「哈哈哈——」周鵬仰頭狂笑，笑聲裡充滿英雄陌路的悲哀。「李友合啊李友合，你究竟是假聰明還是真愚蠢？你能給狄國什麼好處？他們這樣勤快幫你？你天天講仁義、說道德，莫非不知，在人性面前，那些東西都是虛的！一旦狄國鐵騎直入京城，他們還可能退出去嗎？」
「兩國文書上寫得清清楚楚，只要英王伏誅，狄國便退兵回盤龍關外，兩國永結同好，再不起刀兵。」李友合很自信。
周鵬渾身冰涼，心頭痛楚更甚於當年被步驚雲一掌打得臥床不起。
他是個粗人，講道理，他根本說不過李友合。
但他起碼知道一件事，國與國間是不可能有李友合講的那種無私相助一事的。
他駐守盤龍關數年，有哪一年狄國沒有派兵叩關？平時的劫掠更是數不勝數。
而今日，李友合要主動對狄國開放關口，那等於是放棄了抵抗，跟對方說：來啊，來搶我，我不會反抗的。
李友合——腐儒誤國啊！
「李友合，今日我周鵬與你一刀兩斷，從此不再敬你為兄。我現在就去向英王投降，雙方集結兵力開拔盤龍關，共禦外敵！」他一揚袍袖，割下一塊衣角，丟落地面，轉身便要出帳。
李友合看著那塊飄然落地的衣角，皆目欲裂。
「叛徒，敢爾？」
周鵬根本不理他，邁步不停。
「賣國賊！天理難容！」李友合怒吼。
周鵬突然感到背心一痛，怔怔地，他轉過頭去。
不知道什麼時候，李友合手持一柄匕首，撲到了他身上。
周鵬從來沒有防備過這個滿頭白髮、只會讀書、連走路都有些搖晃的義兄，他一隻手都可以把他整個人提起來，這樣一個手無縛雞之力的書生，能對一名身經百戰的將軍有什麼危險？
但偏偏就是李友合一刀刺進了他背心。
周鵬張嘴，想說些什麼。
李友合咬牙一轉匕首。「叛國賊子，人人得而誅之！」
周鵬仰頭，噴出一股鮮血。事到如今還要講道理，莫非在李友合心中，自己便是永不犯錯的神？其他人只要意見與他相反，即是罪無可恕？
周鵬只覺身體越來越冰涼，黑暗漸漸地抓住了他。
意識消失的最後一瞬，他很奇異地想起了那位女扮男裝的假皇帝齊瑄。她總是笑咪咪地調和朝堂上的紛爭，不管自己頂撞她多少次，她都笑著、聽著，好幾回，她還誇自己說得好。
現在這位小皇帝齊皓脾氣更好，不管朝官在金鑾殿上吵得多厲害，他都會從中分析出一條最有利的去實行。
近一年多，小皇帝強硬地開了海禁，鼓勵工商，這是李友合最反對的。士農工商，商者，賤民也，怎麼可以鼓勵？
內亂的種子就是在那時候埋下的。
但回省前事，周鵬也不禁懷疑，小皇帝真做錯了？至少他在邊關駐守時，看見那些做生意的小老百姓都是很興奮的。而邊軍每月的軍餉、配給也一日比一日豐富。
士兵們也只有這樣的要求啊，平時的糧餉不要拖欠，口袋裡有幾個小錢，嘴淡時能去喝幾口老酒，上了戰場，哪怕馬革裹屍，也不必擔心缺少撫恤，家中老少無依。
皇上將大家的心願都實現了，他們到底還要反什麼？清哪門子君側？
錯了！他大錯特錯！
然而，在最後一刻，他還有機會彌補自己的過錯嗎？
他一動也動不了，只覺李友合摸走他懷裡的兵符，自去調兵，要與英王一決勝負了。
而狄國的軍隊已在盤龍關外集結，只待這一戰打響，狄國鐵騎將一舉南下，滅亡齊國——
周鵬真不甘心。他奮力保家衛國大半輩子，最後卻成了覆滅國家的間接幫兇。
天啊！他死不瞑目——
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儲笑夢沒想到齊爭讓她做的試探會帶來這樣的結果——李友合謀殺周鵬。
她甚至還來不及阻止，周鵬已經倒地了。
待得李友合步出營帳，她頹然來到周鵬身邊，看著他那雙圓睜著、死不肯閉上的眼睛，心裡五味雜陳。
看來對於局勢，她還是遠不如齊爭。她在心裡想著，蹲下身，眼望蒼蒼白髮的周鵬，昔年得知他帶人暗算師兄步驚雲時，她也怒過，但今日觀此人確實一心為國，卻落得如此下場，她也為他惋惜。
「早知今日，何必當初。」
她伸出手，正要為周鵬合上雙眼，卻驚覺他尚未斷氣。
「怎麼可能？」她檢查了一下他的傷口，確定命中要害，沒救了，但他卻堅持著，大概是心有遺願未了，所以遲遲不肯嚥氣吧？
想了想，她拔下頭上的髮簪，在他身上刺了幾下。
周鵬的臉立刻變得血般通紅，氣息也逐漸加粗。
不消片刻，他便恢復了神智。「儲姑娘……」
見到儲笑夢，他心裡很多疑惑也解開了。「那封飛刀傳書是儲姑娘做的吧？」
她點頭。「你有什麼遺願趕快說吧？我只能讓你清醒半刻鐘。」
「儲姑娘……」周鵬呆了半晌，激動問道：「皇上和英王為何千方百計要置我等於死地，莫非真是鳥盡弓藏，兔死狗烹？」
儲笑夢翻個白眼。「不要把自己想得太厲害，齊爭想殺你，隨便說幾句話，你的腦袋就飛了。那傢伙的心機太深，有時我也搞不清楚他的所作所為目的為何？總之，我現下只知他想天下一統。另外，你如果沒有遺言交代，我要走了。」拉他一把，她已是仁至義盡，可管不了他的身後事。
「請等一下，儲姑娘……」周鵬臉色的艷紅已經慢慢變淡。「不管英王目的為何，他是皇室正統，周鵬便敬他為君……請儲姑娘相求殿下，法不及眾，士卒們是無辜的，且饒他們一命。」
「只要你的兵士肯投降，齊爭不會多造殺孽，但他也不會引頸就戮，一切只看你的兵識不識相。」
「我的兵都在盤龍關駐守過，很清楚黑油的來歷與用途。只要儲姑娘火焚軍械庫，暴露出黑油，士卒們必心生懷疑，李友合的陰謀不攻自破，殿下便可順利接收這些士卒……」
「我知道了。」
「多謝……姑……娘……」周鵬的眼神漸漸渙散，最終，臉如白紙，好像全身的血都流乾了似的。
儲笑夢看著他依然圓睜的眼，就知他嚥氣得有多不甘心。
可不甘又如何，是人都有一死，但求死而無憾。
而周鵬，他也算縱橫半生，可惜踏錯一步，竟落到死不瞑目的下場。
儲笑夢不是神，沒有辦法讓他的人生重來，將憾恨一一撫平，所以……
「我盡力了，你要還不瞑目，我也沒辦法。」
她身形一晃，化成輕煙一道，出了營帳，去放火燒軍械庫。
帳裡，只有周鵬的屍體，孤零零地，濃濃的怨恨和不捨圍繞。
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同一時間，李友合已經利用周鵬的兵符調動全部大軍，和齊爭一決死戰。
當齊爭立在城頭，看著底下二十個方陣，整整二十萬大軍，步兵、槍兵、騎兵、弓兵……全混在一起，排得整整齊齊，就像二十塊方正的豆腐。
他心裡滑過一絲明悟。今天領軍的人一定不是周鵬，稍有經驗的將軍都不會這樣攻城。
居然拿人來疊，難道那些攻城械具都是擺好看的？
周鵬恐怕是死了，軍權才會旁落，今日要與他一決雌雄的應該是李友合。
「跟這麼一個門外漢打，唉，勝之下武！」
說是這麼說，他還是下令升旗。這還是他出戰以來，第一次打出自己的旗號，意在今日結束內戰，打出氣勢，然後全軍開拔盤龍關，一舉殲滅意圖南侵的狄國。
首先，四面黑旗升了起來，迎著驕陽，招展出四個大字——風、雷、雨、電。
而後，戰鼓雷鳴，一桿明黃色的旗幟慢慢出現在眾人眼中，五爪金龍盤空飛，氣勢奔騰雷霆響。
這一輩的年輕人也許不知道這些旗幟代表什麼意思，但活過齊國那段精彩歲月的老人都曉得，這曾是齊國最大的驕傲，轉戰天下、無可匹敵的五大兵團，消失了近二十七年後，再現人世了。
「必勝、必勝、必勝——」城頭上，無數的兵士仰天長咆，雄壯、自信，擁有氣吞山河的威風。
城下，李友合的臉色白了，差點栽下戰馬。
「怎麼可能？怎麼可能——」五大兵團應該已經消亡了啊！可城上那種無人能敵的威猛是什麼？
李友合身旁一名參將及時扶了他一把。「相爺，您怎麼了？」
李友合恍然回神，怒瞪他一眼。「放手！」他策馬向前行去。
來到陣前，李友合高喊：「大膽賊子，皇旗可是你能使用的引速速開城投降，隨本相殿前請罪，否則，待本相攻破城門，一千反賊皆誅九族。」
「哈哈哈——」齊爭大笑，這個李友合大概是全天下最迂腐、最不通世故的讀書人吧？陣前招降，還能這麼直白地說明，降了有罪，不降也有罪，那誰要降？