只是蔡月兒在鄉下待久了，不識字不說，還不懂得禮儀，見喬家連大丫頭都十分精緻，因此頗自卑，平常都待在喬老太太的院子，不怎麼出來。
這約莫是七八月的事情，到年底之前，發生最後一件大事—— 喬家的姑奶奶喬秀雲帶著女兒牛宜馨回來了，原因也很簡單，丈夫不在了，她被庶子姨娘掃地出門。
喬老太太年輕時吃過姨娘虧，真心不想管這庶女，但為了面子問題，還是得讓人去問一問，否則話傳開來，喬家面子上不好看。
牛家大奶奶親自上門解釋，道：「二叔雖然過世，但他那份家產卻還在的，不過我們牛家的家產只傳兒子，二叔無嫡子，自然是等家族排行第三的庶子十四歲後，開祠堂，由宗親見證，把二叔那份錢產給分下去。」
接著又說，前些日子，牛家為牛三爺開了祠堂，把保管了六年多的錢銀跟地契都給了他，卻沒想當晚牛二奶奶就要牛三爺把東西都吐出來，說她是嫡母，牛三爺不交就是不孝。
牛三爺無奈，只好去告訴牛老太太，牛老太太一聽火大了，當晚就要牛大老爺替弟弟寫休書。
喬老太太跟喬利農一聽簡直傻眼，這是有多貪，多笨？
終歸是一家人，也不可能讓其流落在外，段氏很快安排了院落，嬤嬤跟丫頭她們自己有帶，倒不用特別給，分配八個粗使丫頭就可以，喬秀雲月銀六兩，牛宜馨月銀二兩，嬤嬤跟丫頭都是一兩，兩人過得也是大小姐生活，只是有一點，牛宜馨年紀大了。
她比喬翠喜還大上一歲，今年十七，卻還沒議親。
牛宜馨雖然姓牛，但牛家肯定不會給她出嫁妝，至於喬家，更不可能，她的嫁妝只能由喬秀雲給，可喬秀雲是庶女，嫁妝本就不多，丈夫又過世得早，為了生活也去了不少打點，能拿出多少給女兒？
偏偏一般門戶，牛宜馨看不上，高門大戶，又看不上她，於是蹉跎來去，轉眼十七。
喬翠蕊那句「誰娶到表姊，將來肯定有福氣」，雖是無心，但的確也夠尷尬了，加之甘姨娘今日要帶黃順行來吃春宴，對比更明顯。
喬翠喜只能裝作沒聽到。
很快的，甘姨娘跟黃順行在段氏的帶領下進了桃林，到了主桌自然各自見禮，喬老太太見人到齊了，手一揮，丫頭們開始上菜，琴娘也彈起曲子。
春風拂面，琴音動人，加上花草樹木都吐出嫩芽，園中欣欣向榮之色十分好兆頭，主桌幾個大人談起婚事，都是一臉高興，春宴十足的賓主盡歡。
十二道菜過後，撤下宴席，丫頭上了水果點心，喬家幾個男孩早耐不住，紛紛跑了，黃順行也借口喝了酒，想去走走，散散酒氣，從主桌告辭。
牛宜馨笑說：「表妹不去洗洗手嗎？」
喬翠喜低下頭，搖了搖，看得幾個嬤嬤一陣笑—— 黃少爺這下可得失望了。
他都借口散酒了，小姐卻害羞不肯說自己要去洗手。
茜草開口，「要不要婢子去跟黃少爺說一聲，免得他在花園苦等。」
「也—— 」
「好」字都還沒說出來，卻聽牛宜馨一陣驚呼，原來是上點心的丫頭不小心絆倒，把一盤梅花香餅全數扣在她裙角。
丫頭立刻跪下，「表小姐恕罪，婢子不是故意的，前幾日下雨，地還沒乾透，婢子沒注意。」
「算了，下雨之事哪能怪你。」牛宜馨說罷站了起來，「霖兒，去幫我拿裙子，快點去，我直接去落惜齋，表妹跟蕊妹等等我，換件裙子再過來跟你們聊天。」
見牛宜馨跟丫頭走了，喬翠蕊笑瞇瞇的說：「表姊人真好，上次段姨娘打人，看得我好怕。」
喬翠喜摸摸妹妹的頭髮，「蕊兒別怕，萬事有姊姊在呢。」
第1章(2)
琴娘仍在彈唱。
早春空氣微涼，舒服得很，幾個大人慢慢講了起來，新房多大，傢俱如何，喬家至少兩房陪嫁，可有地方安置云云。
就在這樣賓主盡歡的氣氛中，黃順行的隨身小廝飛也似的跑來，「甘姨娘，不好了，少爺他—— 」
甘姨娘被嚇得鬆了茶杯，「他怎麼了？」
眾人也都看著那小廝。
小廝支支吾吾，後來才說了個大概——
原來，黃順行今天真的喝多了，喬家的丫頭引他去客人專用的落惜齋休息，卻沒想到牛宜馨跟丫頭也進去了，沒發現榻子上有人，丫頭從包袱取出裙子，牛宜馨便換了衣裳，直到主僕兩人交談，黃順行這才醒過來。
瞬間鴉雀無聲。
不管黃順行什麼時候醒來，牛宜馨都不能嫁給別人了。
甘姨娘大怒，一個巴掌就呼過去，「你們兩個死去哪，怎麼沒人看著少爺。」
「少爺說，等睡醒衣服會皺，怕失禮，讓阿棋去拿衣服，躺下後覺得被子有點薄，便遣喬府的丫頭去取被子，奴才又去了茅房……」
喬翠喜跟喬翠蕊的奶娘丫頭表情一致，都是好事抹塵—— 姑奶奶跟表小姐的院子太遠了，地又滑，表小姐不想走這一段也是人之常情，且讓丫頭回院子取衣裳，她直接在附近的落惜齋等著更衣，本也沒什麼錯，誰知道這次這樣剛好，黃少爺居然不是去花園散酒，而是真的想睡一下。
黃順行的另一個小廝過來了，「喬老太太、喬老爺、喬太太、甘姨娘，少爺說他先回去了，事關兩個姑娘，他不好在場，少爺說不管兩家做什麼決定，他都接受。」
段氏聽了差點暈倒，這算什麼？！
兩家聯姻是有目的的，他好歹得過來說幾句，什麼叫做「他都接受」，喬家讓他出家，他接受嗎？
段氏心疼女兒，要不是有外人在場，幾個姨娘又都看著，只怕要當場衝過去抱住女兒安撫一下。
甘姨娘還沒審完，喬秀雲的聲音已經遠遠傳來，眾人一聽，更覺得頭疼——
「嫡母，三哥，三嫂，怎麼會有這麼離譜的事情，我們馨兒要怎麼辦？跟黃少爺同間更衣，這傳出去還能聽嗎，這無論如何都沒辦法嫁給別人的啊，但黃少爺又已經跟翠喜定了親，九月就要過門，婚事不能因為這樣耽擱，三哥，我就一個女兒，你別不管我們母女。」
喬老太太簡直要煩死，早知道應該把這兩母女打包扔往莊子就好，也省得這出，好好的婚事鬧成這樣……
翠喜！
老人家抬頭看了看孫女的方向，其臉色雖然灰敗，但不哭鬧就好。
一旁，段氏無奈至極。
姑奶奶這是逼她說，讓牛宜馨跟翠喜一同過門，翠喜為正，牛宜馨為平，表姊妹共事一夫，如此，黃喬兩家的默契還有效，也能給牛宜馨交代。
但她真不想啊。
還沒過門就有平妻，況且牛宜馨十分貌美，萬一翠喜跟她一樣只生女兒，那即使為正妻，也得讓平妻幾分。
喬秀雲拉著牛宜馨跪在主桌前，大哭大嚎，「嫡母作主，三哥作主，我女兒可是清清白白好人家，這樣要她怎麼嫁人。」
段氏本就心煩，見這兩母女如此做作更生氣，「姑奶奶的女兒姓牛，喜歡怎麼嫁就怎麼嫁，不用過問喬家。」
牛宜馨哭了出來，「舅母您別生氣，這事情是我不好，都是我偷懶不想多走那段路，娘，我早說了，我們苦命就認了吧，大不了我這輩子不嫁人就好了，女兒一直陪著您還不好嗎。」
喬秀雲嚎得更大聲了，左手不斷捶胸，「那怎麼行，娘這輩子的願望就是看著你風風光光出嫁，什麼叫做認命，三嫂，你女兒是女兒，我女兒也是女兒，三嫂怎麼能當著三哥的面這樣糟蹋我，還有，甘姨娘，你別以為這是喬家的事情，今日不給我個交代，我明日必去擊鼓，告你兒子輕薄良家婦女，到時就算你兒子過了科考，也當不了官。」
甘姨娘見火突然燒到自己身上，一下跳了起來，「你這毒婦，居然要這樣陷害我兒子，誰知道是不是你女兒想攀龍鳳，故意闖進去，可沒見過哪家小姐這麼厲害，都不看一下四周有沒有人就換衣服。」
「嫡母，三哥，您聽聽，這什麼話，我們……」
吵吵鬧鬧間，喬利農大喝一聲，「都給我住嘴。」
席間，終於安靜了。
喬利農不常發脾氣，是故這一吼，十分有效果。
許久，許久，都沒人敢再發出一點聲音。
「翠喜，你過來。」喬利農表情複雜的看著這個女兒，「黃家難得，黃少爺犯的錯其實也不大，但……爹想聽聽你的意思。」
喬翠喜聽父親這麼說，走到主桌邊，「事情已經發生了，女兒不想去探問原因，便只講結果，甘姨娘，我姑姑說得沒錯，只要她去擊鼓，黃家的小廝、喬家的丫頭，都是證人，輕薄良家婦女是得標記的，即使將來科考上了，或者捐了官，被人參上一本，立刻打回白身，黃少爺此生再無前程可言，甘姨娘若想兒子將來能光耀門楣，就得接納我表姊。」