「這……」
「單只小九一個恐怕勢單力薄，可二哥哥有才華有學問，太子求才若渴，又有侯爺舉薦，想入太子麾下也不是難事。」容如花笑意嫣然。「我們兄妹在家中這庶出尷尬的身份，於公於私，豈不更能取信於人？」
容太夫人沒有全信了這番話，但容如花的話確實打動了她。
「這事，祖母還是與你們母親和大姊姊商量過後再決定吧。」容太夫人笑道：「別怕，祖母不是懷疑你們對伯府有異心，只是一切當以你們大姊姊和郡王為先，還是謹慎些好。」
「祖母英明。」
離了敬壽堂後，容如詡特意和容如花感激地笑說了幾句話，暗中給了她一個眼神，隨即和容如花各自分頭離去。
送他們出敬壽堂的侍女直到他們分別消失在兩條不同的小徑那頭，立時匆匆回轉敬壽堂向容太夫人稟話。
「……按你看，他們兄妹倆可是事先商量過的？」容太夫人一掃早前的慈藹，面色平靜深沉地問這心腹侍女。「當真無有異狀？」
「回太夫人的話，二郎君神情中的詫異與感激不似作偽。」侍女恭敬回稟道，「至於小九姑子……奴看不出小九姑子是否刻意而為，然奴曾聽說，當年在府中……也唯有二郎君待小九姑子頗有幾分兄妹情誼。」
「如果小九當真是個念舊的，甚至她只是想拉攏一個兄長做為自己日後的倚仗，那她今日提的這番話，我倒還能成全了她。」容太夫人思索，一雙老眼裡閃著精明光芒。「詡兒能派上用場，對伯府、對荷兒都是利大於弊，我只怕……罷了，當還不至於如此。」
一個多年不得志的庶孫，還有根本微不足道的庶孫女，便是搭上了太子和冠玉侯的線，根基也還在伯府，只略一彈指就能頃刻覆滅。
「姜姨娘那兒好好看管起來，」容太夫人淡淡道，「飲食用度皆許上等，詡兒再如何也不會不管這個親母的。」
「諾。」侍女敬佩道：「太夫人果然深謀遠慮。」
「談不上深謀遠慮，不過是以人心牽制人心罷了。」容太夫人揉了揉眉心，神情隱隱發澀。「伯府既已站隊，如今已然沒有反悔的可能了。」
自古皇位爭奪之戰，底下必然鋪滿了堆積如山的屍骨，可伯府平庸頹傾多年，最後這奮力一搏，也是不得不為之的選擇。
是夜，兄妹倆悄悄地通過地道，見了一面。
「小九，祖母看來並不完全相信我們。」
「祖母也知道我們對她老人家的『庇護』也不會百分之百當真。」容如花溫和地道，「不過只要有利可圖，祖母會願意繼續維繫這份『祖孫情深』的。」
「……這伯府，」容如詡苦澀一笑，蒼白的臉上有著一抹澄澈的清明領悟。
「根本沒有半點真正的親情。」
「從根基就腐朽了的，就不需要指望太多了。」她輕聲低語，搖了搖頭，隨即杏眼明亮地看著他。「二哥哥，這是個最好的機會，你千萬要把握啊！」
「小九，謝謝你。」
她笑容憨甜如昔，哪還有半點與容太夫人虛以委蛇時的世故虛假。「二哥哥，好日子會來的。」
「嗯。」他鼻頭有些酸楚，胸膛沸騰發熱。
「接下來還請二哥哥暫且先這般……」她壓低聲音，叨叨叮囑。
容如詡神色端謹地靜靜傾聽著，最後點了點頭，忍不住噙著笑摸了摸她的頭。
「小九長大了，已經比二哥哥還強了。」
她臉上浮現羞赧之色，靦眺地道：「二哥哥謬讚了，這種種籌劃的幕後功臣自有旁人，小九不敢承當的。」
「是……」容如詡遲疑了一下。「冠玉侯？」
她耳朵不禁悄悄紅了，神色猶然寧靜溫柔。「往後時日長了，二哥哥自會知道該知道的。」
容如詡也沒有再多加追問，他心中明白如今的自己雖然有九妹妹相助，可也只是初初出了泥濘的第一步，唯有藉由此次秋闈，才是真正的投名狀。
待容如詡悄然自密道中離去後，容如花輕輕歎了一口氣。
眼前驀地一花，那個修長挺拔容貌清貴俊美的如玉侯爺又出現在自己跟前。
「阿琅哥哥。」她微帶訝異，雙眼卻彎別蕩漾了起來，滿滿歡喜地輕喚了聲。
「你……近日不是領皇命出城去了嗎？」
「壞小九。」計環琅不由分說地一把將她小小身子輕易地抱坐在臂彎上，漂亮的鳳眼裡隱有醋意橫生，哼道：「怎麼，有了親哥哥，便不稀罕本侯了嗎？」
她啼笑皆非，雙手勾環著他的頸項免得掉下去。「阿琅哥哥別鬧，快放我下來呀，我長大了，身子不輕了。」
「就你這渾身沒幾兩重的，我的劍可比你沉多了。」他撇撇好看的唇瓣，不管不顧地將她抱到了榻邊坐下，將她牢牢掌控在自己大腿上。
她的臉蛋在暈黃的油燈光影下緋紅成了一團粉嫩嬌艷，簡直燙得慌，有些忐忑不安地掙扎著想下來。「阿琅哥哥……」
他忽然悶哼了一聲，警告道：「別動！否則哥哥可憋不住了。」他低沉沙啞的聲音裡有著隱忍難耐的深深慾望。
憋不住什……
她臉上閃過一絲迷惑，可當屁股底下感覺到猛然賁起的某個硬邦邦長物時，瞬間像被逮住的小動物般傻楞僵住了。
容如花的杏眼睜大，小臉漲紅如熟透了的豐潤紅艷艷漿果子，一動也不敢動。
和府醫伯伯學醫多年，她熟諳天地草木和動物的藥性和結構，又如何不知道女子與男子之間最大分別……的構造？
可、可知道是一回事，真正……感覺到又是另一回事啊！
以往阿琅哥哥就算也是將她抱在腿上，可是、可是也沒這麼靠近……那、那物的……
哎呀！
她小臉滾燙通紅，戰戰兢兢囁嚅道：「哥哥放、放小九下來吧，我、我們不能——」
他緊緊將她摟在懷裡，面龐深埋在她寧馨的肩窩，瘠啞的嗓音溫柔卻帶著一絲隱忍的痛楚。
真想……狠狠地將她壓在榻上恣意深吻、繾綣收拾一番！
可是他也心知這般定然會嚇壞、惹惱了他的小九。
好半晌後，計環琅終於壓抑下沸騰勃發的濃烈渴望，深深吸了一口氣，大手輕輕地拍著她僵硬緊繃的纖瘦後背，低聲道：「別怕，哥哥不會吃了你的，現在還不是時候。」
至少，這一團亂七八糟的奪嫡政事還沒塵埃落定，太子大兄還沒真正狠下心來劍擊八方，雷霆鎮壓蠢蠢欲動的兄弟；小九還沒報完仇，也還沒卸下心防和那烏七八糟的自卑，甘心情願地接受他的身份。
還有母親……
唉，誰知道向來溫柔好性兒的母親雖然十分疼愛小九，可一提到兒媳的名分就翻臉。
女人真麻煩！
容如花狂跳的心逐漸緩和了下來，雙頰紅紅，卻也分不出究竟是釋然還是失望。她臉龐偎著他鬢邊，感受著他溫柔至極的掌心拍撫，心底柔軟得有些發疼。
她從來是心疼他的，有時，也真想就這樣從了他，給了他，再不讓他經受任何一絲一毫的忍耐和煎熬。
可是……
當理智回籠，容如花在他懷裡輕輕地歎了一口氣。
儘管滿胸酸楚，她還是小聲道：「哥哥，你渴不渴？我沏盞涼茶給你喝吧。」
計環琅不禁失笑，卻也有些不是滋味地起身看著她，修長指節刮了刮她的小鼻頭。「一杯涼茶就想解哥哥的『渴』，你想得美！」
「阿琅哥哥！」她如玉的耳垂緋紅成一片，小臉再度紅透了。「你、你再這樣，我便不允你再來了。」
「罷了，哥哥不鬧你了。」他終究心軟了下來，捨不得再步步進逼，正色地道：「太子給容二郎留了個缺，不過還是得看他是不是真如你舉薦的那樣可堪大用。」
「我信二哥哥才華洋溢可為太子之用。」她的神情有一絲猶豫，有些忐忑悵然。「只事隔多年，人心易變，二哥哥若能心思堅定，一力忠於正統，那自然是最好，哥哥你便放心給他一個能施展才能報效國家的機會，可如若……」
「如若他辜負了你為他請命的這份心呢？」計環琅眸光灼然地凝視著她，輕聲問。
容如花一震，過往幼小記憶中溫暖的片段不斷在眼前飛晃而過。
「那，那你保他一條命可好？」她神情黯然，咬牙道。
他深深注視著她，眼底透著心疼和不忍。「好。」
「謝謝哥哥。」她緊緊握著他的手。
「但願他值得你為他這番籌劃。」他反手將她柔軟微涼的小手攥進手心裡，胸口又止不住有些泛酸起來。
「……他已是我唯一的親人了。」她的笑容裡有一絲脆弱。
「我才是你唯一的親人！」計環琅聞言，果然又大大炸毛了。
「阿琅哥哥——」她一怔，知道他是誤會了，陪笑著忙想解釋。
「哼！」他鳳眼滿滿不悅，傲嬌地別過頭去。
容如花簡直哭笑不得，可也只得想盡辦法哄著慰著撒嬌著，直到許出了一堆喪權辱國的條件後，最後總算哄得他神色恢復正常，英挺濃眉微微挑高，眼有得色。