向丫鬟道謝之後，戚允揚懷著一絲疑惑，往馬廄的方向走去。
戚允揚才一靠近馬廄，就聽見丁茉茉的嗓音傳了出來。
「加油，繼續努力，要撐住啊！」
咦？她在跟誰說話？馬廄裡還有其他人嗎？
戚允揚走近一看，這才發現原來她說話的對象是一匹馬兒。看起來，那匹母馬即將生產，而她一直守在這裡。
丁茉茉沒發現戚允揚來了，她的注意力全都在母馬的身上。她一邊安撫地摸著母馬，一邊不斷地為它加油打氣。
「你一定辦得到的，『牡丹』，加油，你絕對可以的。」她開口鼓勵，而「牡丹」就是這匹母馬的名字。
她的語氣相當溫柔，但又蘊含著鼓動人心的力量，那讓戚允揚的心一暖，嘴角也不禁噙著一抹微笑。
除了堅強、開朗之外，她也有如此柔情的一面。
「需要幫忙嗎？」他輕聲開口。
丁茉茉一怔，抬頭望向他。
直到兩人四目交會，戚允揚這才發現她那雙美眸竟泛著一層淚光。
那閃動的水光讓他一怔，胸口驀地揪緊。
「怎麼了？」他關心地問。
丁茉茉咬了咬唇，眼底掠過一絲無助。
「它的胎位不正，努力了好久都還生不出來，要是再拖下去的話，恐怕……恐怕……」
她的神情和語氣都透露出明顯的不安，但她很快就意識到自己的反應，連忙深吸口氣，努力緩和住情緒，就怕馬兒感染了她的焦躁不安，那只會讓情況變得更加棘手。
「沒事、沒事的，『牡丹』，你一定可以平安地生下寶寶，一定可以，加油！」她再度溫柔地撫摸馬兒。
眼看她明明心裡充滿了忐忑不安，卻拚命地壓抑住自己的情緒，戚允揚的眉頭不由得皺了起來。
從這件事情，他彷彿可以看見過去她為了體貼他人，自己一個人默默地承擔了多少的重擔。
她是如此的溫柔體貼、善解人意，但是她的不安、她的孤單、她的無助，誰來為她分擔？似乎根本就沒有人呀！
一陣強烈的憐惜湧上心頭，戚允揚忽然有股衝動，想將她擁入懷中，可他並沒有真的那麼做，而是邁開步伐走了過去，來到她的身旁，希望能讓她感受到至少在這一刻，她並不孤單。
「別擔心，它一定可以順利生下寶寶的，有你這麼認真地幫它打氣，它也一定會努力撐下去的。」
他的嗓音低沉而渾厚，帶著撫慰人心的力量，儘管丁茉茉知道他只是想安慰她，可是她心中的不安真的霎時減少了許多。
「謝謝你。」她彎起紅唇，朝他揚起一抹感激的微笑，隨即又將注意力放在母馬的身上。
她一邊幫馬兒輕輕按摩腹部，一邊柔聲鼓勵、打氣，戚允揚則一直陪在她的身旁，寸步不離。
或許是她的安撫與鼓勵起了作用，又過了約莫一刻鐘之後，仔馬總算生出來了！不僅馬寶寶很健康，就連母馬也平安無恙。
丁茉茉小心翼翼地捧著甫出生的仔馬，大大地鬆了一口氣，而忍了許久的淚水終於如釋重負地落下。
安心、感動的情緒霎時湧上心頭，讓她哭個不停，眼淚怎麼也止不住。
她將仔馬溫柔地放在母馬的身旁之後，伸手抹了抹淚水，手上的血污因而沾上了臉，但是她一點兒也不在乎。
「太好了，真是太好了！」她真是開心極了！
看著她又哭又笑的模樣，戚允揚的心受到不小的撼動。
過去他見過許多端莊嫻雅的千金小姐，那些姑娘們雖然總是妝扮得宜、舉止優雅，但是在他的眼裡卻遠比不上眼前這張沾了血污的小臉。
這張又哭、又笑、又髒的容顏，比他所見過的任何一個女子都要美！
只不過，看她不斷地伸手拭淚，結果卻把自己的臉蛋愈弄愈髒，他不禁莞爾地低低一笑。
「我來幫你吧！」
他靠了過去，傾身為她擦拭臉上的淚水與髒污。
這溫柔又親暱的舉動，讓丁茉茉的雙頰微微發燙，心跳的節奏也驀地亂了。她不知道該做什麼反應才好，就這麼乖乖地任由他為她拭淨臉蛋。
臉紅心跳間，她清楚地感覺到他略微粗糙的指尖輕輕撫過她的臉頰，那溫柔的撫觸在心底撩起一陣異樣的騷動，而他靠得好近，近得讓她覺得自己被一股陽剛的氣息包圍起來。
她不自覺地屏住氣息，仰著臉凝望著他的俊顏，感覺到自己的雙頰和胸口都愈來愈熱。
戚允揚察覺了她的沉默，低頭一瞥，就見她的雙頰嫣紅，眼角眉梢帶著一絲嬌羞與無措。
那嬌美的神態讓他的心驀地一動，手也不自覺地停在她的臉頰上。
兩人四目相對，視線一交會就沒法兒分開了，而靜默地凝望間，他們彷彿能聽見來自胸口怦然跳動的聲音。
戚允揚凝望著她，目光從她那雙含羞的美眸，緩緩往下來到她嫣紅柔潤的唇兒，最後再度與她四目交會。
感覺到他的目光變得更加灼熱，丁茉茉也覺得自己的心愈跳愈快，一下又一下地撞擊著她的胸口，猛烈得讓她懷疑都要讓他聽見了自己心跳的聲響。不僅如此，一直不自覺地屏著氣息的她，覺得自己就快要喘不過氣了。
要是再這樣下去，若真因為呼吸困難而暈過去，豈不是太糗了嗎？
「呃……呃……我……我該去做別的事了……」
她急忙想起身，卻因為坐在地上太久了導致雙腿發麻，還沒站穩就一陣踉蹌，結果整個人反而栽進了戚允揚的懷中。
這個意外讓她的俏臉霎時燒紅髮燙，也不禁回想起初次見面時，他暈跌在她身上的情景。
「對……對不起……我……我的腳麻了，所以……」她尷尬極了，結結巴巴地道歉，就怕他以為她是故意投懷送抱的。
戚允揚當然沒有誤會，事實上，他想她恐怕不只有腳麻了，應該也相當疲累吧！
聽丫鬟說她從一早就守在馬廄，說不定連午膳也沒吃，這樣子體力怎麼負荷得了呢？
懷中嬌小的人兒，獨自承擔了那麼多的責任，實在令人心疼不捨。戚允揚的胸口揪緊，恨不得能幫她分擔一切。
在這一刻，他輕摟著她溫軟的身軀，清楚地察覺自己動了心，而這個發現一點也不令他感到詫異。
這麼一個美麗又特別的姑娘，要他不心動才難。
外頭那些口出惡言的男子，愚蠢得不懂得欣賞她的好，明明她是如此的美好、如此的獨特，恐怕天底下再也找不出第二個像她一樣好的姑娘了。
只不過，雖然察覺自己對她動了心，他卻明白此時此刻不適合說些什麼，至少他得先處理完義妹的事情，才有資格待在她的身邊。
戚允揚壓抑住想要繼續摟抱甚至是親吻她的念頭，小心地扶著她，讓她在一旁的乾草堆上坐好，自己也陪著一塊兒坐下。
「還是先休息一會兒，你肯定已經累壞了吧？我剛才聽丫鬟說，你今日一早就到這裡來了？」
「是啊，我看『牡丹』要生了，所以就過來陪著它。這裡有好多馬兒都是我幫忙接生的哪！」她說著，語氣透著一絲驕傲。
在他們的身旁，母馬「牡丹」正溫柔地舔舐仔馬，那溫馨的畫面，讓丁茉茉揚起一抹感動的微笑。
剛才她真怕「牡丹」會撐不下去，好在這堅強的母親終於順利產下了寶寶，母子均安。
「真好，『牡丹』當娘親了呢！它是五年前，我爹送給我的生辰禮物。」丁茉茉說著，語氣流露出對爹的想念。
聽出她話裡帶著一絲感傷，戚允揚不由得一陣心疼。年僅十八歲的她就當上「丁家馬場」的主子，這擔子未免也太重了。
「這些年來，你真是辛苦了。」
他彷彿可以看見年幼的她，嬌小纖細的肩頭就已扛著不為人知的重擔。當其他女孩兒無憂無慮地嬉戲時，她已經在努力地學著經營馬場的一切。
丁茉茉搖了搖頭，嬌美的臉上沒有半絲怨懟或自憐。
「幫爹娘分憂解勞，再怎麼辛苦也算不了什麼。」她笑道：「幸好那些事情還難不倒我，否則我爹娘可能會頭疼吧！」
聽著她輕快的笑聲，戚允揚的心卻是狠狠揪緊。
這麼一個孝順又善良的好姑娘，真該有人好好地珍惜她、為她分擔一切，讓她不必承受外頭那些惡劣的流言蜚語。
儘管她不會將那些渾話放在心上，可是那些言論對一個姑娘家而言，畢竟是嚴重的傷害。
心頭湧上的不捨，讓他更想要保護她，可是在那之前，他必須快點把「嘯雲山莊」和義妹的事情解決才行。
沉默了一會兒之後，他開口道：「經過這幾天的調養，我已經大致復原，也差不多該走了。」
丁茉茉聞言一怔，原本掛在唇邊的笑意也霎時僵住。
「嗯。」她點了點頭，悶悶地輕應了聲，心底驀地湧上一股強烈的失落感，讓她的心彷彿突然破了個洞。
雖然早就知道他傷癒之後就會離開，她也以為自己早有心理準備了，可這會兒聽見他說要走，她的心仍彷彿被一隻無形的手給狠狠地揪住。