「此話當真？是哪家的姑娘？」皇上聞言大喜。能讓他這性情難測的六弟喜歡上的姑娘，該也是個不凡的女子才是。
「是姚總管的妹妹，名喚姚芝穎。」他得承認那丫頭確實吸引了他，對他來說是特別的，此時此刻只想將她推出來當擋箭牌。
「太后若是知道了，一定很高興。改天把姚姑娘帶進宮來，也讓朕和太后瞧瞧吧。」皇上已經迫不及待想將這個好消息告訴太后了。
「臣弟遵旨。」喬譽笑著一口答應，心底卻早已打算陽奉陰違了。
「六弟統領的精衛軍守衛著天龍城的安危，勞苦功高，朕再敬你一杯。」皇上舉杯笑敬皇弟，喬譽執起酒杯與皇上相視一笑，一同飲下杯中酒。
此時，自小就侍候皇上的太監常喜走上前，在皇上耳邊低語一陣後，便垂首退下。
皇上聽完，看著喬譽的目光中帶著玩味，不等喬譽開口，主動問道：「六弟，半個月前的某夜裡，精衛軍破了一樁人牙子私下販賣的案子，聽說裡頭有位姑娘自稱是你的未婚妻，可有此事？」喬譽聞言，臉上笑容微僵，斜睨了垂首不敢看他的常喜一眼，再抬首面對一臉興味的皇上，只能硬著頭皮承認：「是有此事，此女正是姚芝穎。」皇上聽他親口承認，暢笑出聲，一手拍向他肩頭。「六弟，為何剛剛朕問你時，你不說已與姚姑娘私訂終身了？」話裡不免有絲責怪。
「臣弟是想下回帶芝穎進宮時，再一起將此事告知皇兄和太后。」面對皇上的開懷，喬譽含笑沉著回應。
「太好了！就這幾日吧，帶姚姑娘進宮一趟，讓太后和朕瞧瞧。」皇上太瞭解自家兄弟了，可不許他打馬虎眼，直接下令，容不得他耍賴。
「臣弟遵旨。」喬譽仍是笑容不變，心想只能將姚芝穎帶進宮一趟了。
天龍城乃帝京所在，街道兩旁隨處可見酒樓客棧林立，古玩、銀樓……等店家，繁榮盛景遠勝各城郡。
此時，街道上一攤販賣面具的小販，正熱絡地招呼攤前的三名姑娘。
「三位姑娘請隨意看，看你們是喜歡鬼面具，還是喜歡獅子、兔子、猴子、狼面具，各種動物的面具我這裡都有賣。」小販熱絡地介紹掛在木架上色彩繽紛、栩栩如生的各式面具。
「狼面具？」姚芝穎拿起一隻狼面具把玩。
「小姐，我們出來有一會了，還是趁六爺回來前快回府吧。」
喜鵲陪著小姐偷溜出來，雖然見識到了迥異於梧桐城風貌的市集，可心底卻不免提心吊瞻，六爺不准小姐出府的事，她可沒忘記。
「是啊，喜鵲說得對。算算時辰六爺快回來了，咱們還是趁早回府吧。」紅蓮深知喬譽的脾氣，她一來就把芝穎給拐出府，要是喬譽回府見不著芝穎，問罪於她可就慘了。
姚芝穎左右瞧了兩人一眼，清麗面容上儘是不以為然，故沒將兩人的擔心放在心上。
「難得出來一趟，不玩個盡興再回去豈不掃興。更何況我又不是他的犯人，為什麼不能出府？老闆，我就要這個狼面具。」拿了碎銀遞給笑開懷的小販。
紅蓮朝喜鵲使了個眼色，兩人一左一右捉住她的手臂，打算強行將她帶回去。
「喂！你們在做什麼--」姚芝穎抗議的話說到一半，陡然被一名迎面而來的男人給撞了下，在她猝不及防時，未拿面具的左手被塞進一樣物品。
「捉住她們三個！」驀地，一聲大喝在熱鬧市集中平空響起，三人一頭霧水，就見一群人手持木棍將她們團團圍住。
「你們這是在做什麼？」紅蓮不悅地看著莫名其妙包圍住她們的人群。
人群中走出一名矮胖男人，目光兇惡地掃視過三人，最後落在姚芝穎身上。
「我剛才看得很清楚，那名到我們珍霞齋偷走翡翠玉觀音的男人將東西交給了你。你們三個跟那竊賊定是一
伙的。你們快將這三人給押送去官府！」矮胖男人手指向姚芝穎，呼喝身後的手下動手。
「你別胡亂冤枉人！我……」姚芝穎急得張開左手，這一看當場傻住！剛才撞了她的男人，真的塞了塊翡翠玉觀音在她手裡。
紅蓮和喜鵲見到姚芝穎手中莫名多出來的玉觀音，不禁臉色大變，一時也不知該如何處理。
「證據確鑿，看你們還能怎麼狡辯！還不動手將她們三人送官府！」矮胖男人在瞧見姚芝穎手中果然有店裡失竊的玉觀音時，怒不可遏地大喝。
「慢著！」紅蓮護在姚芝穎身前，努力想解釋：「各位，這其中一定有誤會。我們三人一直在這挑面具，絕不可能認識那個竊賊。方纔我朋友被一個男人撞了下，一定是竊賊趁機將玉觀音塞給我朋友的。」
「沒錯。我剛才莫名被人撞了下，手裡就被塞了這塊玉珮，我真的什麼都不知道。」姚芝穎急著出聲解釋，就怕被當成竊賊。
「你們可別亂來，可知道我家小姐是什麼身份？她可是勤王的未婚妻，怎麼可能會去偷你們店裡的東西，更不可能認識那個竊賊。」喜鵲眼看情勢不對，連忙搬出喬譽的名號來，盼能嚇阻眾人。
眾人一聽勤王的名號，皆面露猶豫，為首的矮胖男人走上前，上下打量了姚芝穎一會，冷嗤了聲。
「你們以為我會相信嗎？告訴你們，我媳婦就在勤王府做事，可從沒聽她提起過勤王有未婚妻的事，敢胡亂攀皇親國戚罪加一等，還不快動手捉住她們！」
第4章(2)
「住手！」就在眾人動作前，一聲大喝突然傳來。
「高峰！」紅蓮一見著他，心底暗叫聲糟。高峰出現在這，想必六爺一定也在這附近。
「你又是什麼人？」矮胖男人見突然冒出的男人身手不凡，心下立即警戒起來。
「本王倒是好奇得很，你的媳婦是誰？為何本王的私事必須讓她知道。」渾厚威嚴的嗓音在人群外響起，一道挺拔身影姿態閒適地從人群中走來。
「六爺？」
「真的是六爺！」手持木棍的一群人中有人認出了喬譽，紛紛放下木棍跪了下來。為首的矮胖男人自是識得喬譽，立即跪在地上拱手敬畏道：
「六爺，這姑娘偷了小人店裡的翡翠玉觀音，還自稱是您的未婚妻，還請六爺作主。」喬譽淡瞥了跪在地上的眾人一眼，轉身面對低垂著眼不敢看他的姚芝穎，緩步走到她面前，臉上看不出喜怒。
「本王曾說過，不准你離開王府一步，敢情你是將本王的話都當成耳邊風了？」姚芝穎硬著頭皮抬頭，看著他平靜面容下暗藏的風暴，強扯出一抹笑，揚起右手上的狼面具。
「六爺，你看這狼面具是不是很有趣？」將狼面具拿到自己臉前晃了下，又將面具移到他面前，歪著頭，不知死活地說：「好像你戴更合適。」在瞧見他唇角微勾、皮笑肉不笑的模樣後，趕緊將狼面具給收起來，低垂著頭，不敢再造次。
「高峰，去買一隻猴子面具，有人這幾天要扮猴子娛樂本王。」這丫頭買狼面具戲弄他，他倒要看看最後是誰戲弄了誰。
姚芝穎一頭霧水，看著高峰往身後的面具攤走去，雖不懂他話中之意，但心下已有不好的預感。
「把玉珮給我。」喬譽朝她伸出大掌，姚芝穎趕緊將手中玉珮放到他掌心，欲抽回手時，卻被他握住。
「你……」微愕水眸對上他深沉難測的黑眸。
喬譽拉著她走到矮胖男人面前，將玉珮遞給他。
「本王府裡多的是奇珍異寶，根本不差這塊玉珮；還有，本王的私事，還輪不到底下人來碎嘴，再讓本王聽到不該說的話，小心你的項上人頭。」
「……是……小的知錯。」矮胖男人額冒冷汗，雙手顫抖地接過玉珮，暗惱自己竟然得罪未來的勤王妃。
「本王的未婚妻，咱們也該回府去了。」喬譽朝身旁的人兒揚起一抹陰沉的笑，黑眸底卻毫無笑意，看得姚芝穎心驚膽顫。
「是。」朝他討好地綻笑。
她--完了。
「小姐，為什麼我要陪你戴面具？」喜鵲委屈地摸著臉上的狼面具，透過面具的雙眼看向坐在對面戴著猴子面具、同樣一臉喪氣的姚芝穎。
那日在大街上，被六爺逮個正著後，六爺就下令要小姐只要走出房門，就必須戴著猴子面具，連同她也跟著
遭殃。紅蓮姑娘毫無義氣，這幾天根本不敢踏進勤王府，就怕也跟著倒霉。
「那只惡狼到底想怎麼樣嘛！」姚芝穎氣惱地摘下臉上的猴子面具。她已經戴了兩天的面具，真是丟臉丟到家了，害她現在根本不敢走出房門。
「小姐，不如你去向六爺認錯求饒吧。」喜鵲可不想再陪著小姐丟臉下去了，王府眾人看到她們主僕戴著面具，全忍不住低頭竊笑。
「我又沒做錯什麼，為什麼要跟他認錯！」姚芝穎橫了她一眼。不過是出王府一趟，那個小心眼男人居然仗著他的身份逼她屈服，她這是「人在屋簷下，不得不低頭」，已經很委屈了。