「這、這……既然敦華格格如此不遠千里而來，那就、那就……」福端雖然覺得讓初荷出門不妥，但腦筋向來駑鈍的他壓根想不出什麼應對的話，只得胡亂往後喊人：「麗兒！扶福晉過來啊。」
「見過蘭泗貝勒。」初荷緩緩走出人群，對著蘭泗微微欠身致意。
近距離對看，蘭泗將初荷主僕的狼狽與驚惶看進眼裡，更加確定在他抵達前肯定發生了什麼意外。
「這是小妹托我帶來的信，裡面寫明了見面時間地點，屆時我會派人來接你們前往。」蘭泗將信遞過去，初荷連忙示意麗兒接下。
「在下告辭。」
目的達成，蘭泗領著一干隨從轉身離開，直到他身影離開大門許久，福端這才敢抬起頭來，然後吆喝著廳堂上的眾人可以滾回房去了。
蘭泗的一封信就像是給初荷吃了定心丸，這下子她敢肯定在她前往赴約之前，福端都不敢再造次了；思及此，她也不再堅持留守在靈前，示意麗兒扶她回房。
「等等。」福端叫住她，瞧初荷不將他放在眼裡，竟然沒停下腳步，頓時冷哼一聲走到她身邊壓低聲音：「別以為有人給你當靠山。像那種北京城裡尊貴的貝勒爺才不會插手你這種芝麻小事，等我開完宗親大會，翻了案，有的是時間好好整治你。」
初荷不等他說完，轉身就走。只要有福端在的地方，多待一刻都嫌多。福端死盯著初荷離去的背影，眸中閃現一絲令人發毛的詭異。
明日午時城外驛站相見——
回到房裡，確認四下無人之後，初荷雙手微微發抖地打開信件，但當看見信中筆跡，卻愣住了。
這根本不是敦華的字！分明是蘭泗的親筆筆跡啊，儘管一筆一劃勾勒之間比起以前多了一股勁道，但她仍是一看即知。
「小姐，咱們要不要趁明天赴約時，乾脆找機會偷溜算了，我不想再回這兒了。」麗兒說著，又流下眼淚。她好怕福端貝子，老早就聽說福端卑鄙無恥的行為，不僅他房裡的丫鬟都難逃他染指，甚至老早就惡名在外；以前還有老王爺監視著他，現在恐怕無人能夠壓下他的氣焰。
初荷搖頭。「咱們是受蘭泗貝勒之邀，倘若藉機逃跑，不是陷蘭泗貝勒於不義嗎？」
「但是、但是……那人好像要把咱們給吃下肚，老王爺留給小姐這麼豐厚的賞賜，他一定不會善罷甘休的。」
「別急，明日先赴約再說吧。你去取來一盆小火。」初荷邊說邊翻開衣櫃，找出一封署名給她的信，然後在麗兒驚訝之中將信燒成灰燼。
「小姐，這不是敦華格格寫給您的信嗎？你怎麼燒了？」她驚訝看著初荷若有所思的神色，雖然她跟在初荷身邊多年，但始終不明白這個主子在想些什麼。
初荷不回答，只是看著灰燼在火堆中飄散，想起敦華信中所寫，她明瞭敦華壓根不可能千里而來，而蘭泗如此大費周章，在簡親王府舉家上下服喪期間硬是將她約往其它地方見面，肯定也不是敘舊如此簡單。
她怔怔盯著火盆裡的火焰，腦海中幾次與蘭泗見面的情景一一浮現眼前。
上次見面是她即將遠嫁異地，而他則是心事重重的前往邊疆；相隔一年餘再度會面，她竟成了寡婦，而他彷彿也蛻變不少。
人事全非，她的處境竟是一次比一次難堪；如今，只求明天自己能夠維持起碼的體面，至少站在蘭泗面前能夠不那麼可悲。
第3章(2)
雨後的晌午，湖邊涼亭裡兩個年輕男子在對弈，只見其中一個粗眉方臉膚色黝黑，另一個斯文爾雅有如天生貴族；方臉男子凝神屏氣盯著棋局，如臨大敵，相形之下，對面坐著的男子就顯得氣定神閒悠然適意。
「臨康，怎麼哭喪著臉？」蘭泗趁對手思考棋局的空檔，問隨伺在側的身邊人。
他原想好好下盤棋，卻見小總管一臉難掩的憤慨神情，忍不住明知故問。
「貝勒爺，小的實在是氣不過。」他以少見的激動語氣說著：「這簡親王府好歹也是貴族，怎麼可以欺負文弱女子，甚至還動手打人！」
蘭泗聽了，只是隨意應一聲，又將目光移回棋局。
「貝勒爺，難道您都不氣嗎？」
蘭泗又輕鬆吃掉對手一隻棋子。「臨康，你說咱們在這裡生氣有用嗎？」
「但是？」
「你們到底懂不懂觀棋不語真君子！」方臉男子忽然惱怒的低吼，火大的搔搔腦袋。
蘭泗笑起來。「臨康並不是針對棋局而發言，不用遵守觀棋不語的約定吧。」
方臉男子大眼一瞪。「總之，你們這樣你一言他一語的，這樣教人怎樣下棋啊！」
「是是！失禮失禮，現在開始，只要是輪到你下，我和臨康就不再說話。」蘭泗微微笑著。
方臉男子瞪他一眼，奇道：「原來文質彬彬、滿肚子文墨的蘭泗貝勒竟也會說笑。」
「只要是人，都會說會笑。」他又輕鬆吃下一子，無視方臉男子懊惱的表情。
「你們方才說簡親王府怎麼著？」按捺不住好奇，他開口想探問究竟。「難不成簡親王爺還沒下葬，府裡就有人搞怪？」
蘭泗訝然停住下棋的勢子。「難道這個親王府早就惡名在外？」
「簡親王府本人倒是知書達禮，但他的兒女卻令人不敢領教，尤其是那個福端，連我這個縣令都不放在眼裡。」方臉男子不屑的冷哼。
這個方臉黝黑男子就是此地的縣令鄭奇山。
「原來這人早就聲名狼藉，那你怎不拿他治罪？咱們大清是有律法的，竟拿他沒辦法？」
鄭奇山搖搖頭。「他並無作奸犯科，只是行為卑鄙兼之好色，誘騙了幾個民女作妾，其中有幾個的父母不甘心，想要把女兒討回來，但都被福端塞大把大把銀子兼之威脅恐嚇，其中一對年邁老夫妻還因此一病不起，撐不到幾日就兩腿一伸，都死了；不過，這些都還不夠罪證將他入罪，總之，這人就是卑鄙。」
蘭泗越聽，眉頭擰得越緊，想起今日在靈堂之上初荷那副倉皇不定的神情。
「他之前還畏懼著簡親王爺，所以言行舉止多多少少還算節制，現在老王爺離世，我保證他安分不了多久。」鄭奇山毫不掩飾對此人的輕蔑。
「但我聽說簡親王遺言要讓么子繼承爵位，福端身為長子反而被排除在外。」這些小細節在他抵達前就已經命人打聽清楚。
鄭奇山面露訝異。「蘭泗貝勒果然消息靈通。不過有件事你大概還不知道，這是我方才來此之前才收到的消息。」
蘭泗看向他。「不會是跟簡親王爺的遺囑，還有他那過門才一年多的遺孀有關吧？」
鄭奇山猛一拍掌。「是啊，可都給你猜對了！」
「難不成福端膽敢違背自己父親的遺命？」蘭泗臉色冷了下來，神情閃現少有的嚴肅。
「我都說了這人卑鄙，他還有什麼做不出來的？」鄭奇山壓低聲音：「他打算串通其他宗親長輩，給他家那年輕的簡親王福晉安一個竄改遺囑的罪名，還要聯名向皇太后告狀。」
蘭泗越聽臉色越暗，這下子他總算知道昨日廳堂之上到底是鬧什麼風波了！
看來初荷在簡親王府的處境比他所想的更為艱難。
不過，卻也因為如此，讓他有了插手的理由。
正午，城外驛站。
蘭泗輕裝簡從，領著小總管臨康以及兩個隨從翩然來到。
「貝勒爺，您的客人一個時辰之前就已經抵達了。」駐守驛站的下官知道蘭泗身份尊貴，一點兒都不敢怠慢，快手快腳的過去扶他下馬。
「這麼早？」不是約了午時嗎？他都還提早一刻鐘呢。
「既然客人早來了，可有好好接待？都拿了什麼出來？」小總管臨康細問，就怕失了王府禮數。
「都照您昨日吩咐的，沏了壺白毫烏龍，還命人快快從城裡最好的酒館送來三道菜，另外也點上您交代的熏香。」驛站小官知道這等貴族世家最在乎細節，連忙回話。
「好。那現在把冷了的三道菜撤下去，茶要重新沏一壺，貝勒爺的茶具得用我昨日拿來的那套。」臨康匆匆交代，然後小跑步追上已經踏進大門的蘭泗。
儘管蘭泗向來不擺派頭，對待下人也很和善，但是禮親王府是八旗當中地位最為崇高的一支，蘭泗自幼以來吃穿用品幾乎全是皇宮裡賞賜，無不是精緻講究；雖然他不喜奢華，凡事講求簡單，但本身散發的尊貴氣息卻是無法忽視的事實，那一舉手一投足之間，用字遣詞以及眉目神色散發的氣質，就是與尋常小老百姓不同。
臨康自從被指派為蘭泗的貼身小總管，多年來始終細心將主子伺候得妥妥當當，只除了視察邊疆營區那段時間，臨康自己昏倒，無暇顧及，那可真是他擔任小總管以來最痛苦、最窩囊的時期。