吧。不過樓上的紫珊先生也許受惊太過了。你快上去安慰他一會，別的已沒有問題了。” 我說完了，不再耽擱，就走進灶間，又開了后門出來。 我回到愛文路霍桑寓所時已經十二點了。我雖料想霍桑也許早已多睡，但我今夜的工作既已揭破了全案的疑團，消息如此重要，再不能延擱到明天。我在霍桑寓前下車的當儿，望見樓窗上還有燈光，顯見他還沒有睡。我在門上按了一會鈴，便見霍桑的影子在窗口上映了出來，接著，霍桑親自下樓開門。他一瞧見我，便耐不住地發問。 “包朗，怎么樣？你的難理證實了沒有？” “沒有，我的推理失敗了：那吳紫珊并沒下床。但這案子已經破獲了！ “什么？破獲了？” “是啊，我已知道了那怪物的真相……現在你且把門關好，我們到樓上去談。” 三分鐘后，我們已到了樓上。我是個心急不過的人，不等霍桑發問，便把經過的事實完全告訴了他。霍桑對于這個消息，分明也出他的意外，但似乎還有些半信半疑。他深思了半晌，仍不能解釋他的疑惑。 他自言自語地說：“那怪物竟是方林生？奇怪，奇怪！ 我道：“他干這回事，在事實上完全可能，今夜又被我親自捉破。還有什么疑惑？” 霍桑背負著手，在室中踱著，一邊緩緩地答道：“我卻想不出他有什么動机。” 我又遭：“這個很容易明白。我想他一定逃不遠，只須把他捉住，動机問題便可立刻解決。” 霍桑仍低了頭，不住地踱來踱去，并不回答。 我又道：“霍桑，你為什么還疑惑不定？我想跟前最緊要的一著。你應得打電話到總署里去。叫汪銀林通知各區，赶緊把方林生截住，不使他遠揚才好。 霍桑似乎沒有听得，他的腳步反加了些速度，我正待二次請求，他忽站住了回頭作答。 他道：“包朗，這電話就頒勞你下樓去打一打吧……且慢！你不是說已拿到了那怪物的面具嗎？請給我瞧瞧。 我從衣袋中摸出了那個紙質的面具交給了他，就下樓去打電話。說句老實話，我委實有些失望。我自以為今夜我已揭破了案中的秘密，霍桑听了這個消息，也許要手舞足蹈地快樂，我也可听到几句稱賞的說話。不料結果竟出我意料之外。這消息不但不使他興奮，反使他增加些疑團，但瞧他那种皺眉苦思的狀態，便可見他心中正感著猶豫不決的痛苦。 我的電話接通以后，知道汪銀林還在署中，不曾回去。可是我和他的談話一經開始，又使我吃了一惊。因為我請求他派人往車站或輪船埠去截阻那老仆方林生，他的答話竟又出我意外。 汪銀林答道：“好，但這個命令我在五分鐘前已經通知各區里了。 我惊訝道：“什么？你也早打算要拘捕方林生嗎？ “正是。 “你為著什么捕他？ “他就是那個白色怪物啊。 我自以為費了一番心力，又碰到一個机會，方才查明方林生的真相，好似也不很容易。可是汪銀林怎么也已知道？莫非裘家里已有人去報告他？但我把這一點問他，他又否認。 他道：“不是，裘家里還沒有報告過。我是從小梅嘴里探明白的。 我道：“你找著了那小使女嗎？ “正是，早晨我听得那王荐頭說，小梅已回浦東鄉下去，后來我就打發人到浦東去找尋，直到半小時前，這棵伙才把小梅帶到署里。因此，我特地回來問供，方才明白。 “小梅怎樣說？ “伊說今年春天那第一次發現怪物的當儿，伊听得了主人的叫喚，從睡夢中惊醒。伊看見那白色怪物正從樓梯上逃下去。伊的臥室就在樓梯頭上，所以伊才能瞧破那怪物的秘密。那怪物下樓的時候，正在把身上的白袍除下，伊才認得就是林生。不過伊當時伯有危險，不敢聲張出來。 汪銀林又告訴我他得到了小使女的口供，立即派人到裘家去拘捕林生，才知那老頭儿已經逃走，因此，他就通知各區追緝。 ------------------ 圖書在線 |
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