「沒心肝。」他還是不悅地哼了聲。「什麼奴？這些年府中成捆的人參都餵了幼彘不成？」
「阿琅哥哥，」她又好氣又好笑，無奈地扯著他的袖子輕搖。「好好好，是我說錯啦！」
計環琅被這嬌嬌軟軟、嗓音嫩糯的小人兒一搖，一顆心早就化了，偏還是不肯鬆口。「換個說法，那個奴字聽了不順耳。」
她險些嗆到，一時啼笑皆非，只得笑歎道：「好，那就說是在侯府中做下人吧？」
他皺了皺濃眉，「勉勉強強。」
容如花的笑容裡有三分莫可奈何又有七分的歡喜，她又如何不知道阿琅哥哥特意捨馬就車，還一反常態地囉囉嗉嗦了大半天，就是捨不得她回平慶伯府？
「我會好好的，」她杏眸明亮，目光溫柔得近乎虔誠地注視著他，「阿琅哥哥也要好好兒的，公務再忙，三更前就得歇下，還有盡量別錯過用膳的點兒，你的脾胃受不住的，別仗著年輕不覺得就一頓兩頓的不吃，小九已經拜託過勝三哥隨身備著餌食，千萬記得盯你好歹用些兒。」
「平慶伯府裡我也安插人進去了——」計環琅眼神熾熱而寵溺，還是不放心地又一一交代，「除卻以上那些人之外，我另外讓朱勾和青索跟著你。」
「阿琅哥哥，不行的！」她心一跳，著急地道：「朱哥哥和青哥哥——」
「哼！」他警告地哼了聲。
「呃，我是說朱四哥和青五哥。」她小臉微紅，只得改口道：「他們是府中最頂尖的暗衛之一，平時就該護衛著你的，怎麼能跟我去伯府？況且伯府雖然……但伯夫人在明面上為了彰顯她的『賢良』，是不會明火執杖的對付我的。」
「那當年是誰下令弄死你的？」他臉色難看，諷刺道。
她又被噎了一下，訕然道：「現在和當年不一樣了。」
「怎麼個不一樣法？」他濃眉挑高高。
「當年我年幼無知，名義上又是被送到福元庵清修祈福的，她也是隔了一年後見風聲淡了，才命胡媽媽對我下手。」她眼底掠過一絲光芒，語氣沉穩地道：「可如今我已長大，又回歸伯府，在眾人眼皮子底下，她只能設下陰謀詭計暗中收拾我，而且還不能讓人一眼就聯想到是她這個嫡母惡毒示意，其實她可比我束手束腳多了。」
計環琅默然不語。
理智上，他自然明白小九分析得句句在理，可縱使已事先在平慶伯府設下「天羅地網」，他還是不能允許有那個萬分之一的意外出現。
第5章(2)
「我有醫術在身，又曾在冠玉侯府為……下人，始終和侯府有些許淵源，她霧裡看花，在無法確定我究竟有幾斤幾兩重之前，不會輕易下手的。」容如花柔聲勸慰他，「阿琅哥哥，我真的都想好了的，你別怕。」
「就算她不會在明面上對你出手，可她還有一件事可以名正言順地拿捏你。」
他眼神銳利地盯著她。
她一愣。「是什麼？」
「你的婚事。」
她臉色微微變了，有一抹無措閃過眼底，隨即強自鎮定道：「我才十四。」
「十五及笄。」計環琅提醒她，眸光隱晦而陰鬱。「幾年前她連親生愛女都能捨給了年近四十的鰥夫，權勢利益之下，平慶伯府還有什麼是做不出的？」
容如花靜默了。想起幼年時總是對著她耀武揚威，嬌艷驕傲又高高在上的三姊姊容如蘭，如今雖是從二品的指揮使夫人，卻被府中寵妾打壓，繼女刁難，不禁低聲歎了口氣。
平慶伯府，早已成了一個骯髒醜惡的所在。
但她還是必須回去，光明正大的回到那個欠了她和她姨娘命債的「家」，將一切恩怨情仇做個了斷！
「小九——」他那句「讓阿琅哥哥幫你」始終卡在喉間，眼神擔憂心疼複雜至極。
「阿琅哥哥，沒事的。」她抬起頭，一雙眼眸熠熠發光，對著他嫣然一笑。
「你忘了我的腿『瘸』了嗎？」
他胸口狠狠一痛，俊美臉龐霎時白了。
「一個瘸了腿的庶女，就算是伯夫人一時半會兒也賣不進哪戶官宦人家吧？」
容如花眉眼清平溫暖，就事論事地微笑道，「當然，也有可能是盤算著把我許給某富裕商家，替郡王摟錢袋子——想幹大事兒，沒有銀錢做牛馬驅策怎麼能行？可我既然與冠玉侯府有了一分淵源，就不是隨便哪戶商家敢輕易求娶的了，總之，還是多虧了阿琅哥哥你這個靠山呀！」
……他竟無言以對。
可在濃濃懊惱中，計環琅在對上面前這張笑意吟吟的小臉時，卻又有種言語難以描繪的激賞和滿足愉悅。
他的小九，真是好生聰敏慧黠。
「……罷了。」他長長歎了一口氣，輕笑著將她擁入懷裡，摸摸她的腦袋，低聲道：「阿琅哥哥都依了你便是。」
「哥哥真好。」容如花依賴貪戀地偎在他胸前，嗅聞著他醇厚乾淨的男人氣息，強抑下永遠再也不放開這個懷抱的衝動。
——小九，你該走你的路了。
「不過朱勾和青索還是得選一個帶上。」
「……」
又是半盞茶辰光後，那車簾終於動了，一個模樣清秀的少女小心地下了車，而後挺直腰桿，做了幾次深呼吸後，忍著回頭的渴望，慢慢一步步走向伯府方向。
平慶伯府大堂中，美麗依舊的平慶伯夫人正膝坐啜飲著養顏的桃花露，聽著管事媽媽們的稟告，卻在一名外院管事結結巴巴吐出的話中，手一抖，一玉碗的桃花露當場砸了。
「你說什麼？你……剛剛說的是誰？」平慶伯夫人眸中凶光一顫。
兩旁的管事媽媽和侍女噤若寒蟬，霎時偌大的大堂內安靜得針落可聞。
那個倒霉的管事面色若土，冷汗直流。「回、回夫人的話，是、是 小九姑子……回來了。」
平慶伯夫人腦子嗡了一聲，神情猙獰。
不可能！那個小孽種不是已經死了嗎？
可在此同時，她心中閃過了個模模糊糊的可怕念頭……
真的死了嗎？當年胡媽媽和那個小孽種同時不見，福元庵眾人也不知她們二人的去向，最後還是她的心腹找到了懸崖上，看見了石頭上殘留下來發了黑的小片血跡，還有幾片破碎的布料……
她的心腹也是辦慣了事的，一看現場的狀況和地上拉扯拖拉的痕跡，便合理判定了胡媽媽和那個小孽種是掙扎撕打間摔下懸崖，都死了。
雖然過後她還是心緒不寧，命人整整搜尋了好幾天，甚至到懸崖下方尋找蛛絲馬跡——她要確定的是人都死透了，而不是人是不是還活著。
過了那麼多天，兩人的屍骨想必也被林中野獸拖吃一淨了，直到心腹帶回了胡媽媽的一隻銀簪子時，她終於放心了。
胡媽媽是有些可惜了，不過看在她捨了一條命也弄死了那孽種的份上，她自會好好安置犒賞胡媽媽的家人。
……可是過了九年，那個孽種居然大難不死的回來了？
「確定是……小九嗎？」平慶伯夫人慢慢地開口。
「是，小九姑子沒錯。」管事頭垂得更低了。
平慶伯夫人閉上了眼，在一陣長長的駭人死寂中，她再睜開眼時已經淚光盈睫了。
「我可憐的女兒呀……」平慶伯夫人顫聲道，滿眼都是慈母歡喜憐惜之色。
「快，快把我的小九帶進來，謝天謝地，老天垂憐啊……」
許媽媽也紅了眼眶，極有默契地攙扶起主子，「夫人，太好了，小九姑子回來了，您也不用日日夜夜自責傷心了，想必是老天爺看在夫人的一片慈心份上，讓小九姑子安然無事回家了。」
其他管事媽媽和侍女也七嘴八舌地安慰起來。
就在這一片溫馨感人和樂的氛圍中，身著鼠灰色大氅，烏黑雙團髻上僅簪了兩隻精緻銀鈴兒簪子的清秀少女，步履有些緩慢地走了進來。
她的腳步儘管已經努力放慢，卻還是清楚可見行走間的瘸拐，小臉氣色有些蒼白髮黃，明顯就是氣血不足孱弱之相。
平慶伯夫人直勾勾地打量著她，心下又是憤恨又是痛快，卻也不自覺鬆了一口氣。
就這要死不活的模樣，便是撿回了一條命爬回伯府又如何？還不是落到了她手上，日後繼續任由她拿捏生死？
思及此，平慶伯夫人嘴角的笑容也真實了一分，「真的是我的小九，蒼天有眼哪！我的小九總算平安回來了。來，給母親看看，你怎麼會瘦成了這模樣？你這些年都去哪兒了？都叫母親擔心壞了。當初府裡在懸崖下找到了胡媽媽的銀簪……還以為我兒也遭遇不幸了，母親可哭了好幾日……」
「母親，是小九不孝，這麼多年來讓母親操心了。」容如花也哭了，哆嗦著唇哽咽地跪了下來。
「快起來，快起來，你沒事兒母親就放心了。」平慶伯夫人眸底閃過一抹厭惡，面上卻笑得更加慈藹親切，起身親自攙扶起了她。「好孩子，咱們總算是一家團圓了……就可惜了胡媽媽。」