走了幾步，又回過頭，白狼已經默默偎到主子腳邊，溫溫馴馴吃主人遞來的鮮肉湯圓。
翎兒掌心輕輕撫著白狼頭顱，喃喃低語：「委屈你了，不棄……」
「怎麼了？」浥塵關切低問。
「我好像有一點點明白……」穆朝雨握牢掌心裡的一枚銅錢，那餘溫熱得燙手。「為何它的眼，如此固執地只瞧著它的主人。」
他們之間存在的是相濡以沫、不離不棄，難以言說的真心真意，不是世俗上的任何利益換得來。
「我真羨慕翎兒。」無關人畜，那種一心一意的固執守護，不是人人都能擁有的。
可身畔的他聽進耳，完全不是這麼回事。「我究竟是多差？」
她會羨慕翎兒有那頭狼的陪伴，還一天到晚在他耳邊把那只不曉得投胎到哪去的寶寶誇上天，他在她身邊做牛做馬，苦心用盡地替她盤算計量，怎就不見她感動過，難道是人不如畜？
他萬般不是滋味。
「你少跟我爹一樣，成天在我耳邊叨念，我也會誇你。」管頭管腳的，真像個老頭兒似的。
「哼。」這要讓人瞧見，定要說他惡奴欺主，連擺臉色給主子看都敢了，但——天可憐見，實在是這女人太、不、知、好、歹！
他這是為了誰呀他，管她是為她好，最後還不是什麼都由著她，一天到晚任她逗、任她玩，只差沒被她氣得升天了，還願意留在這兒，她有什麼好抱怨？
反正，她誰都好，獨獨嫌他。
悶悶地埋頭安靜收攤，自個兒鬧小彆扭，她倒是一點也沒察覺，口中哼著不成調的小曲，步履輕快。
那一臉喜悅，看得他益發不平。
她到底憑什麼把他搞得一肚子氣悶，自己卻可以如此歡快？
收好攤子，她帶著甜笑，過來牽住他的手，一同步上回程。
第四章
這一刻他突然又覺得沒啥好氣了，一肚子悶惱盡消。
無論如何，她回家總還記得帶上他，不曾落下。想貼掌心渡來的溫熱，暖暖包覆而來，讓他覺得就算一生為她操勞致死都甘願。
他緩下臉色。「家裡頭麵粉用完了，先到雜貨街上備點用料。」
他後來換了一間老字號店家買麵粉，豆子則到街尾買，是麻煩了些，但可以省下一點開支。
以往，她只在乎質量好不好，買貴了些也無所謂，而他不只要質量，也要開價公道，與店家約定長期供貨，商議的價碼再往下砍個一成五，薄利多銷，長期下來店家也不吃虧。這些她不懂得計較，可他懂，他只會全心為她，砍得對方血流成河，他也不會有一絲心軟。
備妥了家裡頭所需雜貨，她一臉饞樣地望著隔壁的糕餅鋪子問：「可以買幾個棗泥糕吃嗎？」
丫頭嗜吃甜，愛到沒人性的地步了。
稍早的事，他猶有餘慍，報復性地回她。「不行，今個兒沒錢了。」
「喔。」她失望地應了聲，也沒跟他纏鬧囉嗦，乖乖邁步離開。
行經布莊，她又停下腳步，朝裡頭望了望，掙扎半響，好生猶豫地問：「真的不能再花一點點了嗎？」纖指比出一些些距離。「真的一點點就好，明日再補回來？」
他一向比她要理性自持，每日能花用的錢財度相當嚴格地控管著，她也知道他是對的，以往一句也不會跟他囉嗦，可這回……
哪個女孩不愛美，她能穿的衣裳不算多，做一襲漂亮的新衣讓她開心開心也不為過。
他想起，翎兒輕撫白狼時那心酸不捨的神情，好像也有一點懂了……有些事，理智是一回事，可快樂與滿足是錢財買不回來的。
歎了口氣，他還是給了她七文錢。「還有剛剛翎兒的那個銅錢。」要買疋不差的布料，夠了，饒是她再不會殺價，能被敲的竹槓也只有這點空間。
她咬牙。「你這錢鬼！」算的真精。
女人的喜好沒他插嘴表示意見的餘地，他在布莊外頭等她，讓她去挑選布疋花色，可想起她方才失望的神色，他還是繞回糕餅鋪子去買棗泥糕。
回過頭來想想，她雖從未在嘴上表示什麼，可她放心將一切都交給由他來打點，錢財之事從不曾過問一句，全然聽從他安排，這何嘗不是對他的信賴與肯定？
買完棗泥糕回來，她也剛好抱著一疋靛青色的素面布料出來。
他摸摸布料，質感還不錯。「花了多少？」
「剛剛好七文錢，我說我就折磨多了，再不行我割肉抵賬吧！他就賣了。」
她拎出那枚銅錢，上繳國庫。
不錯，長進多了，他原本已經做好打算，連這枚銅錢都得慷慨捐軀。
「喏，獎賞你的。」少當幾次冤大頭，夠她吃多少棗泥糕了。
她怕髒了布，雙手寶貝地抱在懷裡頭護著，很大爺地張嘴等人服侍。
「……」得寸進尺了她！
「快呀，我嘴酸。」
「……是。」如今連餵食都得由他來，真的只差陪浴侍寢了。
哎，借問這世上還有誰能比他更深刻體認到——忠僕難為？
一臉心虛。
他在灶邊包著鮮肉湯圓，一邊看顧灶上熬煮的紅豆，適時拌個兩下，而後，穆朝雨由灶邊的小窗子冒出頭來。「在忙呀？」
這不是明知顧問嗎？
他回頭瞥她，由那張臉讀出的，就是極致鮮明的心虛味。
「桌上有盤醃梅，李大嬸家拿回來的。」以為她又嘴饞，想討甜點吃了。
李大嬸家孤兒寡母的，許多事情不大方便，他偶爾會去幫些忙。方才去修完屋瓦回來，對方想答謝他，李大嬸醃梅子的手藝極好，於是他便要了這盤蜜梅回來。
有時，村子裡哪戶人家有些苦力活，他也會去協助，家境好的會給點酬金，若是家徒四壁，送盤醃梅他也會笑笑接納，回來給她解解饞也很好。
「不是啦！」
「不是？」他以為，她只有討甜食吃時才會出現那副結巴樣。
「呃……也沒有不要，梅子可以等等再吃……我的意思是……我是說……我有事跟你商量……可以嗎？」
居然問他可不可以？
他幾乎要受寵若驚了。「什麼事？」
「那個……嗯……我剛剛去阿滿姨那兒蹓躂，回來的路上……就是……」
「小姐不妨直言。」
「……我們可以養狗嗎？」
「狗？」對了，他想起「英年早逝」的寶寶，她挺念念不忘的，會想再養隻狗也能理解。
「這並不為難。」不過就是一碗剩飯，不會對他們造成太大困擾。
「所以你是答應了？」平日一個銅錢都要綁上十來二十個結，沒想到他會同意得如此乾脆，她不禁有些意外。
「對。」如果這能填補她失去寶寶的缺憾，他沒有理由反對。
「太好了，寶寶，快謝謝你的大恩人！」始終藏在身後的手移向前，她捧高掌上的小東西。
他似乎……過於嘴快了……
浥塵愣愣地與黑狗四目相對，思考這般心情到底算不算後悔。
那絕對不是一方小角落、一碗小飯菜那麼簡單的事。他稍後繞到前院，幫忙安置家中新成員，也更加看清狗兒身上的災情。
它被削去了半邊耳朵，一身的傷痕纍纍，簡直就是飽受凌虐，一般人就算想養，也不會撿這樣一隻既殘缺、狀況又糟的狗。
可，這不就是穆朝雨嗎？從過去的癩痢狗、到他、再到眼前這只……總愛撿些傷傷殘殘、遭世人遺棄的人與畜，一顆心比誰都軟。
他歎上一口氣，認了。
在前院裡替他們的新家人搭好小屋，再回頭去幫她。
她先替狗洗淨一身髒污，再剃除傷處部分的毛髮。可傷處著實不少，東一撮西一撮看了滑稽，索性全剃了。光溜溜的小肉球在她手中顫抖，看起來既可憐又無辜。
他好笑地上前，正欲說些什麼，抬眸瞧見她的摸樣，呼吸一窒。
方纔替狗兒洗沐，碰疼了傷口的狗兒萬般掙扎，數度從她手中逃脫，濺的她半身濕，薄透的衣裝由微亂的襟口隱約勾勒出裡頭兜衣的摸樣……這要教外人瞧見還得了！
「我來，你進去換身衣裳。」
「你會嗎？」
哪裡不會？眼前這瓶瓶罐罐沒人比他用得更上手了。
於是，小肉球被包成了小白球。
瞧見有個同伴走過與他以往相同的來時路，他頓時覺得——人生圓滿了。
原來這世上，他並不寂寞。
浥塵破欣慰地如是想。
於是，缺耳狗在他倆的照顧下，逐漸傷癒，能跑能跳，白天他倆去市集做生意，便把狗也帶著，久了，倒也習慣那成日跟前跟後的狗影。
她很寶，那隻狗更寶，很能配合她的一堆蠢把戲，一人一狗對味兒，完全就是一對哥倆好。
原以為她只是說說，沒想到她似乎當真要把它訓練成第二個寶寶，一會兒縮起四肢偽裝成小球，一會兒攤平裝死曬肚皮，常把來的客人逗得好樂，無心之舉倒意外招攬了不少生意。
在那過後沒幾日——
「我——有事跟你商量。」
「何事？」